姜闲晚上休息得早，翌日也就起了个大早。

等他穿衣洗漱吃过东西，带着云雁下楼出门，刘山已经套好马车，拿块饼坐在赶车的位置吃。

马车套了两匹马，多出的一匹自然是崔七的。

崔七坐在刘山身旁，裹着白布条的右手搁在膝头。依旧是一身劲装，背上背着个小包袱，长刀放在脚边，只斗笠不见了踪影。

如此一看，他和主仆三人的搭配非常相宜，完全就是一个保护主家的护卫形象，任谁来看都很难想到他只是临时搭一程车。

崔七原是靠着车厢闭目养神，大概是听到姜闲的脚步声，在姜闲走到近处时睁眼看过来，颔首表示问候。

姜闲回以微笑，又说：“崔兄不如和我一同坐车内，让我的小厮坐外头便好。”

崔七却拒绝道：“不必。进京尚有一日路程，姜公子行路疲惫，还是让他在车里照顾你。”

姜闲见他坚持，便不再多劝，被云雁掺扶着坐进马车中。

时间尚早，设卡检查的地方只有官兵守着，负责检查的官员还没有来。但着急走的人已经排起队，刘山将马车赶到队伍尾端停下。

姜闲倚着车里软枕，让云雁挂起车厢两侧窗帘，就着光看书。

云雁无聊地望着窗外发呆，偶尔探头出去看看，或是隔着小隔窗和刘山说几句闲话。

马车后方很快又跟上其他人，队列还在不断变长，两旁甚至有好些人来兜售茶水吃食。

等了足足一个时辰，前方终于有了不一样的动静。

云雁凑在窗边，高兴地低声说：“来啦来啦！那两个官人应该就是了吧，终于可以走了！”

姜闲从书本中抬起眼，目光穿窗而过，看见外面有一队腰间佩刀的兵围着两个骑马的中年人走过，不由得眉头微微一动。

那两个中年人只是文士打扮，没穿官服，不过看气度的确有别于普通百姓。

更有意思的，是那队兵。

一般老百姓分不清，看他们身穿类似号衣的统一衣物，腰间又都挂一样的刀，就认为是官兵。

然而姜闲能分辨出，那衣服不是差役也不是兵卒，估计是哪家权贵养来看家护院的家将。就不知道前头设卡的“官兵”，究竟是真的官兵，还是也是这种冒牌兵。

但不管怎么说，能在距离京城仅一日的地方设卡检查，哪怕官府没有参与此事，也是默认的态度。那行此事之人要么权势煊赫，要么极得圣宠，下面官员才如此放任。

马车缓缓动起来，姜闲便放下书，闭目养神。

刘山专心控着马，跟上不断前进的队伍。

检查的人来到之后，放行的速度不算慢，队伍一直在缩短。

只是，随着越来越接近前方，刘山的心跳就控制不住地加快。

他终于忍不住，偷偷看一眼旁边的崔七。

崔七身子跟着马车微微颠簸，面上平静得看不出表情，目光望着前方，却好似没有焦点，像是在发呆。

刘山暗暗吸口气，在心中祈祷顺利过关。

见那两个检查的人走来，刘山赶忙跳下车，躬身向两人问好，再递上一点碎银：“两位官人辛苦了，一点点茶钱，不成敬意。”

看在银子的份上，两个中年人面色还算缓和，上下打量刘山两眼，又仔细看看崔七，再转身向车后走去，一边问：“车里有什么人？”

他们都没过多关注崔七，刘山放下一半心，跟上去答道：“是工部姜侍郎的大公子，还有一个小厮。”

两人没再多说，只一人回给刘山一个眼神。

刘山看懂了，那一眼的意思是——工部侍郎罢了，也值得专门提起。

由此可见，这两人——确切地说是他们背后的人，有着完全不把四品官放在眼里的地位。

不过，刘山并不知道，在他说出“工部姜侍郎”五字之后，车前方的崔七回头往这边瞟了一眼。

刘山紧走几步，敲敲车门，赶在两个检查的人走到时打开。

姜闲已经坐正，对车外两人作揖。

那两人目光一落到姜闲脸上，顿时现出浓浓的惊艳之色。片刻后回过神，不约而同地对视一眼。

其中一人确认道：“姜侍郎家的大公子？”

姜闲微微颔首：“正是在下。”

两人再次交换一个眼色，才转眼去看旁边的云雁，又问：“车里没藏着人吧？”

刘山连忙应：“没有没有，绝对没有！”

云雁也把车内仅有的几个软枕抱起来，让那两人看得更清楚。

马车本就不大，两人扫过两眼就收回目光，示意刘山可以走了。

刘山一边道谢一边关门。

那两人正转身，有一人突道：“我看你们这车也没装多少东西，就用上两匹马。姜侍郎在工部，看来混得很不错嘛。”

刘山心里打个突，正犹豫着要不要说有一匹马是崔七的。

不过，那人似乎只是随口一提，都不等刘山回话就去看下一队人。

刘山暗暗吁口气，动作迅速地跑到车前坐好，催马往前走。

靠近京城的官道养护得好，马车走起来很顺畅。

刘山分出点心思，再次偷偷看一眼旁边的崔七。

崔七还是那么一副像是在发呆的出神模样。

刘山不禁在心里寻思——难道自己猜错了，崔七真是因为手受伤，才找顺路人搭个车？

不过崔七究竟是什么人他其实不关心，只是前面还有城门那道关。京城估计会查得仔细，希望到时查身份文书也别出问题才好。

一路顺利，中午都没停车，一行人直接在车上吃了点干粮应付。

下午约摸申正时分，马车来到京城城门外，排队进城。

云雁从车窗探出头去，仰望着高高的城楼，发出几声惊叹。

姜闲拉开车厢的小隔窗，对外头问：“崔兄进了城可有去处？你手不方便，我们直接送你过去。”

崔七侧头，目光穿过小隔窗，隐隐看到姜闲的脸：“我和朋友约在城西一家客栈。”

姜闲：“刘叔，一会儿先送崔兄过去，再去姜家。”

听见刘山应了声，他将小隔窗又拉上。

城门的队伍不算长，检查的城门官兵很快走过来。

刘山一边问好一边送上三个铜板，发现官兵身后跟着一个衣着不差的少年，犹豫一瞬，也送上两个铜板，再从怀中掏出文书递过给官兵。

这份文书上写得很详细，有主仆三人的身份和相貌，以及出行目的地和事由。

那官兵展开快速扫过，问：“车里是姜公子？”

刘山：“是的是的。”

官兵抬眼看向崔七：“他是小厮？和这上面写的可不一样。”

刘山没搭话，也看向崔七。

崔七一派淡定，用完好的左手摸出一份文书递上。

官兵狐疑地打量下他：“你们怎么不在一份文书里？”

崔七：“不是他们家里人。”

官兵接过他的文书看。

这个时候，如果刘山探头偷看，想必会惊掉眼珠子——不仅开具那份文书的地方，是和他们主仆一样的华泽县衙，甚至出行事由，写的都是“护送”。

官兵没有起疑，很快将两份文书分别还给刘山和崔七，再往车后走去。

姜闲在车里就听清了外头的对话，听见脚步声走来，示意云雁开门。

下一刻就见到城门官兵，和跟在他身后那个少年人。

两人也看到了姜闲，眼中纷纷露出惊艳。

官兵的讶意只是一闪而过，简单看看姜闲和云雁，再扫一眼车内，便抱个拳：“姜公子，得罪了。例行公事，还望见谅。”

姜闲拱手笑道：“客气。”

那官兵帮着关上车门，示意刘山可以进城了。

刘山赶着马车往城里走，这才终于完全放下心。

京城很大，主道上车水马龙川流不息。大路两旁坊墙高立，后方屋顶栉比鳞次。

刘山打眼一望，有些抓瞎。不过崔七适时靠过来指路，刘山看他一眼，一边照他说的继续赶车，一边忍不住问：“崔公子来过京城？”

崔七：“两次。”

过得片刻，回问：“你们是第一次来？”

刘山犹豫一下，又感觉自己对京城的陌生样子瞒不过去，遂点头：“嗯。”

崔七：“工部侍郎这样的官，估计住在城东。你知道在哪个坊吗？”

刘山说了个坊名。

崔七给他指下路，续道：“进到坊内再寻人问问，不难找。”

刘山连忙道谢：“好好，谢谢崔公子。”

马车先往城西去，穿过一道坊门进入喧嚣热闹的坊市。姜闲和云雁一人靠着一边窗，对外面的繁华景色看得津津有味。

直到车子拐到一条不宽的街口，崔七示意刘山停车不用再往里走，刘山就下车将他那匹马拆出来。

姜闲探身出窗外：“崔兄保重，有缘再见。”

崔七抬眼回视，对他抱个拳：“多谢，再会。”

两边都没拖泥带水，就这样利落分别。

刘山调转马头，云雁趴在窗口望着崔七牵着马走远的身影。

直到马车转了方向，他才收回目光看向姜闲，小声说：“难道我和刘叔都猜错了，崔七不是官府要找的人。”

姜闲笑笑：“是与不是，又和我们有什么关系。”

*

崔七牵着马走到一家小客栈门前。

里面小二见着，连忙跑出来接过缰绳：“客官是住店还是打尖？”

崔七摸出几个铜板给他：“住店，把我的马照顾好。”

小二眉开眼笑地一迭声应：“好咧，您就放心吧！掌柜的在里面，我先给您的马喂料。”

崔七摆下手，跨步走进门去。

掌柜笑着迎上来，目光在崔七裹着白布的手臂扫过：“客官开间什么房？您这手……独住一间比较方便吧？”

崔七递上一块小银锭，声音低不可闻：“天字丙间。”

掌柜接过银锭之时，动作几不可察地顿了顿，手指不着痕迹地在银锭下方摩挲一下，转身比个请：“请随我来。”

他却没上楼，而是将崔七一路引到后方的一个小院，留下句“客官稍候”，便匆匆离开。

这里像是放杂物的地方，院中停着一辆堆满柴火的车。

崔七扫过一眼，低头开始拆右手臂上的绷带。

刚拆开一点，就有三个人快步进来。打头是个二十上下的青年，后方两个都是身材壮实的汉子。

两个汉子进来先关院门，那个青年——韩恭则是吓了一跳，一边跑上前一边问：“你手怎么了？！”

崔七刚才抬头看过一眼，又继续低头拆：“没怎么，伪装而已。”

声音却和先前的低沉完全不同，是带有活力的年轻声音。

韩恭拍着胸吁口气：“那就好。幸好你机灵，能顺利进城！”

崔七：“武敏吉的人在城外设了一道卡，城门也有他的人盯着。他是在找我？”

韩恭脸色不太好地点头：“也不知道端王从哪里得知的消息，像是笃定了你已经离京，前日就在京外所有方向都设卡查人，所有城门也都盯得紧紧的。”

崔七：“圣上没说什么？”

韩恭摇摇头：“估计端王找了什么借口，先取得圣上同意。前日我们得知消息，舅母怕你独自一人容易引起怀疑，马上派她身边两位姑姑乔装去接应你。你没见着人吗？”

崔七也是一摇头：“很多人被堵在那片宿头，我刻意藏着，她们没找到我。”

韩恭看他把布条拆完，连忙道：“总之你顺利回来就好。赶紧躲柴火里，我们送你回府。”

崔七闻言一愣，又转眼去看那辆装柴火的车，才发现另外两个汉子已经卸下一些柴火，露出里面足以躲藏一人的空间。

他有些愣，重新看回韩恭：“原先的计划不是坐你的马车回去？”

韩恭推着他往那边走：“这两天我出门再回府，端王身边那个狗腿子都硬拦我的车爬上来。你要坐我车里，准得暴露。这个安全，赶紧吧。端王中午就进了宫一直没出来，不知道在憋什么坏水。”

崔七无法，只得钻进柴火车中，蜷着身子藏好。

两个汉子将外面的柴火堆好，仔细确认没有问题，就推起车子往外走。

柴火堆得很严密，小小的空间中，只有上方留有三处气孔，投下三束细细的光。

崔七在略微摇晃的车里尽管保持着平衡，一边在脑中捋着当前的情况。

虽说皇帝没有明确下令禁止他离京，但这么多年来，他“无诏不得离京”已经是大家心照不宣的事。

而最重要的还不是离京，而是他离京去办的事经不住细细地查。一旦皇帝下令严查，估计除了他娘静宁长公主，和他表哥景王，还能留着性命被关一辈子，牵扯其中的其他人全都要掉脑袋，包括他自己。

幸好上苍还是眷顾他，哪怕有端王武敏吉这种小人作祟，他还是顺利进京。也亏他爹想得周到，多备了一份空白的假文书，让他可以随机应变。

想到这，崔七脑海中不由得闪过姜闲那张令人惊艳的脸。

那人就是姜家的大公子，这缘分真挺奇妙。

随后，崔七开始构思他离开这几日间的谎话，看看怎么说才能圆得没有破绽。

就这么摇晃过一路。

终于，车停下，前方的柴火被拿开，推车汉子的声音传进来：“开阳侯，可以出来了。”

崔七钻出去，被两人扶下车，刚站稳就见自己的心腹小厮花清扑上来。

花清哭得眼泪哗哗流：“郎君！你终于回来了！你都不知道，前日端王突然闯进来非要找你有多吓人！幸好长公主及时拦下他！听说他还把路拦了，就为了在外头抓住你！我这两天都担心得吃不下饭睡不着觉！下次你再出门一定要带着我……”

崔七给他哭得耳朵嗡嗡的，头都要胀大一圈。

不过，花清刚嚎了一会儿，就被一道中气十足的女声打断。

“别哭了！赶紧给少锦收拾好！探子急报，陛下微服常用的马车已经出了宫，正朝这边来！”

崔七看向那道英武的身影，一声“娘”还没喊出口，就被静宁长公主带来的几个侍女团团围住。花清颤抖一下，两三把抹掉脸上泪水，跟在旁边帮忙。

卸胡子，药水洗脸洗手，梳头，换衣服，好一通忙乱。

静宁在旁边问：“还记得这几天你都在干什么吗？”

崔七寻着空隙断断续续地回：“在祠堂向众先祖请罪……请众先祖……同意我娶男子为妻……原谅我们这支后继无人……”

静宁满意点头：“等下见机行事吧，你人在就一切好说。要是你赶不回来，我就只能豁出脸面，去跟陛下撒泼打滚了。”

众人刚把崔七收拾回原本的贵公子模样，就听见一串脚步声跑近。

仆人奔到近前，喘着气报：“殿下、郎君……快、快快……圣上微服到、到访……快去迎驾……”

崔七理理衣襟，抬头看向静宁，扬唇一笑：“走吧，娘。”

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第3章 进京