青禾巷一座不起眼的小院外，怀月上前叩响木门。
容璇理了理被风吹乱的杏黄裙摆，许久不着裙裳，都有些不习惯。
前来应门的是一位年过五十的老妇人，也是这家乐班的主人。
说是乐班，其实不过是个草台班子，人员无定数。临时凑齐几人便能上场，四下里寻地方演出，赚些银钱度日。
乐班里的人都尊称眼前老妇一句“刘嬷嬷”。
进得堂屋，刘嬷嬷早就习惯了来寻她的年轻女郎，毕竟谁家不曾有个难处？
怀月只是中间人，此番并不重新登台。
刘嬷嬷打量面前以轻纱覆面的陌生女郎，单凭那一双眼，便知是个美人坯子。
或许是以后还想嫁个正经人家，所以不曾太过抛头露面。
乐班里正缺人，刘嬷嬷讲明了规矩。演曲的衣衫自己预备，颜色式样相近即可。乐器倒是可用现成的。
“姑娘会些什么？”她问向容璇。
怀月一惊，倒忘了这最重要的一环。原本她是想替郎君进怡棠楼的，虽立誓再不入烟花巷，她却可以为了郎君破例。
怀月欲上前打圆场，容璇微微一笑：“嬷嬷需要什么？”
屋中备了几样乐器，容璇顺着刘嬷嬷的目光扫过，思忖片刻，最后取了一把琵琶。
她抱了琵琶，素手拨一拨弦：“嬷嬷可有曲谱？”
……
事情已然敲定，回府的马车上，怀月仍觉稀奇：“郎君竟会弹琵琶？”
容璇摘了面纱，晨起随意挽的桃心髻垂下几缕碎发，簪了一枚福字钗。
许久不弹，容璇难免有些手生，但应付乐班已经足够。
“技多不压身么。”她笑了笑，“你请人留意一二乐班的动向，若有去怡棠楼或邻近楚馆的演奏，便知会我。”
“是，郎君。”
留给她的时间不多，要尽快寻出些线索。
去何处演曲，往往前两日才能定下。乐班中排演一两遍曲目，便可登台。
与容璇同行的女子都半遮面容，以示卖艺不卖身，非青楼中人。
但刘嬷嬷却见多了这些姑娘们，为了生计放下身段，从乐妓伶人始，步步退让，最终彻底卖身成为青楼女子。
琵琶声阵阵，出身贫寒的女子，除了嫁人博一博前程，哪儿还有其余路可选。
容璇指下不慎弹错一音，但在嘈杂的怡棠楼内，无人在意。
她白日在户部当值，晚间周旋于烟花之地中。换了裙装，薄施脂粉，连怀月都险些认不出她。
一两个时辰的演曲，能够挣些零碎银钱糊口。
容璇掂了掂手中铜板，这钱来之不易，显得户部一月的俸禄都丰厚起来。
“走吧。”
弹曲挣得的银钱容璇几乎是当日就花销掉，在街边就近寻些吃食。
有时她饿得紧了，连衣裙都未换，大大方方地同怀月在食肆中用饭，观市井百态。
这一带偏僻，达官显宦不会踏足，官员更是谨守不得律令，不敢靠近。
辛苦卖艺挣来的银钱，往往还不够容璇与怀月一顿像样的饭食。
“郎君。”
怀月小声提醒，望向门外。她记人极清楚，那日拦她们的武德司护卫，此刻正有一人乔装成百姓走过。
容璇淡定喝一口胡辣汤：“知道了。”
她在老地方从从容容换了衣袍，有意叫武德司的人发现着常服的自己。
……
不出两日，户部散值后，谢明霁寻上了她。
顺隆衣铺的线索几乎中断，观谢明霁的神情，怕是无所收获。
容璇白日里在户部累得很，此刻也没有兜弯子。谢明霁既然来求教，她道：“不知谢大人可查过铺中账目？”
顺隆衣铺明面上是容璇接手，谢明霁回：“容大人到何处都先查账的习惯，可真是半点没改。”
他命人取来一本誊抄的账目，容璇圈出怡棠楼与另外两处。
“何解？”
“恩客狎妓，这笔银钱本就不清不楚。若是有心多付银两，谁能知晓？”
她在怡棠楼候场时耳闻目睹，加上乐班中姑娘们的刻意打听，有些美人几晚的身价，几乎都要赶上繁春楼的头牌。
“以青楼的名目，将多余的银钱送到顺隆衣铺制衣。那么，原本的贪墨银就过了明路。”
“除了顺隆衣铺，应当还有其他地方。自然，行贿之所也不止怡棠楼。”
三教九流之地，一切都便于隐匿。
谢明霁正了神色，容璇所言他从未想到过。
“容大人说这些，是否有了证据？”
“只是猜测，”容璇半真半假，“我的侍妾原是青楼中人，与我说了些事。不瞒谢大人，我也顺着去青禾巷看过。”
她只能查到此处，再多，恐要将自己搭进去。
容璇收手，不过这几条线索，对谢明霁而言已经足够，接下来且看武德司的手腕。
“账本上其他可疑的铺子，譬如当铺，都可深挖。”
“只是一点拙见，有没有用场全看谢大人。”
宣国公府的人送了容璇，自外合上房门。
夕阳西斜，内室的暗门打开，此一处包房竟是与隔壁雅间相连。
“殿下。”谢明霁上前对窗边人一礼，若有所思。容长瑾那几段话，确实提醒了他。
“不知殿下如何看？”
“可以一试。”
祁涵神色淡淡，她既有心赠人情，自然是有几分把握的。
谢明霁亦如此想，急于办案：“那臣先行告退。”
屋中重归宁静，黄昏的金晖镀于窗畔。从明窗望去，街巷热闹情形尽收于眼底。
才从茶楼中出去不久的容璇，在街头漫步，顺手又买了个糖人。
太子殿下唇畔不自觉浮起一抹浅笑，行人来来往往，她偏偏要自己吹糖。看着那红棕色的糖稀一点点鼓起，女郎的笑容明媚而纯粹。
如画一般的美好。
……
谢明霁后头如何查案容璇不再留心，户部公事有疑，她寻了闲暇去陈府求教。
书房内烹着清茶，得首辅指教，一直困扰于心的疑难骤然有了思绪，容璇眸中添上几分喜色。
陈祯捋了捋胡子，望人静心思索，一条条梳理分明。首辅心中不无自得之情，他看人从来不会有差错。长瑾天资之高，远在同辈之上。若是他蒙上苍眷顾，时运得济……未必不能在朝堂有一番作为。
“沁儿今日在花苑亭中练字，你若得闲，指点她一二也好。”
容璇一笑：“是，多谢老师。”
从她年前升任户部郎中后，首辅便做主，将膝下四女许配给了她。
相府四姑娘陈沁虽为庶出，姿貌平平，生母更出身微贱，只是外头买来的歌伎。但这门婚事，实打实是容璇高攀。
陈府的小厮在前引路，荷花池畔，陈沁见到未婚夫婿，脸颊浅浅飞起红云。
午后的会面是父亲允准，又在陈府中，不必害怕有人说闲话。
“容郎。”她福了福身子，赶忙让侍女给郎君斟茶。
她在府中并不受宠，纵然同于女学读书，却完全不能与素有京都才女之名的长姐相较。父亲为她定下的这门亲事，她已经足够欢喜。
陈沁让出位置，见容郎去瞧自己写的诗帖，羞涩地低头一笑。
容璇闲闲翻过几页，陈沁的字端庄娟秀，很有长进。未及笈时，她于后宅总是谨小慎微，不敢有任何盖过长姐的地方。也是到了定亲后，主母为她操持婚事，教她出嫁之仪，才渐渐自在些。
容璇从不吝对陈沁的夸赞，笑语几句，从袖中取出了一小方锦盒。
“生辰礼，瞧瞧喜不喜欢。”
她这样提，原本有些犹豫的陈沁才免了顾忌，小心翼翼接过。
打开细观，是一支碧玉玲珑簪。玉质尚可，只是细腻的雕工与出彩的式样，让这枚簪子格外不同凡响。
陈沁又惊又喜，她前日的生辰，母亲忙着为长姐议亲，管事们自然也不在意。只有膳房做了碗长寿面送来。
“是郎君亲自画的图样吗？”
容璇颔首，陈沁望入她的眸中。
这种被人放在心上惦记的感觉，真好。
为着见容璇，陈沁今日着意装扮了一番。一袭水绿色绣芙蓉的对襟长裙，恰与这支碧玉钗相配。
“郎君为我簪上吧。”
闺阁家女儿的情趣，容璇在她发髻上寻了个合适的位置。碧玉簪在乌发间，坠下精致的银流苏，簌簌作响。
珠钗华美，落于花廊下陈大小姐的眼中，却是庶妹配不上这支玉簪。
碧波荡漾，亭中的郎君低眸浅笑，一如初见般，叫人再挪不开目光。
陈大小姐绞乱了手中锦帕，倘若父亲犹在盛时，必能提携容郎，一路入阁拜相都未可知。
若是这样，她与他或许不会错过。
可惜，等不了那般久了。
母亲的教诲犹在耳畔，容郎再好，如何能比得过承平侯府嫡子。
少女极轻一声叹息，散于风中。
“走吧。”
……
容璇行事颇有分寸，没有在花苑多留，饮过一盏茶便告辞。
来时带路的小厮引她出府，想起方才陈沁的话，容璇揉了揉眉心。
首辅急于为嫡长女议亲，听闻连婚期都已敲定，就在五六月间。
陈沁也是无意间听陈夫人提起，为着如此紧张的婚期，双方还要寻个顺理成章的由头。
日子如此赶，或许老师是想要拉拢承平侯府，为陈府添一份保障。
又或许……
容璇眉间轻蹙，宫中情势如何，朝中没有人能比老师更清楚。
她望向宫廷的方向，长叹一声。
作者有话说
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第5章 情意
