柳五撑着墙角，颤巍巍站起，打了个酒嗝，伸出食指，手跟着摇晃的视野晃荡，“方才...是不是有人绊了小爷的马...哎哟！”
话语间左脚绊右脚，又摔了个跟斗，“谁...究竟是谁绊我！”
幸好众人散开，早形成了个以柳五为中心，一尺内无人的圆阵，否则还不知道谁会被赖上。
柳五整个头以一种倒栽葱的形式插进了泥地里，快...扶小爷起来！谁扶我起来，我赏他一锭银子！”
众人皆横眉冷眼，别说扶了，那些个气性大的小孩若非被旁人拽着，早踹上去了，只得狠狠啐了几口。
本是众人齐心对付柳恶人的时刻，偏有一人要当这叛徒。
“柳公子！我来了！”韩铭小跑上前，奴颜卑膝，一面扶起柳五，一面摘下头上的斗笠，露出干枯发黄的发梢。
斗笠微微举过柳五头顶，尺度掌握得刚刚好，既挡了雨，又不会让柳五接触到脏污之物。
柳五踉跄着，满意笑了笑，扔出二两银子，喷出一道又臭又长的酒嗝，“你...你叫什么？”
柳五本是隔壁镇的，而这儿原先的县令也是柳家的，有了庇护，时常前来山虞镇做福做妖。
后来原先的县令病逝了，贬来个得罪了柳家宗族的老头，动不动找柳五的错处。
可惜每次大动干戈，都因各方压力，而柳五并未犯下命案而不了了之。
现在柳五收敛了些，到底还是心怀不满，而百姓们也因为心系县太爷，唯恐其再次被贬，再换个同柳家勾结的土县令来。
因此百姓大多数情况都是忍气吞声，能躲则躲。
以往柳五来这儿总吃瘪，还是头回遇到这么个肯配合自己的，当然，他完全把韩铭误会成山虞人了。
“鄙人韩铭，公子吃醉，都记岔了”韩铭转头冲着倒地不起的马儿吆五喝六，“你这笨马崴了脚，害的公子摔了！”
柳五步履趔趄，甩着胳膊，“那...照你这么说，我刚摔那儿也是？”
韩铭狠狠跺了两脚，拉回差点往后仰倒的柳五，“怪这地不平，坑坑巴巴，碍了您的脚！”
道路蜿蜒处传来车轮碾过泥地的咕噜声，“少爷！你在哪儿呢！”
柳五眨巴眨巴眼，晃悠着身体举起手，“李管事，我在这儿呢。”
李管事嗟叹半声，从马车上赶下来，嘴里念叨着，“少爷，老爷不都同您说了吗，这几日有云岫的人要来，让您莫要冲撞了！”
这帮人一早听到风声，知晓浔阳公主的人要前来比试，虽说柳五也是柳家的，可不过是个小得不能再小的旁支。
在小地方称土皇帝是一回事，真惹了浔阳公主，就是另一回事了，柳五一派必然便会被柳家宗族毫不犹疑的抛弃。
李管事一见韩铭，直觉告诉他这人不简单，“您是？”
“李管事，你问他做什么？不过是个...”
韩铭虽搀扶着柳五，仍坚持弯腰示意，“鄙人韩铭，奉浔阳公主之命，前来参选伴读。”
这话让顿时让柳五酒醒了大半，胳膊甩开韩铭，“你？”绕着韩铭转了一圈，不屑的上下打量着，“就凭你？”
柳五既不屑，又不爽，要知道，他们家唯一一个比试资格让大哥占了去，不过两回就被刷下来了。
而他连皇宫都未曾踏入过一步，面前这个人处处不如自己，还能得此殊荣，愈加不爽。
李管事尝试拉开两人的距离，“少爷，莫要惹事。”
柳五反手打开李管事的手，横眉竖目，“你说说，你是哪家的？”
韩铭肋肩谄笑，“不瞒您说，鄙人出身卑贱，不过是个庄稼人，沾了点主子的光，侥幸混到这儿来了。”
侥幸？侥幸混到千万人中的前五十？沉固安远断然不信。
柳五鄙夷嗤笑，捻起韩铭泛黄的布衣，“我当是什么人呢，不过是个奴才，瞧你穿的腌臜样，你主子未免也太穷酸了。”
柳五倒退几步，故意展臂放声道：“我看你不如这样，你叫我一声爹，我赏你五十银子，怎么样？”
此话一出，众人的目光瞬间聚集到了韩铭身上。
李管事尚有些遮拦，贴近柳五压低声量，再次出言提醒，“公子！切记！”
柳五斜眼瞪着李管事，带了几分威胁，“都说了贱民一个，还用担心什么？此事不用你管。”
李管哀叹几声，自知无可奈何，退避其后。
半大小子见势，似乎是下了什么决心，将怀中的女孩托付给一旁的老妪，不顾旁人呼喊，“诶！芥儿，你干嘛去！”
“怎么，嫌少？”柳五伸出十根手指，“那一百两，还嫌不够？”
半大小子刚说了半个“柳”字，高昂的“爹！”字迅速盖过了他的声音。
他攥着手心，凝视着韩铭卑躬屈膝的背影，怒其不争，“我虽年幼，亦知富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，大人连这道理都不明白吗？”
韩铭身未动，声已出，“人各有志，我的原则便是，富贵我就淫，贫贱我就移，威武我就屈。”
“好...好啊！”柳五鼓掌鼓得“啪啪”作响，痛快大笑起来，一扫这些日子的不爽。
笑不过半刻，韩铭又开始抑扬顿挫喊起爹，“爹！↑爹！↓爹！←爹→...”
喊得越响越大声，众人越是怒不可遏，见过不要脸的，还没见过这么不要脸的。
饶是沉固安远，蹙目睥睨，无法理解他此番行为。
柳五环视一圈，十分满意的欣赏着众人因为含怒不语而羞愤、不甘、倔强的表情，大手一挥，“够了够了”
背手欲离开，“李管事你带他去回府领五十两银子吧。”
韩铭仍曲着腰，头微微抬起，“诶，柳公子，不是一百两，而是两千两。”
柳五顿住了脚步，怀疑自己听错了。
“方才您说喊一声一百两，我喊了二十声，可不是两千两么。”
柳五回过身，“什么？”对上那张谄媚的笑脸，心中腾起一阵怒意，这厮！竟敢耍滑头！
李管事立马辩解，“大人，您是不是误会了...”
韩铭再次抢话，压对方一筹，特地面向柳五，“柳公子男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追，尤其是这大庭广众之下，岂会计较这区区两千两？”
这话刁钻，算是把柳五架上高台，后路堵死，他不给也得给了。
四两拨千斤，沉固安远恍然大悟，此人真是好计谋，好心思，好手段。果然，能走到一步的都绝非凡人。
大哥沉恪曾说，遇事愤而起势，寻常人也；遇事忍而退进，成大事者也，今日总算见识到了。
十几岁的年纪，不论出身，正是自尊心强的时候，此人却能唾面自干，藏锋于拙。沉固安远自认无法企及，心生敬意。
果不其然，柳五脸色阴沉得可怕，碍于面子，还是硬着头皮答应了，也无心多做停留，同韩铭一齐，快马加鞭离开了。
众人也相继散开，重整旗鼓，投入搬运，独独一个削瘦的身影矗立原地，远处的老妪招着手，“芥儿～你快来啊。”
那半大小子充耳不闻，任凭雨滴渗入身体。
据他这小子刚才的话，读过点书，是个有血性的，沉固安远上前，“你叫什么？”
“褚芥。”褚芥仰起头，下巴缩成核桃状，声音颤抖，“我不觉得我有错。”
沉固安远沉默片刻，取下头顶的斗笠，结结实实盖在褚芥头上，“世间有千万人，便有千万种活法，何来高低贵贱，何谓对错？”
“你先前说，是因何故想去云岫？”
褚芥擦去脸上的水渍，“我想出人头地，为我自己，也为我妹妹。”
沉固安远眉眼不觉浮现出一抹赞赏，不拿妹妹当挡箭牌，是个有野心，敢认的种。
“家中几人？”
“仅我和我妹妹二人，父母兄弟皆葬身洪涝。”
“好，今夜子时，官邸侧门相见。”沉固安远念及此处人多眼杂，赠物恐遭人妒忌。
日落西沉，韩铭踏着余晖归来，扔下怀中一堆崭新的草鞋，“你们自己拿。”
唯余众人互相张望着对方破烂不堪，缝缝补补的草履，粗糙红肿的脚踝，不自觉摩擦满是粗茧的脚掌。
一炷香过后，草鞋已被拿得差不多了，站出来个老头道：“还有人要吗？没有的话我都带走了。”
老头特地等了会儿，“没有了吧，那我拿走了。”
“我”褚芥在沉固安远的注视下举起手，迅速上前，只拿走了一双小草鞋，这是给妹妹的。
天已黑了大半，众人大都前往茅屋休憩了，零星几人同沉固安远等人站在冷风中。
沉固安远打量着段子殷的脸色，“先前是我说错话了”示好的递过水壶，“喝水么？”
段子殷臭着一张脸，“不用。”沉固安远只得悻悻收回手。
门童终于再次出现，引领四人回到了官邸。
这回总算见到那传闻中的怪老头了，歪坐正堂上，舔一口指头，翻一页书，连头都懒得抬一下。
下人上前禀告，“人齐了。”
沉固安远都不用算，凌云华有洁疾，压根没动手过，韩铭半道走了，怎么着都比不过自己和段子殷左右开弓。
这回十拿九稳了。
然而那怪老头仅用手指了指桌面，“把你们身上银钱，或者值钱的东西上供给我。”
“哪组更贵哪组胜。”
什么？？？
