那行朱笔，宋砚看了三天。

第四天，二堂又转来一份账，是秋粮入库的细数。他一笔一笔核完，没有错。合上之前，他翻到最后一页，在空白处写了一行。

“则例之价不可照抄，市价无如此整齐者。”

写完他自己先愣了一下。

这话说得太直了。前一回说门缝有风，还能算是禀报衙署的实情。这一回，等于是告诉知县，你的账做得不像，我看出来了，往后照着市价做。

一个书办，教知县怎么做假账。

他拿起笔，想把这一行涂掉。笔尖悬在纸上，墨滴下来一点，落在“整齐”两个字旁边，洇开一个小黑点。

他看着那个黑点，最后没有涂，把账本合上了。

这一回朱笔回得快，第二天下午就回来了。宋砚翻到最后一页，他那行字底下，瘦瘦的两个字。

“受教。”

孙二在对面问他笑什么。

宋砚摸了摸自己的嘴角，才发现自己在笑。他说没笑，把账本收进了抽屉里。

又过了两天，陆既白自己来了户房。

那天下着小雨。户房在大堂东边，一排三间，门口的台阶缺了一角，下雨天积水。宋砚正低头打算盘，听见孙二的椅子腿在地上刮了一声，抬头一看，陆既白已经站在门口，手里提着一把油纸伞，靴子尖上沾了泥。

孙二站起来，手里的笔掉在地上。宋砚也站起来，膝盖往下一弯，要跪。

“不用。”陆既白说，“本县来问个事。”

他把伞靠在门边，走进来，在宋砚的桌前站定。户房的桌子矮，他站着，宋砚站着，两个人中间隔着一把算盘。

“城东砖窑的砖，”陆既白问，“眼下什么价？”

孙二的眼睛在两个人之间转了一圈，又低下头去捡笔。

宋砚说：“回大人，城东有两家窑。北边那家姓吴，青砖一块四文半，晴天四文。南边那家上个月换了窑主，砖薄了半分，一块三文八，买得多能到三文五。”

“为什么下雨贵？”

“窑工怕雨。雨天烧窑费柴，出窑的砖也潮，要多晾两天，压着本钱。”

陆既白点点头，从袖子里摸出一个小册子，册子只有巴掌大，他拿一支短笔在上面记了几个字。

“石灰呢？”

“石灰看从哪儿运。西山的灰白，一斤两文；本地的灰发黄，掺土，一斤一文二。衙门修东西，用的向来是本地灰，账上写的是西山灰。”

陆既白记字的手停了一下，抬头看他。

宋砚这才发现自己多说了一句。他垂下眼睛，说小的多嘴。

“不多。”陆既白说，“接着说。匠人呢？”

宋砚就接着说。匠人一天多少工钱，管饭和不管饭差多少，县里有几个泥瓦匠，哪个手艺好，哪个爱偷懒。桐油哪家的掺了水，铁钉哪家的钉头大。说到后来，他也不知道自己说了多久，只记得窗外的雨一直没停，檐下的水一滴一滴落进那个缺了角的台阶里。

陆既白一直站着听，一直在那本小册子上记。

最后他把册子合上，收回袖子里，说多谢书办。

“小的不敢。”

陆既白拿起门边的伞，走到门口，又停了一下，回过头来。

“书办的字，”他说，“写得太小了。本县看得费眼。”

宋砚一怔。

孙二在旁边竖着耳朵，手里的笔又不动了。宋砚知道他在听，也知道知县这句话他听不懂，就只说了一句。

“字写大了，就是告状了。”

陆既白看着他，笑了一下。

这一回的笑跟交代那天的不一样，没有放在该放的地方，像是不小心漏出来的。他没再说什么，撑开伞，走进雨里去了。

孙二等他走远了，才凑过来，压着嗓子问，宋哥，你什么时候给大老爷写过字。

“账上的批注。”宋砚说，“核数的时候写的。”

“写什么了，大老爷亲自跑一趟？”

“写他用的石灰不对。”

孙二咂咂嘴，说这位老爷真闲，回自己桌上去了。

宋砚坐下来，把算盘拨回原处。拨了两下，拨错了一颗珠子，他盯着那颗珠子看了一会儿，又拨回去。

又过了七天，二堂转来一份新的修缮账。

补后院围墙，工料银十九两七钱三分。

宋砚往下看。青砖用的是城东南边那家窑，一块三文八。石灰是本地灰，一斤一文二。匠人四个，管饭，一天八十文。桐油、铁钉、草绳，每一样的价钱都是他那天在雨里说过的，一文不差，连零头都算进去了。

最后那个三分，是一个匠人多干了半天，按半个工算的。

宋砚盯着那个三分，没忍住，笑出了声。

孙二抬头看他。他赶紧咳了两下，拿袖子掩着嘴，说嗓子痒。

这份账做得太像了，像到他要是头一回看，也挑不出毛病。

他当天下午借着去后衙送文书，绕到后院看了一眼。

后院那道围墙，塌了一个角，塌下来的砖堆在墙根，上面长了一层青苔。

一块砖也没补。

宋砚站在墙根底下，看着那堆长了青苔的砖，忽然觉得这个人有点意思。他教会了他怎么把假账做得像真的，他就真的拿去做了一笔更像的假账，还一本正经地送回户房来给他核。

这回连账边都没有批注。好像是在说，你看，这回你挑不出错了吧。

宋砚往回走的时候，路过二堂的窗下。窗户开着一条缝，他听见里面有翻书的声音，还有一声很轻的叮，是雨水滴进铜盆里。

瓦也还没补。

那一百多两银子，到底去了哪儿？

这个问题，是老韩替他问出来的。

入冬前一天，天阴着，风里已经有了凉意。老韩到户房来找他，站在门口不进来，手在衣襟上擦了又擦，眼睛一直往门外瞟。

宋砚起身跟他走到廊下。

“前天夜里，”老韩说，“大老爷到仓上来了。”

“一个人？”

“带了四辆大车，车上装的是谷子。他说要往西廒里卸。”

宋砚的手在袖子里攥紧了。

“我拦不住，”老韩说，“只好跟他说西廒满了。”

“他信了？”

“不信。他自己提着灯进去了。”老韩的声音更低了，“走到最里头，把席子掀开了。”

廊下的风吹过来，宋砚觉得后颈一凉。

“看了多久？”

“一盏茶。”老韩说，“看完一句话没说，把席子盖回去，出来让车往后衙去了。我后来去打听，卸在柴房。”

宋砚没说话。

他想起那一天在二堂，陆既白的手指停在常平仓那一本的某一页上。他想起那句一笔错也没有。他想起那两份做得越来越像的假账，大门的二十两，后墙的十九两七钱三分。

“几车？”

“四车，一车五十石上下。”

两百石。

“宋哥。”老韩看着他，嘴唇动了几下，“西廒那些，要不要……”

“不用动。”宋砚说，“他看见了，动也没用。”

老韩点点头，又摇摇头，背着手走了。宋砚站在廊下，看着他驼着背穿过院子，走出那扇关不严的大门。

那天下午，宋砚把手头的账核完，一笔一笔，比平时还慢。孙二走的时候又给他留了一个炊饼，他没吃，放凉了。

天快黑的时候，二堂的小厮来了。

“书办，大老爷请您过去一趟。”

宋砚把算盘收进抽屉，站起来，理了理衣襟，把袖口上沾的一点墨往里折了折。

他想，九年前那一回，父亲大概也是这样被叫进二堂的。

作者有话说

显示所有文的作话

第3章 十九两七钱三分