风吹得梧桐树摇枝摆动，片片茎叶应着土地的呼唤落垂而下，铺开了一幅金黄秋景图。

书院四时变换，堂内看得最是清楚。冬咏兰夏品荷，赏绒雪听雨声，都是常有的雅事。

沉思片刻，叶棠芜整理完善了条理，有了大概的构思后，才轻声开口：“学生初读时不解其味，反复看了几遍，方觉出一点原意。”

“从诗本身的结构来看，讲述故事的第一段就未奠定良好基础。既无良媒，可见男子求娶之心不诚。自己做错了事，又恼羞成怒。竟需女子安抚，放宽期限。”

“第二段描写，婚嫁过程算得上平稳甜蜜。风向又在接下来骤变，诗中的男子不忠贞于情爱，也无半分责任可言。施凶无常，实在令人心寒。”

“少时的情分，美好的期盼，皆如一场泡沫里的幻梦。人心一变，易散易失，最终也什么都剩不下。”

“女子绝不可全然依附男子过活，遇不到良人，情爱是很难持续一辈子的。”字句斟酌着，叶棠芜话说得很慢：“若是发现端倪，就要尽快脱身才是。”

“寄希望于回心转意，恐怕还是要失望。”叶棠芜语速不疾不徐，声音软软的，话里蕴着的意思却是坚定无比：“勇敢的人会拥有新开始，忠贞的人最终也应该得到忠贞。”

说到这，话就止了。

叶棠芜想到的远不止这些，可剩下的事涉及朝论纲常，她不能不顾及内阁府。父兄行事皆审慎，她不能添乱子。

心内却不可避免地，感到了难以自制的失落。

在北朝，女子地位算不得高，和离也并不容易。律法还是有很大的改进空间，女子的表达与诉求应同样被看到，固有的妻妾观念和想法也应该被重新凝视。

门第之见，也是一道不小的阻碍。叶棠芜低头看着纸上的字迹，眼底酸胀得厉害。

她很想能够做些什么，哪怕向前推进一点点，都会是积极的影响。

个人的命运在朝代的大背景下，有时候太无力了。

张祭酒闻言勃然大怒、他捧起了书册，臂腕微微颤抖着。浑浊的眼望向叶棠芜时，被坚韧的神情晃得失神了片刻。

不容多想，他重重地将书摔到书案上，出声呵斥道：“简直是，一派胡言！”

“和离嫁娶，八字看相，门楣之约，父母之命。”声拔得很高，像是气狠了，张祭酒在桌案前来回踱步，振振有词地批念道：“岂能当儿戏，说散就散吗？”

“宁拆十座庙，也不毁一桩婚。上天的红线系紧了，如何就非要断开？难道你就能保证，分离便会更好吗？小儿稚语，实属误读。”

“我们男儿，也不做那等负心打骂的事。”没等叶棠芜回话，同窗先起身，低声辩驳道：“便是感情耗尽了，也愿辟园供她们安养余生。”

“是啊。”同窗纷纷应声点头，气氛躁动起来。叶棠芜抬眼看去，窃窃私语声中，竟辨出几丝掺杂鄙夷的目光。

困在方寸大的宅院里，恩爱两难便罢。若是家族不能助力，因着层层克扣的赏赐之物，谋前程奔出路，斗来斗去，消耗磨损着精神，这便算好去处了？

还真是，不处其位便不知其难。说的话都轻飘飘地，还以为在这降恩呢。

“咿呀，何至于此？”

秦驰从廊下探出头来，宽袖长袍被他垮垮地穿在身上，露出花色的里衣来。他眉目轻佻，捏着嗓子夹声说：“娶妻纳妾，填房那都是正常事。”

“妻另算，小妾能被咱们这样身份的人看上，享荣华富贵，烧高香去吧。”

“再说，何为正室？定要贤良，如何能善妒？府里尊着敬着，有妾室一同分忧，应感到高兴才是。”

“谁还能守着谁，过一辈子么？”秦驰全然无所谓，腻人的脸上层层堆着笑褶，他贪婪地扫了叶棠芜好几眼。

要是这样身段的惊绝佳人，他勉强考虑考虑，耐着性子守个三年五载的。等他腻了，再另谈纳妾之事。

反正，世间多般感受，可人的女子也有那么多，他断不能困在一个人身上。

若是没有本事，守住夫君的心。在他看来，那就没本事而已，何能怨得着，他多情花心呢？

“都给我停下。”张学士震呵一声，止了话头。

他也没想到随口一问，引出这么多波折来。虽不赞成把姻缘视为儿戏，肆意离娶，也不认可妻妾之争。

这些上不得台面的事，如何能再论说了？真是越说越不知羞惭道德了。

他摆摆手，含糊着带过了这个话题，示意堂内站起来的学子都坐下。

“将书翻到下一页，我们学新章。”朗朗诵读声又起，立在深褐枝节上的鸟雀啾啾地叫着。气温暖了一些，拂过面颊的微风轻柔吹动着闷青的幕帘，编织灯笼轻轻转着。

叶棠芜坐下了，眼睛虽也看着书本的字迹，随着行篇跟着翻页，心思却掠过诗句，暗暗许下了抱负。

终有一天，她要推动这沉腐的，如枷锁一般的观念。

女子理应有更广阔的天地，可追寻。

*

秦驰缩在廊下避风的角落里。

他捏着半节梧桐枝、转呀转。心内盘算着法子，好糊弄过祭酒。

东想想西想想，眼皮越来越重沉、视线模糊着，渐渐打起了瞌睡。

一阵风来，他蓦然惊醒、发了冷汗。

猛地抬头，正好撞进了一双极为精致的眉眼里。比初冬更为冷湛，看着他的眼神，丝毫温度都没有。

清泠若高山之雪，生生压过这时令的惊寒。朱砂衣衫穿在他身，映得不像是踏冬而过的傲霜梅枝，更像是浓稠铺开的血色，透着十足的危险。

稍有不慎，就万劫不复。

他一激灵、连滚带爬地起来揖首。嘴里嗫嚅着、不敢吱声。

“怎么吓成这样？”裴烬那层薄薄的眼皮掀起，眸色漆黑，透不出丝毫光亮。

他视线飐飐，尾音沉哑、话语似是经由碾碎了才说出来：“做了亏心事么？”

“没有。”秦驰忙忙摇头，两股战战，颤声回着：“不敢。”

“我不敢。”

裴烬唇角似笑非笑地勾起，他眸光嫌恶、如看死物。

被这样看着，秦驰两膝支撑不住，扑通一声跪下了。

他叩着头，抖着厉害：“我真的不敢，我断不能的。”

“蒙祖荫恩德我才有今日，想得无非是捐个千两、寻个营生做。”

“别的事，我断不敢的。”

待那脚步远了，秦驰也不敢抬眼看。

直至连一丝声响都听不见了，秦驰才软了腿脚、一下瘫坐在地。

额角冷汗顺着淌落，仿若那迫着他的骇人威压还在旋绕。

他虚虚低头一看，见茄紫袍角、分明蜿蜒出血色。

登时昏了过去。

*

叶棠芜并不知道外间的这些事，她凝着眉眼，看着面前雪白宣纸上氤氲开的那点墨渍。

思绪飘散，她提起细毫笔，在晕开墨痕的那处，添了一字。

一笔一画，横钩竖捺，手腕扬转间，流苏不晃。

她正襟端坐，纤瘦的脊背挺得很直。

侧脸皮肤若甜桃般，粉白细腻。明光洒落，熠熠自生姿。

繁廊下，裴烬推拉着瓷盒的动作停顿住了。

躁动不安的指节想伸到半空，隔着这层流动着的空气，描摹她灿艳夺目的面容。

叶棠芜写得极认真，光影掠到纸面上。

几乎是住笔时，裴烬就猜出了那个字。

——停。

唇齿中流连着的桔糖，一点点地化进了体内。

裴烬没舍得咬碎，任由酸味沾沾侵袭过感官、甘心情愿。

那侬黑的眼眸里泛起了点点亮光。

像是融化的冰河，淌出了春日的第一抹涓涓水流。

他想起母亲生前、称他是小疯子。

也许，她说得是对的。他的喜怒哀乐，就是这样疯魔地、寄于一个人的身上。

叶棠芜落笔至桌，她似有所感、抬眸看了一眼凭栏处——

那里一如往常。

只余被风吹得、簌簌的梧枝。

作者有话说

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第21章 小疯子