一见案卷，乐无涯便已觉出怪异。

他初履正职，便是在大理寺。

经手的案卷如流水，乐无涯见过太多人情曲折、世事冷暖，早养出了一眼看去便能察觉事件疑点的本领。

上位者心里都悬着一杆秤，用来称量金银、称量人情、称量人命，几乎已成习惯。

说句难听的，常小虎的性命，上秤测量，最多一羽之重而已。

他的案子，一眼看去，大部分人应该都能瞧出不是简单的落水，但最多能想到煤矿残虐、苛待矿工这一层上来。

可结合后来的明相照谋反案，便由不得乐无涯不多想上一层了。

明相照全凭着一腔孤勇，跑去调查常小虎的案子。

对付这种“麻烦”，找一帮人揍他一顿，或是抓住他母亲做软肋，恩威并施，胁迫他放弃追查，都是常见之法。

一出手就扣他谋反之罪，是明白无疑地要明相照的性命。

那么，小福煤矿真正在乎的，就不可能仅仅是常小虎这一条命了。

他们有不得不隐瞒的、更重要的秘密。

因此，要还明相照清白，必然要审清常小虎的案子。

通览了常小虎的案子，乐无涯心中疑点有二：

其一，是常小虎的死因。

常小虎在落水前已因头骨破裂而死。

然而，若真是小福煤矿中的某人一时失手，打死了常小虎，大可以就地烧了，把常小虎的骨灰装殓好送还苏氏，谎称其病死，因为夏日天热，怕尸身孳生蚊蝇致使矿内出现疫情，才不得不就地处置。

反正小福煤矿对外封闭，消息很难传出，死无对证，岂不干净？

抛尸河中，任其漂流，反倒不合情理。

其二，是葛二子和小福煤矿的关系。

一个泼皮无赖，常年混迹街巷，却常常有钱去赌，他进项何来？

他又是从哪里寻到门路，把侄儿常小虎塞进小福煤矿的？

小福煤矿不大可能无缘无故接受一个病秧子，万一一个不精心，病死在矿上，就是个麻烦。

至于让他下矿干活，那更无异于给他贴了张催命符。

何况，据葛二子所说，常小虎是去做体面的账房徒弟。

要知道，账房是最要紧的岗位之一，不可能让外人插手。

葛二子一个流氓混子，这顶好的肥差，岂有他染指的份儿？

对这两个疑点，乐无涯心中早有猜测，在见到葛二子真人后，便愈发确信了。

此人当着官兵的面敢行盗抢之事，却又口舌伶俐、通晓律法，擅于为己脱罪，是个胆大心黑之人。

乐无涯怀疑，此人与小福煤矿常年勾结，以介绍工作为名，行贩卖人口之实。

煤矿工作异常苦累，招工不便，想要雇工，必得出一笔高昂的工钱。

官家煤矿，能通过征徭役来获得免费劳力。

自营煤矿，想要压减用工成本，一种常用的手段便是将外地人骗入矿中，强制收没财物和身份证明，拘押起来，用大棒强逼着他们干活，并加以利诱，说他们干上五年八年，便能拿到一笔丰厚的报酬回家去。

谎言会支撑着他们，直到他们身体耗空，血汗流尽。

常小虎，便是这许多牺牲品中的其中一个。

尽管不知道为何葛二子把主意打到了自己的侄子头上，但此人既是爱赌，那理由便总离不开一个“财”字。

常小虎确实可怜。

他家在南亭，是南亭河养大的孩子，恐怕比那些流落异乡之人归家之心更盛。

乐无涯微微合上眼睛。

眼前浮现出一个场景。

夏日深夜，暴雨倾盆，常小虎终于设法逃出煤矿大小把头的掌控，拔足冒雨狂奔。

在他身后，是边追赶边叱骂的人。

他气亏力虚，深一脚浅一脚，在四溅的泥浆中，挣着命往前狂奔。

他无法从正门出逃，所以，他想到了南亭河。

跳入河中，顺流而下，或许还有活路。

常小虎的身体实在太坏，这段奔逃的路，足以耗尽他为数不多的体力，就算跳入河中，怕也是无力凫水。

然而他已无路可逃了。

当他纵身想要跳入水中时，身后人已经追至身后。

木棒高高举起，砸上了他的后脑。

常小虎瞬间被打得闭了气，向前倒入河中。

噗通。

尸身落水时的声响，被大雨吞没，像是一滴水汇入了江流。

这些暂时都只是乐无涯的猜测。

但他不介意把罪过都推到葛二子头上，且试一试他的反应。

听闻乐无涯如此说，葛二子面上风云变幻，面上肌肉搐动不止，全没了方才巧言令色的样子。

见他面色如土，乐无涯坦荡地把那张供状一抖：“若无异议，拿去给他画押。”

说罢，他就冲着师爷递出了供状。

师爷看太爷这一脸的成竹在胸，说得跟真的似的，也不敢不配合，忙低下头，小步前来接奉。

把供状往葛二子面前送时，师爷心中砰砰地直打鼓，生怕露馅。

然而，他还没到葛二子面前，葛二子已经反应过来，大祸将至了。

葛二子熟知律法，所以他的恐惧，更胜无知者万倍。

若是自己就这么画押，最好的结局，也是个发配极边、永不返回。

最差的结局，他能上绞架两回。

葛二子心思也灵巧，方才察言观色，已发觉太爷对自己异常粗暴，对那小福煤矿的大柜却是礼敬有加。

亲眼看见这一幕，他还有什么不明白的？

这明明就是要对小福煤矿高高举起、轻轻放下，自罚三杯便罢了！

万万没想到，自己替小福煤矿做了这么久的事，只喝了几碗汤，一口肉都没分着，到了却落了这么个下场！

他马上更换一副凄苦面容，膝行几步，哭喊起冤枉来：“太爷，太爷！这些都是放屁！是诬赖！小的哪里敢？！小的一片好心，想给小虎找个好前程，让寡嫂有个依靠，哪里就成发卖人口了？”

乐无涯淡淡掠他一眼：“你是什么身份？能介绍常小虎到小福煤矿的账房去做学徒？你攀的哪条关系？走的哪个人脉？说来我听。小福煤矿管事之人都在此，你要叫哪个上来对质？”

葛二子语塞：“我……”

乐无涯抓住时机，步步紧迫：“你明知常小虎孱弱，却将他诓骗去做煤矿苦工，打量他再也逃不出来，你兄长仅此一子，若他早早夭亡，剩下苏氏孤苦一人，你便可侵夺家产，真真是好手段！”

葛二子鼻孔一点点放大，又不甘心就此认罪，索性撒起泼来：“太爷冤我啊！小的千古奇冤！！”

“……你有何冤？”

一声冷冰冰的质问，从衙门口传来。

以何青松为首的衙役带着五名塌肩缩头的矿工，回衙交差了。

不知为何，姜鹤已经走在了最前面。

何青松等人不仅毫无异议，而且全部面带惶恐之色，一副欲言又止的模样。

姜鹤以军人步态，快步上前，朝乐无涯抱拳，略作一揖。

乐无涯微微一笑，点头致意：“辛苦了。”

姜鹤抬头，望向衙上笑眯眯的太爷。

自从入了小福煤矿、道明了来意，便呼啦啦涌出了十来条手持朴刀的大汉，硬说他们是假冒官兵前来抢劫、试图阻止他们带人时，姜鹤就知道乐无涯到底派他来做什么了。

这小福煤矿必在行什么鬼祟之事！

若是矿内现在还有主事人，定然会出面稳定人心，与他们周旋，至少把表面上的和平维持住，再徐徐图之。

可县令大人偏把万事都想在了前头，抢先一步，提走了矿内所有能说得上话的人。

此时的小福煤矿，群蛇无首，只剩下几个凶神恶煞，习惯靠武力镇压矿工的大、小把头，最易出昏招。

姜鹤一剑砍倒一个比自己高两头的人后，汹汹而来的大汉们终于气势稍减。

不过，为求稳妥，姜鹤摸摸包袱，又掏出了一把短火铳。

出来公干，还是陪着身份尊贵的小主子，总得备齐东西。

这玩意儿一上膛，大汉们的脚就被钉在了地上。

姜鹤又掏了掏随身荷包，拿出一块令牌来：“金吾卫办事，闲人散开！”

这下，小福煤矿的爪牙和何青松等衙役一齐震撼了。

……太爷能支使得动上京的人？！

南亭县的事情，已经惊动远在千里之外的上京了？

见状，姜鹤轻叹一声。

他本不想如此的。

可若是不想酿成流血冲突、让事态演变到不可收拾的地步，他不得不亮出身份。

他一声令下，衙役们如梦方醒，齐齐出动，迅速找齐了太爷嘱咐的五个带外地口音、还在劳作的矿工，交给姜鹤，待他确认无误后，才把人用绳子串结起来，带出了小福煤矿。

何青松等衙役们心怀惴惴，被姜鹤警告不许对外说破他的身份后，哪里敢稍加违抗，忙不迭地应了，和惶惑不安地挤在一起的五个矿工一起作鹌鹑状，排着队往衙门走。

那五名如同行尸走肉的矿工，走到半程，才慢慢回过神来。

他们……出来了？

他们越走越是激动，其中一个更是忍不住情绪，大放悲声。

见人哭得如此伤心，姜鹤自要问其缘由。

一问之下，他简直不敢置信。

天子盛恩，为解决贫民生计，才发布弛禁令，允许民间经营煤矿。

万没想到，这居然成了某些豪强戕害平民、损人肥己的工具！

姜鹤越想越气，怀着一腔义愤返回公堂时，恰好听到闻人约审讯葛二子，葛二子哭倒在地，大喊冤枉。

路上，他已闻知葛二子与小福煤矿的瓜葛，实是忍不住气，便呵斥了这一句。

而堂上太爷，却对自己这个“商人”越俎代庖、在公堂上呵斥他人之举毫不在意。

这样一来，姜鹤愈发确定，他已知晓自己的身份。

自己到底是何时露了馅？

乐无涯的注意力不在他身上。

这煌煌公堂，将这五名矿工的面目照得异常明晰。

他们的眉眼和嘴巴乌油油黑漆漆，老鸹似的，一张皮硬邦邦地绷在骨头上，其上黑紫交加，竟一时分不清是泥垢，还是伤痕。

葛二子一眼瞟见其中一人，唬了一跳，忙用袖子掩住头脸，作缩壳王八状。

但他躲得晚了。

那名矿工也看见了他。

那矿工的喉咙像是被什么东西烧炙坏了，一瞧见葛二子，他眼睛瞪得几乎要冒出血来，沙哑着厉声控诉：“太爷！！我叫马连，是汝南人，大半年前投奔亲戚，才来的南亭。可亲戚已经搬走了、我本想着在这里寻个营生，就是这个王八蛋诓我，说本地富户家要雇短工割麦，把我骗去了矿上！求太爷给草民做主啊！”

葛二子眼看事情已再也掩饰不住，索性也不装死了，一个鲤鱼打挺翻坐起来：“太爷，小的全是被小福煤矿逼的呀！”

乐无涯：“哦？”

葛二子心跳咚咚，如同擂鼓。

他骗侄子常小虎入矿，实是赌债缠身，走投无路，近期又没什么外来汉子供他诱骗，实在无法，他便把主意打到了常小虎头上。

他想，自己这侄子身娇肉贵，八成是没法寿终正寝，活着也是受苦，不如拿来一用。

自己那寡嫂，虽说家贫如洗，但好歹也有瓦舍三间。

唯一的骨血死了，她年岁也大了，半截身子入土的人，岂不是任由自己拿捏？

眼见自己的险恶用心要被揭破，葛二子岂肯认命：“小福煤矿手眼通天，是他们威胁我啊！对了，他们还要我把小虎送进矿里，就是要拿我这个宝贝侄子做人质，叫我不许将他们的丑事往外说！要不是他们拿我可怜的寡嫂侄儿的性命作威胁，我打死也干不出这丧良心的事儿啊！！”

乐无涯哦一声，看起来并不相信：“他们如何手眼通天？你那两条腿是摆设？跑掉不就成了？”

“跑不掉、跑不掉的！”

葛二子为了活命，嘴皮子和脑筋动得飞快。

很快，他便想到了一个有力的论据。

今日，他在牢中还见过那人的！

他忙不迭地把这一论据摆了出来：“明相照一个秀才，都被他们弄成谋反之人了，小的光头百姓一个，哪里敌得过他们啊？”

乐无涯慢条斯理：“明秀才？你说的是……明相照？”

葛二子点头如捣蒜：“对对对，就是他！他就是被诬陷的！”

悄默默退出公堂的姜鹤，闻言不由一怔。

他感觉今晚的案子审得古怪，像是牵线头似的，从掘墓案，审到斗殴伤人案，又牵出过去的一桩杀人案，眼下居然到了谋反案。

这简直像是一面精心编制的巨大罗网，兜头扑来，谁都逃不脱、挣不掉。

而织网的人高坐明堂之上，微微笑着。

“……是么？你可有实证？”

他挺直后背，将惊堂木重重拍在案上：

“传明相照，及人证上堂。”

看看明天能不能入V~

能入的话三更，不入的话歇一天qwq

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第14章 坐堂（四）