卿竹眨了眨眼，见乔绝一切如常，便放心地又继续看着头顶的浮雕。

看了几眼他才发现上面的浮雕都是面目庄重肃穆的藤族前辈，皆戴着暗色藤面具，只有明琅的模样清晰无比，左手握着染血的长枪，右手握着面具。

那些藤族先辈的模样和之前攻打花族的藤妖已经不是同一批了，服饰看上去年代更加久远。

祝木回头，见卿竹没在听，便解释道：“头顶这些是战死的将士。”

卿竹看着那张与明琅极其相似的面孔，迟疑开口：“战死？”

祝木解释道：“藤妖皆敬佩他，他也不忌讳这个，便将他的造像刻在各处。”

听完，卿竹才回过神来，一点点困惑。

“你既对策谋不感兴趣，那便不讲了。”祝木遥遥地望着头顶上的浮雕，眼神有些倦怠，道：“总而言之，最终苦哑藤族内部久久不能达成想法。半数妖愿意以自己之死换藤城病愈，也有半数不同意。”

卿看着前方，便走边认真地听着，前方的路开阔许多，再往前看些就是关押众妖的牢房。

祝木又继续解释苦哑藤族的事：“其中的分歧便在于，是否是只有他们的死才能换取藤城和平。愿意为之而死的，大多是出自于对明琅的感激，他们认为苦哑藤族受明琅庇护许久，此时能有效力的地方万死不辞。

不愿意为之而死的，则是认为他们的死没有必要——一位苦哑藤妖的死虽能解千数藤妖的毒，但这些年来城中因诅咒而死的藤妖只在少数，万分之一不到。

况且不久后，藤城众妖便得知，自身并非蒙受诅咒，只是藤城流水中被投了邪草毒，解毒的方法或许还有。

只是后来几年，族中寻遍无数古方，甚至与草族多次议和，却都未有成效，逐渐地便都寄希望于苦哑藤族身上。

藤城历经百年黑暗，那段修为消散的时日才过去不久，青色的火光只能安定众妖的身躯，却无法安定它们的思绪。

无数藤妖遥望日光的眼神日复一日，年复一年，此时有近在咫尺的方法，内心不可能毫无波澜。

此后我们又拜访了花族，得知邪草毒现如今的确未曾有解药。城中众妖已经因此毒惴惴不安许久，再久些就该生乱了。”

卿竹凑过去，好奇道：“然后呢？”

祝木继续道：“苦哑藤族心软，我们便安排了千百藤妖服毒、致使浑身溃烂，佯装被青心灼伤，带着苦哑藤族前往探看。苦哑藤族心软，见了此景又听闻众妖祈求便都纷纷松口，愿意以自身血肉为众妖解毒。”

卿竹疑惑道：“传闻青火之光足够微弱，烧伤身躯，从前花妖也未有因此而受伤的。怎么苦哑藤妖会相信此情此景是因邪草毒所致？”

祝木解释道：“各族习性不同，藤妖皆是第一次中毒，因而邪草毒如何，从前无妖亲眼所见，会发生什么也只是猜测。再加上当时是选了特征各异的小妖，因而最终推断完也只有因为诅咒一事才会如此。”

卿竹打量地看了祝木好几眼，没从对方眼里看出愧疚来，更是狐疑地多看了两眼，便安静了。

这样听来，其实苦哑藤族从说出自身的秘密那一刻开始，便已经走到了死亡的边际上。他想了想，又问：“后来呢？”

祝木回忆道：“它们死后藤族大捷，众妖又能置身于阳光之下修炼，皆感激苦哑藤族。明琅也为它们立了丰碑，设了庆典，城中一片其乐融融。”

卿竹想起了眠兮曾说过明琅向他们许诺，会在事成之后救活它们，可在祝木的话语中却未曾听闻过这种说法，他思索了片刻就问出了声。

祝木此时才堪堪想起了这个细枝末节的承诺，苦笑道：“并非不救，而是救无可救。那时我们担忧苦哑藤族不愿，于各处都设了许多欺瞒。苦哑藤族身上唯有那颗心能解百毒，为世间罕有珍宝，一旦剖心便再不可复生，往前那些使其痊愈的术法不过是自欺欺人。”

卿竹哑然，半晌也不知该作何回答。他望旁边望去，周围皆是空洞的牢房，里面各藤妖的死相不同，遗书也各不相同，看上去还是颇为震撼。

良久之后，他又凑到祝木身边，问：“那苦哑藤族呢？族中剩下的诸妖过得好不好呀？”

祝木回忆道：“藤城众妖毒解之后，苦哑藤族只余下近百小妖，虽有感伤之意，却也只藏在心里。再加之众妖待它们极好，便也逐渐忘了过往。

只可惜后来不知从何处走漏了风声，苦哑藤族知道了城中那模样惨烈的妖，只是我们自导自演。”

卿竹试探道：“然后，它们是不是生气了？”

祝木点头道：“往后数月，我们所说的大小谎言皆被拆穿，它们前来主城质问。那时纵使想出了许多说辞，却也难以再挽回它们的信任，往后苦哑藤妖便长居于苦藤山，与城中众妖再无往来。”

卿竹感慨，似乎史册中较为聪明的妖，总是会习惯于依赖自己的谋算，撒许多的谎，最后就很遗憾的圆不回来了。

他又问：“再往后呢？它们回山中是为了谋划复仇吗？”

祝木道：“此事后，我提议要将还活着的苦哑藤妖全杀了，未免后患。”

卿竹骇然，悄悄挪了两步，抱着乔绝的手瑟瑟发抖。心想，如此看来，将这白渡藤妖关入地牢，是一个即为正确的决定。

石道中安静了一瞬，他垂目思索了片刻，忽然觉得有些匪夷所思，明明祝木最初时还在各地授学论道，劝诫诸妖要有心向善。才短短几百年，就变成了这种只在乎谋算，不在乎性命的坏妖。

也不知道对方如今讲的故事，是不是也是随口哄骗他。

“你也觉得我的提议不好吗？”祝木停住了脚步，回头看他，那无色的眸子中一点绿意注视着：“城中诸妖也这样觉得。”

卿竹没敢回答，只是眨眨眼。他觉得祝木的眼睛生得过于寒冷，额间暗色纹路虽华美却也有些诡异，那银白玄铁冠更是森然，有一点点可怕。

“从藤城的生死而言，那时已再无退路，唯有这么做才是最好的。苦哑藤妖心中有怨，医术诡谲，若得挑唆，必然报复。”祝木垂眸，掩盖住了眼里的冷意，依旧是温和的口吻：“你觉得呢？”

卿竹见对方执意问自己，思索了片刻便回答：“我觉得这样不对。你怕它们心存怨怼、伺机报复，那就让它们心中无怨就好了，不一定要让它们死去。”

祝木看着他，一言不发，那双无色的瞳孔映着鹅黄色灯笼的光。

卿竹略微松了手，缓缓走到祝木身边，轻轻地拍了一下对方的肩膀，指着墙上刻着的刻字，认真道：“只要真诚地去承认错误，终有一天，它们会原谅的，杀是不能止杀的。诺，你看，那还是你自己刻的。”

他手指的地方是地牢的墙面，墙上两道不同的字迹一问一答，答的那道痕迹是祝木的字迹，问者是谁则不知。文字保存得极其完好，字字清晰可见。

问：若无心之失，悔恨不已当如何？

答：改过自新，尽力偿还，即可。

问：若有心之失，悔恨不已当如何？

答：改过自新，尽力偿还，即可。

祝木看了一眼，便垂目道：“书上所说的，怎能当真呢？即便我凌迟而死，也总会有妖不满。只要他们活着，在黑暗寂静时，每次阖眸闭眼时，都会想起欺瞒，想起他们的过往，从而怨恨整个藤族。”

卿竹狐疑道：“你都没凌迟而死过，怎么知道它们不会原谅呢？”

祝木抬眸看了他一样，目光很冷，笑道：“你怎知我没有这般死去过？”

见状，卿竹也不害怕，好奇道：“那你这样死过？”

祝木不应是，也不答否，只是看着地牢墙面上他曾经刻下的许多字迹，而后叹息道：“没有。不过，曾设了计谋让他们误以为我被凌迟而死，它们听了只是淡淡地应了一声，不似欣喜。”

卿竹哑然，又问：“那你可曾与它们道歉过？”

祝木点头：“它们说，若我死得惨烈些，便不再计较从前所作所为。故而有了这样一计。”

卿竹又问：“它们是猜到你没死吗？”

祝木道：“不知。”

如此就不知该说什么了，卿竹只能嗯了一声，便提着衣摆往前走去，站在乔绝身边比划着灯笼样式，最终发现对方那盏雪白的灯笼，的确比他的亮堂些。

他看着灯笼纸上的绘画，鹅黄灯笼上画着白色梨花瓣，雪白灯笼上绘着红色梅花，纸是马兰草做的。

半晌之后，他忽然想起了一件事，便又折回祝木身边，问道：“话说，你们与草族为何能打百年之久，无冤无仇的。”

祝木回忆道：“说来也有些巧合。青心带回不久后，草族首领败昼便前往藤城，说是曾有藤妖挑衅草族，故而前来要个说辞。它入藤城后，当夜便离奇死了千百只藤妖。”

卿竹问道：“真的有藤妖挑衅吗？”

祝木坚定道：“没有。”

卿竹疑惑道：“为何如此笃定？”

祝木解释道：“藤族各座城池都设有结界，进出需要通关令，自听闻诅咒之事，各城池皆戒备森严，进出皆有记载。”

卿竹便点头，问：“那你们是不是就和草族打起来了？”

祝木摇头道：“并没有，那时草族诅咒恶名在外，我们轻易不敢招惹。只是将败昼拘禁于地牢之中，以期议和。只是刚扣下两日，败昼便已然惨死。”

闻言，卿竹心想，世界上怎么有这么巧合的事？