无尽的赤焰火海虚无中，一道细小的缝隙缓缓在其上方撕开，缝隙不断扩大，在这焮天铄地的烈焰之中慢慢形成了一个红色漩涡，漩涡之上，盘旋着六条通体赤红的火龙。

火海中央，四道萦绕着赤焰灵火的光柱矗立在这烈火幻境中的四个方位，光柱顶端悬浮着一颗巨大的火球，火球之中，一个素衣少女正盘腿静坐，她发丝飘然，双眼紧闭，仿佛陷入了沉睡。然而当那红色漩涡彻底凝聚成型之时，她合着的双眼却蓦然睁开，目光清明地望向那方。

随着少女的苏醒，中心火球开始熔化，漫天的火焰在空中尽数化成了一阵一阵灵力朝着少女飞涌而去，少女周身都流转着浅浅的红色光华，直到最后一丝灵力涌进她的身体，那光华才慢慢暗淡下去。

闭关了三年，秦湘的身子尚且都有些僵硬。她维系着飘浮在半空中的姿势，展开双臂伸了个餍足的懒腰之后，才踏着烈焰火域中漂浮着的虚虚灵火掠至地面。

看着面前的红色漩涡，秦湘忍不住弯眼笑了。她犹且记得自己在三年前第一天通过这红色漩涡走进这烈焰火域的场景，因灵力不够，承受不住这炽热的火系灵力，吃了不知多少苦头，到如今，她终于能够随意操控这火焰灵气，并收纳其为己用。

灵力修为的增长，让她心情喜悦，她知道，比起三年前，她终于拥有了更强大的力量可以保护她所珍视的人了，思及此，秦湘的眼神也瞬间明亮起来。

三年了，她的爹爹，师父，师兄，清桐姐姐……

还有……那个人---长锦神君，应该也已经出关了吧。

踏出烈焰火域幻境，红色漩涡也于身后消失。秦湘站在原地，目光自四周环视了一圈，阳光有些刺眼，风清日暖，春山如黛，俨然又是一年春三月。

不远处，一个墨衣宽袖男子正缓缓走来，在看见秦湘的那一刻，脸上平和的神色瞬间瓦解，他愣了愣神，眼眶微红，喜不自禁地奔上前来，“阿湘！”

秦湘抬头一望，不承想她一出关看见的第一个人竟是秦叙，要知道她在闭关之时秦叙都是忙得脱不开身，所以她从未想过他会来。她错愕了一瞬，才迎了上去，喜道：“爹爹！”

秦叙站在秦湘身前，摸了摸秦湘的头，比了比，又将她上上下下打量了好几番，才拉着她的手拍了拍，嘴唇颤抖，“好啊好啊，三年未曾见到阿湘了，阿湘长高了，那日与长老们忙于布置结界，你闭关之际也未曾前来好好送过你，这三年，苦了你了。”

“不苦不苦，”秦湘摇摇头，哽咽道，“爹爹，我……我驯服烈焰火域了，以后，我可以保护自己，可以保护你，也可以保护大家了，不会再教你担心了。”

“好，”秦叙笑着点了点头，眸中光晕流淌，满眼盛着的都是欣慰，“我的阿湘理所应当，驯服烈焰火域不在话下。”

“爹爹？”这样明确直白坦率的夸奖她已经多久没有听到过了，秦湘不由得微怔了一怔，好半晌才反应过来秦叙是在夸她，她胸臆慌乱，仰着头，一双杏眸里都是不可置信，“你，你刚刚是在夸我吗？你再说一次。”

秦叙淡淡笑着，粗大宽厚的手掌在她脑袋上轻轻揉了两下，对上她的眼睛，又说了一遍，“是的，阿湘本就该如此厉害，驯服烈焰火域，理所应当。”

“爹爹！”秦湘嘴角微微一动，甘之如饴，她扑进秦叙怀里，紧紧抱住了他。

山径小路蜿蜒曲折，父女二人边走边聊。秦湘抬眼望着头上笼罩着的金色结界，便开口问道：“爹爹，这三年可有那幕后之人的消息？”

“暂时没有，不过厄运之门的封印洞开，终究还是影响了修仙界，这几年各地乱象频发，频频生出了妖邪鬼怪杀人案件，”秦叙叹了口气，“一时间各大门派也无暇再顾及查探那幕后之人的信息，所幸，那人这几年也未曾有什么大的动作。”

秦湘顿了顿，掀起眼帘，又道，“爹爹，那这三年，可有什么妖邪鬼怪来攻击腾岳之巅？这结界，可曾有触动过？”

“有，不过都是些低等妖邪，各地妖邪频出，这并不是什么稀奇的事。”

“好像不大对，”秦湘脚步微微一顿，她皱着眉头，在脑中暗暗思索了一会，“长锦神君曾经说过，厄运之门用恶念和邪念献祭，可以打开，同样道理，魔主的力量来源是天下邪念与恶念，这种乱象丛生，最容易滋养出的就是邪气，爹爹，也许这不是厄运之门的影响，而是那幕后之人已经开始在暗中慢慢动手了。”

秦叙站在一旁听了，也恍然大悟，“所以，你的意思是，各地乱象频发，是那人在收集邪气？他想用邪气唤醒魔主？或是用邪气再次开启厄运之门？”

“也许是的，”秦湘点了点头，“不过这也只是我的猜测，是不是真的到时候还要由长锦神君确认，毕竟我们感知不到魔气，下次若有这样的事件，我再邀长锦神君一起前去探查，到时就知是与不是了。”

“嗯，”秦叙叹了口气，道，“也只能如此了。”

秦湘看着他蹙起的眉峰，不由得笑了，连忙道：“怪我，一出关就和爹爹说这种严肃的事情，让爹爹徒增烦恼。咱们先不说这个了，也许这就是我瞎猜的呢，事情根本没这么严重呢，况且不是还有长锦神君在呢嘛。”

“嗯，”秦叙又叹了一口气，不过这回倒是轻松了一些了，待再抬起头时，眉间的雾霾一扫而尽，笑道，“也是，今天是个好的日子，先不说这些了。早知你今日出关，正好长锦神君上座新居席清长老位，也还未曾在门派弟子面前正式打过照面，我和众长老商量过了，今晚在云隆堂设了宴，届时该要好好庆贺一番。”

“设宴？”听到这个消息的时候，秦湘的表情瞬间就激动了起来，“长锦神君出关了？！”

三年前，因为禁足十日，等她被放出来的时候，西院已经关闭了，除了厄运之门那一回之后，她就再也没见过长锦了。

“出了，比你早十几天，不过他很少出门走动，这个时辰应该还是在西院呆着。”

“那我去西院看看长锦神君！”说罢，秦湘作势就要往西院方向跑。可还没跑出去两步，就被秦叙一把薅了回来。

肩膀被人揽住，秦湘一脸焦急地回头，“爹爹！你干嘛！”

“好了好了，知道你想见他，但他这个时辰应该是在打坐静修，还是不要去打扰他好，还有，”秦叙屈指在她的额头上轻轻地敲了两下，“不要叫长锦神君，该叫席清长老，要记住了。”

秦湘还是有点不甘心，“可是……我想见他，爹爹，你知道的。”

“噗，”秦叙瞧了她一眼，被她这个可怜模样给逗得一乐，他侧头轻轻咳了两声回了正经，才对秦湘道，“唉呀，爹爹知道你想见他，但是今晚上就能见到了，而且你也刚刚出关，就算要见他也得回去收拾休息一下不是？”

秦湘愣了一愣，想想也是，自己刚出关，这一身风尘仆仆的，就跑去长锦神君面前，着实也不大合适，于是她恹恹地叹了口气，“那好吧。”

“这就对了嘛，”秦叙拍拍她的肩，“听爹爹的，先回去洗个澡吃个饭好好休息一下，晚上才有精力好好参加宴席，才能漂漂亮亮端端正正的去见长锦神君呐。”

“嗯，好。”

秦叙揉了揉她的脑袋，“去吧。”

秦湘回了自己住的小院，虽然三年都不曾再住过，但还是干干净净整整齐齐的，所有东西一应俱全应有尽有。想来应该是爹爹每日都派人前来修整打扫过。

她推开木制门扉，走了进去，先坐着发了会呆儿，才收拾着东西去沐浴。沐浴完换了身干净的水色衣裙之后，也不着急去云隆堂吃饭，先去了趟北峰桃林小院给杜元霜带了束新的桃花枝换上，又与她叨叨絮絮地说了一番话，才走出结界，往云隆堂的方向去。

一路上，遇到了许多眼熟的门派师兄师姐，也有许多不眼熟的门派新收的师弟师妹。秦湘从一开始的微笑点头回以问候，到最后……她觉得自己脸都要笑僵了。除了嘴角带着的假笑，还有复读一般的“嗯嗯”，“出关了”，“师兄师姐好”，“你们好，”之外，她已经不知道自己在干什么了。

在送走迎面而来的最后一波师兄师姐之后，秦湘终于松了一口气，可僵着的嘴角才放到一半，身后又是一声“阿湘”传来。秦湘此时很心累，也没注意分辨这声音中带着的那一丝耳熟，她眉头蹙了蹙，吸了一口气，将放到一半的嘴角又倏而提起，眯起眼睛，带着她那全方位僵硬的假笑又转过了身去。

“嗯嗯，你……”好？一个“好”字硬生生地在嘴边打了个转，又被她咽了回去，秦湘看着来人，脸上的假笑瞬间成了真笑，她弯着一双眼，语气里都带上了欣喜：“清桐姐姐！”

三年未见，两人相貌身量基本也已彻底长开定型，沈清桐比秦湘年长两岁，如今年芳十九，身量身形虽与三年前相比相差不大，但一身的气质却更加的出尘出众。只见她一袭淡蓝色素衣，亭亭而立，鬓边两只白玉兰花簪淡雅如水，眉如远黛，眼角含笑，说不尽的秀丽温柔。

沈清桐温婉一笑，“阿湘，真的是你，方才瞧着背影像你，但是身量更高些，我都不敢认。”

“是我呀，我是长高了一些，倒是清桐姐姐，三年不见，越发地漂亮了。”秦湘走到她面前，将她上上下下看了个遍，心里啧啧夸赞，她的清桐姐姐真是怎么看怎么温柔漂亮，真是便宜师兄了。

沈清桐被她一夸，面上微微一红，伸出手指朝她额上一点，“你呀，跟谁学的这甜言蜜语。”

“这不叫甜言蜜语，这叫事实，”秦湘乖巧地笑道，“对了，清桐姐姐，你这是要去哪里？”

“掌门说你今日出关，本来想去迎你，但临时又被师父拉着去帮忙撰抄药名，这不刚好抄完，正准备去后山找你，却没想到在这遇见了你。”

秦湘点了点头，“我正要去云隆堂吃饭，清桐姐姐你应当也还没吃饭呢吧？要不我们一起去吧。”

深清桐想了想，反正本来也是来找秦湘的，鸿瑛长老交代的事情也做完了，师父应该一时半会也不会有事找她，于是便道：“好呀，说起来也好久没有和阿湘一起吃过饭了。”

“嗯嗯，走吧走吧，我可想念陈伯伯做的华容团子和麻辣子鸡。”

已是过了午饭时辰，云隆堂里虽只三三两两地坐着一些因忙于事务而晚来吃饭的弟子，但橱窗后边，却摆满了各种各样隆重热闹的硬菜与点心。

秦湘端着木托盘子来到橱窗前，乖乖巧巧地朝着橱窗后忙活着的伙房师傅喊了一声：“陈伯伯！”

橱窗后一个系着围裙虎背熊腰的中年壮汉正忙得焦头烂额，闻声回头，瞧见来人，一脸意外与欣喜，“大小姐？你出关了？”

“嗯嗯，”秦湘点了点头，看着面前的菜肴，她笑道，“陈伯伯这是在安排晚上宴席的菜肴了？”

“是啊，”壮汉叹了口气，暂时放下了手中的活，掌了个菜勺转而面向秦湘，“大小姐想要吃点什么？我给你打吧。”

“两个华容团子，要酸菜香干肉末的，再要一份麻辣子鸡，一份清炒藕尖，一份卤水猪耳，两碗蛋花汤，谢谢陈伯伯。”

闻言，壮汉伸手从一边拿过几个碗碟，打了满满几大勺之后放在了秦湘的托盘上。

秦湘在一旁看的心惊，手欲伸又止，“够了够了，陈伯伯，可以了可以了，再多就吃不完了。”

“大小姐正是长身体的年纪，要多吃点。”壮汉一边说着，一边又朝秦湘的托盘里塞了两把青枣，“这个也拿去吃，今早上下山刚买的，可新鲜了。”

“好了好了，谢谢陈伯伯，那陈伯伯你先忙，我走啦。”

当秦湘端着满满一托盘的菜肴回到沈清桐面前时，沈清桐也被面前堆成了山的菜肴惊了一惊，“怎么打这么多，吃得完吗？”

秦湘拉开木椅坐下，挠了挠头，将托盘中的菜肴一一摆在了桌上，才道，“陈伯伯太热情了，要不是我喊住他，他非得给再加两大勺不可。”

沈清桐接过对面人递过来的两颗水灵灵的青枣，愣道：“这也是陈伯伯给你的？”

“是的，”秦湘说着，咬了一口手中的青枣，然后惊喜的“嗯”了一声，忙道，“清桐姐姐你快试试，这枣真不错，又甜又脆。”

沈清桐看着她，也笑了笑，然后就在面前人满含期待的星星眼中咬下了一口，她才刚咽下喉，秦湘就不住问：“是不是？是不是？很好吃？”

沈清桐点点头，“嗯，还可以。”

秦湘一句“是吧”还未说出口，忽而另一道声音从身后传来，打断了秦湘还要接着夸赞的话。

“哟，哪里来的青枣呀？吃得这么丰盛？”

秦湘闻声回头，一个约莫二十岁左右的青年正弯腰一脸笑意地站在自己身后。

面前的人依旧是熟悉的一袭青黑色劲装，墨色发丝束成高马尾，发间扣着一枚白玉兰花发扣，一张脸庞线条分明，剑眉星目，鼻梁高挺，放眼望去尽显英气俊朗。

要说女子十六七岁变化不算大，那男子十六七岁之后的变化可就算是巨大的，看着面前身量更高样貌更成熟硬朗了的周楚闵，秦湘硬是愣了好久，才回过了神来，眨了眨眼，起身唤道：“师兄？！”

作者有话说

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第10章 烈焰火域