却说那茅屋后倚之山确较此前所历丘陵更险峻，放眼看去：愁云缭绕，山接长空，依稀闻玄鸟嘹呖；白雾丛生，路衔绝壁，恍惚有虎豹环伺。

老叟拄杖而行，即使他脚下生风，通晓往来行路，骆美宁与伊三水都无可能受此恩惠。

且不论老叟年岁已高，况瞽妇老妪孤身在家无依靠，若有万一，谁又能做担保？

伊三水迈步拦于老叟前，他言语简练干脆，“不可。”

骆美宁亦连连摆首，她竭力吹嘘，也算给自己壮胆：“我曾自北南下数百里，期间也行过层层山川、道道流水，虽无伏虎之能，却懂得趋吉避凶的道理。”

她寻思：既伊三水能自作决断脱离祖师观，定也非寻常之辈，能说出‘坟头过夜’一类话的女子，又怎惧行路时招惹虎豹？

就算如那老妪之言，山中有虎卧，打不过她还逃不了吗？

好歹在万仞山上修行了十年功夫，赤手空拳无指望，搭弓上箭倒能保安稳。

这般一想，骆美宁又转了话头，“老公公倒不必领路，您这儿可有弓箭？”

茅舍中荤腥都靠那老叟平日进山林采钓，说有倒有，只是物什与他昨日用以垂钓的鱼竿一样，均为老叟手作。

见了木弓木箭，骆美宁夸赞不尽。

许是她一番话有理，亦有退让之意，揣度一番，老叟也不再执意跟随。

想是二道姑出门，定有本事在身，便同意以银钱交换武器。

骆美宁反倒是心疼这两老一家，后山外的邻镇山高路险难至，茅屋前的林外镇子又遥远，便是留了钱财予他二人，也不知有无机会使用。

她琢磨着，又将攒好的一把符灰并素油一齐留下。

驱鬼避魔之作用虽有待商榷，但素油能下锅，符灰留至七月半沐浴梳洗，也不算坏。

此非什么稀奇贵重之物，老妪收受后却潸潸然堕下些泪来，硬是同老叟一道将二人远送出一二里，在山道边依依不舍取出张绣了芍药的帕子。

“这是小女葵葵的手帕，老身总觉着与你二人有缘...”

老妪说什么也要将东西予她，“若你们在邻镇遇上个眼角有痣的哑女，请代我便将此物送她...无论如何，阿耶阿娘还望她归家来。”

骆美宁接过帕子满口应了，无论遇不遇得到，全当给老妪个指望，往后的日子也能有盼头。

相遇终有一别，伊三水令两老勿再相送，骆美宁嘱咐他们谨慎回往，又再三承诺，若有缘能面见他二人独女，定将话带到。

......

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路渐崎岖，需拨草而行。

复行四五里，愈向山上攀爬、杂草愈加丰茂。

羊肠小道两旁大树高耸，林间惊鸟无数、似有怪声回荡。

骆美宁眼里尚且噙着泪，她仍念想着那对夫妻。

分明只借住一晚，昨日自己甚至将那老叟误认成厉鬼，今日相别却依依不舍。

人情就是这般怪。

瞧那伊三水分明不如她感性：人家面上依旧云淡风轻，一双明眸于林间梭巡，似乎已将老夫妻抛于脑后，警戒着山中或许出现的虎豹豺狼。

她垂首将帕子收入衣襟，拭干眼角，叹气感慨，“我这人又没什么大能耐，却敢随意许下诺言，天知这路上能否遇到哑女葵葵，此番倒是糟蹋了这芍药手帕。”

老妪有言，她家独女走失数年有余，若真在邻镇上，能回早回了。

见伊三水不答，她又嘀嘀咕咕道：“总见不得什么身世坎坷、缺胳膊断腿的苦难人，心上肉太软，不自知几斤几两…都想着施以援手帮一帮…分明自顾不暇，这也是坏毛病。”

伊三水回首瞥她一眼，“你若成了什么高家家族的贵妇，岂不是操碎了心？”

骆美宁呵笑一声，“好姐姐，你看我像是成得了大人物的人吗？倒是您，瞧上去跟神妃仙子一样。”

地面杂草被布鞋踩得吱呀乱叫，伊三水执桃木剑在前，左右来回斩掉一些，嘱咐她小心林间虫蛇。

骆美宁怕就怕没腿的和多腿的东西，往蜈蚣毒蛇处一细想，眼眶里含的泪就干了个彻底，倒没什么功夫再伤怀悲秋。

从祖师观出，伊三水便知去向。

她跟着‘她’在林间状似走着条笔直路，却又感觉二人在身旁相似布置的树丛中七拐八绕。

好在斩落的杂草能看做标记，也不至于迷失方向。

骆美宁不由得攥紧了手中弓，原先在茅屋听老妪说林中有虎，本将信将疑的她如今倒是笃信了。

虽红日初升，时辰尚早，她仍忍不住问，“三水姐姐，我们今夜在哪儿休息？”

这方圆十里都无人烟，又哪里有什么坟地？可别再用昨天那般说法来吓唬她。

正当骆美宁期待着她答‘镇上’之时，伊三水却启唇，“这山高远，翻越至少需两日，夜里就在此间将就一下。”

听‘她’话音刚落，前方草地便是一阵窸窣作响，想是比蛇还大的野兽才能闹出此种动静。

骆美宁哆嗦着举起弓，却被伊三水快一步抬步拦在前。

真是好姐姐，这时候还挡在前边儿，‘她’手中唯有一柄桃木剑，就算砍得死鬼怪也奈何不了野兽。

她强打起精神，告诫自己既然拿了弓，便需在后掩护。

骆美宁猫着腰、眯了眼，随伊三水脚步而动，只等草中物现身。

又听哗哗一阵水响，她还未瞧清，一双眼眸便被伊三水利落挥袖盖住，听‘她’厉声道：“谁？”

是人？

那边即刻传出一句反问，“谁？”

又一阵拨草窸窣响，伊三水遂将袍袖收回，一蓄短须的小年轻自草丛冒出。

他双手还理着腰带，两枚豆目在她二人面上逛了一圈，意味深长地哼了声，“原来是两位道姑啊。”

末了，他又朝身后大叫，“少爷！少爷快来，小的逮着人了，活的！”

说罢，他迈大步横刀立马似地于草丛中跨站开来，对伊三水与骆美宁道，“此路是我开、此树是我栽，要想过此路......”

哪知道，小厮话未说完，伊三水便收了桃木剑，横掌往他脖颈边一劈，正中他麻筋。

这高山人迹罕至，便是匪徒都不聚于此，若成天于此处收过路费，怕是得饿死。

恍然间，小厮眼冒金星。

骆美宁来不及感慨伊三水一身好功夫，她不禁发出道嗤笑：这位嘴中唤‘少爷’的小厮人还不及伊三水高，如今散了气，将将朝他那赶来的少爷怀里倒去。

“二狗子？”赶来的白面书生忙掐小厮人中，拽着他肩膀唤，“二狗子，你怎么了？”

二狗子？

好名字——骆美宁偷笑两声。

白面书生欲昂首责备，却迎着日光瞧见伊三水那张略带怒气的俏脸，话到嘴边转了个大弯，“仙、仙姑？”

小厮虽通身麻涨，理智尚存，他哪管自家少爷瞧别人姑娘瞧得晃了神，拿手指着张嘴便叫，“什么仙姑，两个道家婆娘，就是高个的劈了小的！”

“无礼！”

白面书生高声呵斥，他将拳置于唇边装模作样轻咳两声，“仙姑从哪里来，到哪里去？”

伊三水眯起眼瞧了白面书生片刻，可谓是半点脸面不给，将人视作无物，遂回身瞥了骆美宁一眼，牵了她的手，跨步便走。

骆美宁亦步亦趋，乐得嘴角上扬，颇有狐假虎威之势。

只听身后那小厮对书生道：“您什么身份，何须对两个小娘皮毕恭毕敬？”

闻声似是书生扶了小厮起身，脚步慌乱，又随即碾了上来。

伊三水又抬手，精准捉了骆美宁未拎弓的胳膊，领着她愈走愈快，直至余光内草树山花都作了残影。

疾驰半晌，再不见有声。

应该是甩掉了两人。

白面书生身边的小厮尚且斗不过女子，还胆敢擅闯深山老林，真是什么人都有。

......

山路层层盘旋向上，她二个缓缓走成一前一后、一高一低。

骆美宁不自觉又仰视起伊三水来，被‘她’牵着，她真诚称赞，“三水姐姐太厉害了。”

亏她自诩自力更生，与之相比，自己倒像个木讷无用的丫鬟。

眼前一段山路杂草渐消，山石耸立，伊三水随即松了她手，令她走在前边，“我背有竹篓，恐遮挡你视线。”

骆美宁连忙应下照做，疾走两步。

她不再费时力感怀，反倒是庆幸自己择了伊三水作伴——当真可靠。

又行一段，飘然恍惚间，身畔似有野云相随，唯那圆日仍旧高悬。

自山畔远眺，千百里间一览无余，邻镇似在脚下，惶惶恐惧之心顷刻荡然无存。

伊三水难得主动开口，她低声道：“悲悯心非人人能有，你能与他者共情，便是做道姑的必备之胸怀；鬼神之说虚无缥缈，到底还是抚慰生者。”

少顷，骆美宁才知‘她’是在回复自己在林间悲叹之言。

“南下路迢迢，既那老妪说她与你我有缘，说不定真能与她独女葵葵相见。”

伊三水嗓音深沉、略低哑，却极具说服力，抚慰人心，“若不能相见，也怪不得你我，好似她女葵葵未回便有念想一般，算是我二人为她这念想多备份保障。”

骆美宁接过芍药手帕许诺时便是这种心态，听伊三水想法与她一般无二，心间愈发坚定。

她蓦然回首，立于稍高处俯身捧起伊三水一双骨节分明的纤纤手，合掌包裹，感动之余言语浮夸，“三水姐姐深知我心，如若细数在世亲历诸事，同姐姐一块儿抽到短签离观最为不悔。”

听罢，伊三水吐息乱了一瞬，目光闪烁，敛眸回避。

遽然，“嗷呜——”一啸吼声乘云而上，搅乱一汪清净。