许清知倏然取笑起自己这些时日的怦然心跳：她费尽心机地接近始容难道只是为了让自己难堪吗？她缩着肩膀企图躲开始容的触碰，在真相悬而未决之前，她决定顶着这个身份谨慎行事。

然而始容的容颜和身姿都叫她心动不已、可他的态度和行动又令她煞为不快，这种冰火两重天的时间何时是个头。

许清知的胸口窒闷得厉害，她必须立刻离开喘息片刻，“不是贤弟的问题。”她瓮声道，“是我生来就有容易心痛的毛病，无论你想做什么，我都依你。”

即便许清知有意宽慰始容，他的手仍悬空而置，脸上的笑也渐渐僵住，他紧抿着唇一言不发。

许清知实在不敢再多看他一眼，急忙辞道：“薛掌柜有事找我，我去去就来，你慢慢吃。”她匆促地自座椅起身，仓皇而逃直往藏楼的二楼奔去。

与此同时，在她身后，始容悬着的手随着她逃离也缓缓下落，自然而然地放在黄木桌上，日光使他的手背显得平静、温柔，散发着暖融融的温意。

即便无端被拒绝，始容并没有流露出难堪受挫的神情，那种淡然的矜贵反而浮现出来，那种令许清知痴迷若狂不能自控的姿态。

待许清知长梯过半后心绪平静，她驻步回头凝着始容的背影。

她眷慕他身上令她松愉的生机，始容隐约透露出的强劲韧性令她觉得安全，她敛回视线直上二楼右转走到廊道的尽头。

正被雕花青木屏风遮掩的便是藏楼账房，这里也是薛鼎常待的地方，许清知也搞不清楚薛鼎为何总将自己圈在屋内，更不必说与三俩酒肉好友出游，虽然她在这方面不见得有独到见地。

许清知熟练地从边缘绕过屏风嘀咕道：“仿佛藏楼总有算不完的账目、理不清的流水等着他处理，从而将他牵绊。”

许清知走到门口静静地杵立着，她轻声勾着指节叩门：她总是等薛鼎允她进去才去推门。

她可不愿意外撞上薛鼎的秘密，毕竟朋友之间当保持距离，更何况她与薛鼎并非泛泛之交、又渊源颇深，相处起来总要更加小心谨慎，尽量避免冲撞冒犯。

只不过，她今日在门外站了很久都无人应答。

奇怪，她方才分明感觉到门后有人在走动，忙忙碌碌的、像是在挪动什么东西，怎么凑近敲门却显露出屋内无人的迹象？

许清知蹙眉，紧接着的三叩门声渐重，同时伴随着她轻唤：“薛掌柜？”

门的那边依旧毫无声息。

薛鼎愈发怪了，说是有事找她，事到临头却大门紧闭，难道又是在闹脾气了？许清知凝神思忖，今日也没有招惹他啊。

她百思不得其解，于是故意朝门缝低声道：“既然薛掌柜不在，我就先行一步，待薛掌柜将手头的事忙完，我们再见也不迟。”

许清知佯装踏步要走。

这时，门忽然被拉开一条缝隙，狭长的光里探出薛鼎那张清秀的面庞，他似是做了艰难的决定才将门打开。

薛鼎道：“顾兄留步！”

许清知毫不犹豫立马驻步回身，她上下打量着薛鼎，嘴角挂着一丝苦笑，非要她不得不去胁迫他才听话吗？

薛鼎的眼神却心虚地闪到一旁，片刻后才又慢悠悠地回到许清知的脸上。

待两人的视线撞上擦出疑惑的火花后，许清知这才看出来：薛鼎做了亏心事却不敢叫她知道，可由于此事与她有关，他又不得不告诉她，因此才造成了现在的两难局面。

许清知道：“你我心知肚明，你唤我来是为那事，但薛掌柜扭捏模样却还是头次，怎么骤然间如此奇怪了？还有昨晚的事，我知道是你，毕竟……”，她还想要继续说下去。

薛鼎却猛然将板门拉开，神色薄怒道：“别说了，你进来吧。”

许清知果断住口，她擦着薛鼎的肩向屋内走，然后大刺刺地瘫在椅中抖动双腿。

她懒洋洋又故作无赖的模样看了叫人牙根痒痒，若在往日薛鼎看见少不得一番说教，可他却站在门口沉思般地凝着她：薄唇紧抿成一条细线，圆圆的明眸也微眯起。

许清知遽然被他审视有些不自在，但还是缓缓将腿放下，不过依然叉得很开，她在薛鼎面前没什么顾忌，仿佛真兄弟般。

许清知先问道：“你怎么了？盯得我心慌。”

薛鼎反手将门关上，又是吊了许清知足足三息才说道：“我说了，顾兄先别生气。”

许清知的腿不自觉地并拢，脊梁自椅背上抬起，她最怕的便是这句，即便薛鼎敢说她反倒还不想听了！

许清知道：“那就别说了。”

她从椅子站起来，霎时间脸上一丝笑意也无，一边踱步一边补充道：“薛掌柜，我早就同你说过：损伤良民者、横行罢市者、拐卖孩童者死；家有老幼者、高官厚禄者、乐善好施者则网开一面。”

薛鼎急辩道：“事出有因，你听我解释！”

许清知道：“什么解释？薛掌柜当真将我的话听进去了？”

账房中的气氛顿时降至冰点，许清知斜瞅着薛鼎，她也不知道自己怎么就被激怒了，可她听到那句话，实在气愤到极点。

薛鼎见空口无凭，于是疾步走向一只不起眼的破旧木箱前将其打开，许清知一进门就认出来了：这些类似剑匣的木盒，正是方才上了楼梯那伙人背着的。

霎时间，许清知的眼被金灿灿的强光晃了一下，然而只是片刻她不为所动，继续责备道：“我们说好的了，规矩便是规矩，不可违约、不可僭越……”

薛鼎神色冷静，他继续打开另外一只木箱，黄灿灿的光亮令许清知微微眯眼，她语气有瞬息滞缓，但没有停下的意思继续道：“我这么说自然是有苦衷和缘由，并非空穴来风，薛掌柜怎能不将我的话放在心上……”

然后许清知一边说，薛鼎一边打开木箱，她说半句、他便打开一箱：第三、第四、第五只一模一样的旧木箱都被打开。

许清知的声息渐渐微弱，直到最后一个狭长的箱盒被薛鼎打开，她静默了，潜意识中她分明知晓千金难买她折腰，但此刻：她的视线在五只木箱前游移不定。

许清知此时才放心仔细地打量装着金元宝的箱盒

——这些剑匣般的箱盒扁，虽只能装下两层金元宝，但又比普通的剑匣要长，打开来看竟是满满当当地挤满、没有空隙，数量极为可观。

薛鼎的视线紧紧地注视着她。

许清知神色紧绷，她试着扯动嘴角想要说些什么，却终是哑口无言，她看向薛鼎抬手示意他继续说。

薛鼎道：“这单虽犯了顾兄的忌讳，但我知顾兄并不满足昨日的报酬。”

许清知骤然笑道：“薛掌柜怎知我不满足？”

她的语气极为轻佻带有戏谑之意思，反观薛鼎莫名地脸色红润稍有羞意，然而很快，薛鼎霞光如染的脸色却染上愠怒。

薛鼎道，“顾兄每日四处神游，对藏楼客人所知不多也属情理之中。”他还故意停顿半息瞅着许清知的神情，“顾兄经常光顾炉坊，那金坊主也总来藏楼观艺，这金坊主的嘴每个牢靠，微聊两句就能将个人私事抖落干净，我要是想不知道都难。”

许清知道：“这个金生水！背地里竟如此爱嚼舌根。”她恨恨地跺脚，看来是真生气了。

刹那间，许清知骤然想到什么，她一腔怒气立马消失的无影无踪，反而温声劝起薛鼎来：“罢了，我又如何能够管住他人的嘴，今后我不再去他那便是！”

许清知的转变迅速令薛鼎诧异，然而见她不去计较，于是薛鼎正色道：“这里的不过一半，另外一半已经被我藏起来了。”

许清知道，“一半？”她绝望地摊手，双目直愣愣地瞅着薛鼎难以置信，“何人手笔如此之大？”

薛鼎道：“何人不知，但顾兄也知晓，自古以来风险与收益并存……”

许清知道：“拜访哪家？”

薛鼎：“昨日毕家。”

许清知道：“疯了吧！这么多钱，你别说是要毕皋的命！”

薛鼎道：“顾兄聪慧睿智无人能比，就是他。”

许清知指尖直抖，她再三确认没有听错后，怒笑道：“我干不了！薛掌柜将钱送回去吧。”

薛鼎道：“顾兄！”

她轻微叹了口气，旋动脚尖颤声道：“给我个理由。”

当许清知从账房走出再次穿过屏风，她远远望见始容立在楼梯下等她。

背对着台阶的始容扬首盯着自高处悬窗闪进来的暖融融的阳光，他的身姿温雅从容、清贵不可攀沾，乃人间极品，而那衣下身躯亦如是，许清知清清楚楚地知道这些，因此更加不会放手。

许清知放轻脚步悄悄走到始容身后，他竟已经换好衣裳右手拎着锦缎包裹，他身着素锦长袍：金丝暗纹的腰带贴着他的柳腰、雪青色长衫的袖口和领口嵌着一圈雪白绒毛。

煞是灵动可爱，可若是迎上那张脸却又平添妩媚，她还从未见过这种样式的衣裳，但直觉中她隐隐有些不安。

“始容。”许清知驻步在二楼楼梯口，鬼使神差地轻唤着他。

始容闻声缓缓转身，此时东边的太阳逐渐高升，方才始容望着的那片日光将他笼罩其中，侧光将他另一侧的发丝照得透亮，同时闪着温柔的棕色光芒，他的神情淹没在一片静谧之中。

“公子哥哥，你来啦。”始容似乎是轻笑着回应她，许清知看不清楚他的神情，只能听见他勾魂动魄的音色。

许清知缓缓下了台阶，始容的面容一寸一寸地跃现在她眼前。

她知道始容有些矜贵、也看得出他并非出自寻常人家、甚至他蓄意接近或许也另有图谋……霎那间，所有猜疑在她心间交替浮现，她却置若罔闻将所有猜测抛向一边，她轻声短吁，声音仿佛从密封的陶罐中发出：“嗯，我们走吧。”

始容愿意留在她身边就好。

许清知大跨步走到始容前面带路，这时他又轻轻地扯住她的衣袖：“公子哥哥。”

她毫不犹豫地驻步回眸望着他，语气温柔到将自己吓了一跳：“怎么了？”

始容：“他呢？二哥哥呢，不管他了吗？”他指了指在角落的桌子上醉成一滩烂泥的解蓝凌。

许清知顺着他的指尖看过去快速冷声道，“不必理会。”她半合眼眸小心地从始容手中将衣袖取出，“他用不着我们担心。”

始容瞄了解蓝凌一眼，立马谨慎地快步走到许清知的身边，她自然地从始容手中接过包裹勾在肩上，两人并行跨出藏楼。

两人身后传来一道双关切且毫无恶意的注视，正是从账房缓缓走来的薛鼎。