在东厂，死人并不少见。

可将全身剥光了剐下骨肉，再抛进护城河里叫全城人都瞧了个清楚，却从未有过。

魏五派了二十个厂卫，花了一整日的时间沿着燕祜河一路拦网，才将杜三儿的大部分尸块从燕祜河中捞起。寻到他残破的下身时，岸边围了数十个百姓对着杜三儿尸块上去势的位置指指点点。

这死的不是东厂的人，而是东厂的脸面。

如今，被水泡胀了的尸块摆在草席上，大部分肉块的边缘都破碎不堪，勉强能摆成一个人形。杜三儿的脑袋倒是还完整，就是左眼被游鱼吃了去，半边脸的皮肤都从颅骨上被啃食得剥落下来，肿胀的脸上不带半分血色，白生生地令人作呕。

魏郯只瞥了一眼就让人盖上了。

“怎么回事？”

*

昨夜。

三桥街的瓦肆是城东二十九坊最热闹的地方。一到夜里，耍百戏的艺人登了台、脚店的幡子下挂了灯笼，人便也随之聚集起来了。

从瓦肆口往里走，便见得两边的屋子、勾栏、货药铺、卦摊儿鳞次栉比，人流熙熙攘攘。时节近夏，街边的夜市摊儿越发多了，卖凉水、卖鸡碎、卖糖果子、卖广芥瓜儿……市列珠玑、户盈罗绮，好不热闹。尽管今夜无星无月，可这瓦肆中火光排排、人声鼎沸，繁华倒更甚于白日。

此时的杜三儿正坐在一脚店外，怀里捧着酒壶正喝得尽兴。

今夜有自淮南而来的歌伶上台，杜三儿好饮酒、好听曲儿，便趁着今日散值早，先到了瓦肆提前占座。脚店老板见他一身东厂番子的规服，自然是不敢怠慢，沽了最好的酒，一丁点儿水都没敢兑，还切了上好的羔羊肉奉上，这杜三儿吃吃喝喝越发畅快，歌伶还没上场就醉了三四成。

待到二更天，那歌伶终于到了。第一曲《亭前柳》莺舌宛转，唱得玉润珠圆，杜三儿听得高兴，连连高赞，一曲唱罢随手便扔了两粒银珠子上台。

台下其他观众同东厂的番子一棚子就坐，没谁真能听得进曲子去，待到一曲终了，瞧杜三儿当真是来听曲儿的，这才纷纷跟着他喝彩，将手上的钱物抛到了那歌伶的脚下。

——只不过没人敢扔的比杜三儿多就是了。

而正当那台上歌伶起调，要唱第二曲时，这坊间忽然从不知何处飘了一阵薄如烟尘的雾气来。

这雾气薄白，无味，却又不潮湿。初时人们还以为是何处着了火，站起身四处寻了半晌，没见着火光，也没寻到这雾气的来处。只是不出半盏茶的时间，夜风又将这雾气吹散，消失的无影无踪，仿佛什么都没发生。

歌伶的南腔小令再次袅袅响起，座下众人不过片刻就将那古怪的薄雾抛到了脑后。

酒正酣时，歌伶的曲儿也唱过了一茬。杜三儿捏起盘里最后一块下酒的羔羊肉，刚想让老板再加一碟炒银杏且作按酒，坊里的钟鼓楼忽然响了鼓声——三更天了。

“今儿时辰过得真快。”杜三儿嘟囔一句，将酒壶里的剩酒一把饮尽，便起了身。

明早他还得上值，再晚回缉事厂就没法睡了。

他一身酒气摇摇晃晃地径直离了脚店，老板送他如送佛爷，自然也没敢问他要酒钱。

就是这样，整间脚店的人瞧着杜三儿在三更天出了瓦肆。

*

“从瓦肆出来之后，便没人再见过杜三儿，他一直没回缉事厂，直到今天晌午有人在河里瞧见一个漂着的人头，报了顺天府，这才发现杜三儿已经死了。”魏五道。

魏郯捻了捻袖口：“杜三儿近来可得罪了什么人？”杜三儿死状可怖，若非是有深仇大恨，没人能用这样狠毒的手段将他分尸抛入河。

魏五犹豫片刻，道：“城北有一农户，前些日子上顺天府递了状子状告杜三儿，被顺天府压了下来。”

“告他什么？”

“强抢民女、草菅人命。”

东厂的马队不过一刻钟，便聚在了城北的净瓶山下。

魏郯坐在马上瞭望四周。这地方实在贫瘠，地上的荒草、低矮的土墙、破旧的青瓦，和着不远处的秃山，秋水共长天一色，灰败得一脉相承。

净瓶山产硝石，大矿收在朝廷名下，多供工部造军火。产硝石的地方地里带毒，寸草不生，净瓶山下方圆三里都种不出好东西，城北这一带的农户在农闲时，便在山脚挖些硝石边角，在夏季做起了制冰的买卖，才能勉强维生。

荒芜的小院里停着一辆牛车，稻草凌乱地四散着，墙角随意摆放着几个半人高的陶罐，院中菜畦里栽种的莴苣已经蔫黄，显然好些日子没人打理了。

魏五从小屋里将一个中年汉子拖了出来。

那汉子约莫四十上下，生得普通，黝黑而精瘦，瞧着脸色极差，没什么精神头。他被魏五拖出来之后，也不叫喊，抬头看了一眼马上的魏郯，便垂下了头。

“大胆！”魏五冷着脸直接给了那汉子一耳光，“见到千岁大人敢不行礼！”

那汉子被魏五一巴掌掼倒在地后，才像是从大梦中醒转过来似的，双膝跪地朝着魏郯磕头：“草民参见千岁大人。”

这汉子名为崔震九，是城北的农户，平日种地，也为城中大户制冰。原本同东厂沾不上关系，可半月前崔震九刚满十四的女儿不知怎么被杜三儿看上了，强行掳走了三日，等到送回家时，女儿便已成了一具尸体。

这崔震九没钱没权，却又想为女儿申冤，前些日子便日日用牛车拉着女儿的尸首到顺天府门口击鼓递状子。可顺天府又怎么敢得罪东厂？他们撕了崔震九的状纸、砸了崔震九的牛车、还将崔震九打了一顿，硬生生将此事压了下来，自那之后这崔震九便没了动静。

便见这崔震九朝着魏郯一头磕完，仍是一副死气沉沉的模样。

“我问你，昨夜三更时分，你在何处？”魏五问他。

“在……朱家野茶摊，我睡不着，从三更到今儿早晨，一直在那待着。”崔震九低着头道。

魏五蹙眉：“可有人证？”

崔震九道：“昨夜野茶摊上的客人都识得草民，我们大多都住一个村子。今早卯时我帮着茶摊儿老板朱保一块收了摊，路上还遇见了上桥摊卖香椿的马姥姥，皆能为我作证。”

崔震九提及的人证很快便带到了。

出人意料，乌泱泱的一片。昨夜朱家的野茶摊来了个说书人，足有二三十人在茶摊上待到了三更以后，所有人都知道崔震九昨夜三更时在茶摊。

“昨日崔兄弟接了城里的活，傍晚去了城南，夜里回来的时候连家都没回，背着家伙什在摊上坐了一整夜，小的们都瞧见了。”野茶摊的老板朱保道。

魏五亮了一把腰间的长刀：“你们可知，倘若有谁做了伪证，全家便都得进一趟私刑狱。”

“可不敢！”众人跪伏，“草民说的句句属实，绝不敢欺瞒千岁大人！崔震九到的时候正赶上打更的梆子响，正正好是三更天！”

魏五同魏郯对视一眼。

杜三儿三更从城东瓦肆出来。

崔震九三更来到了城北的野茶摊。

城东到城北足有半个时辰路程，崔震九就是能飞，也没有可能同时出现在两个地方。

可还能有谁有理由杀了杜三儿？他行事虽然嚣张，可到底也没积得了那么多的仇家，从他生平细细捋了一遍，也就是崔震九能杀他杀得义正辞严。

魏郯的视线在崔震九脸上停了停，随后再一次扫过这处破落的小院。

“你女儿的尸首呢？”他问。

明天就要上夹子啦，所以今天早点更新。

因为夹子的关系，明天的更新时间是晚上十一点，大家中午不用等啦。

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第35章 第 35 章