叶棠芜薄衣置身冰雪，眼底泛红，隐隐有泪。她溃败地捧着映竹逐渐冷硬的身体，白衫被血浸红，指尖青紫红胀，不复往日白皙水嫩。

叶棠芜眸光哀悸，叶源卿行至跟前，也没开口说话。

“姐姐。”叶源卿俯下身，声音极小：“叶府全殁了，自缢。”

叶棠芜猛地抬眼看她，清透的眼底是昭然的恨意。眼底悬着的那滴泪被她伸手抹去，发髻四散拢在颈侧，血水夹杂细雪绺绺浸在衣袖上，明明是极狼狈的姿态，却不见半分畏缩。

“是什么把柄让你们不敢杀我？”叶棠芜咬紧了牙关，颤声开口问她。她呼吸愈发微弱，冰雪吹进身体，只是在勉强支撑着不倒下。

已经到了堪为案上砧肉的时候，仍不见她半分低微状貌。

叶源卿细细地打量着叶棠芜，不由得想起少时她也是这般清泠自持，仿若璞玉明光，惹人高看珍重。

可那又怎么样呢？

今时已非往日，叶源卿拢着袖炉，手指抚过攒彩纹路，语气含怨：“姐姐,妹妹少不得提醒你一句，过慧易折。”

叶棠芜沉默地看着她，冬霜一般皙白的面上无半分情绪，纤长的眼睫微簌着，人如风中飘摇的清濯芙蕖。

孤高亦脆折。

亦有几分不太愿意理睬她的矜傲。

叶源卿见不得她这样。

像是她说了什么招人笑的蠢话一样，她面愠着恼火，扯着嗓子气急败坏道：“把裴烬予你的信物交出来。”

“你此番喜宴，迢远千里，他除了那方红玛瑙枣雕，还带了一枚印鉴。这印在哪？”

“谁传的信，说有印鉴？”叶棠芜精神若虚弦，右手握着、撑在地面上，只挑着紧要的问题问。

“宫内自有线应，你无需知道。”叶源卿握着手炉提梁，急声逼问：“东西在哪儿？”

“你线应不准，无印鉴。”

“若要单骑回京，他只认盖了这枚印鉴的信折。姐姐，这人我用了多年，信报必为真。”

“你别把我当稚儿耍。”

叶棠芜心内了然是谁叛离，事已清明，闭上眼不愿再多说。

子夜欲落，叶府抄家命丧的事最多捱不过三日，便会传到远疆。

叶源卿瞧着她冷白的面色，知她有了决断，恐再问不出什么。强耐着惊烦，叶源卿威胁道：“若你安分地交出来，留你全尸。不交的话，折辱践踏皆由不得。”

“姐姐，你承受不住。这宫里，见不得人的腌臜法子太多了。”叶源卿伸出手抚过叶棠芜皎白的下颌，凑近了低声说：“对了，你知道裴烬为什么会决定辅佐阿裕，甘愿于战场上厮杀，率部众截断最为凶狠的那支联合势力吗？”

“全是为了姐姐你啊。”她捏着叶棠芜的下颚，嗓音倾侧，唇角的那抹笑讽刺至极：“为了能让你坐在这后位上，安稳无虞。”

“不过皇后的位份，很快就是我的了。你们两个，地底下见吧。”

叶源卿歪过头，阴毒的眼神流连在叶棠芜青白的面容上。她俯下身，唇畔贴近了叶棠芜的耳侧，吐字极为轻缓，话里却淬着不加掩饰的恶意：“到时可要做一对好的亡命鸳鸯啊，姐姐。”

“想拿我的命制衡他？”叶棠芜讥笑出声，霜雪一般凉薄的双眼半敛着，汹涌的情绪都被掩盖，看起来疲惫又散绻。她悲悯地看了眼叶源卿，冷着嗓音唾道：“你们做梦。”

“姐姐，活在梦里的人，一直是你啊。”风雪愈紧，像是畏寒，叶源卿瑟缩了下，她拢着斗篷起身。一时不防，被叶棠芜攒力顺势推倒，脚边的那根树枝被她捡起。

叶棠芜举起霜枝，在叶源卿惊恐的眼神中，用力地刺向了心口。

血迹蔓延四散，叶棠芜仰倒在地上。雪丝猎猎刮过眼前，冰凉刺目。闭上眼的那一刻，叶棠芜突然像是回到了少年时听闲书逛园子的日子。

怀王就藩的前一夜，来了朗月阁。

沿廊竹旁，裴烬噙着那双明潋的丹凤眼，懒洋洋地低声跟她说：“我只保阿芜一生顺遂无虞，得偿所愿。”

如今看来，倒是许诺。

不过她恐怕要食言了。

冬日里，叶棠芜倒在地上。雪覆满了衣衫，身侧嘈嚷皆与她无关。嘴角带的那抹浅笑，细细分辨，还有一丝解脱。

*

千里外，北营。

“有奏报。”驿使骑着快马，手里高举起明皇奏折。门阀两侧排开，进帐时，驿使快步跪在地上，将手里的奏折托付给怀王身侧的将士。

纪远接过来，毫不在意地翻开了折子，懒洋洋地开口道：“狗皇帝，能写出什么人看的玩意儿？”

“会打仗吗他？”

看到折纸上的字时，纪远的手不受控地抖动了下。他看了良久后，轻呼出一口气，将折子合上扣在了身侧。

纪远大剌剌地坐下，端起茶杯猛灌了一口，扬声道：“写了些狗屁不通的问候话，没什么看头。”

“宫里什么事儿？”裴烬垂眸看他，嗓音冷彻，黑色的瞳仁深邃似渊。

他未佩重甲，只着一袭玄墨袍衣。外袖内侧蜿蜒赤缇暗纹，躞蹀带嵌了四枚芙蕖铆钉。

丹凤眼狭长，裴烬五官昳绝，青玉冠束整乌发，嘴角漫不经心地勾起时，眼尾处的小痣轻挑，莫名自成邪肆的骨韵。

仔细看去，才发现那笑意未达眼底。

纪远心内一凛，只觉不好。他强撑着表情，急声回道：“真就是些没用的话，晚点再看吧。”

手自顾着将奏折，又往里顺了些。

“拿过来，别等我过去。”裴烬坐起身，缎靴踩在漆砖之上。他声音冷寂，视线隐有尖锋。

纪远知道，殿下的耐心不多了。

他叹了口气，将手里的奏折呈了上去，涩声道：“狗皇帝说……”

纪远闭着眼，强按下不忍才继续道：“……，说叶姑娘感上时寒，病重恐是不行了。”

“谁不行了？”裴烬这几个字咬得极轻，像是咀嚼了数遍才咽下、消化其中的意思。

又不过转瞬，他眼睫垂下，那张致白的面上已不见半分温情。

白纸黑字，笔笔泣血。

纪远小心瞧着他的神情，不敢多言。

“不行的另有其人，对吗？”裴烬看着他，惊寒风声纷扰，渐渐吞没尾音。

“殿下，不能回啊。”纪远惊出冷汗，他掀开袍甲直直跪下，眉头不免皱在一起，长声劝道：“营旗现在还没有完成合兵，狗皇帝要是在宫内伏击您，您脱身恐是来不及。”

纪远壮着胆子，狠了狠心道：“且姑娘此病，恐不在时间之急缓。”

裴烬手里攥着那张薄薄的纸，眼里阴鸷与戾气横生。

他轻扯着嘴角，一字一句地沉声说：“眼见为实。”

“我要绝对确定的答案。不赌任何一个猜测出的有可能。”

“他想拿叶氏垫命扬名，拿阿芜的命做注，谁借他的胆子？”裴烬将手心里的奏折扬进了帐中的火盆上，火光喷薄而出，快速吞噬了那页单薄弱削的纸。

“备马，我即刻返京。”他眉间冷寒，狠戾丛生。一席重甲登时穿在身上，眸光坚决，更显出威厉气度来。裴烬轻拍了拍纪远的肩，低声道：“哪怕一分生机，我也义无反顾。”

“没有撤退的道理。”

“我领几个小将跟着，你去督催营盘之事。我们这次，按照备用路线，不返疆外，直接在宫城下合兵。”

话音落，裴烬翻身上马，前方旗帜招展，飘扬向前。纪远重重地叹了口气，认命地去调兵传信。

他就知道，王爷在叶姑娘的事上，从没想过自己。

千里路，裴烬换了八匹马，仅用不足两个日夜，就到了京城。

宫城口，裴烬勒住马绳，战马高声嘶吼。裴烬一身冷寒，鸳鸯甲上覆着一层薄薄的白霜，眉间现出倦色，眼下还有着极浅的乌青。

“怀王殿下，圣上留了旨意。您要进殿，就要卸下剑甲，只身前往。”侍卫抱拳拱手，恭声禀告。

“殿下。”裴烬身后的将士齐声喊他，他们手扶着剑鞘，抽出了利剑。明朗火光下，剑刃翻转，泛着冷厉的寒光。

裴烬神情冷戾，他伸手把佩剑扔在脚下，细长漂亮的指节屈起，快速地解着甲扣。战甲下是一袭碧山水衫，肩线齐整向下，包裹着劲瘦的腰身。

战场上杀伐果决的冷面王爷，摇身一变，成了昳丽顽劣的贵公子。裴烬噙着比女子更为精致的眉眼，风骨翩然，勾人心弦。

风沙不足以淹没他的资韵，当年名动京城的异姓王，本就是这幅惊艳卓绝的模样。

他回过身，低声向将士说：“你们在这等我，寅时我便出来。”

侍卫躬身引路，那盏飘摇动荡的烛火灯，发着幽暗的微光。

这夜仍在落雪，他背影在雪色中越发缈远。

“王爷，此处便是。”到坤宁宫前，侍卫伸手推开殿门。厅堂凋零，屋门四敞而开，雪厚厚地覆在院内，地面上没一点印痕。

无人来往，冷风呼啸穿堂。裴烬伸手攥紧了侍卫的衣领，眼中那点佯装的散漫全部消散，只余下冽然的寒意。

他掌心拢紧，阴鸷层叠堆砌在面上，神情极凛地问他：“别告诉我，娘娘在里面。”

侍卫低着头，剧烈筛抖着不敢应声。裴烬冷笑了声，像是觉得荒诞，一掌把他拍到了冷硬的砖墙上，鲜血四溅。

他进了门，脚底掠过绵软深厚的雪。风那样冽然冰冷，吹过空荡的庭院，吹进他最柔软的心窝，凉了他的心尖血。进了内间，裴烬踱步走到塌前。

病塌之上，叶棠芜面色惨白，棉锦薄衫下的皮肤冻得青紫，素色帘帐被冬风吹起，她的眼睫微微颤动，呼吸极弱。

裴烬眼底红成一片，今时今景，几乎要了他的命。他跪坐在塌前，手指颤抖着抚了下叶棠芜下敛的眉，哑声开口：“鸾鸾，是我。”

那些年宥于唇齿间的闺名，终于可以被完整喊出，裴烬却心神俱裂，一点欣喜也感受不到。

胸膛里那颗心动跳得迟缓，一举一动都像被放慢了千万倍，不容许一丝冒失。

“你……快走。”

叶棠芜的声音几乎是气音，微弱无力。衣襟上盈着大片大片的血，暗红皱结在一起。

散落的发髻似柔水般垂在身侧，叶棠芜喘着气，艰难地缓声道：“我信错了人，谋错了事。宗族因此倾覆，亲眷自缢于府，我实在是死不足惜。”

“可你不该陷在这里。”她费力地睁开眼，眷恋地看了眼裴烬，眼底覆盖着一层清浅的潮意，似乎有泪光闪过。

叶棠芜嗓音滞涩，一字一顿地道：“你要置身朗朗晴空下，别再为我赔上一切。”

裴烬好看的眉皱在一起，他倾身俯抱住叶棠芜，向她递着热气，玉瓶里的伤药被他倒了出来。

他声音嘶哑，颤抖着将药喂到叶棠芜的嘴里：“是我情愿。”

“你没错，只是身上太多重担，由不得。”

“别固执。”叶棠芜忍痛摇了摇头，她别过了脸，剔透的泪顺着眼睑缓缓流下。

那双韵着温暖春意的眼渐渐合上，不会再弯起来对裴烬笑得灵动，不会再轻声与他辩驳朝论，也不会轻声央求着他出兵镇守。

寒冷冬日里，叶棠芜嘴唇轻颤着，话语像是从腔里硬挤出来那般耗力。她轻声地低喃道：“一直是你最明白我。”

“可是我不能，我难如自己的心意活。”

握在裴烬掌心的那只手无力地垂下，裴烬招摇的五官一瞬黯淡下来，漆黑瞳仁浸满幽沉，弥朦层叠生起。

他空洞地扶着叶棠芜逐渐冷去的身体。

良久后，他俯下身，用唇畔极尽轻柔缓慢地舔去了叶棠芜眼角的那滴泪，晶莹泛苦。

“是我来晚了。”裴烬嗓音嘶哑，尾音像撞上了冷旋般抖颤着，眉间比霜雪更为冷寒落寞。

素白广袖中的红玛瑙枣雕在此刻滑落到榻上，散着最后的暖意。裴烬将它敛到手心，极尽珍惜。

接连三日的暴雪在这夜里压折了霜枝，逆势而开的垂丝粉海棠坠落至地。

满目雪白，满眼荒唐。

一如这夜，异常空溟的月光。

*

空荡的室内，嗖地一声，暗箭穿风而过。裴烬侧身躲过，剑锋擦过清隽侧脸，留下一道浅细的血痕。

裴烬气血上涌，抬眸时，眼神冷峻又无情。他将叶棠芜轻缓放下，帐帘顺势垂落，遮住了大片光景。

裴烬掌心回转，翻身跃出窗外。他脚踩着黄琉璃瓦，飞身行走在檐廊之间。剑器掠过，裴烬不慌不忙，一副肆意轻狂，闲庭信步的模样。

回身时，裴烬妖冶的眉眼上挑着，嘴角勾着一抹意味不明的笑，垂睫看人时，致命又危险。

他从身上摸出火石，轻手扬到主殿斗拱上。火势迅起蔓延，不足半瞬，门外营兵撞门而至。

裴烬越过宫墙，从城楼上跃下。簌簌冬风掠过衣角，扬起了他轻薄的衣衫。

纪远牵着马，站在城下。裴烬翻身上马，手里挥着冷剑，利刃向前，震声高喊：“杀——”

士兵齐应，向城内杀去。

夜色高悬，血色暗涌，卯时初刻，王朝再次更迭变迁。

破晓时分，裴烬仰身倚在桌前，那席清透的碧山衣衫被这夜飞溅的鲜血浸湿，盈了满身的血腥气。

他眸光凝着极重的戾气，狭长丹凤眼沉着凛压。

面上血色殆尽，再不见半分温度，如临世恶鬼，生杀无妄。

梁裕不甘地跪在地上，目眦欲裂，咬牙怒道：“你果然有不臣之心。”

落到墨发上的厚雪融成水滴，顺着眉骨缓缓流下，夹杂着细密的血线，途径了裴烬那双凉薄的眼。

他用剑尖挑起了梁裕的下颌，剑锋下压，划出一道细长血痕。

裴烬讥讽地嗤笑了声：“你这么个废物，哪里值得她信呢？”

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第3章 相见终