连绵无尽的灰褐色山体，如同一条亘古巨龙的脊背，悍然横亘于天地之间。
视线所及，尽是嶙峋陡峭的岩壁、刀劈斧凿般的深谷，植被稀疏得可怜，只有些顽强的枯草和低矮灌木点缀在巨石缝隙间，在干燥的风中瑟缩。
阳光毫无遮挡地倾泻下来，将山石烤得滚烫，空气因高温而扭曲，让这片沉默而威严的山脉更添几分严酷与死寂。
这就是龙脊山脉，洛萨恩公国东北部的天然屏障。
妮可仰着头，瞳孔中倒映着这宏伟而险恶的自然奇观，心中难以抑制地升起震撼之感。
与之前走过的森林、平原、丘陵完全不同，这片山脉散发着一种拒绝一切生命靠近的强大气场。
“到了。啧，明明都初秋了，还这么热。”莉莉丝的声音从旁边传来。
妮可收回目光，看向师父：“师父，我们真的要……从这里过去吗？”
她记得很清楚，出发前师父曾指着地图告诉她，进入洛萨恩有两条路：
一是向东南方绕行，借道奥克塔维亚帝国边境，路途平坦但遥远；二就是直接向西，横穿这龙脊山脉，路途虽近，却险峻异常。
“嗯！绕路太远了，麻烦。”莉莉丝显然对帝国那条漫长的边境线毫无兴趣。
妮可点点头。师父显然是有她的办法的。
这时，她注意到，在高耸入云的山脊线上空，有几个微小的黑点正以某种规律的轨迹盘旋，因为距离实在太远，几乎与背景的蓝天融为一体，难以分辨细节。
“师父，那是什么？”妮可指向那些黑点。
“那个啊，是飞龙群哦。”莉莉丝顺着她指的方向瞥了一眼，“比一般的魔物要结实得多，而且成群结队，算是龙脊山脉的空中霸主。”
龙？妮可的心跳微微加快。这种强大而神秘的生物，她只在师父那些厚重古籍中见过。这还是她第一次亲眼见到，虽然离得太远，看不真切。
“师父，那我们要怎么过去？”
“嗯哼~”莉莉丝嘴角勾起一抹自信的弧度，显得胸有成竹，“跟我来就知道了。”
她似乎对这片险峻的山脉颇为熟悉，没有选择那些看起来可能更平缓的坡地，反而带着妮可沿着山脚绕行了一段。
最终，她们停在了一处巨大的裂隙前。
这是一个巨大的峡谷入口，两侧是近乎垂直的高耸峭壁，岩石呈现出铁锈般的深褐色。因为峭壁极高，阳光几乎无法直射谷底，使得峡谷内部格外幽深。
刚一踏入峡谷入口，一股带着岩石凉意的风便迎面吹来，瞬间驱散了外界烈日的酷热。
“呼——凉快多了。”莉莉丝舒服地叹了口气，显然很满意这里的温度，“穿过这条峡谷，就能直接到达洛萨恩东部矿区了。”
妮可紧跟在她身后，一边听着，一边仔细地打量着周围的环境。
峡谷内部比她想象的要宽敞，地面虽然布满碎石，但还算平整，看起来像是一条干涸的古河道。岩壁光滑陡峭，上面附着着一些耐阴的苔藓。
四周异常安静，只有她们两人的脚步声在空旷的峡谷中产生轻微的回响。
看起来……似乎很安全？
妮可心中闪过一丝疑惑。这个入口不算隐蔽，但为什么那些商队和旅人不选择这条更近的路线呢？难道……
果不其然，还没等妮可将心中的疑问说出口，走在前面的莉莉丝就像是读懂了她的心思般，慢悠悠地补充了一句：
“只不过嘛……”
她的话音未落——
“吼嗷——！！！”
一声震耳欲聋的咆哮猛地从峡谷深处炸响！
那绝非寻常野兽的吼叫，其中蕴含的魔力与威压形成实质般的声浪，排山倒海般汹涌而来！
整个峡谷似乎都在这一吼之下颤抖，两侧高耸的峭壁上传来令人牙酸的“咔嚓”声，无数大小不一的碎石应声簌簌落下！
与此同时，一股猛烈的狂风如同重锤般从峡谷深处呼啸而出，卷起地上的尘土和碎石，劈头盖脸地砸来！
莉莉丝像是早有预料般，抬手往虚空一点，空气仿佛如水面般泛起涟漪，而后一层透明圆弧瞬间出现在两人身前。
一阵密集的脆响后，所有被狂风裹挟而来的碎石和尘埃，都被一股柔和的力量弹开、滑落，连一点灰尘都未能触及后面的两人。
狂风过后，峡谷内只回荡着那惊天动地的余音，以及碎石滚落的哗啦声。
“有个大家伙，守在这。”莉莉丝这才把话说完。
那声震耳欲聋的咆哮和随之而来的地动山摇，让妮可的心猛地提到了嗓子眼。她几乎是本能地伸出手，紧紧抓住了莉莉丝的衣服。
莉莉丝侧头瞥了一眼略显紧张的妮可，却也没说什么，只是任由她抓着。
令人窒息的余音渐渐散去，只有风声传来的呼呼声响。
“走了，妮可。”
妮可深吸一口气，定了定神，松开攥着师父衣袖的手，快步跟上。前面会是什么？联想到刚刚的飞龙群，妮可心中有了些猜测。
往前没走多远，绕过一块巨大的凸出岩壁，眼前的景象豁然开朗，峡谷在这里变得更为宽阔。
而也就在这一刻，妮可的脚步猛地顿住了，瞳孔不由自主地微微收缩。
一个庞然大物，赫然匍匐在前方。
它的体色是深沉的黑褐色，粗糙的皮肤纹理与周围岩壁浑然一体，若非那缓慢的呼吸起伏，远看几乎会以为那是一座巨大的岩石山丘。
最令人心悸的是那双眼睛——如同两潭缓缓流动的熔金，大小堪比一个成年人的高度。
妮可的心跳再次加速，下意识地又向莉莉丝靠近了半步。然而，当她偷眼看向师父时，却发现莉莉丝依旧是那副云淡风轻的模样。
……有师父在，没什么好怕的。
就在这时，一道低沉浑厚的声音在峡谷中缓缓响起，带着一种古老而威严的韵律：
“是你……黑发的魔女。”
莉莉丝笑了起来，很是熟稔地挥了挥手：“哟！好久不见，巨龙先生~”
巨龙似乎确认了来人的身份，原本微微抬起的巨大头颅又缓缓地趴回了前爪上，连那对熔金巨眼也阖上了几分，显得相当懒散。
“不是前不久才见过么？”巨龙的声音轰隆隆的，带着点漫不经心。
“哎呀，巨龙先生的时间观和我们不太一样哦，”莉莉丝伸出食指晃了晃，笑眯眯地说，“你说的‘前不久’，大概是两百多年前的事啦。”
一旁的妮可听着这段对话，心里默默地想：师父的时间观，其实也和常人不太一样。
“是吗？自你之后，这里就再没什么像样的人来过了。”
“哎呀，你每次老远就吼那么一嗓子，人不都被你吓跑了。”莉莉丝颇为无奈地摊摊手。
巨龙似乎有些不屑，哼出了一股热气：“哼，我讨厌胆小之人。”
它巨大的头颅微微转动了一下，似乎这时才注意到莉莉丝身后那个小小的身影。它伸出一根巨爪，随意地指了指妮可。
“这是什么？”
被那巨大的利爪指着，妮可下意识地又往莉莉丝身后缩了缩。
“是徒弟哦！”莉莉丝却反而得意地将妮可拉了出来，拍了拍她的肩，“来，和巨龙先生打个招呼。”
妮可顿了一下，仰头看着那山岳般的巨兽。倒不是害怕，更多是一种面对远超自身存在的敬畏。她乖乖地开口，声音清晰：
“巨龙先生好。”
“徒弟……是什么？好玩吗？”巨龙眼里流露出一丝好奇。
“很不错哦！很贴心，很有趣~”
巨龙似乎思考了一下，然后非常自然说道：“那……把这只徒弟给我吧。”
莉莉丝想也没想，依旧笑着，“不行哦。”
□□脆利落地拒绝，巨龙貌似也并不在意。它又随便聊了几句，得知她们是要去矮人的地盘后，它提出了要求。
“下次来，给我带点矮人的‘熔炉之心’，他们的酒……够劲。”
莉莉丝爽快地答应了：“没问题！”
巨龙的眼皮似乎更沉了，巨大的头颅完全趴了下来，“嗯……要睡了……你们过去吧……”
告别了巨龙，莉莉丝带着妮可继续向峡谷深处走去。
走出很长一段距离，直到峡谷两侧的岩壁也开始逐渐变矮、显露出更多的天空时，妮可才轻声开口道：“巨龙先生……好像挺不错的。”
她觉得巨龙先生和书籍里记载的那些贪婪、暴戾、毁灭一切的恶龙形象不太一样。
走在前面的莉莉丝脚步未停，微微侧过头。阳光重新洒落在她脸上，她的表情却少见地收敛了笑意，带着一丝正色。
“妮可，龙可是非常非常危险的生物。它们大多睚眦必报，喜怒无常。”
她顿了顿，又补充道，“比如你觉得不错的巨龙先生，在很久以前，就曾毁灭过一个国家。因它而死去的人，不计其数。”
“诶？”
“它之所以安分地待在这里，不是因为悔过，而是有一位强大的古代魔法使，以生命为代价，施加了永恒的封印，将它禁锢在这片峡谷之中，无法离开罢了。”
妮可下意识地回头望了一眼，心中升起一股后怕的凉意，连峡谷间的微风似乎都带上了历史的血腥气。
她心有余悸，又忍不住追上莉莉丝的脚步，小声问道：“那……师父，你上次来的时候……危险吗？”
在妮可的想象中，两百多年前，师父途经此地，很可能与这头被封印的巨龙发生过冲突，最终才像故事里的英雄那样，将它“打服了”，才有了今天的和平通过。
莉莉丝闻言，却“噗嗤”一声笑了出来，刚才那点严肃气氛瞬间荡然无存。她摇了摇头，黑发在阳光下划过流畅的弧线。
“并没有哦。龙确实是强大而危险的生物，但它们同时也非常聪明，极度警惕。它们能准确地判断出哪些人可以招惹，哪些人不行，简单来说，就是欺软怕硬。”
她停下脚步，转身面对妮可，伸手轻轻揉了揉她的头发，眼神里带着一丝戏谑，却又无比认真：
“所以，妮可，你要记住师父今天的话。今后如果你一个人遇到了龙，无论它看起来是怎么样的……”
莉莉丝收敛了笑容，一字一句地强调： “不要犹豫，不要好奇，立刻、马上，用你最快的速度——跑路。明白吗？”
