沈清辞是在一阵剧痛中醒来的。

喉骨欲碎的力道，让她瞬间清醒。映入眼帘的，是明黄锦帐上张牙舞爪的五爪金龙，以及那张曾令她痴迷，此刻却冰冷如霜的俊美面孔。

萧绝。

她名义上的夫君，大晁王朝的新帝。

“沈氏，”他开口，声音没有半分起伏，字字如冰珠砸落玉盘，“秽乱宫闱，其心可诛。”

冰冷的白玉杯缘抵上她的唇，杯中碧色酒液微漾，映出他毫无温度的眸子，也映出她因窒息而苍白的脸。

是鸩酒。

为了给他的林婉清腾位置，他竟连最后的体面都不愿给她，要在这深夜亲自送来一杯穿肠毒药！

不——！我不是那个蠢货沈清辞！我怎么会……

强烈的怨恨与求生欲在胸腔炸开，她拼命挣扎，指甲在他龙袍袖口抓出几道浅痕。可那带着诡异甜香的液体，还是不容抗拒地灌入了喉中。

灼痛瞬间席卷四肢百骸！

就在意识即将被黑暗吞噬的刹那，她仿佛听见一个极细微似真似幻的声音在脑海响起：

【执念触发……溯回……】

周身景象如同被打碎的琉璃，骤然扭曲、崩裂。他冷峻的容颜，华丽的帐顶，悉数化为虚无。

“咳咳咳——！”

沈清辞猛地坐起身，捂着喉咙剧烈地咳嗽，眼角沁出生理性的泪水。

没有鸩酒，没有龙涎香，更没有那个要杀她的男人。

她惊疑不定地环顾四周。身下是硬得硌人的木板床，屋内陈设简陋破败，空气中弥漫着一股潮湿的霉味，混杂着淡淡的草药气。

这不是她的坤宁宫侧殿。

她低头，看见了一双小而粗糙，指甲缝里还带着泥垢的手。这不是她那双保养得宜，染着蔻丹的手。

一段陌生的记忆涌入脑海——她是沈清辞，一个父母双亡，被送入宫中陪伴皇子读书的孤女。而她现在所处的，正是皇宫最偏僻破旧的角落，分配给她的住所。

“你醒了？”

一个略带沙哑的童音从门口传来，带着小心翼翼的试探。

沈清辞蓦然抬头。

逆着从破旧窗棂透进来的昏黄的光线，一个约莫七八岁的男孩站在那里。他瘦得惊人，穿着一身极不合体打了好几个补丁的灰色旧衣，宽大的袖口露出两截伶仃的腕骨，上面隐约可见青紫的痕迹。

他手里端着一个粗陶碗，碗边还有个醒目的豁口。

然而，纵使满面尘灰，纵使处境狼狈到了极点，也难掩那张脸的精致漂亮。眉眼如画，鼻梁挺翘，尤其是那双点墨般的眸子，此刻正静静地看着她，里面没有孩童应有的天真，只有一片沉寂的不符合年龄的漠然，以及一丝极力隐藏的警惕。

沈清辞的呼吸在这一刻停滞。

萧绝。

是那个刚刚面无表情灌她鸩酒的未来的铁血暴君！

是了，她想起来了。这不是她第一次见到这样的萧绝。在她看过的那个话本子里，以及刚刚涌入脑海的记忆里，都有这个阶段的他——生母卑微早逝，父皇视若无睹，在这吃人的皇宫深处，活得连个体面的奴才都不如。

所以……她没死？那个声音是真的？她回来了？回到了他一切苦难和偏执尚未开始的时候？

巨大的震惊过后，是劫后余生的虚脱，随即，一个冰冷而清晰的念头，如同暗夜里划过的闪电，骤然照亮了她混乱的思绪。

远离他？在这规矩森严的紫禁城，一个身份尴尬、无依无靠的“伴读”，能躲到哪里去？杀了他？且不说能否成功，弑杀龙裔的罪名，她万死难赎。

那么，只剩下一条路，一条最为冒险，却也可能是唯一生机，甚至……能让她将命运彻底掌握在自己手中的路——

她要留在他身边。

不是以卑微的、随时可以被舍弃的伴读身份，而是以……“唯一”的身份。

在他最黑暗、最无助的年岁里，成为他唯一的光，唯一的依靠，唯一的“特殊”。她要的不是那虚无缥缈，随时可能反噬的帝王之爱，她要的是根植于骨髓的无可撼动的依赖与信任。

她要亲手，将这条未来的孽龙，驯养成独属于她的……守护者。

心念电转间，沈清辞已强行压下了翻腾的心绪。她掀开身上那床散发着霉味的薄被，赤脚踩在冰冷的地面上，一步步走向门口。

她的目光快速扫过他瘦弱的身躯和腕上的伤痕，最终，落回他那双深不见底的黑眸上。

“你是谁？”小萧绝开口，声音因久病而沙哑，语气却带着一种硬邦邦的疏离。

沈清辞在离他三步远的地方停下。这个距离，既表达了靠近的意愿，又不会让他感到被侵犯。

她抬起小手，揉了揉自己的额角，脸上适时地流露出属于孩童的茫然与脆弱，细声细气地道：“我……我头好痛……好像，什么都想不起来了……”

她将自己摆在了一个更弱势的、甚至可能失去记忆、需要被保护的位置上。

“是你……救了我吗？”她轻声问，带着恰到好处的不安与依赖。

小萧绝的眉头几不可见地蹙了一下，黑眸中的审视如同实质，在她脸上逡巡。他没有回答她的问题，只是将手里那碗黑乎乎散发着浓重苦涩气味的药汁，往前一递。

“喝了。”他命令道，语调没有丝毫波澜，“别死在我这儿。”

沈清辞看着那碗成分不明，卖相堪忧的药，又看看男孩那紧绷着下颌，却隐隐透出一丝“别给我添麻烦”神情的脸，心头莫名地微软。

她伸出小手，稳稳地接过了那只粗陶碗。指尖与他微凉的皮肤短暂相触的瞬间，她能清晰地感觉到，他几不可查地颤了一下，随即迅速收回手，背到了身后。

碗很破，药汁黝黑，苦涩的气味直冲鼻腔。

沈清辞却没有丝毫犹豫，低下头，小口小口地，极其认真地将那碗液体全部饮尽。

极致的苦涩在舌尖蔓延开，她却觉得，远比那穿肠毒药甘甜千百倍。

喝完，她抬起脸，用袖口擦了擦嘴角，对着他，露出了一个毫无阴霾的，甚至带着点讨好意味的灿烂笑容。

“谢谢。”她说，声音里还带着一丝沙哑，眼睛却亮得惊人，“我……我感觉好多了。”

小萧绝明显愣住了。

他看着空掉的碗，又看看她脸上那过于明媚的笑容，那双沉寂的黑眸里，第一次清晰地掠过一丝名为“愕然”的情绪。

就在这时，一阵嘈杂的脚步声和喧哗声由远及近，打破了这短暂的平静。

“那小杂种肯定躲在这儿！”

“赶紧找！娘娘吩咐了，今天必须给他个教训！”

粗鲁的男声在院外响起，伴随着兵器与盔甲碰撞的铿锵之声。

小萧绝的脸色骤然一变，那丝刚浮现的愕然瞬间被冰冷的戒备和一丝不易察觉的惊惧取代。他猛地看向沈清辞，眼神锐利如刀，带着审视和警告，仿佛在判断她是否与外面的人是一伙的。

沈清辞的心也猛地一沉。她知道，宫里的倾轧来了，而且来势汹汹。

她看着眼前瞬间竖起所有尖刺的小兽般的男孩，又听着院外越来越近的搜寻声，电光石火间，她做出了决定。

她非但没有后退，反而上前一步，在萧绝骤然紧缩的瞳孔注视下，一把拉过他冰冷的手，目光快速扫过这间除了床和破桌几乎无处藏身的陋室。

最终，她的视线定格在角落里那个积满灰尘、看似笨重的破旧衣柜上。

“跟我来！”她压低声音，语气带着不容置疑的急切，紧紧攥住他试图挣脱的手，“快！”

小萧绝僵在原地，黑眸中充满了难以置信和深深的怀疑。

脚步声已在院中响起，门被粗暴推开的吱呀声近在咫尺。

沈清辞猛地回头，对上他那双充满挣扎与不信任的眸子，用气声飞快地说了一句：

“想活命，就信我这一次。”

门外，粗鲁的呵斥声已经清晰可闻：

“进去搜！那小子肯定藏在里面！”

柜门被沈清辞用尽全力拉开，扬起一片尘埃。她不由分说地将还在僵持的萧绝往黑暗的柜子里推去。

在柜门合上的最后一瞬，她透过狭窄的缝隙，对上了他那双在黑暗中骤然抬起的如同被困幼兽般的复杂目光。

与此同时，“砰”的一声巨响，陋室那本就摇摇欲坠的木门，被人从外面狠狠一脚踹开！

刺目的天光涌入，映出来人高大狰狞的身影，以及他们手中明晃晃的……刀锋。

沈清辞的心脏，在这一刻跳到了嗓子眼。