出乎意料的是，葛老此人背景出身极其干净，做的也不过是丝绸正经营生，没有与任何党派有勾连。

不仅如此，还是出了名的积德行善之人，时常出资相助以寒门子弟为主的敬德书院。

本着不能放过任何蛛丝马迹，沉段二人先去亲身打探了葛老的丝绸生意，确定无疑后，马不停蹄，直指敬德书院。

白云依稀，山峰高耸入云，飞鸟游历其中，此山名为乾坤山，敬德书院便座落在这座山脚下，在这一带颇具声望。

敬德书院，石碑刻字，木匾高槛，袅袅读书声，孩童嬉闹其外，风筝展翅，骨线高扬。

依旧是段子殷拎着沉固安远，腾跨围墙，躲避人群，探查其中。

厨房，清粥白面。

斋舍简陋，多人通铺。

也就只有学堂布置稍显典雅，其他则是极为俭朴，来往也都是些布衣书生，举止言谈规矩，似乎只是个普通的书院。

至此，沉固安远也不由得怀疑，线索又断了么？难道葛老真的只是出于善心相助么？

段子殷忽的定住，双眸微转，“有人来了。”话音刚落，一墙之外，响起车马轻滚之声。

沉固安远瞬间打起十二分精神，谁来了？这可是侧门，谁好端端的，不走正门，偏走侧门？

不必多言，段子殷拽起沉固安远轻跃房檐，轻踏瓦砾，二人并肩压低身体，紧盯侧门。

车马滚动的声音趋停，不多时，窸窣的脚步声渐近，侧门被“嘎吱”一声推开。

先后踏入三个帛衣少年，正冠毅面。

沉固安远双唇蓦然微张，一股怵诡之意侵入骨髓，顷刻间，冷汗涔涔。

侧腰生生挨了一胳膊肘，对上段子殷质询的目光，他做着口型，“你怎么了？见鬼了？”

沉固安远眸光幽颤，亦用口型回应，“他们...都是宫中西坊的。”

而其中第一人，不会记错，沉固安远绝不会记错。

这人正是先前沉固安远被段子殷绊倒，撕烂官服的倒霉蛋，娄烨。而其他二人，则是画卯之时见过。

而这三人，无一例外，都是西坊的，可，西坊之人为什么会出现在这儿？

三人轻车熟路，穿越小径，深入书院。

沉段二人轻手轻脚，密切跟随。

直至学堂外，三人不约停下面向学堂，而沉段二人掩藏于学堂侧边的灌木之中。

忽的，学堂内沸腾起来，书生们相继涌出，挤成一团，喜笑颜开。

忽而一人拱手端坐，“娄大人，我考取了进士，过些时日，赴任西坊，往后和你便是同僚了。”

西坊？同僚？

娄烨哼笑两声，“你少打趣，什么娄大人，你我同窗，穿一条裤子，还称什么大人？”

几人笑作一团。

同窗？西坊这三人皆是出自敬德书院？那么，西坊其他人呢？那些没来的人呢？有多少人又是从敬德书院出来的呢？

沉固安远不敢再细想，像是一潭死水，面上风平浪静，底下深不见底。

西坊东坊看似对立分裂，实则错综复杂，牵连不清。

人群中挤出个少年，高举双手，满脸兴奋，“大哥！我考上了举人，马上要去濮阳就职了！”

娄烨与那少年抱了个满怀，欣慰拍着他的背，“我知道，所以趁着休沐特地来看看你。”

二人刚寒暄两句，少年忽的四下望去，“诶～峯督先生今日没来么？”

峯督？！沉固安远揉了揉耳朵，是自己所认识的那个峯督么？确定不是同名么？

“他今日事务繁忙，抽不出空，过几日再来看你们。对了，新来的韩先生呢？”

“韩先生在卧房呢！”少年忙伸手招呼起来，“你们快去喊韩老师来！”

犹言在耳，爽朗的笑声已至，宽大的素绸鼓动，“你们这么大的响动，我大老远便听见了！”

“韩先生来了！”

来人黄中带黑，又因着瘦削，故而撑不起衣衫，远远看去，倒像是一颗头凭空晃荡。

独独一对油亮的双目，熠熠生辉。

段子殷微微拧眉，几分烦闷，又忆起山虞镇那些不痛快的事了，他对这个在厚脸皮触自己霉头的人还有些印象。

沉固安远脖颈似是被什么东西卡住了，呼吸不上来，这双眼睛，他再清楚不过了。

是山虞镇曾联手过的韩铭。

韩铭热络的挥手示意，“三位大人辛苦了，大家都呆站着干嘛，快些进去坐歇息罢。”

众人纷纷应声，欢声入室。

直到最后一人扣上门，段子殷站起身，活动着肩膀，“走吧，没必要再继续追查了。”

沉固安远木木点头，视线放空。

秋浓正甚，拒霜花胜过牡丹，雨打绛红，绵绵细雨，飘荡轻缓，浔阳宫的宫女们纷纷收起了窗支。

困倦席卷，还不到夜饭，陆续吹熄了烛火。

姜韫玉退下，正巧遇上前来禀报的宫人，得知是沉固安远求见，袖遮细雨相迎。

“原是安远哥哥，怎么了？浔阳公主方才歇息下了。”

“韫玉，我有一事要问。”沉固安远略微抬起伞，露出透着死一般平静双眸，扫过周围的宫人。

姜韫玉瞬间会意，命宫人退下，领着沉固安远往里，二人共撑一把伞，向幽僻之处走去。

忽的，沉固安远停下脚步，开门见山，“东坊的买卖官职猖獗，是浔阳公主殿下的手笔吧。”

姜韫玉亦驻足，转过身，背着手，露出新牙，浓密的睫毛扑闪，二人相面而视。

“正是，不过，安远哥哥怎么知道的？”

沉固安远不觉攒紧了伞柄，一次可以是巧合，可两次，三次...无数张脸，无数线索交织。

徐昔璇、韩铭，二人都是参与过浔阳公主伴读的人。

峯督则是浔阳公主特地交代，沉固安远需得获取他的认可。

娄烨三人是西坊之人，出自敬德书院，且与峯督关系密切。

那些混沌的，杂乱的，散乱的，逐渐明晰，重重叠嶂，环环相扣，逐渐拼凑起一个完整的棋局。

伴读之选，亦是能人选拔。

浔阳公主利用徐昔璇背后的商会，将涉及买卖官员的黑钱拆分，层层转手，洗白。

招募出身低贱的韩铭为先生，恰好敬德书院多为寒士，既能彰显惜才之德，又能拉拢寒士。

借寒士之力，对抗柳家为首的世家大族。

敬德书院，既是培养志士之地，又是势力培养之地。

而买卖官职之钱，其中一部分用于敬德书院，为浔阳公主提供人才，输送势力至各地。

东坊专供卖官，敛财和拉拢其他世家并行不悖。

西坊更是独属于浔阳公主的心腹之地，以人为链，渗入朝野。

而所谓的浔阳部下多次严苛例行巡查赌坊，不过是造势，与赌坊掌柜等等冲突也不过是演给外人看。

既给世人，浔阳公主一派清流公正，恪尽职守，又能在面上造成对立关系不和的假象，蒙蔽旁人。

哪怕赌坊某天东窗事发，也难以牵扯到浔阳公主头上。

如此，宛若蚂蚁的巢穴，难以寻找，而巢穴深入地底，错综复杂。

沉固安远将猜想悉数倾吐，“我猜的没错吧。”话语坚定而非猜疑。

细密绵雨，无情斜飞至二人脸上。

“咯吱”一声，打断了二人的交谈。

不远处，一道人影撑开两扇寝殿大门，沉肩含笑，“我还在想，你几时才会来。”

油纸伞循声落地。

“浔阳公主殿下。”

天早早暗下，浔阳宫内，依次点点亮起，点燃最后一盏油灯，盖上火折子。

浔阳公主盘腿坐在案几前，借着烛火，端详着手中的纸，时而冲沉固安远点头示意，“字不错。”

窸窸窣窣的翻看中，幽幽映出“尤沾巾”三字。

听得沉固安远盯着桌角出神，一时拿不准究竟是真夸还是暗讽，这张纸上的内容分明用来糊弄赌坊接应之人的。

当着沉固安远的面，浔阳公主将纸移至油灯上，瞬间，火焰攀延，眨眼烧了个干净。

“你一定想问我，为什么要放任卖官这种不光彩的手段敛财罢。”

其实...并没有那么抵触，这个方法虽然不光彩，可是既能让那些个庸碌之徒心甘情愿交出钱财，又能稳固根本。

沉固安远觉着，若是自己身居其位，也会这么做的，不过，目前来说，以他的水平，做不到浔阳公主的掌控。

“你且同我来。”

沉固安远执伞，姜韫玉提灯笼，随浔阳公主行至一处小池。

雨滴在池面漾开波浪，时有鱼儿在水面下，一惊一乍的游窜。

浔阳公主踩住块大石头，挽起衣摆，蹲下身，素手轻轻拨弄着池面，“你可知道砚池为何无鱼？”

沉固安远立于浔阳公主身侧，手中油纸伞挡于其头顶，“砚池供磨墨，磨墨需得水质澄净。”

浔阳公主甩了甩手上的水渍，双手撑膝起身，“水至清则无鱼，人至察则无徒。”

抬眸注视沉固安远的双目，“现在，你懂了吗？”

沉固安远颔首低眉，犹豫许久，再次开口。

“可是...既然我能发现其中门道，自然也会有其他人发现。殿下就不怕被他人掌握把柄么？”

浔阳公主牵起一抹欣慰的笑容，伸手捋开沉固安远皱起的眉心，“真是个好孩子。”

“我自然知道世上没有不透风的墙。你不妨想想，赌坊的抽水去哪儿了呢？不过，当然不止这些...”

沉固安远猛地抬眼，骤然醒悟，赌坊的抽水自然是交由...是当朝天子。

当天子都从中获利，默认其存在，即便有人想拿此事借题发挥，大概率也会被压下去，不了了之。

大抵天子也是知晓敬德书院的，书院文人众多，又具声望，若多加舆颂天子美名，对天子也利好。