从京城到凉州迢递上千里路，待一行人抵达凉州城，收拾打扫过秦府的旧宅，秦砚安和吴秋心才给吴景明写了信。

信件从凉州送到吴景明手中，已是中秋时节，他与家人读过来信，便带上一盒冰皮月饼，到居安巷分享新得的消息。

“樟树是如何在这里成活的？”他放下点心盒，在树底的石凳上小坐，忍不住对樟树北生的异像感到好奇。

“山人自有妙计，无非是施了特别的肥料，多花些心思侍弄。”齐筠面不改色，随口找了个说得过去的理由。

“他们在凉州还好吗？信上都说了些什么？”林思齐饶有兴趣地询问。

凉州府地处西北，治所就是同名的凉州城，凉州城的防务有内外之分，城外乃是大名鼎鼎的则全关，向来以固若金汤闻名。

上任凉州总兵被达克杀害在则全关外，在达克的猛烈攻势下，则全关也并未告破，只是苦了周边州县的百姓。

凉州本城有则全关的庇佑，在西北之地算是数一数二的大城，虽然不比江南名城富庶，在西北却是首屈一指的。城中人口众多，平民生活也还算过得去。

秦砚安的祖父曾经担任过凉州总兵，驻守则全关，威震一方。

秦砚安进凉州城的时候，驻守则全关的新任凉州总兵刘天雄连问候都未问候一句，他上任后达克就退了兵，得了正齐帝的褒奖，愈发居功自傲。反而是负责凉州本城防务的老将薛致远，特地到秦府拜见二人。

他是个头发花白、年过半百的瘦高男子，穿着文武袖，露着半边盔甲，见了秦砚安便拱手一礼：“凉州城防总司薛致远见过平凉侯。”

“伯父何必多礼，我怎么会不记得您？当年在京城，您还抱过我。”秦砚安连忙扶他手臂。

“多年未见，你都这么大了。”薛致远抬头打量着他的模样，露出欣慰的神情，“你父亲若是泉下有知，一定会为你高兴。”

薛致远曾是秦砚安父亲的属下，他们二人乃是刎颈之交，素以兄弟相称。

当年先帝北狩，他是为数不多生还的将领，然而正是因为他侥幸生还，才招致非议，许多文官弹劾他护驾不力，还有人攻讦他乃是外族奸细。

正齐帝也拿不准此人，只好让他退居二线，众所周知，凉州防卫之要乃在则全关，不在本城。薛致远毕竟为先帝鞍前马后多年，在毫无证据的情况之下也不能寒了老臣的心。

秦砚安虽然遭逢大变的时候年纪尚小，却也知道薛致远与父亲的情谊深厚，他能生还并不是抛弃同袍、护卫不力，确实仅仅只是侥幸而已。

这些年薛致远虽然没有被革职，却也经受了许多风言风语，事故发生时他不过而立之年，就要退居二线，忍受谩骂，这对于一个正值壮年的将领来说简直生不如死。

“伯父先请坐吧，我还在居丧，不得宴饮，只好请伯父喝杯粗茶。”秦砚安思及旧事，也忍不住为他感到难过。

“你愿意见我，我就欣喜不已，何况是能喝到府上的茶。尊夫人是临江女子吧，她来凉州可还适应？万一要是水土不服，且让拙荆送些东西来，她是饶州人，就靠着临江，能陪尊夫人说话解闷也是好的。”

吴秋心不在府中，今日一早便出门到救济院分发衣食去了，秦砚安只得替她应下，便与薛致远聊起凉州防务。

在薛致远口中，他了解到自祖父以后的凉州总兵吃空饷的现象极为严重，号称五万人马，实则不足三万，而薛致远曾经上疏弹劾，却如石沉大海。

“刘天雄是严良的手下，我更奈何不得他，人微言轻，莫过于此。”薛致远对此事无能为力，“说不定我的上疏根本没到京城。”

“那凉州本城的情况如何？军饷够不够？武库中的盔甲用具可还堪用？”

“我从不做喝兵血的腌臜事，这些年我内子做些往关内卖皮毛的生意，还算是能够勉强维持，却也不容乐观。今年达克来攻，周边牧民死伤惨重，收不到如往年那般足数足量的皮毛。”

“若是伯父周转不过来，我愿意拿出府上的积蓄帮扶一二。”

薛致远瞪大眼睛，连忙反驳：“那怎么行？伯父人微言轻，没法在朝中帮上你的忙也就算了，还要你毁家纾难来帮伯父的忙？为老夫人修墓要钱，修缮旧宅要钱，本朝服内不禁生育，你若是家中添了孩子，也要用钱。处处都要用钱，你总要为自己考虑。”

“府上如今除却侍候多年的老仆，就只剩我与夫人二人，根本用不上这些黄白之物，用来给凉州本城的兵士发足军饷，才是正事。”秦砚安认真道，“若是我父亲健在，也会这样做的。”

薛致远不知是喜是忧，无奈摇头：“你啊，和你父亲一模一样，只顾别人，不顾自己。”

吴秋心来到凉州以后，每半月前往救济院为无人供养的老幼分发衣食，还会在城中散些常用的药材，一来二去也结下不少善缘。

一位荆钗布衣的妇人帮她在救济院中搬运药材、衣物，总是一早就到门口候着，每次见了她都笑眯眯的。

吴秋心问道：“今日怎么不见你家小虎？”

“劳烦夫人记挂，我家孩子大病初愈，今天就没带他过来拜见夫人，怕过了病气。”妇人放下手中装满御寒衣物的木箱，“待改日他好全了，我再登门感谢夫人赠药。”

“好啊，那我可要提前做好点心招待孩子。”吴秋心点头应允。

林思齐听过吴景明的转述，忍不住松了一口气：“那就好，凉州也自有一方天地可供他们施展。”

吴景明抬头望了望太阳的位置，起身道：“时候不早了，我就先回去了。”

林思齐走到门口送他，对他说：“早些回去也好，府上应该备好了团圆饭吧，秋娘不在家，只有你陪伯父伯母。”

齐筠从厨房中走出来：“阿乐，河鱼豆腐汤炖好了，你来尝尝咸淡，没有你我把握不准。”

林思齐走到灶边向锅里看，京城没有青竹山下溪中的那种小鱼，他只好用黄刺鱼代替，不过看上去也像那么一回事，先炸再煮的鱼肉香而不散，汤汁浓稠。

灶台边上有个装着鱼骨的小碗，底下浅浅的汤汁已经凝固了。林思齐看向齐筠手中的木筷，打趣道：“不是厨子也偷吃？”

“好久都没有吃过你做的这道菜了，我只是尝尝咸淡，怎么能算偷吃呢？”齐筠理直气壮，“再说了，厨子我都吃，厨子做的菜我为什么不能吃？”

他语罢，从锅里的鱼身上夹下一筷子鱼肉，还连带着呈焦黄色的鱼皮，送到林思齐唇边。林思齐就着他的手吃下鱼肉，咀嚼过滋味后，又向锅里洒了点盐。

二人在院中用饭闲话，待到圆月爬上树梢，洒下皎洁的清辉，已经开始品尝吴景明送来的冰皮月饼了。

齐筠抬头望着天穹之上饱满的白玉盘，他突然感到一阵伤怀：“今天的月亮真圆，也不知明年我还能不能陪你看八月十五的月亮……”

溶溶月色照在他流露忧愁的昳丽脸庞上，林思齐忽而觉得心脏抽疼了一下。

对于齐筠来说，本来不必担忧寿数之事，应该担心的是林思齐。而今未做恶事遭逢飞来横祸，他心中又是何等滋味？

原本齐筠对他就有些患得患失的意思，随时随地展露着毫不遮掩的占有欲。在他漫长的生命中，这是头一回尝到情爱的甜蜜，自他坦白一切后，黏林思齐黏得愈发紧了。

林思齐从石凳上站起身，从齐筠身后抱住他，轻轻撩开他的乌发，在他光洁的后颈落下一个轻柔的亲吻。

他才饮过桂花酒，唇瓣带着一丝舒心的沁凉。齐筠感受到颈上传来的柔软，也并未像上次那样躲开，他转身回抱，力度之大让林思齐的衣袍叠出凌乱的褶皱。

二人鼻尖相抵，四目相对，呼吸交缠，一时都不再言语。

过了半晌，林思齐目光柔和，以只有二人能听见的声音低语道：“……你不是让我怜取眼前人吗？我这就来怜一怜你了。”