始安城内，郡守府衙。
早已听腻郡守吹捧功绩，可惊疑未定的岑廉查使却似醉酒般涨红了脸：无论谁发话，他都连声附和，硬是将一二时辰便可叙完的事儿反复重提。
君莫言不曾涉猎此间种种，因‘皇脉’加身，时不时插上几句，替百姓怨了赋税徭役繁苛，又装模作样学起尹淼坐姿，常常睇他那身龙纹官袍，数次欲言又止。
不大可信的账簿与宗卷翻来覆去地看，廉查之职上头，岑姓官又要去王府请昭王共商南诏社稷。
遣手下去了邻处，遭回拒后，拉众人议起老昭王‘太子被废’的闲话。
尹淼于高位默听着，暗地颇后悔将这些个从牢中放出，合该多关上几日，搓搓性子。
待白昼将近，方理罢诸事。
拒了郡守夜宴之请，回转至衙门前。
君莫言打量眸光方毕。
同他寥寥几句话拜别，只说暂休养，北上之日容后再议。遂带着小厮二狗子，由郡守夫人领着去了后院，早早回房中歇息。
与廉查使一样，他亦惊疑未定。
离奇的是：这位曾相中的道姑伊三水竟然是个有手段的阉人，依着那‘九千岁’官家半子的身份，暗地里还称自己一声兄长——晦气。
如鲠在喉，愈加郁郁寡欢。
不过，逾日后返了京，待身份公之于众，他就是顶尊贵的人，‘九千岁’也得仰仗他鼻息。
寻思畅想罢了，腰杆也挺得直些，受着郡守夫人连连恭维，得意地入了院。
......
而岑姓官却没半分这胆，他还强睁着一双眼，脚下生风地跟着。
船舫上遭鬼吸了阳气，又在地牢连睡了几宿的凉地板，骨头连着肉得疼。
胸中惶惶，他不敢有半分倦怠之意显现：需知晓，那封曾被‘伊三水’强逼着写下的文书里，藏有许多暗骂宦官九千岁一手遮天的歹毒措辞。
可谁又能料到伊三水会是‘九千岁’本人？
早知如此，在京中，无论如何也该见这九千岁一面，模样了然于心，也不会予自己留下此种祸患。
如今，写文书骂也骂了，又承了他的‘搭救’之情，不猧不魀、整一个笑话。
再看这‘九千岁’，话鲜少，面上又显随和。
实乃人中龙凤，尚未认祖归宗的‘君莫言’驾车拍马所难及也。
暗探身畔阿谀奉承的郡守，明了他亦是见人说人话、见鬼说鬼话的主。
两人一句句附和吹捧，惟愿千穿万穿马屁不穿。
不晓得自己这官位，还能坐几天；项上的脑袋，是否能保住？
与郡守送人至府衙门外，见他欲登马，岑姓廉查使恨不得上前弓腰给他当马镫。
尹淼扯着缰绳，抬脚腾起便跃上马背，他睨着二官：“不必再送。”
矮处二人支着脖子仰望，瞧岑姓廉查使嘴里仍含着话，他又道，“那画舫主，与捉了岑大人去的凶手，尹某会尽快查清。”
尹某......啧啧，此前哪里听过这种皇姓谦称？
“不急、不急。”廉查使只当已逃出生天，安然无虞，觍着脸笑道，“您身上要事诸多，还需分个轻重缓急才是。”
衙门前，更夫已执杖出，宵禁暮鼓被擂响。
尹淼不应，只轻扯唇角，一扯缰绳，骑行而去。
岑姓廉查使追着后方跟了两步，只见骏马扬蹄，转眼便无了踪迹。
他抓耳挠腮，又怨这小气宦官连个私下道歉的机会都不予自己。
郡守在耳畔问，“岑大人可知，九千岁往何处去？”
岑姓廉查使抿唇又摆首，“先允岑某休养一阵，那关人的地牢颇寒湿，还望郡守体谅。”
......
暮鼓已锤响百余次。
城中行人寥寥，皆步履匆促，往家中急赶。
始安城门前，守城侍卫刚将横栏拖行至路间，只待暮鼓六百下擂尽，便可上锁。
霎时，长街另侧骏马嘶鸣，蹄震石砖。
侍卫听暮鼓未止，却有人驾马出城，正暗骂倒霉多事，准备将木栅栏朝二侧拖开——
那马风驰电掣地近前来，腾身越过横栏，一骑绝尘。蒙蒙夜色悄降，就连马上人衣着颜色都未辨清。
归心似箭。
尹淼估量着，此般心态不算妙事，自古情深不寿，成大事者不湎女色......
可那句‘舍不得你，哥哥’久久萦绕耳际，只盼能愈早些相见，焦躁才可抑止。
疾出城，又驾马跑了一段。
临近客栈，有红光入眼。
与寻常相异的是萦绕半空的古怪炊烟，柴火气弥散；好在不见有火光，近了，又嗅到股潮气。
怎生回事？
失火了？
“吁——”
尹淼勒紧缰绳，翻身下马。
晌午时分，吩咐来此送饭的两个侍卫仍在客栈前，一左一右，脸面被烟熏得漆黑，见他来，忙行礼道，“千岁大人。”
“你二个怎么还在？城中都已宵禁了。”尹淼纳罕，又恐骆美宁有甚意外，“可是饭食不合她口味？”
二侍卫对视一眼，依旧由侍卫长应答。
侍卫长缩了缩脖子，“回千岁大人，那药方才熬好。”
“才熬好？”尹淼蹙眉。
“是，这周围寻不到甚干柴，又恐失手烧了林子，瞻前顾后的，取火都白废半晌。”侍卫长梗着脖子，“待药熬好......那道长又要热水洗漱，故而折腾许久。”
“客栈里的灶房怎不用？”
侍卫长觉得自己面颊发烫，还好黑灰遮掩，他小声应道，“回千岁大人的话，不、不敢。”
“不敢？”
侍卫长被尹淼睨了眼，轻颤了下，又道，“不大敢，此前守郡守府大门时逢着个说评书的，自拒了他入内，有空便寻着我二人讲始安城的...鬼故事。”
此前青-天-白-日的，还怕这些？
尹淼瞥了眼客栈门前张贴的两只獠牙青鬼，但见他母后在画上朝自己挤眉弄眼一番，遂叹了口气，“罢了，药...她喝了？”
“喝了。”
“晚膳呢？”
“道长说，她两餐并做一餐吃了，让我们莫管。”
“行了，你们去洗把脸，回城内吧。”尹淼摆手，他顿了顿，“莫去郡守府，寻家客栈暂住，待我唤用再至。”
“诺。”
待两个一同走远，尹淼才将马停栓了，杵在客栈门口。
丹珠自画上浮出，化作人形，眯起眼笑着瞧他，嘴中发出怪声：“哼哼，我瞧你挺急啊，急什么？”
“母后不去捉鬼？”
“我不急。”丹珠摆了摆手指，“只是劝你把持自己，予些小利将她拿下，得让她念着你，而非你追着她。”
尹淼拢眉，冷脸不应。
“白日里睡不着琢磨许久，将锦素那丫头配个异姓王罢了，借着姻亲之便，你再从中撺掇撺掇，令那人当怨种打头阵，再坐收渔翁之利...”话未尽，丹珠又被只大手扯回了门上画布里。
……
世上最渴望他攀高登顶的，莫过于这将自己从小培养到大的母亲了。
与他亲母一样，非贵女出身，却坐稳了王妃之位。
是凭才智？是凭美色？
尹淼垂眸，大抵是凭那从一而终的执着，道出他父王心底隐蔽一生之欲。
少顷，见尹铎出画。
“父王。”
尹铎只是定定看了他半晌，只言不发，又回转画中——他实也忙得很，每月需捉够定数的、窜逃不至阴间轮回的鬼怪。
阴差难做。
开门跨入，尹淼又替他二个将门关实。
大堂不曾点灯，只有些许微光：虽说是接待鬼客，可‘无缘之鬼’住进来，大梦方醒时，已被接往阴间去了。
拾级而上，不闻厢中有何声响。
大抵是睡了。
他悄声推门：房中一灯如豆，俏妙身姿成影摇晃。
骆美宁正捏着布巾绞发，青丝略显散乱，三两缕垂坠在肩上。
复看她身上的寝衣，恁得眼熟。
瞳色略转暗，他小步凑近前去，接过了她手中已吸饱水透湿的素色布巾。
骆美宁腰肢一弓，似吓得轻抖。
她昂首回身，两颊红润，樱唇仿若抹了胭脂，“天，你走路都没声儿的吗？”
尹淼拧干擦头巾，又展开了，替她复绞尚余潮湿的发，眸光则落在她莹莹如玉的锁骨上。
“咳咳——”骆美宁举起袖子掩了面，撇着脸，“就，寻不到合适的衣服...翻了又翻，都大了好多。”
“嗯，明日给你寻些裁剪合宜送来，不日寒露，别着凉了。”他替她将宽大的衣领朝上扯了扯，“腰带呢？可系好了？”
“系得可牢了。”面上的赤色又逐渐蔓延至脖颈，骆美宁抬眸瞧他，“对了，你可用了晚膳？饿不饿？我给你留了些，就是…这时候怕是不太热了。”
“已经用过了，倒是你，不准再两餐并成一餐用。”
“好嘛...可是三水姐姐，之前在祖师观中不都过午不食。”
骆美宁勾起唇，娇声道：“不和姐姐一起，总觉得没胃口。”
尹淼摸她发丝干了个大概，才又起身去掩了窗，换下官袍，寻了条干燥的盖在她脑后，“如此喜欢叫我姐姐？”
“不然呢？”
尹淼挨着她在床榻边沿屈身坐下，“我记得，晌午离去时，你不是如此唤我。”
骆美宁眨眨眼，靠在他肩畔，亲昵又乖顺，“是嘛，我怎么不记得了？”
