袁绍浑身肥肉气得颤抖，最后仍是什么都没说出口，辞退了秦父秦母便先行离开了。
天色不早，霍祈清心里也担忧着青城山的事儿，聊了一会儿便要告退。
“五姑娘！”刚走出两步，秦母一阵小跑追上了她，“我备了些薄礼，都是眼下盛京姑娘喜欢的时兴玩意儿，你莫要嫌弃，收下罢。”
霍祈清来不及婉拒，秦夫人手一挥，身后婢女捧着礼品鱼贯而出，浩浩荡荡往府外去了。
“伯母，晚辈……”霍祈清欲言又止，秦夫人看出顾虑道：“无妨，天色也晚了，我让管家套了车将你一道送回府上，不然我也不放心。”
见她态度坚决，霍祈清也不好再拒绝，只好答应：“多谢伯母。”
秦夫人将她送至门外，手还是牢牢抓着不肯放开，眉毛拧作一团，似乎有什么心事。
霍祈清道：“伯母，您是有什么想问的吗？”
“啊。”秦夫人一怔，似乎猛然惊醒，看着和秦姝一般年纪的霍祈清，不免晃了晃神，失笑道：“五姑娘不知道，我家小二自小多病，足不出户。外面的热闹和她没有半分关系，久而久之便对这药理生了兴趣，还扬言说日后要成为太医院第一个女大夫！”
秦夫人挽着她的手，一边走一边回忆：“那时候啊，我和她爹都不以为然，哪有女人去行医坐诊的？这不是胡闹嘛！不过孩童心性，倒也没放在心上。”
“后来长大一点，家里请了先生授课，平日女诫内训多读一个字都嫌恶心，对着病理药学却津津有味。我和她阿爹嘴上训斥，也不曾对她动真格。”
秦夫人捉住霍祈清的手，霍祈清望向她郑重的眼神，指尖传来的温度和颤抖诉说着她的无助和忏悔，“姑娘，这话我本不想讲出来，可你今日此举却是救了姝儿的名声。”
“那次是路过乡下，穷乡僻壤的地方，产妇多，稳婆少。姝儿刚祭祖回来便碰上产妇生产，二话不说便去帮那产妇施针正胎位，孩子是生下来了，可她还是个未出阁的姑娘啊，传出去名声还要不要了？”
秦夫人叹道：“幸而这产妇一家讲信用，没将姝儿的事情透露出来。可那天回去，她爹真是发了好大的脾气。不仅动了家法，还把她关进祠堂抄了百遍家规，姝儿身子骨本就弱，这番折腾出来又是缠绵病榻好几个月。”
“她是个实心眼儿的，她爹怎么骂怎么劝都没用，我知道，她此番定又是行医去了，多谢你替她挡这一回，这份恩情，我秦府记着了，来日必当重谢！”
霍祈清听后骇然，想过秦家姑娘义薄云天，却是没想到……
“伯母。”霍祈清定了定神，笑道：“二姑娘有如此襟怀，绝不是平白长出来的。不过，她确实是和我母亲上山祈福去了，您放心，有霍府的暗卫守着，定不会有危险。”
秦夫人眼含泪光，不住拍着霍祈清的手：“好，好，那我便多谢了。”
霍祈清支着下巴，木窗外灯火，行人，摊贩不断倒退，过眼匆匆。心中百感交集，原来在不为人知的地方，早就有人摒弃长衫，束起长发，投身于人海，救民于水火。
马车行驶速度慢了下来，车夫扯住缰绳，望着远处身着玄色鎏金烫云边骑装的少年，喊道：“这位公子，借个道啊！”
“怎么了？”霍祈清挑开一边的帘子看过去，少年倚在一旁的廊柱上，一双桃花眼睨过来，似乎有些不高兴。
“哦，你们先去霍府吧，我要去药铺拿些方子。”霍祈清嘱咐好车夫后，翻身下车，背着手绕到谢承安身旁，“谢大人来得很快嘛。”
谢承安长腿一迈走出去好几步，根本没有等她的意思，见她不作声，又忍不住冷哼一声：“等五姑娘上门来找，怕是敌军已经杀进盛京城了。”
“倒也没这么夸张吧，难不成京畿卫的大人们都是吃素的？”霍祈清顺口接下句话，这才反应过来不对，话头一转又道：“唉，确实是我有要事在身，想必谢大人宰相肚里能撑船，不会计较的吧？”
“我没这闲工夫。”
霍祈清眉梢一挑，笑道：“大人你看，这长乐坊夜间多热闹，百姓安居乐业，行人路不拾遗，多亏了大人这样的清官兢兢业业，日夜辛劳，盛京城才能安居一隅啊。”
“只是，若大邺各郡县都是这样的清官，太平盛世就不会再是奢想了。”霍祈清状似无意提醒着谢承安，试图潜移默化给他种上善良的种子，以免他日后滥杀无辜，嗜杀成性，成为人人唾弃的佞臣。
谢承安认真看了眼长街繁荣景象，点评了霍祈清刚才的狂言：“想法是好的，但水至清则无鱼。”
唉，霍祈清摇了摇头，朽木难雕。
盛京边上有条不算近的护城河，这个点樵夫都歇息了，霍祈清费劲巴拉够来一条船，正想喘两口气，谢承安下巴一点又开始发布指令。
“找两个桨来。”
“自己找。”
谢承安难得没有出口讥讽，点了点头便去旧船上找桨。
霍祈清在岸边躺着歇气，小风一吹，她难得眯了眯眼，数起星星来，忽而耳边一阵水浪声，她抬起身子看了一眼，瞳孔瞪大。
谢承安撑着桨往岸边划，等她看过去，船已经离岸半丈有余。
她噌地一下站起来，瞪眼喊道:“谢！筠！你未免太小气了吧！”
谢承安嘴角浮出抹顽劣的笑意，对着岸边做了个口型，霍祈清比划半天，这才反应过来他说的什么。
“自、己、找、啊。”
等霍祈清撑着摇摇晃晃的木筏划到对岸，谢承安已经升起一堆篝火了，见她提着衣摆湿哒哒地走过来，忍不住弯了弯眉，似乎在憋笑。
霍祈清怒目瞪着谢承安，他这才收住神色，咳了咳嗓道：“此处离燕山近，你去打探据点，我去青城山察看地形，两个时辰此地回合，敢不敢？”
霍祈清鼻哼一声：“这有什么不敢的？”
“行。”谢承安挑挑眉，放下手中的干柴，“有事放烟幕弹，最好自己出来，别叫我再多费力气救你。”
说罢便催化内力，足尖轻点，须臾间便跃出山间，直往青城山而去。
“看不起谁呢。”霍祈清将外裳脱下，举在火堆旁烤，手也沾上了些热气，眸子里闪烁着火光：“区区两个时辰，都能将燕山踩烂了，待我将这衣服蒸干，杀你个措手不及。”
山间野兽嘶鸣，枯枝烂叶沙沙作响，霍祈清打亮火折子，仔细分辨山路，心下不由一阵奇怪。
若是屯兵于此，应有大量辎重来回上山，且不说这道阻且长运粮运盐是个问题，路窄到怕是连一驾牛车都过不去。
更何况盛京离燕山这么近，就算谢承安是个巴不得李氏江山倒台的佞臣，也不至于毫不作为，放着燕山的村民不管，任由兵卒征地吧？
那也不一定，霍祈清心里两个小人在打架。万一这谢承安就等着百姓遭殃，如此一来生民积怨群起攻之，他再推翻皇帝压制岂不是民心所向？
唉，她在心里默默叹了口气，这谢承安也是天命孤星，幼时丧母，父亲续弦，除了远在渝州的外祖，应再没别的亲人了。
好不容易想开去走仕途，平步青云便也罢了，偏偏遇上个把他当刽子手的晋和帝，将一众老臣斩尽杀绝，却也迎来自己众叛亲离，五马分尸的结局。
霍祈清暗暗下决心，要是能在大错酿成之前唤回他一丝良知，也不至于下场这般凄惨。
正想着，前方小道一片豁然开朗，土地田野平整，远处只有村庄点点星火闪动，连路障都不曾设，哪里有什么私兵战马？
她心里一阵不好的念头升起，试探着往村子里走去，村民们日出而作日入而息，现下都紧闭着屋门，寂寥旷野一道人影都没有。
霍祈清四下张望着，一道农妇的声音吸引了她的注意。
“你是哪家的姑娘？怎么这么晚了还在外边闲逛，你家人是会担心的呀！”
农妇应当是出门倒水，手里拎着的大盆还往下沁着水滴，霍祈清讶然，转头笑道：“婆婆莫急，我入京寻亲，找不到驿站，这才走失到村子里来。”
“哦，原是这样。”农妇笑着将她拉至石桌旁坐下，十分热情道：“天色不早，不如你在此休息一晚？我家只我一个人，你这姑娘大半夜走在路上叫人不放心。”
霍祈清笑着问道：“阿婆，您丈夫和儿子呢？”
农妇挠挠头，眼神闪烁：“哎呀，我这老婆子也不晓得他们男人整日忙啥子嘛，好像是盛京有位东家，说请人去山上烧瓷器，完成一批送去京里给不少赏钱哩！”
“是吗？”霍祈清恍然，“怪不得路上遇到的阿叔阿伯都抱怨路不好走，不然能拉下山的货物更多。”
“哎呀，他们就是不动脑子。”农妇摆摆手，“讲好多遍都不听的，小燕山后边有条路好走啊，就是路远些嘛……”她蓦然住口，随后讪笑道：“姑娘，说这么久渴了吧？我去给你倒水。”
她蹒跚着到屋里拿茶具，霍祈清看她一瘸一拐不放心，便跟在身后要去扶。
水缸边沿有不少缺口，坑坑洼洼一看便知是用了多年，橱柜上摆放着的三个大茶缸也锈迹斑斑，木门被水缸挡住了些。
霍祈清伸手去推，发现推不动。于是弯身试图挪远点，缸下除了土块，还有黑色细土状不明物体，她伸手摸了摸，正要去闻，农妇便端着水走了过来。
她顺手将土放进帕子里包好。
远方昏暗无垠的天空中，骤然炸出一朵焰火，只一瞬又隐没在黑夜之中。
不好。
