吕城，闹市区。

戴着防风面巾的老妇摊前叫卖，看不清眉眼的大姑娘梳着黝黑长辫，身条婀娜地跪蹲在侧，手中的活计不停。时不时地有不避风的小孩子上下跑动，手中攥着竹蜻蜓风车等玩具，随着他们的颠簸，风页无限转动形成彩色旋涡，小孩子帽子上的彩色毛球也在跳动。

一旁等待消息的人瞧着新鲜，随手摘下毛球，引得小孩子嚎哭。

那人身材高挑健硕，用暗色头巾包裹住面容，衣着却极其浪荡不羁，若不是腰间那岌岌可危的带子一直努力维系着，一个转身就能坦胸漏背，影响不佳。此人贱嗖嗖地将小孩子惹哭，露出来的眼睛丝毫没有愧疚，反倒带着‘哎呦，这小崽子还挺有意思’的笑容。

在小孩子召唤母亲前，伴在身后的年轻人蹲下身，将腰间锦袋里的糖果递上去，及时制止了不必要的干戈。两方谈和后，小孩子葡萄般的大眼睛瞪了那讨人厌的一眼，和小伙伴们快乐离去，他们得找个安全的地方分发战利品。小孩子们一窝蜂离去，那人没得玩，便只能领着年轻后生一同进入他们的目的地。

和平酒楼。

年轻人初初跨过门槛的时候，屏住呼吸不敢抬头随意张望，那面绣着和平酒楼四个大字的旗帜早已被风沙腐朽，满面污黄不说，还有数不清的撕裂。即使如此不堪，这面旗帜却承载着无数人关于江湖的梦想。

曾经无数次在话本里看到过的‘传奇’地标，如今第一次真实见识，并不如想象中那般威武，导致年轻人心情略微复杂。昆南吕城地处偏僻，说是最大的酒楼，实际上规模也就堪比鹤度大城中的一个小酒馆，分为上中下假三层，皆是生意兴隆热闹非凡。优先入内的前辈已经被笑容可掬的小二引到二楼雅座上，点酒点菜。

年轻人却没有选择跟上去，反而在大厅中踌躇。

立在门口揽生意的几位小二也不催他，依旧笑容开朗地对顾客迎来送往。

恰逢大厅内有几人突然生事，开始摔碟子摔碗大呼小叫。酒楼内许多客人同时往那个方向瞥去，心中估算发生了什么事情，乔春衫自然也不例外，为了不招摇他没有随身携带鱼竿，只是腰间别着玉笛，如若真要动起手来，他也可以助一臂之力。乔春衫目光炯炯，倒是门口诸位小二一副悠然自得、司空见惯的模样，甚至还体贴地为乔春衫奉上一杯新茶。

世家公子出身的乔少侠先闻后品，略带诧异地赞叹，“这茶如此香甜，不是凡品。”

“客官好见识，此乃店内特调，取荔枝，甘蔗，秋香果叶和上等红茶一同烘焙过的，老板名曰：‘心平气静茶’。喝完后会心情舒缓，神色愉悦。”

“多谢。”乔春衫礼貌道谢后，立刻掏钱赏。

小二却笑辞，“客官不必如此客气，此茶免费，不单单是我们酒楼，您到每一家平字号内，都能无偿享用到。”

平字号……众生平等的那个平吗？

乔春衫心中微动，一直听说江湖六大派独一份的众生门离经叛道，聚集一帮子乌合之众，每日搅合浑水，上不得台面。可观此酒楼内有如此能说会道，气度不凡的小二，或许不该小窥。

另一处吵吵嚷嚷的怒火也逐渐被平息。

“得饶人处且饶人，二位客官，都是江湖中人，何必为一盘小菜过多计较呢？”化止干戈的小二巧舌如簧，不卑不亢，平静地将双方客人安抚落座，“要不然就当给小的一个薄面，各退一步，小事化了，这帐算我们和平酒楼的，二位客官就此歇下可好？”

乔春衫也静静地等待着结局。

那夹在中间的小二身量瘦小，嗓音柔和，轻易可能就被忽略了去，想必闹事的一方也是这么想得。再次拍桌而起口出狂言的下一刻，就被小二一个肘击，单手内拉接着一个轻推，拱了出去。

压根没看出小二用了什么劲力，人已经轻而易举地被摔出酒楼，摔了个四仰八叉好似小乌龟，蹬腿半响才站起来。

单看外表着实看不透这小二功夫不同寻常，甚至可能是大派出身，名师教导，或者从小天赋异禀，武学奇才。

小小一个酒楼藏龙卧虎，江湖真是奇妙。

乔春衫对这‘和平酒楼’的传说又燃起一丝信心。

当众出丑的那人本想找回场子，嘴里嘟嘟囔囔骂骂咧咧，抬头看了一眼‘和平酒楼’的旗帜，不敢再叫嚣，夹着尾巴黑着脸离去。

门口出现一位妙龄少女，臂弯间挎着包袱，夸到，“好俊的推手。”

那小二脸上毫无夸耀自负，平静抱拳，“承蒙姑娘夸奖。”

等待在旁的乔春衫立刻展露八颗牙齿，笑望来人，“芍药姑娘。”

几位小二纷纷流露出想笑不敢笑的吃瓜表情，热情招待，“二位请入座。”

芍药朝二楼雅座瞟去，“我们一起的。”

小二笑容不改，前进的脚步甚至看不出停滞过一瞬，殷勤将二人送至楼上雅座，二楼自有其他服务人员静候。引渡二人后，小二后退两步半膝跪地，行了一个毕恭毕敬的大礼。

回头的乔春衫不知所措。

名为芍药的少女却背着手，淡然点头应受，带着慌乱的年轻人落座。

这一会儿功夫，常红袖已经点出十二道菜，即使如此，她还在孜孜不倦地研究和平酒楼里面的新菜色。小二一个单子记不下，又开了另一单。

芍药开口劝，“差不多得了，小乔心思直，你点的他都愿意吃完，别再撑出毛病来。”

“行吧，“常红袖将菜单合拢，“再上一个酱香蹄花。”

小二一愣，“客官，我们酒楼没有这道菜。”

常红袖眼神坚定，“有的，你去问问你家大厨。”

二楼雅间小二的敬业程度更上一层楼，面对明显找茬的也能面色从容将单子填写完，带着微笑添茶。

潦草笔画的黄色点单手手传递，一路传到大厨手中，大厨呀哈一声乐开了怀。

“开火，烫猪蹄。”

席间等待的三人在闲聊，聊着聊着，常红袖就被其他雅间的聊天内容占据了心神。

嚼着果干，问，“仙进奉庄园，是什么地方？”

世事皆知的芍药也摆头，她从未听说过。

上菜的小二答疑解惑，“小的略知一二，我们酒楼的‘心平气静茶’就是从仙进奉庄园取得的原料，是吕城郊外的荔枝庄园，庄园主人江湖称号‘纯白仙子’，不平洲最可口的荔枝都是从仙进奉出去的。”

“是个果园。”

“没错，良田千亩种植的都是荔枝树，但庄主纯白仙子精通医理，时不时地为来往江湖人治病救命，故此仙进奉庄园也实为一座药庄。在昆南闻名遐迩，不过客官你们不知道也实属正常，纯白仙子低调的很，而且庄园位置偏僻，又是近几年才半开放给大家，故此除了我们本地人，很少人知道。”

乔春衫点头。

芍药见对面常红袖意犹未尽的样子，“我记得你不喜欢吃荔枝。”

常红袖比了一个手势，依旧支起耳朵听别人交谈。

很快，菜上了一大桌子，先前的果盘等小食都被挤到无处可去，被小二撤走。

放在中间的，便是酱香蹄花这道菜。

芍药提起筷子，酸溜溜地道，“你好大的面子。”

“什么意思？”乔春衫迷惑的很，他倒是蛮想去夹一个猪蹄啃啃的，“一道菜而已，虽然确实看起来色香味俱全。”

芍药先顺下几口汤，才替他解惑，“嗯，路上你不是对六大派众生门很好奇吗？众生门的掌门亲自下厨做菜，此番面子给足了。”

乔春衫夹在半空中的肉瞬时间不知该不该往嘴里送。

且说不平洲江湖共有六大门派：九叶青谛、白昆仑、明镜派、玉衡派、**域和众生门。

前两者自持甚高，门派戒律严明、谨言慎行，轻易不放纵门派弟子下山游历，平时轻易见不到。

中间两大世家门派，地理位置与鹤度大城相近，血缘与鹤度中世家大族也相近，所以虽然是武林门派，下面却都一副公子小姐做派，骄奢**，一掷千金，不好相与。

后两者则门徒众多，散落各地，三教九流，藏龙卧虎，表面上一群乌合之众，实际上哪一个都不好惹。惹了一个，就等于惹了一帮，十分难缠。

江湖中盛传一句话，“前有狼，后有虎，宁愿昆仑当王母，不在众生吃蚝苦。”

指的就是白昆仑和众生门两派。

如果得罪了白昆仑，下场无非就是一个死。

但如果得罪了众生门，那日子就难咯，能把人活生生恶心死。

所以年轻弟子初入江湖，门派长辈都会再三告诫，看见众生门的人莫要惹，惹得起躲不起。

乔春衫出身鹤度世族，对众生门平日行径也略有耳闻。芍药觉得他懵懵懂懂很可爱，解释到，“众生门有一道无文规，每位上了春花江月夜榜单的门派掌门各代表一道菜，点了这道菜就等于拜过山头，如果众生门掌门愿意下厨便代表欢迎，之后不论是索要盘缠还是寻求帮助都是轻而易举的事情。若是懒得搭理，就委婉推脱菜品食材不够，两方不见面，礼数做足，这是江湖通用的一个‘暗号’。”

“所以我们是酱香蹄花？”

“对。”

乔春衫鼓起脸，好似一个白面蒸包。

常红袖挑着夫妻肺片塞入口中，她偏爱吃有嚼劲带辣子的菜品，“嘟囔什么呢？”

避开小二，乔春衫偷偷道，“众生门掌门这个大厨还没有我做菜做的好吃，厨艺真的当不起这个价格。”

芍药很兴奋地问，“你还会下厨呢？”年轻人看上去一副贵气公子不沾阳春水的模样，时时刻刻一身白，没想到竟然会下厨做菜。

乔春衫一脸理所当然，“当然，我爹从小就教导我如何用美味佳肴讨我娘的欢心，以后若是有自己的另一半，也必然要抓住她的胃，不让外面的坏人有机会拐走。”

芍药将桌上所有菜品挨个品尝一圈，拉住掌门袖子撒娇，“掌门，这个厨子我们带走吧，以后就不用赶路时干啃包子了。”

这菜每一道做得都极其符合芍药的胃口。

常红袖见桌子对面的年轻人一脸羞涩，就知道他必然是会错了意。

“别闹了，不可能跟你走的。”

少女回想当初，“他可是递过十八道名帖想要娶我做夫人的，可惜年少不知厨师好，现在日日饥没半饱，着实后悔的很。”

乔春衫瞪圆眼睛，呆呆地，“啊？”

芍药好女不提当年勇，摆摆手，继续吃饭，“算了，都过去了。”

王平特意去借了一盒香粉，将洗了好几遍的脸细细敷上一层，本来就白的面容更加白皙。他忐忑地来回踱步，“许久未见的故人，再见面时可该说点什么好呢？”

账房先生回首望一眼下方远去的马车，“要不然就别见了，昔日的故人，还是留一个悬念为好。”

“这……不行，我不能空手去见，小张小齐，你们去，哎算了，我亲自去买礼物。这样显得诚心一些。”

“门主，客人走了。”

“谁走了？”

“就酱香蹄花那桌客人走了。”

“那么一大桌子菜，吃了几口，就走了？太浪费了。”

小二一板一眼地回复，“回门主，他们打包带走了，没有浪费。”

王平一口气没提上来，消极地团成球，蹲到墙角偷偷哭泣去了。他的少男心。

小二欠身来到账房先生面前，八卦地问，“年先生，他们一行人都是谁啊？”

“你们门主的初恋，可听说过。”

小二不可置信地瞪大双眼，“噶……门主喜欢男人？”三人中，一个浪荡不羁中年男子，一个衣冠楚楚少年郎，还有一个娇俏明艳的妙龄少女，好像哪一个都不符合初恋选项。

账房嫌弃他不通透，“别瞎打听，干活去。”

临别前乔春衫将琉璃罐子封存的蜜饯分享给马车内的二人，本意是三人同路去到鹤度大城，可吃个饭的功夫常红袖偶然听闻那仙进奉庄园有奇药，师姐妹当即决定转头去求药；而乔春衫家中来了消息，他则如先前所定一人一马取直回鹤度大城。

三人在城门口分道扬镳。

失去钱袋子的护航，师姐妹二人商量许久，抠门的将马车换成驴车，待遇降低但耗费的钱财也随之降低，反正二人都不是矫情娇气的主。

昆南山多树多，地广人稀，行走两日后，路过前十后五规格的马车长队，师姐妹二人都感到新奇。马车四周都挂着旗帜流苏，诺大一个笔走龙飞的‘悬’字，任谁都能认出来是明镜派的车队。

芍药揭开头顶遮阳帽帘子，“奇了怪了，这么大的规格排场，马车里面能是谁呢？”

睡眼惺忪的常红袖仰头打哈气，“你不困吗？”

“我刚刚睡过一茬了。”芍药心里打鼓，临近鹤度大城的明镜派离这里少说也有数千里之遥，必是有所求才会行至此，“该不会是悬老爷子亲自来仙进奉庄园求药吧。”

常红袖豹猫一般地伸懒腰，“哎哟，那我们的胜算岂不是少了许多。”也不知道酒楼中旁人所说的‘奇药’能有多少份，够不够众求药的药友分享的。

因为仙进奉庄园入口隐蔽，导致师姐妹徘徊久久也没找到庄园的具体位置。二人的干粮已经消磨殆尽。整个上午滴水未进的常红袖如僵尸一样躺的挺直，睁着眼珠子也不知道在想什么。

芍药则因为心情焦虑，嘴唇爆皮，舔一舔都能舔到血味。她心下不满，拍了某僵尸大腿一记，常红袖嗷一声翻个面，让阳光晒后背，吸取阳气。

“且放宽心，你一路上不是担心药有问题，就是担心人有问题。若果真是奇药，必然会落入你芍药口中。”

“大话一箩筐，可我们现在连庄园入口都没找到。”芍药就看不得她这副从容不惊的模样，好像挨饿的不是她一样。

“放轻松，一定能找到的。”常红袖笑眯眯地安慰着，给芍药找点活干，“我看你收下了剑庐太一阁霁阁主送的百宝箱，要不然做点什么小玩意儿给纯白仙子当见面礼，说不定庄主一开心这求药就顺利了呢。”

求人拿药送礼很应当，芍药一点头，“有道理。”

常红袖翻下驴车，去跟驴子老兄耳语，也不知道念念叨叨了一些什么，驴子松绑后便调转方向自行离去。

等在树荫下，芍药戴着护目镜，将巴掌大的一个小盒子打开，取出各式各样的‘挖耳勺’工具，在膝盖前摆成一排。许久没动手，手生得很，她打算先尝试做一些没有用但十分可爱的小东西。

蝉鸣鸟叫声引人昏昏入睡，常红袖很快进入梦乡，又被芍药摇醒，“你可曾听过牛抱元？”

“昆南第一拳师。”小道消息说他是明镜派悬家掌门的私生子。

“就是他。”

常红袖迷迷糊糊嗯了一声，芍药不可能忽然跟她提莫名其妙的人或事，这名字必然是有所关联，她又发挥想象力，问，“牛抱元和羊守一是不是亲兄妹？”

芍药见她上道，满意地应答，眼中散发出想看热闹的光芒，“他们没有任何血缘关系。”

“那便是侠侣。”

“非也，牛抱元耽好美色，才半人高时便已熟练出入烟花柳巷，后来还专门去鹤度大城为当家花魁千金照面，敲锣打鼓娶回了家。”至于他爹悬老爷子有没有气吐血，就不得而知。

然而这么一个浪荡好色之徒，出乎意料地竟是个百年不遇的武学奇才，和羊守一在断崖处困顿半个月，自创出一套绝世拳法，一举成名，开宗立派。

至于他一个大男人为什么会跟羊守一这个女子一同困在崖低半个月，就无从而知。江湖上传言四起，说的多难听的都有，真相恐怕只有牛羊本人才了解。

芍药聊闲话的同时手指灵活不停歇，“你可见过羊守一？”

那是一个体型矮小的女人，因为被遗弃所以从小营养不良，她的面部颈部乃至半边身体全部都是可怖的烧痕，面色焦黄，手指蜷缩，看上去像是时日无多的人。

莫说牛抱元，纵使是一个脚踏实地的普通汉子也会嫌弃此等丑陋女子。但江湖人却有自己的一套审美，两年前牛抱元英年早逝，死在了女子柔软肚皮上，却并未有指定继承者，羊守一一夜之间成为江湖中人最想偶遇的‘魅力女神’。

羊守一出名的时候，常红袖年纪还小，她未曾见过牛羊二位前辈曾经的辉煌。

“那这和我们有什么关系？”常红袖抬起手挥一挥，远处的驴子叼着一串荔枝脚步轻快地往回赶。

“哦，先前你打盹时，我见羊守一在路边想要搭车，我没理她。”

“啊？”

“她现在应该还在这条路上，都是去仙进奉庄园的，你想搭她一程吗？”芍药跃跃欲试，“接触众矢之的，会惹上祸事哦。”

常红袖立刻跳起来，正义凛然的模样，“见人不救，不是江湖大侠的风范，调转驴车回头接我的‘魅力女神’。”