尹锦素急促地喘了数下，露出道如释重负的苦笑。
可良久之后，清泪再次顺着此前干涸的痕迹下淌，鼻翼不断翕阖：“道长说笑了。”
骆美宁嗫嚅着，半晌吐不出句话来安慰。
趁着无人开口的间隙，尹锦素又呆愣愣哭了会儿，双目游离，无甚神采。
与方才面见昭王时的谨慎相异：厢房内分明四面通透，帘门卷起，却裹着稠腻、似炽热似寒凉的怨气。
骆美宁虽不再拘谨，却颇觉窒息，“女郎，你...”
“王府可有鬼怪作孽？”尹锦素哑着喉，截了她的话尾，接连摆首，自问自答：“既道长不觉有鬼怪作祟，便是我已入魔怔。”
可怜见儿的。
骆美宁斟酌许久，才又道，“昭王他，性格何种多变？”
“他对我，时亲近、时疏远。”
‘亲近’二字恍若刺入臼齿的刺，令骆美宁腮帮子发酸——未与尹锦素相谈前的怜惜一时更甚。
末了，又恨这小姑娘多情。
见多了这书中世界的女孩，将未及笄便许人家视作寻常——此间脱力与荒谬感，比目能视鬼怪所附的生存危机，更似蚕食人心的野兽。
骆美宁咧开个难看的笑，“令尊令堂何时病故？”
“父亲？”尹锦素恍然，拭净颊边泪，“约莫垂髫之际病故，他在京为质，受制于人。有幸，我于祖父身畔长大，记事后…同他…拢共见过三面罢，母亲更是比他去得早，见得更少。”
“昭王呢？他如何？”
尹锦素伸手撕掉唇上干裂的皮，血珠即刻冒出，双目放空，似在回忆。
“若说多变，平日待人倒大差不差、无甚区别，可私下待我…”
她顿了顿，似清醒，似怅惘：“说来可笑，这般想起来，待我亲近些的那个，才更似假的。”
骆美宁将帕子摁在她溢血的唇上，“女郎正忧虑惊恐，此时极易遭风寒邪祟入体，保重自怜才是真。”
“叔父他，可知道长你来？”问罢，尹锦素自嘲一笑，又自问自答，“瞧我这话...逾时，道长如何同我叔父复命？”
“女郎放心，本道有言在先，三官在上，道心为誓，自不会妄言半分。”
“瞧我。”尹锦素又叹道。
她接过骆美宁摁于她唇上的干帕子，三两下揩干唇瓣血珠，“说出来，梦倒是醒了一半，恐怕是祖父走后，无依无靠，仿若无根草，飘摇叶，哀思过重、成日病魇。才会如此这般。”
尹锦素将帕子沾了沾卧榻头前面盆里的水，敷着唇，声音闷闷的，“道长认为，叔父可有瞧出端倪？”
骆美宁吁出口浊气。
此前一面，只知昭王恣意武断，骆美宁本有些暗劝尹锦素逃婚的私念，奈何一问，这事偏偏与她所猜的，大相径庭。
这权贵的家中秘辛听上去虽波折颇多，可也多不通理之处。
昭王有何底细？
双生？假扮？
只是，任她多般猜忌，猜中又如何？就凭她，能揭露什么？
不异于蜉蝣撼树。
少顷，她拍拍尹锦素的薄背，轻声道：“女郎可想听听本道此前所历诸事？”
“所历诸事？”
骆美宁舔舔干涩的唇。
她心知大多道门大多‘刻板术法’主要起到抚慰人心的作用。
‘刻板术法’囊括道士的一言一行，恰当的‘谎言’是必备技艺。
于是，半真半假地叙述：“本道...亦生于显赫的官宦世家，且双亲于盛京皆曾留有佳名。”
尹锦素稍稍颔首，该是正在聆听她之所言。
“可惜，因一些琐事，双亲离心、争吵不断，逾年愈烈，遂合离。不月，父亲再娶，不年，母亲郁郁而终。”
尹锦素忽地抬起下巴，盯着她看。
骆美宁不惧，神色坦然：“彼时与我而言，宅院深似囚笼，我便偷跑离了家......”
“偷跑离家，便当了道姑？”
骆美宁轻笑，“偷跑离家，被江湖中人当做逃难的小男孩，捡入一派宗门。”
尹锦素哑然，她微张着唇，拢着眉头，也不知是艳羡怜惜，还是嫌弃不解，“你还会武？”
“资质不佳，虽跟了个好师傅，可拳脚施展间总不得要领，多受同门嘲讽...幸而...”
“嗯？”
“幸而同门师兄待我颇好，一如亲母，又有别于亲母。”
骆美宁双目微亮，似有星屑洒入，“他身手颇妙，是宗门魁首…平日耐心教我习武、为人，我无以为报，便将女儿身之实，偷偷诉与他听…每日天未亮便起，为他采晨时甘露、恰绽野花。”
尹锦素眨眼，晃了晃她的胳膊，“然后呢？”
“他仍待我颇好，甚至帮我多般掩饰身份——女郎觉得师兄可是…心悦于我？”
“自然。”
骆美宁隐去浅笑，她捂脸抽噎两声，“我也这般想，只可惜，师傅病故那年、正当我以为他会同我一生相依之时，宗门来了个新人，大方明艳的女郎。”
尹锦素不答，她恍惚猜到什么，有些郁郁寡欢。
“那女子天纵之资，耀目非凡...我深感危机，便赶早拉着师兄诉了衷肠，可他说，他待我如亲妹。”
尹锦素攥紧了拳头，啐了声：“就知道。”
“更可恨的是，那女子挑不出错处，平日待我颇好，从不调笑于我、甚至…甚至会趁我来癸水时为我熬姜汤暖身，这让我如何怪罪她？”
“此后，你便做了道姑？”
骆美宁摇头，“此后，我出宗门，四处游历：扮男装、当货郎，甚至做过些偷鸡摸狗的事......饥一顿饱一顿，逃过难、摸过谷，最后发现，人世多般，本就苦乐杂陈——随后选了个最适合自己的行当，便是道姑。”
她端详着小姑娘的神情，见她分明满脸都是笃信无疑，又道，“虽在习武一事上无甚天赋，可相面卜卦、法事驱鬼、唱念做打，如此诸般不仅能学会，更得本道之心的是，本道乐在其中。”
“想通后，师兄什么的，不过是本道类似习武的一次尝试，无缘无份，便也罢了。”骆美宁笑，“再者，他本耀目，心悦过此种人，也不是什么丑事。”
秋风卷入，菊香袭来。
尹素锦一双唇清浅地翕翕合合，她默了片晌，忽道：“叔父他，给我定下的哪户人家？”
“昭王有言：芝兰玉树，是个君子，定配得上女郎。”
“甚好。”尹锦素下了卧榻，穿好鞋，碎步走到梳妆台前的漆器小盒边，“此前，有些话无人可说，现下吐露，内心畅快不已……还望道长保密。”
骆美宁却又拉住她道，“本道父母本也家室相合，却未落得善终。夫妻之间，还需性情和合，才能相互成全，夫家如何，还望女郎三思而行。”
尹锦素定定瞧她，“自然如此。”
“昭王算是通情达理，女郎若通达了，再与他论，总会挑到好人家。”骆美宁拱手，“至于与女郎之间，本道自是谨守诺言，不会泄露半分。”
骆美宁又拱手，她往包袱里掏了掏，翻找片刻，摸出团油纸包。
“这是？”
油纸包被短匕裁开，露出其中闷黄的粉末。
骆美宁拧开厢房内饕餮状香炉的脑袋，将粉末与尹锦素常用的香丸团在一块儿，又引火点燃。
“安神之物，还望女郎早日摆脱梦魇。”
尹锦素颔首，又摸出张大钱递予她，“道长请收受。”
骆美宁推拒，“颇多。”
“多了？”尹锦素皱眉，“道长可是看不起锦素？还是可怜锦素？”
见她不再沉溺伤感之事，骆美宁才宽心，又连连摆手，“并非不受，而是只可收合宜之数。”
于是，接过大钱，又找了许多散碎银两给她。
尹锦素觉得有趣，非挑了支玉簪予她，“此乃谢礼。”
骆美宁不再推拒，只答，“多谢。”
辞去前又道，“女郎可知华阳客栈在何处？”
“华阳客栈？不曾听过。”
贵女无需落脚客栈，不知亦不怪，骆美宁辞去，“随口一问，万望君安。”
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如尹锦素所猜一般，及出笺园，未走两步，便有人来迎。
小厮领她截近道转至昭王书房，此刻亦无侍卫阻拦，檀木门被人自外替她推开：其内有铺墨山水屏风掩映，未有半点声响。
骆美宁跨步入内，檀木门瞬时阖合，遂有声道：“进。”
自侧边越过屏风，见昭王端坐桌后。
墙上挂有两幅工笔画像，左男右女，落笔分明细致，远眺却万分朦胧。
忽觉携于胸口的鬼神鉴热了起来，她不着痕迹地施礼，往胸口一抚——这‘宝贝镜子’又逐渐转凉。
“不必多礼，坐。”昭王扣了扣桌面。
骆美宁惴惴凑近两步，那所挂画像轮廓逐渐清晰起来，大抵是老昭王与他的王妃。
只不过画中两人皆闭着眼，颇怪。
单单靠眼，未曾瞧出什么端倪，又假装探向衣襟整理微抚，令镜面贴着胸口，确信此宝冷凉。
昭王露出个戏谑的笑，语气却清冽异常：“此刻轻解罗裳未免大煞风景，女黄冠大人。”
骆美宁忙垂下手，瞪视道，“王爷慎言，本道并无此意。”
“心有疾？”
“王爷多虑。”
“嘱咐可有办妥？”
“无异于隔靴搔痒。”
“本王还当女冠办得妙呢，口若悬河...你连礼都收了，还说只是隔靴搔痒？”昭王哼了声，“若只能隔靴搔痒，要你何用？”
“王爷认为，朝流民倾诉自己饥肠辘辘，相互认同之下，他们就不会饿了？”
“哦？”昭王轻敛眼睑，神情晦暗不明，“女冠仍为那不受朝露鲜花的木疙瘩而伤感？”
“非也。”
“你既能释然，她为何不行？”
“因伪君子不似真君子，深谙若即若离之理，玩弄人心，便是拒绝都不敢亲口诉出。”骆美宁存了气，有心怼他。
金丝木桌被拍得‘砰’的一响，“慎言！”
“哦？王爷为何恼怒？”骆美宁沉吟片刻，“溢美之言，亦是贵胄生存之道，家族长盛之理。”
“本——我并无——全是她自作多情...”
昭王那英武的眉拢了又散，散了又重新拢起，“你亦不讲道理！”
骆美宁又朝他拱手行了一礼，“本道有诺在先，信守厢房秘密，只可惜隔墙有耳，才置本道于不守信用之地，乃至三官降罪于本道。”
“事实非自你口出，三官怎会怪罪？罢了，受赏吧。”昭王掷出一块金猪，“接着。”
骆美宁接入掌心，掂了掂轻重，藏入包袱，“多谢王爷赏赐，恕本道告退。”
