夜间，步曲觞将步少棠叫来书房，因着清虚道下设仙府受大批邪道修士残害，担心天启教接下来也会如此，便也吩咐他明日率弟子，启程前去协助天启教教主镇压平乱。

看着自己儿子已经长大，便也交代着一些教诲，神情较白日严肃几分，道：“眼下伏魔度苦界局势动荡，各大门派人人自危。此次你前往鹰巢寮，慕元鸿故意将你们引入渡灵山，欲夺你们性命，已然是对你们起了杀心。明日你我便要离家，在我未归前，灭度葬刀盟的人说不好哪时就找上门来。”

步少棠站在案桌前，神色有些担心，道：“爹，那些作乱的修士，必是听从了谁的指令才会如此猖狂。”

步曲觞点了点头，轻叹着气道：“此些修士来得蹊跷，清虚道下设驻镇仙府几年未曾出现邪修作乱，如今贸然犯境，且叫镇守仙士的死魂俱灭，我猜测其中定是有修外道修为高强者插手。”

步少棠不放心，道：“若真是有修外道的高强修士牵涉其中，那爹一个人前去助力，又如何能敌。”

“今尚未得知有灭度藏刀盟大门派出手消息，便不能直面宣战，待我亲自前去镇压，在集各大仙门商讨计策。”步曲觞来回踱步缓缓地说着，思考片刻后，又开口道：“少棠，你如今也长大了，可知自己是何身份今后要担何责任？”

步少棠颔首点头，道：“我知道。”

步曲觞望向步少棠神情平和，淡淡地开口道：“少棠啊，你今后是水月仙境的顶天柱！要记住，你与卿儿是兄妹花啼更是你的妻子，她们二人是这世上能陪你走最久的人，无论将来会发生何事，面对怎样的非议，你一定要将她们牢牢护在身后明白吗？家族、责任，高于荣誉，此宗训乃是我仙霞宗立世之根本。你们三人不论今后要面对何事，始终都要一条心相聚，万不要将其抛诸脑后，亦不可心生恨怨发生阋墙操戈之事，知道吗？”

步少棠一点头，目光坚毅地道：“知道了爹，我会谨记于心。”

步曲觞拍了拍他厚实的肩膀，又道：“你能明白这些道理，爹也就放心了，记住，热血肝胆有意气讲道义才是好儿郎。”

步少棠道：“是！”

说完之后，步少棠从书房内走了出来，一出来就见着站在门外偷听的师卿卿，他神情有些黯然，招呼也不打转身朝另一侧廊亭走去。

师卿卿见他出来，面上怔怔地兴致不高，立马追了上去，道：“师兄！”

步少棠扭头看了一眼师卿卿，嘴里不应脚下速度也加快了，只顾埋头往前走。

师卿卿疾步追了上去道：“师兄！师兄！”

步少棠心有不快越走越快，师卿卿大怒，几个快步朝前扑了上去，抱着步少棠手臂道：“师兄，我叫了你那么多次，你还不应我，是不是找打啊！”

步少棠抖开她，道：“别来烦我！”

师卿卿又继续抱着步少棠手臂，道：“这可不行，师父说过的，我们是兄妹，既然是兄妹，那心里有什么不痛快的说出来就好了嘛，你恼个什么劲！”

步少棠冷冷地道：“你想多了，我才没恼。”

师卿卿知道他口是心非，继续道：“今天吃饭你一句话也不说，适才一出来就跑，你还说你没恼，你瞅瞅你现在的脸，黑地跟陈年老锅底似的，就知道你心里有事情，有什么事你说嘛，藏着掖着算怎么回事啊。”

她拉着步少棠的手臂，硬是拉着人走到了桃林下的一片清湖，过了许久，步少棠才开口，道：“怪我没用，降服几个邪修还要当爹亲自前去涉险！”

师卿卿听他这说话语气，听出他是在自怨自艾怪自己，道：“师兄，你在胡说什么呢？！适才师父说的那些话，我都听见了，师父不让你一起去，不是说你没能力，他是把你当成未来伏魔度苦界的一界之主，对你寄予厚望，否则也不会叫你去协助冷教主了。”

步少棠垂眸，半晌不说话。

师卿卿又道：“师父说要你以后护着阿姐和我，不是苛责你。你知道的，我是谢武的女儿，阿姐是孟前辈的女儿，我们两个人母亲都是师父师娘的好朋友，对我和阿姐是客气和忧虑会多一些的，这个道理你明白的对吧？”

步少棠低着头，闷着声道：“我知道爹不是苛责，但若不是我能力平平，爹也不必操心这些事，我真没用！”

师卿卿摇了摇他的手臂，道：“天底下谁会觉得自己没用？只有傻子才会这么想，别胡思乱想了！”

步少棠没看她，心不在焉地道：“我就是没用。若非我实力不济，爹也不会总叫我多练剑勤修琴，他们担心我的能力不足，派我前去会镇压不了，丢仙霞宗的脸面。”

步少棠不想让步曲觞前去镇压，加上自己又帮不上什么忙，心中便生了怪气，怪自己实力不济。

伏魔度苦界的仙门大派皆知，沈秋辞与步曲觞是少时十七岁，在闯猎途中相结识。步曲觞性情爽朗，沈秋辞则娴雅贞静，当时沈秋辞常居浮屠派君临城，与步曲觞交集并不深，同虞晚人却为深交知音。沈秋辞之所以会成为知音，是因沈秋辞经常为其谱写琴曲，赠送给虞晚人。而虞晚人也只用沈秋辞谱写的琴曲奏唱，每当奏乐曲目时华台万里皆无空巷。

其间，步曲觞因曾经一面之缘，时常不远千里去君临城，邀沈秋辞一同除魔，后来彼此都极为欣赏对方，人人都以为，沈秋辞极有可能嫁给步曲觞。

谁知不久，仙霞宗向沈秋辞提亲，却遭婉言谢绝。

当时的沈秋辞只是把他当好友，心中了无此意，而步曲觞知晓了她心中真情之意，并不介意也不放弃，一直与她以好友身份处之。

沈秋辞与虞晚人一直以弦曲抒情表意，然而就在沈秋辞赴下一个春三月时，等来的人却告知她要与谢武成亲的消息。

而步曲觞也一等再等，家里接连给他物色了，好几家门当户对仙门女子皆被他拒绝掉，一直苦等了九年，虞晚人成亲后，沈秋辞便离开了君临城，随步曲觞来到了水月仙境，与其成亲结连理。

后来，虞晚人与谢武成婚感情一直不睦。这一年，虞晚人又再次收到了沈秋辞琴曲，而她也回了信，约定明年七月莲塘花开再相见。

那一次之后，沈秋辞居然就真的抚琴坐在那一方，俩人初相识的莲塘湖畔处，等了一年半载。直等到冬去春来，满塘莲开，秋雨繁花落尽，守等而来的消息，却是那个说七月再见一面的知音人，已经在春日与世长辞，自此沈秋辞便结弦断音，再未谱写过琴曲。

而后几年，她虽无缘再见虞晚人，却意外得知其幼女被遗弃，便将虞晚人之子师卿卿，带回了水月仙境抚养。

没过几年，伏魔度苦界大乱，众门派围剿浮屠派，身为谢武的女儿师卿卿侥幸逃过一命，但众派却不依不饶，扬言要斩草除根，而后又有孟花啼生母之事，仙霞宗便一直麻烦不断。

为此沈秋辞和步曲觞便把步少棠，当伏魔度苦界未来顶天柱，一直费尽心力诸般教导，始终对其严厉有加，是以步少棠性子，也逐渐成了夹杂在舒朗磊落和冷厉稳重之间。

步少棠推开师卿卿的手，眼神无光地盯着一处，心里有气道：“爹娘一直悉心教导我，我的剑术始终没有大成，就连修为也比不上季司离。是我没用，我志大才疏人又矫情，为人行事不通透，没有半点未来一界之主的样子！”

他愣愣地道：“季司离较我小两岁，除魔大会先是出计斩杀毒眼尸蛟，后又杀了食人兽，能力奇高品行又好！伏魔度苦界人人称赞！可我呢不及他半分，就是我没用！”

他又道：“若非我能力高强，你也不会被人抓去，你困在渡灵山洞底几日，我却什么忙也帮不上！”

师卿卿拍了拍他，哄着道：“师兄，你想哪里去了！那毒眼尸蛟是季司离斩杀的吗？分明就是你斩杀的。”

“白日里师父都夸了你，说你是个好儿郎，你怎么反而自己越想越糊涂了。适才师父说的宗训是担心忧虑之言，你想想，这天地下那么多人想要我的命，届时若是你当上了界主，是不是会有很多人上门来找你麻烦？”

师卿卿又重新抱住他的手臂，摇了摇他身躯，跟哄个生闷气的小孩子般，细声道：“孤山一路上，我们遇见的人你也瞧见了。风火门那厮明知你是何身份，竟还敢当面挑衅你，这样寻麻烦的人今后只会越来越多，师父自然而然也就会担心了，这个道理你会不懂吗？再有，你也不必跟季司离比，你看清虚道人虽然高强杰出，但你看他们性子，都是一个模子刻出来的人，那样冷面的性子就算修为在高，能力再强又有什么乐趣呢，是不是？你现在修为不高，不代表你今后就没能力。”

步少棠静默不语像是在思考，方才紧皱的面色稍显平和，师卿卿拍了拍他手臂，声动鼓励道：“我的好师兄啊，将来你高坐家堂，我就剑悬身侧替你镇守八方，季闻麟和季司离他们今朝伯仲情算什么，我们两个要做千秋万世的好兄妹！你别瞎想啦，师兄，在我的心里你是世界上最厉害的师兄，将来定有大出息！”

听她一番言辞，步少棠面色渐渐变得柔和，心下已豁然，便道：“真的？”

师卿卿又重新搭着步少棠手臂，嘻嘻笑道：“嗯那当然啦，信我的。师兄，你说犯境的外道修士会是谁呢？”

步少棠道：“我怎么知道。”

次日清晨，步曲觞和步少棠带了数百位高修为的弟子出发，临走之前，沈秋辞带着两个孩子前来送行，步少棠才刚成婚，心中有些不舍，伸手抱住了孟花啼。

在这桃花湖畔间，步少棠抬指拾去了零落在孟花啼发间的花瓣，久久深望着孟花啼，总觉得自己亏欠孟花啼那样，心中既爱，也既忧愁，明明几月前才刚成亲，俩人就要分离，任谁心里也不是滋味。

步少棠摸了摸孟花啼的鬓，低声道：“你在家等着，等我回来，勿要叫我忧心。”

孟花啼抬掌，轻抚在步少棠的面颊，柔声道：“你才勿要叫我心忧，我在这里等你和爹回家。”

沈秋辞走上前拉起孟花啼手，道：“好了，心疼她就早点回家。少棠，你们一定要平安回来。”

步少棠颔首点头，道：“嗯。娘放心，我和爹一定会平安回来的，不叫你们担心。”