萧策唇角微扬："见你批注《孙子兵法》，见解颇新。若夫人有兴趣，书房典籍尽可取阅。"
"当真？"她明眸粲然，"妾身正欲多读些兵家典籍。"
"自然。"他语带关切，"然须量力而行，勿要过劳。"
二人从诗书谈到史策，自北疆风物说到京华轶事。萧策惊觉这女子不仅知书达理，更兼胸有丘壑，诸多见解竟与他不谋而合。
暮色渐起时，他轻道："回罢。"
书房内烛影成双，她为他斟茶，他邀她同座。一个执兵书，一个握史卷，偶尔交谈数语，满室静好。
沈清辞偷觑他专注侧颜，只觉岁月静好莫过如是。
腊月朔风凛冽，雪籽叩窗。沈清辞正执笔理账，忽见侍婢春桃疾步入内，玉容带愠："夫人，外间皆在非议将军！"
笔锋微滞，墨迹氤氲。她缓缓抬眸："且细说。"
"各府女眷皆传，将军失却兵权，不过空衔勋爵...更有户部李夫人当众妄言，悔与府上往来。"
沈清辞搁笔临窗，望庭中枯枝乱颤，眸底凝霜。镇北十年浴血，竟换得如此薄凉。
"勿令将军闻此烦忧。"声线平静无波。
春桃急道："难道任人轻侮？"
指间绣纹微蹙，她目色决然："自有计较。"
三日后长公主设宴，特帖相邀。临行时萧策自书卷间抬首，见她身着月白襦裙，外罩貂裘，不由问道："赴宴？"
"长公主赏花宴。"她为他整饬案头书卷，"必不令将军蒙羞。"
萧策目含忧色："流言蜚语，勿要勉强。"
至公主府时，满座珠翠皆投来窥探目光。沈清辞从容见礼，方落座便闻李夫人扬声道："这红梅虽好，根脉若损，终将凋零。"言毕睨视而来。
满座寂然。沈清辞轻抿茶汤，缓声道："花木荣枯，在根本厚薄。浅根者遇风即折，深植者历劫犹生。"
李夫人勃然色变："此言何意？"
"妾身就花论花。"她起身直视对方，"倒是夫人话藏机锋。吾夫十七戍边，二十封将，十年饮血护国安民。今暂养疴，竟成'废人'？不知较之背后嚼舌，趋炎附势者，孰贵孰贱？"
满座女眷皆垂首。李夫人强辩："不过戏言..."
"戏言？"沈清辞冷笑，"若妾身戏言李大人克扣军饷，夫人当作何想？"
对方霎时面如土色。沈清辞转向长公主："妾身失仪。"
长公主莞尔："正当如此，以正视听。"
宴罢归府，见萧策候在门廊。他接过貂裘："受累否？"
她忽觉委屈，目泛水光："他们谤你为废人..."
萧策将她揽入怀中："知你今日所为，甚慰。"
仰首望他，语带坚毅："纵举世谤议，妾必护将军周全。"
他俯身轻吻其额："吾与卿同守此家。"
自赏花宴后，京中流言渐息。萧策箭创痊愈，已能如常练剑。
是夜，沈清辞于书房誊录兵书，忽闻庭中剑鸣。推窗见月华如水，玄衣身影腾挪起落，剑光若银蛇游走，气贯长虹。
她不觉凝眸，方知"少年英雄"非虚誉。
萧策似有所觉，收势回身。四目相触间，她急垂首佯装阅卷。
"可愿共赏月色？"他叩门相问。
书案前，他执起她誊录的兵书，但见簪花小楷工整清丽，生僻字皆附注音释义。
"笔精墨妙，尤胜当年。"他由衷赞道。
她颊生芙蓉："闲来习字，岂敢与将军相较。"
月华满庭，二人并肩徐行。至石榴树下，萧策仰观枯枝："来春当发新蕊。"
"此树乃将军十七岁手植，"她浅笑，"年年花发似火，福伯常言将军当年愿其如镇北军般深扎根脉。"
他目露讶色："这些琐事..."
"将军待将士之情，妾身感佩。"
行至莲池，见数尾锦鲤破冰嬉戏。她忽道："明日命厨下制鱼糕，可好？"
"正合我意。"他含笑应允。
清辉之下，她暗忖：若得常伴君侧，岁月静好，夫复何求。
"待北疆平定，"他忽执其手，"吾当卸甲归田，与卿长相厮守。"
玉指微颤，她望入他诚挚眼眸："妾当候君归。"
月影成双，渐行渐远。她知道，有些情愫早已在无声处，枝繁叶茂。
时日渐暖，萧策与沈清辞已惯共案而食。
是夕膳桌，陈红烧羊鲊并清蒸鲈脍。沈清辞箸取莹白鱼肉，细心剔刺后奉入萧策碗中："此鱼甚鲜，将军尝之。"
萧策品罢颔首："北地苦寒，罕得此味。"
她又布羊肉："多进些补益元气。"
见碗中堆叠如丘，他亦夹羊腩置其碟："勿独顾吾。"
相视莞尔，满室生春。
食至半酣，萧策忽问："夫人幼时最嗜何味？"
"先母手制桂花糕。"她目染轻怅，"甜糯合度，桂香清远。自慈母见背，再未尝此味。"
萧策心绪微沉，方知从未问其家事。
"明日命厨下制之。若不合意，当携卿遍访京中名铺。"
"谢将军垂念。"她展颜如初。
"闻令尊曾任御史，可曾授尔殊艺？"
"家严尝教诗书礼易，更重立身之道。谓女子亦当怀瑾握瑜，不坠青云之志。"
萧策拊掌："诚哉斯言！夫人慧心兰质，殆承门风。"
"尚有一事未禀。"她目含狡黠，"幼时曾偷习兵法。家严云：韬略非独战阵之用，更可明心见性。"
"卿亦通武略？"萧策惊异。
"不过管窥。"她赧然，"安敢与将军论兵。"
"女子晓兵，凤毛麟角。"他目露激赏，"来日可共参详。吾授实战，卿献新解，或得珠联之妙。"
"当真？"她明眸粲然，"妾渴慕兵道久矣！"
言谈间自孙吴至管晏，由古今兴衰及黎庶疾苦，竟觉相见恨晚。
膳毕烹茶，萧策忽道："腊八将至，京中庙会颇盛，可愿同游？"
"妾未尝观此盛景！"她喜动颜色。
"便如此约。"他凝睇她欢欣眉目，暗誓永护这片赤诚。
腊八晴好，萧策携沈清辞微服出府。市井人声鼎沸，朱灯缀满长街，糖香混着烟火气扑面而来。
见糖画老匠运勺如飞，琥珀糖浆顷刻化作彩凤。沈清辞眸映星辉，萧策遂牵其腕近前。
"姑娘要什么式样？"
她转盼萧策："将军属意何物？"
"卿所择皆善。"他目含戏谑。
玉颊生霞，她细声道："烦作玉兔。"
糖兔既成，萧策接来递过："仔细黏衣。"她轻咬糖画，笑靥甜胜蜜饯："将军也尝。"遂举至他唇边。
甜意入喉，他忽觉半生戎马所求，不过此刻烟火人间。
暮色渐浓时，福伯候于府门："有旧部求见。"
书房内，赵虎风尘仆仆呈上密信："张副将克扣军饷，驱赶老兵家眷..."
萧策阅信色变，忽闻门扉轻响。沈清辞奉茶而入，观其神色："妾或可效劳。"
"愿闻其详。"
"先接眷属入京安置，再托王大人密奏圣听。"她眸光清亮，"如此既不涉兵权，亦全将军仁义。"
萧策执其柔荑："总累卿劳顿。"
"夫妻本应同心。"她垂眸浅笑。
数日后，京郊别院迎来北地眷属。沈清辞亲往抚慰，萧策从旁相助。是夜月华如练，他揽其肩曰："待此事毕，当请辞兵权，与卿白首。"
怀中之人数息应道："妾当永伴君侧。"
时值孟春，沈清辞正执剪修枝，忽闻府门喧嚷。见一锦衣公子携仆立於阶前，神色倨傲。
"可是萧夫人？"那人目光轻佻，"吾乃吏部尚书之子李轩，特来相求。"
"公子请明言。"
"家父遭劾，望萧将军御前美言。"他逼近半步，"若肯相助，李家必当重谢。"
沈清辞眸色转寒："将军养疴期间，不问朝政。公子请回。"
李轩冷笑："夫人莫要恃宠而骄！"
"何人在此放肆？"萧策骤至，将妻子护在身后。玄色常服无风自动，不怒自威。
李轩气焰顿消："在下......"
"滚。"一字如冰，惊得众人退散。
萧策急执妻手："可曾受惊？"见她摇首，复沉声道："日后见此辈，直接驱离。"
沈清辞忽觉有趣："将军莫非......饮醋？"
他耳际微赤，别开视线："唯恐卿受委屈。"
"妾自有分寸。"她轻握其掌，"必不令狂徒扰将军清静。"
返室奉茶时，萧策凝睇她忙碌身影："府务不必亲劳。"
"此乃妾本分。"她嫣然，"但得将军心安，便是妾心所愿。"
