千钧一发之际，苏元烨身形疾动，侧身一步直接将陆相亭牢牢拽至身后，腰间长剑倏然出鞘，寒光映着天光劈斩而出，精准迎向刺来的短刃。

“铮——”

金铁交鸣之声刺耳炸开，火星顺着相撞的刃身四下四溅。

死士一击落空，眼中凶光毕露，毫不停滞地旋身突进，短刃翻飞，招法阴狠凌厉，每一式都直取要害。苏元烨手握长剑，身形进退从容，剑势凛冽如奔雷疾风，攻守之间章法尽显。长剑挽出数道寒弧，步步紧逼，不过数招便寻得破绽，剑脊狠狠磕在对方手腕之上。

只听一声痛哼，死士手中短刃脱手落地。苏元烨顺势旋剑压腕，反手扣住对方整条臂膀，脚下顺势一绊，发力将人狠狠摁压在地，剑尖堪堪停在对方咽喉一寸之处，再不容其动弹分毫。

死士受制，眼底凶光骤盛，唇角猛地一咬，暗藏毒囊瞬间破裂。

乌黑毒血渗出嘴角，身躯剧烈抽搐两下，即刻气绝身亡。

“自尽了。”亲兵俯身查验，沉声回禀。

陆相亭望着地上冰冷尸身，眸底清寒愈盛：“当庭围署尚且敢刺杀，败即自尽。”

“是死士。”

若非触及关键证据，绝不会如此疯癫灭口。

苏元烨垂眸看着掌心墨玉佩，沉声道：“大火焚证、死士刺杀，越是过激，越说明我们抓对了命脉。”

陆相亭点点头，随后躬身作揖，“方才多谢苏大人了。”

苏元烨不置可否。

自袖中取出早前登船时暗中撕下的布料边角，递向陆相亭。

陆相亭接过布料，有些不解。

苏元烨随即解释道：“这是我之前在船上扯下的，日前派人查探，发现此布织造繁复，针法为苏州独有的贡品苏绣工艺，用料珍稀，仅供京中世家权贵采办，普通商户根本无从入手。”

陆相亭握紧这片布料，眸色渐冷。

赃船焚灭、刺客灭口、京中密信、苏州贡品绣料、神秘信物玉佩，零散线索层层交织，隐隐指向朝堂深处盘踞的势力。

苏元烨将玉佩收回袖中，目光望向烟雨笼罩的江面，声线沉凝：“线索牵往苏州，暗连京城，看来江东军械走私一案，远非地方贪腐那么简单。”

风从江面穿来，带着湿冷的烟岚，掠过海关死寂的庭院。满地狼藉未清，黑衣死士的尸身僵卧在地，周遭兵甲肃立，却压不住暗处汹涌的暗流。

陆相亭指尖细细摩挲着掌心的苏绣碎布，纹理细密精巧，触手温润，这般专供权贵的贡品织料，却用来层层包裹禁运军械、走私赃货，荒唐又可怖。

“苏州是祸源。”他抬眸，嗓音清浅却凝重，“广陵只是摆在明面上的棋子、中转的幌子。”

眼下死士突袭、证据尽毁，对方已然警觉。

“你我二人身份醒目。”陆相亭沉声提醒，“若是公然离广陵、奔赴苏州，必定会打草惊蛇。”

“须有一人留守坐镇。”

苏元烨深谙其中利害，眸底沉光翻涌，“你说得没错。可如今局势已变，若只留一人追查，恐势单力薄，难以撼动盘根错节的暗网。”

“广陵残局看似动荡，实则已是一副空壳，涉事官员尽数被押，海关全面封禁，地方势力已成困兽，翻不出风浪。”

他垂眸稍作思忖，瞬息定下万全之计：“与其留守空局，不如你我同下苏州，双线合查。”

“至于陆大人所顾忌之处……”苏元烨勾了勾唇：“我自有法子，陆大人不必忧心。”

苏元烨语声冷静利落，当即转身传令，召来两名身形身姿与自己、陆相亭相仿的贴身近卫。

陆相亭当即了然。

苏元烨抬手遣散众人，转向陆相亭，故意逗他一般调侃道：“陆大人可信我？”

当下局面，唯有二人联手，方能破这盘死局，可毕竟两人的关系，说句水火不容也不为过，又何谈信与不信一说。哪怕当下不得不暂时联手，又怎会对对方毫无戒备。

“苏大人何必明知故问，”万般算计与戒备尽数掩藏，陆相亭回他一笑，“毕竟苏大人都说了，你我之间何曾有过嫌隙。”

“自然。”

两人相视而笑，场面不谓和睦，而和睦表象之下，就如同这暗潮汹涌的局势，每一步都充满着谋划与算计。

转身的一瞬脸上苏元烨脸上的笑意即刻消散殆尽，他目光锐利而沉声吩咐道：“知道该怎么做？”

两名近卫单膝跪地，沉声领命：“属下明白！主子放心！”

之后的几日里两人易容成陆相亭与苏元烨的模样，留居驿馆。照旧每日处理审讯公务、出入衙署、坐镇广陵，言行举止尽数模仿，营造出陆苏二人仍驻留广陵查案的假象。

此举精妙至极。

外界所见，依旧是太尉与御史坐镇广陵、严查吏治、拘审罪徒，无人会料到，两位核心查案之人，早已悄然脱身，潜赴江南。

江风漫卷烟雨，朦胧了整座广陵城廓。

二人褪去朝服官袍，换了一身寻常素色锦袍。

苏元烨一头墨发高束，换上一身利落黑袍，此时略去太尉的身份，才恍然发觉，他也不过是个二十出头的少年郎，只是常年浸润于边关白骨、朝堂诡斗，早把少年意气磨成了沉冷城府，寻常年岁该有的松弛与鲜活早与他不再沾边。

陆相亭则着一袭素白长衫，衣袂清简，风骨温润，眉目澄澈如玉，恰合那句陌上无双的清雅风姿。

临行之前，陆相亭将那片苏绣碎布仔细叠好，贴身藏于衣襟内侧。而那枚刻着专属流云暗纹的墨玉佩，则稳稳握在苏元烨掌中。

一布一玉，正是此行破开暗局、溯源追凶的关键。

狭小的乌篷船舱水汽氤氲，江雾漫入，微凉湿润。小舟缓缓离岸，破开粼粼江面，将广陵城廓一点点送远，隐入茫茫烟雨深处。

舱内静谧，只剩船橹轻摇的水声。良久，陆相亭目光落向苏元烨掌心那枚墨玉佩，率先开口：

“苏大人可查清了这枚玉佩的来历？”

苏元烨指尖摩挲着玉佩细腻冷润的纹路，眸色沉沉，接过话头：“依制式看来，并非官场礼玉，亦非士族寻常配饰。其上流云暗纹织绣、玉雕纹路一脉相承，想来是专属同一隐秘势力的标记。”

“先前朝中从无记载，地方卷宗亦无备案，足见这股势力隐藏颇深，并不涉足明面上的朝堂纷争。”陆相亭眉目微敛，语气审慎，“我连日翻阅江南密档残卷，查到一句零星记载——江南有隐秘门阀，以绣立业，以玉为信，号玉珮门。”

苏元烨抬眸，眼底掠过一丝冷冽了然：“以苏绣为表，以玉佩为凭，借织造商行掩人耳目，暗中流转禁甲私兵。”

所有零散的线索逐渐归拢。

陆相亭倚着船舷，望着翻涌江面率先开口，语气带着审慎：“玉珮门明面上专营高端苏绣织造，往来皆是江南士族、京中勋贵，人脉盘根错节。我们贸然上门恐会引人戒备，不如先混迹市井，从底层绣坊、织户入手打探风声。”

苏元烨指尖漫无意识敲击船板，眸色沉凝：“还有军械源头。苏绣只是包装掩饰，能私自锻造制式兵器，必然有隐秘私坊，远离闹市，藏于城郊僻静之地。”

陆相亭指尖轻轻抵着衣襟内的绣料碎布，眉头微蹙，道出最沉重的内里真相：“江东层层关卡尽数放行，绝非地方官吏私自徇私，必然是朝中有人默许庇护。寻常私商，绝无本事动用贡品级别的织料包裹禁甲。”

他语声微顿，一语戳破朝堂深层博弈：“这般手笔与人脉，多半是京中皇子派系，暗中借江南走私囤积私兵、积攒势力，为日后储位之争铺路。”

一语落地，船舱内氛围骤然沉凝。

皇权储争，祸及四方，字字沉重，压得人呼吸微滞。

苏元烨抬眼望向漫无边际的烟雨江面，唇角勾起一抹极冷的峭弧：“皇子争储，池鱼遭殃。边关匈奴虽短时内不敢再犯，却还有大榷虎视眈眈，朝堂之人只顾内斗，不惜私售军械、动摇国本。”

周遭的空气顿时冷了几分，陆相亭敏锐捕捉到他情绪变化，只当他是见惯了战场的残酷，痛恨外敌。便放缓语调，淡淡转移话题：

“当下不必思虑太远。先入苏州，分头行事。我游走街巷暗访绣坊，查证玉珮门织物流向；你去往城郊山野，排查隐秘锻造工坊。”

“分头行动，避免同行太过惹眼。”

苏元烨颔首认可，抬眼看向陆相亭，难得添了几分叮嘱，“江南水乡巷陌曲折，暗流四伏，万事谨慎，遇到危险不必逞强，保全自身为先。”

陆相亭微微一怔，随即颔首浅笑：“多谢太尉挂心，彼此同理。”