峡谷里的风带着一股土石的腥气，卷起地上细碎的沙尘，也卷起那头死去的野猪身上尚未凝固的血味。赵珩那句平淡的话语就消散在这阵风里，可每一个字都敲打霍铮紧绷的神经上。他握着剑的手心里还残留着一层黏腻而冰冷的薄汗，让他觉得那柄趁手的长剑此刻竟有些握不稳。
他抬起头，迎上三皇子那双在山谷的阴影里显得格外深沉的眼睛。霍铮知道自己不能撒谎，可他也同样不能将抹合烈的帮助就这么宣之于口。他只能含糊地垂下眼帘，手指摩挲着剑柄上冰凉的缠绳，那上面细密的纹路硌着他汗湿的指腹。
“殿下谬赞了，”他的声音因为紧张而有些发干，“是这畜生本就受了伤，我……不过是运气好，捡了个便宜罢了。”
他说这话的时候，刻意避开了地上那支样式迥异的羽箭。他希望三皇子没有留意到那个细节，可心里又清楚，以赵珩那份被宫中岁月打磨出来的敏锐，大概没有什么能逃过他的眼睛。他甚至能感觉到卫青岚的目光正从赵珩身后投射过来，在他的后背上无声地逡巡，让他觉得那里的衣料仿佛都变得滚烫起来。
赵珩没有再追问下去。他只是控着马，又向前走了两步。他的目光在那头巨大的野猪尸体上停留了片刻，而后才缓缓开口，语气听不出什么情绪：“这头畜生的獠牙倒是完整，皮毛也算上乘。霍小将军打算如何处置？”
这话问得巧妙，既像是随口的闲聊，又像是在提醒霍铮，这件战利品背后所牵扯的归属。按照秋猎的规矩，谁的箭射中了猎物，猎物便归谁所有。可如今射出致命一箭的人早已离去，而霍铮却是这桩功劳名义上的唯一见证者。这头野猪就像一个滚烫的山芋，被赵珩轻飘飘地丢到了他的手里。
霍铮此刻的心情沉重又窒闷。他感激抹合烈的救命之恩，却又因兄长的嘱咐而不得不与他划清界限。如今赵珩这番话，更是将他推到了一个进退两难的境地。他若是认下这份功劳，便是冒领，是对救命恩人的一种背叛，往后一段日子恐怕都不得心安；可他若是否认，便势必要牵扯出抹合烈的存在，那后果或许比他想象的还要严重。他从未觉得，一件看似简单的狩猎会变得如此复杂，仿佛每一步都踩在刀刃上。
他深吸了一口气，带着血腥味的冰冷空气灌入肺腑，让他混乱的头脑清醒了几分。他终于还是做出了决定。他对着赵珩躬了躬身，姿态放得比方才更低了些，几乎要将头埋进胸口里：“这畜生虽然是我所杀，但终究是沾了殿下的光。若非殿下恰巧路过，惊扰了它的心神，我也未必能如此轻易得手。这头野猪，理应献与殿下。”
赵珩听完，脸上终于露出了一点极淡的笑意，那笑意像是冬日里阳光下冰凌的一点反光，转瞬即逝。他看着霍铮，那眼神里似乎多了一点别的东西，不再是先前那种全然的疏离。“霍小将军倒是会说话。”他没有接受，也没有拒绝，只是话锋一转，“听闻令兄的箭术在京中也是数一-数二的，今日怎么不见他与你一同？”
“家兄喜静，不爱与人争抢，想必是去了林深之处寻些清净吧。”霍铮恭敬地回答，每一个字都说得小心翼翼。
赵珩点了点头，似乎对这个答案还算满意。他不再看霍铮，而是拨转了马头，那动作流畅而优雅，仿佛他不是在险峻的山谷里，而是在平坦的御花园中。“这峡谷里风大，不是久留之地。霍小将军也早些出去吧，免得令兄担心。”他说完，便与卫青岚一道沿着来时的路不疾不徐地离去了。那匹巨大的野猪尸体，他们终究是没有带走，就那么安静地留在了原地。
直到那两骑身影彻底消失在峡谷的拐角，霍铮才像是被抽走了全身的力气一般，缓缓地松开了那只一直紧握着的剑柄。他看着地上那头死去的野猪，以及那滩已经开始凝固的暗红色血迹，心里空落落的。
他翻身上马，带着一身的疲惫与寒意，离开了这片让他心神不宁的峡谷。
他漫无目的地在林间骑了许久，心里乱糟糟的，再也没有了狩猎的兴致。踏雪似乎也能感受到主人的心境，只是安静地走着，偶尔打个响鼻，喷出的白气在清冷的空气里很快就散了。不知不觉，他竟又绕回了先前与兄长分别的那处岔路口。他看见兄长的那匹黑马就拴在不远处的一棵枫树下，而霍凌正独自一人坐在一块被落叶覆盖的岩石上，手里拿着一只水囊，正慢慢地喝着水，姿态闲适得仿佛只是在自家后院里小憩。
见到霍铮过来，霍凌站起身，脸上露出一丝温和的笑意，那笑意驱散了林间不少的寒气：“回来了？可有什么收获？”
霍铮翻身下马，将踏雪也拴在了那棵枫树下。他走到兄长面前，低着头，看着自己靴子上沾染的尘土，没有说话。
霍凌看着他那副样子，又看了看他马鞍上收获甚微的皮囊，脸上的笑意淡了一些。他伸出手，替弟弟理了理有些散乱的衣领，指尖触碰到他冰凉的皮肤时，眉头微微皱了一下，那动作轻柔得像是拂去一片落叶。“怎么了？脸色这么难看。可是遇上了什么事？”
霍铮抬起头，看着兄长那双盛满了关切的眼睛，心里那股压抑了许久的委屈与后怕都涌了上来。他张了张嘴，想将方才峡谷里发生的一切都和盘托出，可话到了嘴边，他又咽了回去。他不能说，他不能将抹合烈的名字说出来，那像是他心底一个不能与人言说的秘密。
“没什么，”他摇了摇头，声音有些闷，像是从胸腔里硬挤出来的，“只是追一只白狐，跟丢了，还差点从马上摔下来，受了点惊吓。”
霍凌静静地看着他，没有说话。他的目光从弟弟那张故作镇定的脸上，缓缓移到了他腰间的箭囊上。那箭囊里，所有的箭矢都排列得整整齐齐，唯独少了一支。他又看了一眼霍铮身后的踏雪，那匹神骏的白马身上虽然没有明显的伤痕，可马腿上那几道被荆棘划出的新鲜血痕，在白色的皮毛上显得格外刺眼。
他的目光最后落在了霍铮那双紧紧握着的拳头上。那双手，因为方才的死里逃生，此刻还在微微地颤抖着，泄露了他所有的不安。
霍凌什么也没有问。
他伸出手，将霍铮那只冰凉的手拉了过来，用自己温暖干燥的手掌握住了。他感觉到弟弟的身体在那一瞬间僵硬了一下，而后又慢慢地放松了下来，像是一只受惊后终于找到庇护所的幼兽。
“既然累了，那我们今日便到此为止吧。”霍凌的声音很轻，也很柔和，“猎物不过是身外之物，不值得你为此烦心。走，我带你去个地方。”
他说着，便牵着霍铮的手向着林子更深处走去。霍铮有些不解，却也没有挣脱，只是任由兄长牵着他。兄长的手掌很宽大，也很温暖，那份安稳的暖意顺着他的手腕，一点一点地流进了他的心里，将方才峡谷里沾染上的那份寒意与血腥气都驱散了不少。
他们穿过一片密密的松林，脚下是厚厚的松针，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。眼前豁然开朗。那是一片向阳的山坡，坡上长满了不知名的野草，此刻都已枯黄。一条清澈的小溪从山坡上潺潺流下，溪水在日光下闪着粼粼的波光，发出悦耳的声响。溪边的几棵枫树，叶子已经红透了，像是一团团燃烧的火焰，在这萧瑟的秋日里显得格外明艳。
“这里安静，不会有人来打扰。”霍凌在一块平坦的草地上坐下，又拍了拍身边的位置，“坐吧，歇一会儿。”
霍铮在他身边坐下，将头靠在了兄长的肩膀上。他闭上眼睛，耳边是潺潺的流水声与风吹过松林时那如同海潮般的声响。兄长身上的那股清淡的皂角与书墨混合的气息将他包裹着，让他那颗一直悬着的心彻底地安放了下来，仿佛回到了最安稳的港湾。
“哥，”他闷闷地开口，声音轻得几乎要被风声盖过去，“我是不是很没用？”
霍凌没有立刻回答。他只是抬起另一只手，轻轻地覆在弟弟的头顶上，一下一下地抚摸着他柔软的头发。过了许久，他才低低地开了口，“你看那溪水。”
霍铮顺着他的话语，微微睁开眼。那条小溪清澈见底，能看见水底光滑的鹅卵石。溪水在流淌的过程中，遇到了一块棱角分明的岩石，它没有去冲撞，而是自然地分成了两股，绕过了那块岩石，又在下游汇合到了一处，继续向前流去。
“它绕过石头，不是因为它软弱，”霍凌的声音很轻，仿佛怕惊扰了这山间的宁静，“只是因为它要去更远的地方。阿铮，有时候避开不是怯懦。”
兄弟二人就这么安静地坐了许久，直到西斜的日光将他们的影子拉得很长很长，仿佛要与这片山林融为一体。远处，猎场收兵的号角声隐隐约约地传了过来，悠长而苍凉，一声一声，敲打着黄昏。
“时候不早了，”霍凌站起身，将身上的落叶拍了拍，“我们该回去了。”
回去的路上，他们没有再遇见任何人。猎场里那喧闹了一日的盛会似乎已经落下了帷幕。当他们回到猎场大门外那片平地时，大部分的车马都已经离去了，只剩下各家府邸派来接应的下人还在那里候着，在渐浓的暮色里，那些灯笼的光显得有些寂寥。
他们回到将军府时，天色已经完全黑了。月亮还没有升起来，庭院里只点着几盏昏黄的灯笼，在晚风里轻轻地摇曳着，将廊柱的影子投在地上，拉得又细又长。霍铮将踏雪交给马夫，只觉得浑身都像是散了架一般，只想回房好好地睡上一觉，将今日所有的惊心动魄都关在门外。
他刚走到自己的院门口，一个守门的小厮便提着灯笼快步迎了上来，手里还捧着一个用粗布包裹着的东西。
“小公子，”那小厮躬着身子，将那东西递了过来，“方才有个半大的孩子，托小的将这个务必亲手交给您。小的问他是谁派来的，他什么也不说，放下东西就跑了，跑得比兔子还快。”
霍铮有些疑惑地接了过来。那东西入手很沉，还带着一丝冰凉的触感，像是什么东西的骨骼。他解开那层层包裹的粗布，借着灯笼昏黄的光线，看清了里面的东西。
那是一截被处理得极为干净的兽牙，通体森白，尖端被打磨得异常锋利，在微弱的光线下泛着一层象牙般冷润的光泽。兽牙的根部被人用利刃小心地削平了，上面还用朱砂画着一个他看不懂的图腾，那红色的线条像是某种古老的誓约。
是那头野猪的獠牙。
