落日西沉，余霞成绮。

皇家琼林苑内，江南贡来的名花得匠人精心培育，夕阳下愈见绚丽。

近酉时光景，前来赴宴的臣工与新科进士少有安坐席上者，多散于苑中吟诗赏花，以文会友。

历来琼林盛宴，乃是士子无上荣光，更是朝廷新旧官员彼此相熟的好时机。

右首席位，内阁首辅陈祯不紧不慢地啜饮清茶，紫袍上所绣仙鹤绕于祥云间，神态毕现。

新入朝的士子们脚下犹疑，文臣之首，以他们的身份难得有机会拜见。

况且首辅在朝三十余载，一路辅佐陛下登基，深受帝王倚重信赖。全盛之时，阁臣五人有三位皆出自陈府门下，道一句权倾朝野不为过。

然而……

难题摆在眼前，士子中央，今岁的探花郎林晋心思最是活络。他登科时年岁不过二十有二，尤其立在不惑之年的状元与榜眼旁，更是难掩春风得意之神采。

他邀上七八位同年的进士一同拜见首辅，既不谄媚热切，又全然不失礼数。

陈祯泰然受了晚辈的礼，琼林宴岁岁如此，这些新科士子存的心思也都分明。

瞧其中有几位年轻的面孔，他轻拨茶盏，随意提点几句，又道：“长瑾还未至？”

首辅大人问话，立时便有人接上：“户部近来事务冗杂，许是因公务耽搁了。”

林晋已退远几步，闻言知晓首辅口中提到的人便是元和二十九年的榜眼，容砚，容长瑾。

虽未谋面，但同为登科的进士，在场诸人对容长瑾的名号多有耳闻。他十六岁问鼎一甲，在朝为官三载，已官拜五品户部郎中。说来那年的状元颇有些争议，容长瑾与李状元的文章各有千秋，主考官难以判定。是因太子殿下道容长瑾的文章虽则出彩，但欠济世之心，故而定其屈居榜眼。

而林晋知道容长瑾，还因一小段插曲。白日里打马游街时，本是春风得意的热闹，他偶然听得街旁女郎言语：“……探花郎的样貌也好，只是远不及容郎。”

少年得志，探花郎早便习惯周遭赞赏言语，在官员间谈吐往来渐有游刃有余之感。

女郎们的几句笑语夹在春风中，试问她们谈及的容郎，除了容长瑾，还能有何人？

他倒是真想会会这位朝中青年才俊。同在朝为官，日后打照面的地方不会少。

天边晚霞灿烂，天色渐晚，席上已坐满近半数宾客。

琼林苑中灯火渐次亮起，喧嚣与热闹之中，未有刻意的通传。

只是当那着一袭绯红官袍的年轻公子自阶下徐步而来时，惊鸿一瞥，竟叫看客再挪不开目光。

落霞的余晖镀于他身畔，来人容颜之盛，几乎立时成为苑中景致最浓墨重彩的一笔。连他眉眼间淡淡的一抹疲色，都添一段说不清道不明的清隽雅致。

周遭仿佛静了一刹，直到年轻的郎君开口。

“老师。”容璇拱手一礼，行云流水般从容。

这一语，才叫周围士子如梦初醒似的。

听闻那年放榜，容长瑾甫一上街，雨点般的香囊、花枝全部向他抛去，羡煞旁人。与他同登科的探花郎亦是俊俏公子，家世更是不俗，竟生生地成了陪衬。

如今见到这位容郎君本尊，方知晓传言非虚。如玉一般精致的容颜，惊鸿一面，便能叫人念念不忘多年。且容长瑾这一份漂亮，并非山间明月般高不可攀，而像是染了俗尘，融于富贵锦绣中。

林晋暗自揣测，素日在朝为官，这副样貌至多是锦上添花，还需凭真才实学。

晚风轻轻吹动墨发，容璇自然不知道一面之缘的探花郎心中所虑。

首辅开口：“今日琼林宴，陛下亦有言在先，不必太过拘束。你们年轻一辈且好生贺一贺。”

“老师说得是。”

容璇唇畔含了两分笑意，明白恩师的意思。

单那一抹笑，让原本就瑰丽的容颜愈发有夺魂摄魄之感。

陈祯笑着摇头，无怪乎眼高于顶的长女都动过心思，倒也无伤大雅。

拜见过恩师，容璇回到自己席间。

今日的琼林宴礼部有心安排座次，前二甲的进士皆相邻。

抛开首辅门生的名号，容璇乃正统科举出身，在读书人中本该有一席之地。

虽则她年岁尚小，但进士登科，惯例是按及第之年论资排辈，鲜有同辈能在她面前造次。

她这一到士子当中，尚未寒暄过几句，不少人的目光都变得意味深长起来。

容长瑾好好的进士一甲，原本前路已是通达，偏偏存了走捷径的心思，拜入首辅门下。

谈及内阁首辅陈祯，总离不开一句擅转弄权，结党营私。

这些年，陈府门下党羽跋扈更甚，无真才实学者忝居高位，清流文士多不屑与陈党为伍。

不过背靠陈首辅这一棵大树，到底好乘凉。就好比容长瑾那五品官职，便是首辅力排众议保举的结果。

在朝堂上，首辅言内举不避亲，又以容长瑾南下赈灾的功劳，奏请陛下擢升容长瑾官职。

恰逢户部人才青黄不接，太子殿下亦无异议。

放眼朝中年轻一辈的士子中，容长瑾最是官途顺遂，连初授便是六品修撰的李状元郎都矮上他一头。

若说羡艳未必有多少，须知有得必有失。饶那容长瑾再如何傲视同侪，眼下太子逐渐掌政，首辅一党……焉知不是明日黄花。

天边最后一抹光亮隐尽，明月悬空。

琼林苑内灯火繁盛，似与星月争辉。

随着内侍声声唱和，翰林苑内齐齐肃容行礼。

“臣等叩见陛下，陛下万岁万岁万万岁。”

熙和帝在数十仆从簇拥之中驾临，三呼万岁之声回荡在苑中。

“众卿平身。”

帝王声音温和，待得在上首尊位落座，众人方回原位。

容璇的席位靠偏靠后，虽不见上首尊位情形，但也依稀知晓陛下龙体欠安。

自元和三十年以来，陛下一直缠绵于病榻，对朝政多数时候有心无力。

今夜也是因朝廷新科取士，陛下欢喜，故而撑着病体前来。

“开宴。”

宫人们捧着珍馐鱼贯而入，井然有序，分毫不乱。

容璇舀了一匙汤羹，不同于新科士子们的兴奋拘谨，她倒是一心一意应对着面前的佳肴，毕竟晚些时分还有得应酬忙碌。

琼林盛宴，几年也就赶上一回。

才吃了两筷子樱桃肉，酉时未过，陛下即摆驾回宫。

容璇随众起身，帝王下至首辅席位时，还同首辅笑语了两句。

得见天颜，纵前后不过两刻钟，还是让新科进士们倍沐皇恩。

酉时尚未过，陛下即回宫休养，吩咐宾客无需拘束。

待帝王离去，不多时首辅亦离席，琼林苑中光景自在许多。

今夜盛宴本就是庆贺朝廷取士之用，陛下的旨意在前，席间很快热闹起来。

丝竹弦乐声不断，皆挑了欢快悠扬的曲子来奏，一如新科的士子般意气飞扬。

容璇满饮了杯中酒，对面来敬的士子亦然。

盛宴不能无酒，容璇已数不清自己饮了几杯。

方与户部的同僚一处敬过尚书大人，又周旋过左右侍郎席上。

一圈转下来，酒饮了不少，客套话亦说了不少。

接着，便有意在进入户部的士子源源不断来敬。

一轮又一轮，每每这种宴席，容璇早便发觉同席的宾客格外爱敬自己。

也是，位高者的酒她推拒不得，否则便是不识抬举，平白得罪贵人；位卑者的酒亦不能辞，此为目中无人，拒人于千里之外。

她身后无家族支撑，任何人都不宜得罪，不可行差踏错。

“在下敬容大人一杯。”

容璇举杯相和，外人望去，那如画的容颜染上一层绯色，不得不言实在赏心悦目。

脑中已有了几分醉意，容璇饮过此杯，望宴上皆是推杯换盏，觥筹交错。

此情此景，若是她不饮，便是待人不诚。

能安坐席上者，少说也是二品大员。

这样的官场，她起初不够适应，渐渐也就随波逐流，酒量多多少少练出了些。

琼林宴上备着数种宫廷佳酿，一坛坛送至席上，这一坛新开的酒有些烈。

还未休息过片刻，望自己手中再度被斟满的酒盏，容璇心下微不可察叹了口气。

无处藏身，她思忖着应对之道，否则今夜恐怕要大醉归府。

酒醉还在其次，若是露了什么破绽……

席上围了不少人，趁人不备倒酒有些艰难。

又被劝着饮了两盅酒，容璇推辞不得，只能由着户部的一位同僚为她斟酒。

“长瑾贤弟，请。”

一同陪饮的还有三五士子，敬来的酒盏低于容璇，以示上下尊卑。

容璇举杯欲饮的当口，忽有一小宦官上前，暂扰了酒局。

众人观其衣制，认得是东宫近侍，自然无比客气。

“各位大人安好。”小宦官转向容璇，“传太子殿下口谕，请容大人戌时一刻至云蔚亭，面禀宣德府相干事宜。”

虽饮了不少酒，容璇反应尚在：“下官领旨。”

小宦官未多停留，传完谕令旋即回去复命。

众士子眼观鼻鼻观心，早便听闻太子殿下参政以来，夙兴夜寐，不想连今夜都未曾懈怠。

容璇的笑容真心实意：“对不住，恐于殿下面前失仪，怕是不能再饮了。”

她稍稍借了太子的势，为显诚意，容璇尽数饮了杯中残酒，将酒盏倒倾。

如此，当然无人再有微词。

酒宴照旧，容璇得了清静，寻隙用些点心，先行离席。

琼林宴上的热闹喧嚣渐渐远去，此处皇家别苑她来过两三回，回回皆是不同心境。

风吹皱一池春水，容璇倚在玉栏旁吹风醒酒。

回望席上，如今新登科的士子们意气风发。不知官场浸润三年，会变作何模样。

清风拂面，容璇脑中昏沉散去些。

夜幕中繁星点点，于皓月旁难免黯淡。

容璇估算着时辰，打起精神应对。

云蔚亭在苑中高处，她拾级而上，遥遥便见东宫总管秦让候在亭外。

“容大人稍候，奴才这便去通传。”

“有劳。”

容璇立了片刻，自高处俯视，琼林宴上情形尽览于眼底，时有雅乐声随风送至亭外。

“容大人请。”

么么各位宝贝！

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第1章 琼林宴