“姚大人。”

姚半雪方准备离去，唐璎出声叫住了他。

大雪初霁，丹曦渐盛，她未领冬袄，一身单薄的布衫立于将化未化的雪水中，只觉冰寒刺骨。

望着她冻得泛白的嘴唇，姚半雪的神色间有些不耐，“你还有何事？”

唐璎作揖：“大人审问举人时，可否也让下官旁听一二？”

她的眸光晶莹，毫不逊于地上的积雪，即使此刻已经被寒风冻得瑟瑟发抖，瞳孔中的清亮之色却丝毫未减。他已经很久没有见过这般纯粹清炯的目光了，一时间竟失了神。若是姚光还在…或许…

他闭上眼，不敢深想…

半晌后，姚半雪还是拒绝了她的请求：“不可。”说罢，他吩咐身旁的小吏去取件棉袄过来。

听到如此干脆的拒绝，唐璎有些生气了。方才她给江临验尸时，一旦问及鹿鸣宴上的细节时，他便有意开始回避，这回竟连她旁听的恳求都给拒了，分明是铁了心不想让她参与进来。

唐璎直视着他，语气不忿：“按照我们的约定，下官入职的初衷便是为了查清师父被害的真相，而您恰恰也需要个验尸帮手。可下官帮过大人后，大人却不肯依言透露案件的细节，难道是怕下官查出些什么不成？”

她这话说的十分不敬，只差没说他徇私枉法了。

旁边的刘推官一听，急斥道：“大胆！区区贱役也敢…”

唐璎丝毫不惧，“入灵桑寺后，我就成了师父唯一的弟子，也算是他半个家人了。大人若真的心中无愧，又何惧让我这个家人知道实情呢？”

刘推官只觉得他在诡辩，一下子气的满面通红，刚想反驳，姚半雪吩咐道：“刘推官，你先去正堂候着吧。”

然而，他并未被唐璎的话激到，俊逸的面庞上是一如既往的淡漠。

“章寒英。”

姚半雪缓缓走近，将小吏取来的棉袄替她披上，动作轻柔，说出来的话却有些不近人情，“在灵桑寺，本官分明是以‘府署缺仵作’，本着求贤的姿态请你过来的，你当记住，查案是官府的事，本官从未应允过你什么，允你勘验江家父子的尸体已是让你参与其中。”

他甫一靠近，淡雅的合欢香扑鼻而来，馨甜的香味与他周身清冷的气场格格不入。

寒风里，他轻飘飘地落下一句，“此事牵连甚广，本官劝你小心为上，切莫打听太多。”

唐璎心中冷笑，好大的官威，请她来府署时自称“在下”，遇到不欲回答的问题时又自称“本官”，难怪表舅觉得这人圆滑之极又难以捉摸。

“那大人呢？”见他如此，唐璎亦冷淡了语气：“既然此事牵连甚广，大人就不怕惹祸上身？”

姚半雪斜了她一眼，“道信的死无足轻重，可江临却不一样，他虽非朝廷命官，却已是乙科出身，且事关科举，陛下马上就会派人下来查，何需你我在此多此一举。”

他寒星般的眸子睥睨着她，意有所指道：“吏部与都察院会推【1】后，已着本官前往建安赴职，朝廷的钦差一来，定会自己把握主动权，在此期间你莫给我添乱。”

唐璎拧眉，姚半雪的意思很明显了：此事水深，他又要升迁了，是以不欲惹事上身，反正到时候若是出了事，亦或招惹了哪一方，直接把屎盆子往那位钦差大人头上扣便是。

姚大人这是在警告她，莫阻了他的青云路。

按耐住心中的愤懑，她问：“您方才说，事关科举？”

即便姚半雪已经足够谨慎，唐璎依旧从他半遮半掩的的话中捕捉到了一丝关键，“若是事关科举，又能惊动圣上，莫非此案同舞弊受贿有关？”

嘉宁十四年的大型科举受贿案一出，举国震惊，科举的公平性遭到了前所未有的质疑。近年来各地士子纷纷罢考，朝中人才凋敝，便是一些有心想要通过科举翻身的寒门亦会被骂上一句”寡廉鲜耻，有失风骨。”

这是嘉宁帝生前未竟之事，如今倒成了黎靖北的忧患，她深知此案对朝廷的影响。

唐璎的敏锐让姚半雪眼波微动，却又很快恢复平静，“近日府署事少，本官见你闲的很，既然如此，你去将正心楼【2】的地扫了吧。”

说完，姚半雪再未理她，兀自转身走了。

冲着他的背影，唐璎不忿道：“我无惧，大人亦无愧，就不该回避我的问题！”

姚半雪闻言顿了下脚步，却并未搭理她，继续往正堂的方向去了。

审问举人的正堂是知府办公的场所，堂外有诸多皂隶衙役看守，唐璎拢不进去，只能怀着满腔怨气去了正心楼。

正心楼设在府署北门，是姚半雪的退食之所，里间陈设简朴、布局有序，并无过多雕饰。书架上摆满了各类经史子集，放眼望去，琳琅满目，还有文房四宝、字画诗联若干，目之所及皆是一片素雅之意。

退食自公，委蛇委蛇。【3】

看着眼前的清雅之所，唐璎有些讽刺地想，若非方才殓尸房内的一番争论，她还以为自己误入了哪家博学多才、廉洁奉公之人的书房。姚半雪这样的人，是否唯利是图不好说，但显然与舍己奉公毫不沾边。

好在此处不算大，她又早已被灵桑寺的几个师兄磨练得皮糙肉厚的，不到两个时辰，正心楼便被她打扫完了。

离天黑还有些时辰的时候，唐璎去了趟贡院。

维扬的贡院位于城南，是每年秋闱的开科取士之地，江临这一批的考生亦是在此处应考的。

“什么人？”

看守的官差见眼前的女子一身青色布衫，头顶的斗笠老旧，大袄的质量也下乘，略带警惕地问。

唐璎敛眉恭敬道：“下官奉章大人之命，来取已故考生江临的随身之物。”

说罢，她将一枚令牌交给了官差。

这令牌是她从章同朽那处拿来的。当然，她并未将姚半雪禁止她私自调查的事告诉过他。

“原来是同知大人的人，失敬。”

官差接过令牌，仔细看了看，收敛了警惕的神色，继而蹙眉，“可江临的遗物前几日不是由刘推官亲自取走了么？”

唐璎笑了笑，高深莫测，“这大人就不必管了。”

她言辞含糊，官差却不觉得冒犯，鹿鸣宴上登科举子被害，府署连查两个月都没有定论，此事已然惊动了朝廷。官场的水有多浑他深有感悟，遂不再多问，只想听命办事。

他打开了大门， “进来吧。”

维扬的贡院十分开阔，布局方正，墙垣高耸，四周各设有角楼，以备监考瞭望之用。此外，考试当日，考生经过龙门时，会有稽查人员搜身，以防考生有藏私、夹带等舞弊之举。总体来说，贡院对于生员舞弊行为的监督还是做得很到位的。

“此处便是江临的号舍了。”官差将唐璎带到一排排砖房前，指着左数第二间介绍道。

号舍朴实简陋，前无遮挡，唯有顶棚处有几块砖瓦作遮雨之用，两壁的托砖之间嵌了两块木板，木板上放有考篮若干，供考生们盛放一些自己带进来的干粮和文房四宝。

江临的考篮内空无一物，并没有任何能取走的东西，官差向她投去疑惑的眼神。

唐璎笑言：“您说的对，大约是章大人记混了，他要的证物恐怕一早就被刘推官给收走了。”

她抻了抻脖子，作劳累状，“大人的吩咐既已完成，我也该回去复命了。”

都是底下当差的，因上级犯糊涂而白跑一趟的事数不胜数，这点官差深有体会，道了声“姑娘辛苦了”，便想送她离开。

“最左间坐的是谁？”临走前，唐璎指着江临左边的一方号舍随意问道。

官差看了一眼，脱口而出：“蒋其正。”

“哦？”

唐璎露出一副敬佩之态，“参与秋闱的士子成千上万，大人的记忆竟如此之好，我方才不过随意一指，大人居然能迅速对号入座。”

她的模样温婉，可说出来的话却让官差不寒而栗。

他急急解释道：“蒋其正乃今年秋闱的解元，我对他坐过的号舍有些印象，不是很正常的事？”

举人之死事大，他可不想平白惹上嫌疑。

唐璎点点头，她倒不是怀疑这官差什么。若他真的心怀不轨，一早就不会放她进来。

“多谢大人解惑。”她礼貌一笑，告别官差后就直接回了府署的吏舍。

这趟贡院之行，虽然收获不多，却也不算一无所获，至少让她知道了江临旁边坐着解元这回事。

按照她的推断，倘若此次秋闱的确存在舞弊行为，江临极有可能是察觉到解元蒋其正作了弊才被灭的口，可号舍与号舍之间皆隔有厚厚的砖墙，江临又是在哪里观察到蒋其正舞弊的呢？

维扬的贡院她也看过了，四周开阔，守备森严，先不说江临是如何察觉的，就说蒋其正本人，又是如何躲过道道搜索，在重重监视下进行舞弊的呢？

一时间，唐璎千头万绪，身体更是疲累至极，不一会儿她就睡了过去，半梦半醒间，她似乎听见有人推门而入的声音。

会是谁呢？

不对！ 此为女子吏舍，闲人轻易不会搅扰！

意识到这点，唐璎瞬间警觉起来，拿起枕边的匕首就要起身。这匕首是黎靖北当年送给她的，身材小巧玲珑，却有着见血封喉的本事，刀刃锋利至极，等闲不得出鞘。她离宫时什么也没带，仅带了这把匕首防身。

“哎哎哎，你干嘛？”

来人甫一入内，便见一披头散发的女子立于床上，手持利刃，面露凶相，看起来十分不善。

“我是新来的仵作张小满，姑娘有话好好说，切莫动手。”

此时，唐璎也看清了来人人的长相。她的面颊饱满莹润，一双水汪汪的圆眼耷拉着，似小狗一般，是惹人怜爱的可人模样。

张小满这名字她有些印象，那结巴皂隶和表舅都提到过，这人似乎同她一样，是新来的役使。

“抱歉。”唐璎收回匕首，礼貌道：“我叫章寒英，亦是新来的仵作，是姜姑娘的新…舍友？”

张小满闻言有些吃惊， “你猜到了？”

唐璎笑笑，“衙内的女差役仅有你我二人，既是吏，便不可能有单独的居所。所以你说你叫张小满时，我便猜到我们以后要做室友了。”

“寒英聪慧。”张小满伸了个懒腰，活动着僵硬的颈椎，叹息道：“唉，你说这大雪天的，我还非得在入职的头一天被喊去验尸，真是晦气。”

唐璎一愣， “你何时验的？”

她记得姚半雪说近几日府署事少，午时她验完江临后还被他撵去干杂活了，这新来的尸体又是何时出现的？

张小满叹了口气，满眼无奈，“申时临时被知府大人叫过去的呗。”

唐璎心下一惊。

她与张小满同为仵作，姚半雪传唤张小满时未必没问过她，申时她打扫完正心楼后就私自跑去了贡院，并不在府署内，直至酉时才归。若姚半雪寻她不得，岂非觉得她在玩忽职守？

张小满并未察觉到她的情绪，兀自抱怨道：“这回死的提调官好像还是个大官，叫什么，范乔…娘诶，方才我验尸的时候被一堆人围着看，连礼部的什么尚书都来了，吓得我手抖的哟，我这辈子都没见过这么多高官。”

“什么？！”唐璎的声音高了些，张小满侧首，终于注意到了她苍白的脸色。

她的狗狗眼中溢出了一丝担忧，让人好不怜惜，“寒英你没事吧？我给你倒点水。”

唐璎摇头，拒绝了她的好意，兀自躺回床上歇息了。

布政司的范乔，是黎靖北的心腹之一，他此次应当是奉了皇命前来维扬巡视秋闱。这凶手也是胆大包天，连天子近臣都敢杀，看来他来头不小。

两人将将寒暄完，就听见有人在敲门。

张小满不满道： “谁啊？”

敲门声一顿，一个男人的声音响起。

“章寒英，姚大人找你。”

会推：明朝选拔重要官员时，吏部和都察院会开会一同推举选任，最后再由皇帝定夺。

正心楼：取自宁国府署的布局，是知府的退食之所。

“退食自公，委蛇委蛇”出自《诗经·召南·羔羊》，“退食”原为节食之意，后延伸为廉洁奉公。

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第6章 第五章