月色漫入程府书斋。

楚昭月倚窗而坐，指尖按压着太阳穴，连日周旋于新旧权臣之间，连她眉宇间也难掩深深倦色。

“公主殿下，您面色不佳，老臣……实在忧心您的凤体。”程青声音沙哑，带着难以掩饰的关切。

“程大人不必挂怀，不过是近日需应对之人事繁杂，劳心了些。”她轻轻摇头，声音很显疲惫，“倒是您，年事已高，更需善自保重。”

她抬眸，静静凝视眼前老臣。

十年光阴，将他鬓边霜色染得更重。花甲之年，本应儿孙绕膝、安享清福之时，他却为了她楚氏江山，为了她这个前朝孤女，依旧在风雨中奔走。

那夜听云寺中，他踉跄而来，发誓要收她为义女，助她重夺江山。

而她，浑身湿透，蜷缩在佛堂中瑟瑟发抖，惊恐的眸子中映着月色下老臣与老僧的身影。

她不知那夜老僧对程青说了什么秘语，只记得最后，程青老泪纵横，将那块象征着前朝皇室信物的玉佩，郑重地塞进他冰冷的手中。

他那双布满老年斑的手紧紧包裹住他不停颤抖的小手，试图传递一丝暖意。

“公主殿下……这物件，这天下恐怕……只余这一枚了，您定要收好……”

“臣……臣纵拼却性命，也必会想尽一切办法，护您周全，复我河山！”

自那以后，程青虽未能将她接出寺庙，却成了她与外界联系的桥梁，是她所有计划的基石。在这诡谲莫测的朝局中，人人都可能心怀鬼胎，唯有在程青面前，她才能放松片刻。

“咳咳咳……”程青猛地一阵剧咳，捂住胸口，喘息稍定，才勉强笑道：“臣这幅老骨头，怕是只撑不了多少时日了。能在垂暮之年，得见公主殿下成长如斯，谋略深远，已是臣莫大的慰藉。”

他宽慰地笑着，眼中情绪复杂，欣慰，决绝，亦有一丝楚昭月难以完全读懂的、属于老一辈人的深沉。

“公主殿下……臣有时，竟不敢看您。”

楚昭月露出些许疑惑：“为何？”

“您与先帝、先后……实在太像了。每每见您，举止神态，音容笑貌，都恍若故人，令臣实在心如刀割。”他声音沉下去，“如今，老臣大概也快要去拜见先帝先后了，只是在那之前……臣实在贪心，还想亲眼看着您，君临天下。”

楚昭月望他眼珠浑浊却显忠诚，带着晚辈的敬重言：“程大人放心，您定会看到昭月坐上那龙椅。届时，内阁首辅之位，非您莫属。”

“昭月以后，还有许多许多事，要向您请教呢。”

程青只是捋着花白的胡须，慈祥地笑笑。

他未曾留意，楚昭月正捻动腕间佛珠，默诵着祈福经文。

若他问起，她便会说，这是祈福他身体康健的经文。

“对了，关于宋先那边，果然不出您所料，此人确有异动。”楚昭月话锋一转，将昨夜的试探与观察到的破绽一一说与程青。

“他在前朝与陈玄暗通之事，老臣会继续深挖。”程青长叹一声，转而问道：“您将滕州的计划透露给他了？”

楚昭月颔首：“我刻意将重点放在‘钱粮’与‘民心’之上，他注意力果然被引至此处。若他真已叛变，将此讯息禀报陈玄……”

“那么陈玄的重兵，便会如我们所愿，被牢牢牵制在滕州一线。这正是我们棋盘上，至关重要的一步。”

她所求，从来不只是动摇民心这般浅显。她真正要的，是趁京中兵力被调虎离山之际，摧毁京畿兵马、粮草与武器。

她的计谋，如那棋盘一般，初时看似温和，实则暗藏杀机。

程青点头，沉吟道：“臣只是担心，宋先那等蛇鼠之辈，会泄露您的身份。”

“我自有应对之策，您也务必小心，注意自保。出宫之后，我即前往滕州，与您家中族人汇合。”

“公主殿下放心，滕州程氏那边，您数年前便开始布局，老臣早已安排妥当。如今朝廷即便有所觉察，也为时已晚。”

“滕州程氏上下，随时听候公主差遣，愿效死力！”

-

这日，下午四时光景，客馆门屏便传来一阵不耐的叩响。

楚昭月心知此等做派者，心计必然粗浅，遂从容开门。门外仍是那个身形臃肿的太监，眼睛斜睨着，仍是那副倨傲模样。

“陛下有旨，命央玉师太即日起移居宫中，以便陛下随时询事。”

楚昭月料想过陈玄会召她入宫，却未曾想，他会将她安置在仪福殿。

引路的宫女默然走在前面，楚昭月紧随其后，目光掠过这熟悉又陌生的宫苑。

最后，迈步踏入这仪福殿。

殿内陈设已然焕然一新，不再是旧时模样，但熟悉的格局，无不唤醒她尘封的记忆。

一切都回到那个惊变的夜晚。

那天是万寿圣节。

四海来朝，献瑞称贺，百官率兆民山呼万岁。

按理，那该是个比寻常稍显隆重的日子。夜色初降，刚至戌时，张嬷嬷便如常为她梳洗。

她望着镜中的面容，全然不知劫难已迫近。

直至窗外，烟火升至顶点，绽放的刹那，宫城深处传来沉闷巨响。

紧接着，便是那铁蹄踏破宫闱，由远及近。

与此同时，伴随而来的，便是那声暗哨，明显嬷嬷也捕捉到这声尖锐，手中为她梳洗的动作停滞。

二人的目光随即落在侍女领来的女童身上。

这女童和楚昭月有七分相似。

她是她的影婢。是沈皇后为楚昭月多舛的命途留得一份周寰余地。

这影婢有个好听的名字，蝉儿。

蝉儿，即金蝉脱壳之意。

“好孩子。”张嬷嬷抚着蝉儿的发须，眼中满是不忍。楚昭月和蝉儿同食共寝，她也是她一手养护，待如自家孩子。

蝉儿终于换上那华贵宫装，簪上金玉步摇。可等来的并非荣华富贵，而是代作他人葬入火海。

她眉间却未曾有半分迟疑。

张嬷嬷颤抖着将一枚平安锁系于她颈间——此乃楚昭月诞辰之日由宫中御匠打造，举朝上下无人不识此公主信物。

上面刻印着，平安无祸。

张嬷嬷又从匣中取出丹药。

楚昭月眼中含泪，死死挡在蝉儿面前，哭道：“莫要让蝉儿代我……不止蝉儿，嬷嬷，你，你们都要跟我一齐逃出这宫殿。”

她环顾周围的侍女，众人听闻这孩腔皆落泪。

她们哪能和她一同逃离这火海。

这不过是孩童天真的梦呓。

楚昭月正面对着犯难的张嬷嬷，一只与她同样白皙的手，蓦地从旁伸出，拈起嬷嬷掌中那殷色如血的丹药。不及二人反应，蝉儿带着笑意、仰颈将那丹药咽入喉中。

此丹奇毒无比，不足一盏茶的功夫，便可夺人性命。丹药入腹，未及化开，蝉儿已颓然倒向身后软榻。

满室的人眼睁睁看着她蜷卧榻上，她笑容已然不见，取而代之的是眉头紧锁，额发被汗浸湿，下唇惨白。喉间哀鸣不止，声声剖人耳道。

榻上的蝉儿音若浮丝：“公主……”

“蝉儿！”楚昭月抱着她抽泣道：“我……我不会让你死的，一会儿那暗卫来接我们，我们……我们一逃出这宫殿就去给你看病，用不了多长时间……蝉儿，你理理我……蝉儿，蝉儿！”

平安锁终是斜落在枕侧。

那“平安无祸”四字又何其讽刺，成为谶咒。

殿门轰然碎裂，闯入的男子周身裹挟着浓重的烟火焦气。

张嬷嬷见状慌忙将早已备好的包袱塞入陈澜手中，最后一次牵过那熟悉的小手。

“公主……就托付给大人了。”

老妇人眼角终是流下浊泪。

陈澜颔首，从张嬷嬷手中接过楚昭月。

楚昭月却蓦然回首，泪光盈盈，映着熊熊烈焰。回眸顾盼间，她眼睁睁看着巨梁轰然倾落，将那曾承载她整个童年的仪福殿，彻底压垮、吞噬。

此后种种，楚昭月不愿再回忆。

只记得刚逃至御苑林边，追兵已至。陈澜护着她与敌搏杀，连斩数人，自身亦被乱剑刺中。他踉跄倒在林前，口中鲜血涌出，颤抖着从怀中掏出一方凤纹绢帕。

那只片刻前还紧牵她的手，此刻鲜血淋漓，染红了素白绢帕上的精细绣纹。

“公……公主，此乃皇后娘娘亲笔手书……持此帕…入林最深处……寻排污暗道出口……爬出……自有寺僧接应……”

言毕，他颓然倒入血泊。

楚昭月跌跌撞撞冲入密林，绣鞋不知遗落何处枯草，脚心碾过碎石荆棘，锋锐草叶在脚踝足底划出道道血痕。

御苑豢养的珍禽猛兽因宫乱破笼而出，惊得落叶簌簌。虎啸狮吼震得她娇小身躯颤抖，心惊肉跳。

可她不敢停留片刻。

她必须活下去。

成为这倾颓宫阙唯一的见证。

一只折翼的蝶，在无边黑暗中挣扎。

她挣扎了整整十载春秋。

如今，终于再度踏入这仪福殿。

她缓步，走向记忆中那扇熟悉的窗。

目光所及之处，那棂窗之上，竟摆了一枝红得娇艳的山茶花。

作者有话说

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第10章 疲于周圜夜遇花