周守备看着她缓缓走近，全身不自觉绷紧，手攥紧了腰中佩刀的刀柄。

叶黎衣落在后面，见这阵仗，以为俩人要干架，不由着急地往前。但是她还没来得及喊住人，就见乔屿不声不响地对着周守备俯下腰，拱手行了一礼。

“周守备，先前是乔屿不懂事，还望周守备，大人不记小人过，不要放在心上。”

叶黎衣看着乔屿弯下去的背，微微瞪大了眼睛。

周守备也是一愣，他垂眼看着在自己面前低下头颅，拱手弯腰的女人，脸色似乎有所松动。

“没想到武林第一大派玄玉宗的弟子，遇到了事也会低头啊。”他讶异地上下打量乔屿，语调却没有起伏。

乔屿还是维持着垂首赔礼的动作。

唐荣默不作声地看着，见他还不依不饶，不禁皱眉冷下脸：“周守备，凡事还是留一线的好。她们俩现在出城是中丞大人的意思。你要是怕担责，尽管报我的名字。”

“唐兄啊，真不是我胆小怕事，不敢担这个责任。”

周守备轻轻叹了口气，满脸为难：“是朝廷定死了规定，无论是谁，过了宵禁都不得出城。我放一个出去，已经是看在中丞大人的面上，顶着掉脑袋的风险了。再放一个，恐怕——”

他的话音未落，便感觉脖颈处一凉。

那是剑刃贴在肌肤上的触觉，周守备僵硬地保持动作，眼角瞄到乔屿平举着剑，微侧着头，面无表情地看着他。

“恐怕什么？”乔屿的嘴巴一张一合，抿出一个似笑非笑的弧度。

她原本若有所悟，反思前些日子行事确实乖张，想着给人赔罪，能将这事就此揭过。

谁想这厮心胸实在狭隘，拖延磨蹭，就是不肯放自己出城。

真是软的不行，非要来硬的，乔屿冷着脸，用剑背轻轻拍打他的脖子，只要她微倾剑身，锋利的剑刃就会割破剑下人脆弱的脖子。

周守备感受到她动作间的威胁，心里恨得咬牙，却识相地闭紧嘴巴。

乔屿扫了一眼他身后看呆的士兵，“把城门打开，否则我就砍下他一只手。”

士兵眼睛瞄向周守备，见他沉着脸，没下令，便转了一圈眼珠，装傻充愣地站在原地没动。

乔屿冷冷一笑，凑到周守备耳边：“你以为我不敢吗？别忘了，赵八成的手就是我砍的。”

周守备胸膛剧烈地起伏几下，重重地吐出一口气，发狠道：“开门，放她们走！”

夜幕下，城门被缓缓打开。紧接着两匹白色的骏马在静谧之中，嘶鸣着扬起前蹄，踏着疾步，冲出了城门。

哒哒的马蹄声，响彻长夜。

风吹在身上，凉得身上爬满鸡皮疙瘩。顾启章紧紧抓着缰绳，分神望了一眼天空，发现已经是皓月当空，星斗满天。

自傍晚出了扬州城，他们就一路不停地赶路，期间路过几家客栈，钱进都没有叫停留宿的意思，似乎要把白天耽误的时间一气儿不回来。

顾启章自知理亏，又听说过这位提督太监肚量极小，未免回了朝堂，这位给自己穿小鞋，只好忍着磨得有些灼痛的大腿根硬抗。

他这边咬着牙继续向前，那边突然听到“嘭”一声闷响。

顾启章一惊，转头发现何咏整个人摔倒在地，他□□那匹马停在他旁边，焦急地甩着马尾，踏着马步，绕着何咏转圈。

“何咏！”顾启章慌忙下马，跑去将人扶起来。

钱进和两个锦衣卫听到动静，也勒住了缰绳。

钱进高坐在马上，眼神落在地上，沉着脸开口：“就近找个客栈，休息一晚。”

“是。”两个锦衣卫低头应了。

锦衣卫们找的客栈，叫“同赢客栈”。不知道是因为位置太偏，还是时间太晚，整间客栈静悄悄的，只能听到夜风穿过窗户，摩擦发出的呜呜声。

他们到客栈的时候，掌柜打扮的男人正倚在柜台前，手支着台面上撑着下巴，偶尔还砸吧砸吧嘴巴，发出平稳的鼾声。

钱进大步进了客栈，半天不见掌柜醒过来招呼，不禁冷着脸，猛踹了一脚旁边的椅子。

“砰——”一声，在寂静的客栈里宛如炸雷，掌柜的浑身一抖，手脚扑棱着惊醒过来。

钱进将一锭银子抛过去，给了身后锦衣卫一个眼神。

那锦衣卫会意，知道他是怕开口的嗓音暴露身份，忙道：“四间上房，你们店里的好酒好菜都端上来。”

“是，是。”掌柜的喜不自禁地将钱收下。

他一边悄摸打量着他们，一边往后厢房的位置高声呼唤：“阿芙，贵客来了，赶紧出来招呼！”

话落，便听一阵窸窸窣窣的动静，而后一个头上戴着蓝色头巾，一身灰色襦裙装扮的妇人匆匆走来。她右边脸上有一块红色的伤疤，向顾启章等人询问吃食忌口时，就一直侧站着，只露出完好无损的半边脸。

话问完，顾启章见靠在锦衣卫怀里的何咏还是没有醒来的痕迹，跟钱进说了一声，在掌柜的带领下，搀着何咏往楼上去。

进了房间，掌柜的殷勤地将房间的油灯都点亮，他胖胖的脸在油灯的映照下，仿佛笑成了一尊弥勒佛。

“客官，您看还有什么吩咐吗？”点好油灯，他微躬着腰站到顾启章身后。

顾启章正忙着将何咏的鞋子接下来，闻言温声回道：“要一盆热水，麻烦掌柜的了。”

“不麻烦，不麻烦。”掌柜的连声应着，轻关上房门，下去倒水了。

顾启章听着他的脚步声走远，注意力重新回到何咏身上。

何咏呼吸的节奏平稳，脸色却十分苍白。因为跌了一跤，手背上落了一些擦伤，头上鼓起了一个三指宽的肿包。

顾启章垂眼，伸手轻轻抚了抚他的头发。父母去世那年，他只有十岁。底下人欺负他死读书，不通俗物，合着伙偷拿了东西跑掉，只有何咏哭红了双眼留下来，一直陪着他。

陪他考功名，陪他在京城里被人戳着脊梁骨骂，陪他来扬州城蹚浑水，陪他闷不吭声地骑马看人脸色，累到昏厥，也不敢说一声……

顾启章想得难受，忽然听到了笃笃的叩门声。他抹了一把脸，收敛情绪，走过去开门。

门打开，看到门外双手托着热水盆的人，顾启章脸上露出了一抹诧异。

“钱、钱大哥怎么是你？”

住店之前，钱进再三叮嘱任何人不准暴露身份，让顾启章喊他钱大哥。

钱进举着热水盆，脸上看不出什么表情，十分平静：“我不能给你送热水吗？”

顾启章一时弄不懂他葫芦里卖什么药，但也不敢真让他这么端着，便伸出手来要将热水盆接住：“我来，我来。”

没想到他手搭上去，钱进却不松手，还手指微微使劲扣住了盆的边缘。

顾启章一顿，抬眼看他，发现他缓慢地转动了一下眼珠子，无声地动了一下嘴巴。

这下，顾启章终于品出哪里不对劲了。

只是还没等他想好下一步该干什么，就听得耳边“噗”一声闷响。

一把刀从背后捅进了钱进身体里，钱进整个人痛得一个哆嗦，双眼骤然瞪大，手里的热水盆“哐当”跟着打翻，人直直地往地上栽。

“砰——”砸倒在顾启章脚边。