穷思竭虑未必是好事，譬如现在，沉固安远就因重思多虑误入歧途。

一直以来，沉固安远都极其擅长以其之身揣测他人，殊不知，总有些人大道至简。

段子殷指节捏得咔咔作响，硬生生咽下去死老头三个字，“那你为什么指使我们一直忙活到现在？”

“缺人啊”怪老头挑眉白了段子殷一眼，“怎么？你不服？”敲桌子催促，“快点交钱。”

这个怪老头，打从一开始就不把比试当回事，不把这帮人当回事，什么选拔人才，什么党派之争，统统与他无关。

他只在乎这一亩三分地，只在乎府中掏不掏得出银钱来，因此将几人当做牛马，誓要榨干最后一丝价值。

当然他也并非为了一己私欲，得了银子自然是要用于赈灾的。

怪不得，从头至尾这老头都不曾露面...哪里是什么事务繁忙，分明是轻视几人。

抽丝剥茧中，渐渐意识到真相的沉固安远注视着段子殷脖颈间劳作留下的勒痕，除了自责外，还有些闷在胸口的不快。

低垂着眼眸，须臾，眼中浮起一道隐秘的阴晦，低声唤来韩铭，“韩铭兄，且听我说...”

“还要我再说几遍？你们都没长耳朵么？”怪老头猛咳了几声，再次急切的敲着桌面催促。

沉固安远按下取出腰间钱袋的段子殷，同韩铭对视一眼，两人一齐上前，放下钱物后，一同转身。

怪老头余光扫了眼桌面，翻书的手骤然停下，“站住——”

终于舍得抬起头，将书合上狠狠拍在桌上，“你们这是什么意思！”

清脆一声响，一枚铜钱叮咚坠地，弹跳几下，旋了几旋，“你们就交个铜板？！”

沉固安远垂下眼帘，转过身，恭敬拘礼，“这铜板是7组的，1组无任何东西上交，您应当遵守承诺，让7组胜出。”

沉固安远大致计算了几人身上的剩余银两，就算和段子殷的加起来，也超不过韩铭一人身上的两千两。

可谓败局已定，既然如此，沉固安远唇边浮现出一抹微笑，缓缓抬眼，笑意不达眼底。

你将我们一军，我们亦将你一军。

老头吹胡子瞪眼，手撑着桌面，不让身体跌回座位上，料他也想不到，一大把年纪，竟然能被这毛头小子算计了，还只能忍怒宣布此回7组胜。

待四人走后，老头忍不住拍桌泄愤，还是不解气，愤而起身，将地上的铜板踢出老远。

铜板竖起，骨碌滚着，竟滚到一人的脚边。

老头眯起眼，鼻腔喷出浊气，抻了抻衣袖，没好气道：“你回来干什么？”

沉固安远并未回答，径直上前，侧目微笑，将五百两拍在桌上，“我明白您心系百姓，这算我的一点心意。”

半柱香前，四人出府，临行分别，韩铭拿出准备好的银票递与沉固安远。

沉固安远接过银票，略微数了数，“这...你多给了三百两。”

方才两人商议之时，沉固安远提出一个铜板的提议时，还提了个条件，那就是韩铭拿出两百两给自己。

这样一举三得，既让那老头吃瘪，又能省下银票，也能为山虞百姓出份力。

韩铭拍了拍沉固安远的肩膀，咧嘴笑了笑，“算我的心意，哦对，只说你一个人就行，不必带上我。”

回到当下，老头眉头逐渐放下，稍稍撅着嘴，漫长的相顾无言后，出言打破了寂静，“你叫什么名字？”

沉固安远不卑不亢，“沉固安远”。

“我没让你胜，你不怨我？”

“说毫无芥蒂是假话，但我知晓您并非针对我，此番也不过为百姓谋福祉。况且，这银子是留给百姓的，无关你我。”

老头盯着沉固安远的眼睛良久，他活了这么久，见过的人多了，嘴巴会骗人，眼睛却不会。

沉固安远微微抿唇，屈身拱手告辞，“在下告辞”，转身离开。

老头也没闲着，即刻伏案。

不知何时门童窜了出来，双手攀着桌沿，好奇的踮起脚，看着伏在桌上，刷刷落笔的老头，“大人，您在干嘛呀？”

老头眼睛随着笔尖而动，“给浔阳公主那小丫头写信。”

门童更好奇了，“诶，您不是最讨厌浔阳公主了吗？”

老头喷出半口气，“我是讨厌她，可我还不想连个毛头小子都比不上。”

怪老头名为严郜，本是浔阳公主旗下一枚忠直重臣，只因七年前柳家侵吞造桥公款，导致其孙不幸溺水身亡。

然而彼时柳家势力盘中错杂，浔阳公主势力单薄，恐无力清算，暂将此事压下，想着之后一同报之，却至使严郜心生怨怼，两人不欢而散。

虽说散是散了，可严郜与柳家有仇，也不属于中立一派，又不愿听命于浔阳公主，身份愈加尴尬。

两月前，更是因为得罪了柳家旧部，又不肯同浔阳公主求情，浔阳公主为给其一个教训，这才贬至山虞了。

正因如此，在面对被选为选拔伴读比试地点时，更是各种不服，这才有了此回争端。

沉固安远走出官邸，远四处寻找着段子殷的踪迹，终于在瞥见树桩后浮动的衣角。

放轻了脚步，缓缓上前，确认是段子殷，他环抱手臂，左脚撑地，右边屈腿撑在树上，在皎洁的月光下，侧脸多了几分柔和。

这种错觉转瞬即逝，段子殷放下右腿，压眉抬手，“走吧。”

沉固安远声音带着讨好，“我还要等人。”

段子殷啧了声，蹙着眉，又恢复了原状。

沉固安远指了指自己的肩颈对应段子殷肩颈间的伤，试探询问，“你...这儿疼么？”

从袖口拿出因反复揉搓而捏得滚烫的瓷瓶，“我这儿还有点金疮药...”

却被段子殷仅用不耐烦的三字堵的严严实实，“别废话”。

沉固安远探出半臂的手尴尬绕过发丝，故作泰然，转过身，仓促的脚步声却将他的狼狈暴露无遗。

沉固安远低头看着手心的瓷瓶，他自己倒是无妨，只是若是能再细致一点。

提前觉察出那老头的意图，也不至于连累段子殷一起受累，他深觉亏欠，过意不去。

在距离段子殷不远处驻足，他注视着段子殷的背影，不对，一定是遗漏了什么地方，跨步坐在官邸台阶上，垂眸细细复盘。

究竟是哪一步出错了？

皓月当空，枝头的鸟雀轻啄枝干，时不时停下来，歪斜着头颅，一顿一顿的打量远方两道一横一竖的身影。

星星点点，在云层的遮掩下，忽明忽暗。

枝干“咔嚓”被踩断，惊起阵阵鸟雀，不一会儿又重新落下，争先打量着多出来的人影。

沉固安远沉浸在自己的思绪中，完全没发觉多了一个人。段子殷的反常并不是现在才开始的，而是从...是从...离开万锦城开始！

沉固安远瞳孔蓦然收缩。

直到褚芥走到沉固安远脸上，拱手弯腰行礼，“沉先生好。”

沉固安远方才注意到，拍了拍灰尘，略显慌乱的起身，扶起褚芥，“不不不...”他何德何能担得上先生二字，“唤我...”沉吟片刻，“哥哥罢。”

“安远哥哥”。

沉固安远脸上发烧，他向来是家中最小的，比段子殷足足小上三个月，竟有成别人哥哥的一天。

除了仅剩几两用来当盘缠，其余银钱全搜了出来，细心拿布包起，示意褚芥接着。

然而褚芥两手扒在腿边，丝毫没有要接下的意思。

“你不是想去云岫么？”

沉固安远取出埋藏在衣领内侧的玉坠，玉坠内侧刻有姓名，这是沉家兄弟三人独有的，每人一条。

一齐包在布里，递给褚芥，“你带着这条坠子进云岫赶考，带着这条玉坠，来云岫连本带息还给我，如何？”

褚芥手指渐渐松开，眉宇间还有些犹豫。

沉固安远稍稍收回手，“怎么？你觉得你考不上秀才么？”

“不”这回褚芥一把接过沉甸甸的包袱，神情坚毅，铿锵有力，“我一定考得上。”

沉固安远欣慰笑了笑，“我会在云岫等你。”

褚芥一步三回头，沉固安远也频频挥手，示意褚芥快些离开，直到一个拐角，二人再也无法窥见对方的身影。

其实很多人，不经意间，已经见完这世上最后一面了。

一回头，对上段子殷的后背，他只抛下句，“快走”，扬长而去。

沉固安远跟着段子殷走出两步，忽然站定，“你有事瞒着我吗？”

段子殷停下脚步，颇为不爽的昂起头，重重呼出一口气，“快走。”

沉固安远敏锐的捕捉到了一丝不寻常的气息，“从徐昔璇离开到我们出万锦城，这段时间，发生了什么吧。”

段子殷闭上眼，眼皮下依稀可见眼珠滚动，咬肌格外突出，“我说快走，你聋了么？”

沉固安远不依不饶，“谁和你说了什么对吧。”

段子殷转过身，左右动了动脖子，阴鸷的双目死死盯着将沉固安远，“我说快走，你聋了么？”

沉固安远非但不怕，跨步上前，直视对方，呼吸凝重，两人更进一步，继续分析，“你只有可能听浔阳公主的...”

“是胭筠...对吧。”

段子殷周身充斥着暴戾，“我说快走！”惊得鸟群嘶鸣高飞。

碎石划破长夜，削过沉固安远的肩颈，一缕青丝缓缓落下。

沉固安远再次逼近，青丝随着沉固安远走动带起的风，顺势挂在段子殷的腿裤腿上。

这次两人几乎能听到对方的心跳，“是浔阳公主命胭筠同你说，若你行事放纵，将会殃及我，对吧。”

沉固安远语气十分笃定，“我说对了吧。”

段子殷双目赤红，足尖将地上的石子捻得“咔咔”作响。

沉固安远视线下移，从上至下，缓缓扫过每一处，包括段子殷攥得发白的指尖，略微撇嘴，“你别想吓唬我，我宁可输，也不会走。”

“你选吧，究竟是解决我，还是解决我们之间的问题。”