崔家规矩多，但德音在家中也算过得无忧无虑，有父母兄姐的疼爱，她如一朵从未经受过风吹雨打的娇花。

这是她第一次看见市井的烟火气。

大街上百姓穿的衣裳多不如她家的下人，听见岸上的大娘扯着嗓子骂街，口里说的粗话德音认真听、仔细听也不解其意，却是比她在闺学里读的“之乎者也”还要难懂。

坐在画舫内与父兄品茗的德音一门心思都在船外的热闹上，可爹爹不许她出去立在船头，德音便如霜打的茄子蔫啦吧唧地坐在茶桌旁。

“带人家出来，又不允人家见外头的世面。”德音撇嘴，抛了个嗔怪的眼色给崔守正，“爹爹，我再也不要和你出来顽了。”

崔守正见女儿误解了自己的良苦用心，连忙辩解道：“河面凉风习习，只怕把你这纸糊的小娘子给吹坏了。等画舫行到朱雀桥，你立在船头伸长脖子去瞧陆二郎，我定然不约束你。”

“罩件披风不成吗？哪里就那么容易凉着了？”德音不信邪，喊枇杷给自己找来一件多罗青呢披风罩在身上，便要去船头。

“帷帽戴好来，莫让风吹起了遮面的薄纱。”崔守正叮嘱道。

“知道了。”

德音高兴地奔了出去，枇杷、荔枝跟在她身旁，她们也鲜少出大宅门，被这街市的繁华景象深深吸引。

德音问这个问那个，枇杷、荔枝答不上来，还是摇橹的老翁耐心解答德音的疑惑。

忽而见一艘小木舟靠了过来，木舟上双手划桨的渔女皮肤黝黑，和德音差不多年纪，渔女说着一口德音听不懂的土话。

经老翁转述，德音才听懂渔女是想向她们兜售自己新鲜采摘的菱角。

渔女抛了一个菱角给德音，德音恰好接到，正要放到嘴里咬时，被急坏了的枇杷伸手夺下。

枇杷：“小祖宗，可不敢给你乱吃外头的东西，纵是干净的吃食，也怕老太太、太太、奶奶们盘问。”

想到正月里樱桃回家拜年带了一块她家里蒸的年糕到岁安院，九姑娘瞧见觉得新鲜得很，尝了一小口，被老太太知晓，老太太差遣翠鸾又是请医婆、又是请太医来为九姑娘把脉，闹得府里人仰马翻、不得安宁。

贵人吃贱食，就与吃了毒药差不多，至少老太太、太太、奶奶们都是这样想的。

枇杷不让德音吃菱角，德音却更加眼馋心馋嘴馋，姐姐长姐姐短地向枇杷撒娇。

枇杷并不吃这一套，给荔枝使过眼色。

荔枝心领神会，与老翁耳语一番。

老翁立即轰走了渔女的小木舟。

荔枝又到船舱内取来样式精巧的小点心哄德音，德音拈了一枚牛乳燕窝糕吃，心里仍想着没有吃上的菱角，渔女卖的菱角会是什么味道？和家里荷塘里挖出来的菱角是一样鲜甜的吗？

画舫行至朱雀桥下，德音等候了半盏茶时间，果然见桥上锦衣卫旗鼓开道，状元郎身穿圆领大红袍，头戴金花乌纱帽，骑在高头大马上。

德音仰首凝望马背上的少年面目，陆元照眸如点漆，唇如涂朱，一身骄傲矜贵之气，的确是个顶顶好看的郎君。

“音音，你怎么脸红了？”

晚恕站到德音身旁，同样仰首凝望从桥上打马而过的状元郎。

还见到许多围观的小娘子往陆元照怀中掷鲜花、手绢、香囊、扇坠等物，陆元照颇有风度地向那些小娘子颌首，举止文雅。

德音摸了摸自己的面颊，确实不知从何时起变得滚烫，她大大方方笑指着陆元照的方向，问自家三哥。

“哥哥，我要嫁的郎婿就是他吗？”

“嗯。”

“可他这样的长相，将来官居一品，是个奸佞无疑，我崔家世代清流，我才不要嫁给一个奸臣为妻。”

晚恕屈指弹了一下不知羞、净鬼扯的少女额角，“音音，少看些不着边际的玄书。父母之命，媒妁之言，由得你自己选吗？”

“哼！”

德音越看越觉得陆元照轻浮，他空有一副小娘子们喜欢的好皮囊，却是来者不拒，肯定将她这个未婚妻忘到了九霄云外。

“且不说陆二郎面相如何，他让跟着他的小厮去收捡小娘子们扔给他的那些物件，当真没脸没皮。”德音说这话时带点酸劲儿。

晚恕摇着手里的折扇笑道：“我看他这样做风雅得很，若是不这样做，才有违君子之德。”

“哥哥，我听说他房中还有若干姬妾，这哪是风雅呀，明明是风流。”德音看桥上陆元照的身影越来越远，那些小娘子们乌泱泱跟在他马后，她心里很不是滋味儿。

崔守正也到船头这儿来站定，望着陆元照骑马远去的方向，他正色道：“音音，爹爹帮你调查清楚了，陆二郎房中的那些姬妾都是为了向他祖母尽孝纳的。你以为陆二郎三元及第那么容易，人家一直在外游学鲜少归家，自然也未沾那些庸脂俗粉，你尽可放心。”

“只要是有才学的郎君，爹爹便待人家如亲儿一般。在爹爹心里，恐怕巴不得陆二郎是您与母亲生的才好。”德音转身，向船舱内走去。

崔守正与晚恕仍立在船头说话。

崔守正道：“我瞧着你妹妹是非常满意陆二郎的，她挑人家的面相，说才不要嫁给一个奸臣为妻，而不是寻死觅活，可见她是把陆二郎放在眼里的。”

晚恕颌首，想起之前陛下欲赐婚德音与湘王，德音可是直接在贵妃宫中闹着要上吊，吓得陛下不敢再提此事。

湘王相貌堂堂，但五官过于阴柔俊美，德音一向喜欢陆元照这种眉眼凌厉的郎君。

“爹，我也托昔日同窗打听过陆二郎的人品，他自小由他祖母抚育，是重孝之人。”晚恕话锋一转，“但音音也没说错，陆二郎眉眼间透露一股邪肆之气，非好色之徒，但嗜权如命。儿也有一点不放心将音音终身大事交托给这样的人，是否还要再为音音物色别家郎君？”

“说难听点，你妹妹就是个花痴，你还能给她物色到比陆二郎还模样周正的郎君？”崔守正瞥了一眼儿子，一脸无奈之色。

晚恕迟疑数息，将王孙公子、皇亲贵胄都想了一遍。

第一，再找不出比陆元照更好看的皮囊。

第二，家世比陆元照好的郎君倒有，可没有陆元照这样聪明的脑子。

第三，凡他觉得尚可的郎君，全被德音视为蠢货憨人。

……

晚恕越思索琢磨，越觉得自家小九娘非嫁陆二郎不可，旁人她只会挑剔不满，还不如陆二郎。

*

次日，德音随母亲周夫人各乘一顶软轿入宫，与贵妃请过安后，德音不耐烦听母亲与长姐闲话家常，恰巧湘王朱厌尘身旁的太监七宝偷偷递消息到麟趾宫，德音找了个借口去御花园里寻自己掉的金麒麟。

实则那金麒麟被她藏到了袖子里，却急坏了贵妃与周夫人，她们认为掉了金麒麟是不吉利的事情。

出了麟趾宫，宫人们去御花园替德音寻金麒麟，德音却是半道上溜走与七宝碰面，一路行至钦安殿月台见朱厌尘这个青梅竹马的冤家。

朱厌尘负手立在汉白玉围栏后，远远见到德音便与她拱手施礼，德音翘起唇角，近他身后只呼他作“殿下”，并未向他行礼。

“殿下真能帮臣女见到陆二郎？”

“嗯。”朱厌尘弯起眉眼，“我要你画扇面谢我，这桩买卖你可不亏，我是冒着被皇兄责罚的风险帮你。”

德音爽快应下，换上朱厌尘的蟒袍，坐到钦安殿的西侧室内等陆元照。

未几，七宝领着陆元照来与德音下棋。

德音借着朱厌尘湘王的身份，边与陆元照对弈，边问了陆元照几个问题。

她爹爹说得没错，陆元照虽有姬妾，却是连人家的名字相貌全然不记得的人，纳那些姬妾，也是为了敷衍他祖母，老人家以为他这个孙子不近女色，或许有什么毛病。

德音与陆元照共下三局棋，都是险胜陆元照。

她问到了自己想知道的事情，也就找了借口开溜，留七宝在这里善后。

德音走后，朱厌尘入内坐到了棋桌旁，得意洋洋地向陆元照炫耀德音给他画的扇面，扇面上是一幅充满灵气的《残荷图》。

“殿下拿两头的好处，不怕陆九娘子知道实情，与殿下割席断交？”陆元照从袖中掏出一枚墨玉古印递给朱厌尘，他与朱厌尘旧年的交情不为人知，今日是他托朱厌尘助他见自己的未婚妻一面。

“我不怕，但阿照你要怕，音音心比天高，若她知你存心利用她，必不肯嫁于你的。”朱厌尘拈起一枚白棋落在棋盘上，“我手痒得很，咱们杀一局。”

过了半个时辰，朱厌尘于棋局上落了下风，道： “你许音音赢你的棋，却不肯让让我，是何道理？”

“殿下与她不一样。”陆元照淡漠说道。

“阿照，对一颗棋子谈起真心，我看不起你。”朱厌尘讥讽他。

“她当殿下是好友，殿下尽管口是心非，臣装作瞎了眼就是，认可殿下对她是逢场作戏，”陆元照抬眸深深看了朱厌尘一眼。

朱厌尘笑指着陆元照的鼻尖道：“阿照，你这对狐狸眼睛太歹毒，你的舌头更是不饶人。我也不瞒你，我自小就很喜欢音音，你先替我照看她几年，我对阿照你是很放心的。”

“殿下心真大，臣对自己并不放心。”

朱厌尘走了一步险棋，“我落子无悔，赌你不敢赢。”他扬起唇角，自信深知棋桌对面的少年为人。

陆元照爱滔天权势多过爱知己红颜，绝不肯辜负了十载寒窗苦读换来的一纸功名。

陆元照落下手中黑子，“臣输了，殿下买酒给臣吃。至于臣新婚那夜的交杯酒，臣让与殿下改日与陆九娘子共饮。”

“按音音那性子，她知晓了，定骂你猪狗不如。”朱厌尘将德音画过的折扇转赠陆元照，“这是借你起誓的信物。”

“臣若欺负了殿下的人，受千刀万剐，被众叛亲离，骨灰扬作尘，惨死于道边。”陆元照发完毒誓，收好了折扇。

朱厌尘笑意盈盈，“阿照，我让你起誓，可没让你起这么毒的誓。”