喻任微微侧首，随意地向后扫视一圈，语气淡然：“吕大人今日还未到吗？”

那官员忙不迭回答：“回相爷，吕大人今日并未请辞，许是稍后便至。”

喻任轻轻颔首，不再言语，转身继续向殿内走去，袍袖在风中轻轻飘动，似有一股无形的威压散开。

大殿之内，满朝文武左右分列，如两排森严的壁垒。晋帝高踞龙椅之上，帝王冕旒低垂，遮挡住面容，只露出一双深邃的眼眸，隐隐透着帝王的威严。

文官之首，喻任身着绛紫朝服，星宿腰封、踏禾麒麟，面如冠玉，风姿卓然，尽显文官领袖的风采。而武官之位，众人却默契地空出了最前方的位置，无人敢越雷池一步，那空缺之处，似是在昭示着一位特殊人物的地位。

随着司礼太监尖锐的高喊声，早朝正式开始。礼部官员有条不紊地汇报着北狄使臣来黎安的各项事宜，晋帝微微颔首，似在思索着什么。

待礼部奏毕，晋帝正要宣布退朝之时，喻任身后一人缓缓跨出队列，高声道：“臣吕信，有本启奏！”

殿内瞬间安静下来，晋帝的声音威严而低沉，虽看不清面容，却让人不敢有丝毫懈怠：“讲。”

吕信微微俯首，恭敬地说道：“陛下可还记得钟文林钟老先生？钟老先生听闻陛下新作《千里江山图》已成，想一睹真容，求见陛下。”

此言一出，朝堂之上顿时响起一阵窃窃私语：“可是那位才高八斗，无官无职却令公卿为之折腰的钟文林钟先生？”

喻任微微一怔，侧头看了一眼身旁的吕信，正要出列陈词，却听台阶上的晋帝声音中难得地带上了一丝欣喜：“可是老先生愿意进宫了？”

吕信连忙答道：“老先生已在殿外等候。”

晋帝忙道：“快请，快请！”

在等候钟文林的间隙，朝堂后侧传来几声压低的议论：“陛下多次请钟老先生入宫，皆未如愿，没想到吕大人刚获升迁，便说动了老先生。听说喻相还是钟先生的得意门生，几次相邀却都未成功，怪不得近日吕大人的声势隐隐有盖过喻相之势。”

“休得妄言！”

喻任自听到钟文林在殿外等候的那一刻起，便缓缓闭上了双眼，长睫投下一片阴影，遮住了眼底的情绪。他静静地伫立在原地，似一尊雕像，再未发出一丝声响，只不过胸膛有些许起伏，又很快收敛，好似看错了。

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徐木栖心急如焚，望着紧闭的城门，眼中满是焦虑。她试图迈步进城，却被几个凶神恶煞的门吏横身拦住。为首的门吏瞪着铜铃般的眼睛，大声呵斥：“瞎了眼不成？没看到封城的告示吗！”

徐木栖强压下心头的急躁，挤出一丝笑容，恳切地说道：“几位大哥，我确实有十万火急的事，耽搁不得，还望通融通融。”徐木栖作势还要拿些银子贿赂一二，却被拒绝。

“少废话，管你什么事，说不让进就不让进！” 门吏毫不留情地拒绝，脸上满是不耐烦。

就在这时，一阵马蹄声由远及近，一行衣着华丽、气宇轩昂的人骑着高头骏马朝着城门而来。几个门吏见状，立刻满脸堆笑，忙不迭地打开城门，恭敬地将他们迎了进去。徐木栖眼睛一亮，趁着城门未关，急忙跟上，却被那为首的门吏一把拦住。

还不等她还手，就眼睁睁地看着城门缓缓关闭，心中的怒火腾地一下就冒了起来。

“凭什么他们就能进去？你们刚才不是说无论谁都不行吗？” 徐木栖大声质问道。

门吏轻蔑地嗤笑一声，撇了撇嘴：“那是当今驸马爷，你个穷酸样，连大驸马都不认识？识相点就离城门远点，再敢靠近，就按闯城论处！”

徐木栖被轰到一旁，心中又气又急。她抬头看了看天色，又侧耳听了听远处的动静，心中似乎有了计较。她深吸一口气，定了定神，再次走向城门。

门吏见她又过来，不耐烦地嚷道：“又来干什么？不是说了封城了吗 ——”

徐木栖抬手打断了他的话，语气平静地说：“我只是想问问，今日是几月几日了？”

门吏本不想搭理她，可瞥见徐木栖的目光有意无意地扫向自己藏银子的地方，心中一紧，只得没好气地回答：“瑞和二十三年，四月初九。”

“初九了吗……” 徐木栖喃喃自语，脸上浮现出一丝淡淡的笑意。她朝着门吏福了福身，轻声说道：“那就没错了，就是今日。我最后再问一句，真的不让我进去吗？”

门吏见她还不死心，气得脸都红了，手已经摸到了腰间的刀柄，恶狠狠地说：“你这人怎么这么顽固不化，不见棺材不落泪 ——”

话音未落，地底忽传来阵阵震颤，恍若巨兽在幽冥深处苏醒。轰隆声响如春雷，自黎安城外滚滚而来，惊起城上寒鸦乱飞。

但见远方地平线上腾起蔽日尘烟，漫卷天际，转眼便向两侧铺陈开来，将半边苍穹染作昏黄。

烟尘翻涌间，一杆玄黑战旗刺破雾霭，旗边赤金火纹如烈焰腾跃。为首骑将浓眉如戟，墨色重甲上凤首吞刀的肩甲狰狞可怖；其侧女子身披银丝锁子甲，外罩流云轻纱，腰间软剑随马颠簸轻鸣。

随着金铁交鸣之声渐近，五百玄甲军身披吞山铠，铁面遮容，槊尖寒光如林；五百轻骑近卫着文心甲，弯刀斜挎，箭囊铮铮作响。千骑并辔疾驰，马蹄踏碎荒原，恍若银河倒泻，又如铁流奔涌，所过之处草木皆伏。那斗大的 “徐” 字战旗猎猎作响，在狂风中翻卷出千钧气势。

倏然间，一声胡哨裂空，千骑同时勒缰。战马人立嘶鸣，前蹄凌空踏碎尘雾，玄甲军槊杆相撞发出龙吟，轻骑近卫弯刀出鞘映出冷月寒芒。

肃杀之气凝成实质，压得城头旌旗低垂，守城兵卒握枪的手不住颤抖。

世人皆知，徐家军帐下核心有五军。其中，凤翎玄甲骑，肩甲铸凤首吞刃之形，鎏金喙中衔寒刃，甲片层叠若凤羽倒竖，驰骤间金芒流动，恍若火凤振翅；琅嬛朱雀卫，身着璇玑文心甲，银丝缀甲片如星罗棋布，胸前朱雀纹吞吐云霞，两军皆为徐家精锐，纵横沙场令敌胆寒。

为首两员骑将翻身下马，虎虎生风奔至徐木栖身后，轰然单膝跪地。左侧壮汉声如洪钟：“末将季浦和，见过元帅！” 右侧女子嗓音清越如鸣佩玉：“齐听芹听候元帅差遣！” 话音落时，千余铁骑齐刷刷下马，甲胄相撞之声整齐划一，响彻云霄：“见过元帅！”

城门吏卒双腿筛糠，面无人色。

当今晋国可以称呼为元帅的除了徐木栖徐元帅还有何人？

齐听芹身后亲卫上前，高举鎏金铜盆。徐木栖自温水中拈起素帕，慢条斯理擦拭面容，待净面毕，另有亲兵捧来绣着十二章纹的玄色战袍。

她解下外袍换作战袍，腰间犀角带紧束如弓弦，乌铁护腕扣得铿锵作响，接过佩剑，旋即翻身上了季浦和牵来的龙马。腰间长剑龙吟出鞘，她猛地扯去束发木簪，凤翅兜鍪往头上一扣，霎时间英气迸发，恍若九霄战神临凡。

不过刹那间，整个人都不同了，她冷睨着那些曾横加阻拦的门吏，目色沉沉似淬霜刃。

不消片语，城门前兵卒便如遭雷击，哆哆嗦嗦扯动锁链，厚重城门在吱呀声中缓缓洞开。

瑞和二十三年夏，天策上将军、九边鸾卫大都督徐木栖，携领朔方黜置、陇右营田重权，千骑铁甲如黑云压城，浩浩荡荡直入皇城。

“元帅还朝！” 清越呼喊声浪裹挟着马蹄声，如滚雷碾过朱雀大街。

汉白玉御道迸溅火星，龙马铁蹄踏碎 “武官下马” 的铜碑禁令，徐木栖长驱直入，鎏金鞍辔撞得金水桥畔石狮子嗡嗡作响。

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金銮殿内鸦雀无声，唯有钟文林粗重的喘息如战鼓擂响。他白发倒竖，恰似狂草泼墨，枯槁的手掌猛地撕裂玄色广袖，臂上那一道道纵横交错的鞭痕赫然在目 —— 这是十多年前，他为护学子而受的刑。满朝文武中，半数曾是他案前受业的门生，此刻却纷纷垂首敛目，无人敢迎上那道如炬的目光。

钟文林踉跄着踏碎玉阶，袍角扫过御案，《千里江山图》应声坠地。画轴在龙纹地砖上拖出刺目的裂痕，恰似这盛世表象下千疮百孔的真相。“萧景福！” 他声如裂帛，“你用万民膏血绘这残山剩水，当真以为能粉饰太平？！” 苍老的嗓音撞在九重天顶，震得晋皇冕旒上的东珠叮当作响，也震得满殿人心惶惶。

萧景福，乃当今圣上的名讳。

听得钟文林如此大胆，喻任缓缓转身，面向钟文林：“恩师春秋已高，莫要再作危言。圣上仁厚，不与您计较，且归林下静养吧。”

闻言，钟文林猛然转身，枯枝般的手指直戳向面如冠玉的喻任；“竖子！昔年'致君尧舜' 之誓，竟喂了豺狼！你这附势佞臣，有何颜面立于朝堂！" 字字如淬毒箭矢，穿透喻任身躯。