“为首的是罗汉堂首座智尘和尚，那时子吉和尚资历尚浅，跟在智尘身后，两腮胡子还是黑的。我记得每一个大和尚的脸，罗汉堂……般若堂……戒律堂……舍利院……菩提院……药王院……
“六堂九院首座，全部在场。
“唯一没来的高手，便是刚在松台论武夺魁的觉仁，正于寺中闭关疗伤。
“可无量寺滔滔底气，却都源于此人。普天之下，他已处处不在。
“智尘和尚率众僧叫门，渊公子客气迎进，二人在客厅中谈判。
“智尘盛气凌人，逼渊公子交出师父，说师父是人人可诛的黑|道淫|魔。渊公子承认师父并非好人，向其解释，莲花山庄之所以收留师父，只因师父劫亲是一件义举，他放走的是被逼嫁给恶霸的无辜少女。
“智尘反问：‘你怎知水蜻蜓说的不是假话？’
“渊公子笑答：‘水蜻蜓再怎么胡作非为，也没胆子招惹贵寺这等正道大派。一个恶人去做一件人人都不信的好事，那么这件好事，多半是真的。’
“智尘勃然大怒，认为渊公子有意袒护师父，与渊公子大吵起来。
“僵持之际，渊公子的胞弟——陆公子，悄悄去往后山，将重病静养的父亲——萧谷老庄主，请了出来。
“这位偷偷报信的陆公子是谁呢，燕亭公子？是你深深敬仰的父亲吗？”
萧燕亭迎上他的眼刀，拳心已汗湿一片。
“萧谷老前辈一出现，智尘才收了几分傲气，坐回椅上，继续谈判。老庄主道，此事关键便在于曹家姑娘，只有找到她，才知水蜻蜓之话真假。若是真话，那么据莲花山庄庄训，恕不能交出水蜻蜓；若是假话，莲花山庄必不会姑息奸人，自当送出水蜻蜓。
“我八岁时听这话，只觉合情合理，心中感动。
“如今回忆起来，却后背发凉，冷汗淋淋！
“——曹家姑娘，从始至终只是一个借口！智尘知她迫嫁，萧谷知她迫嫁，所有人都知她迫嫁，却都假装不知她迫嫁！
“所以，曹家姑娘永远不可能被找到。
“事情真相，原来毫不重要。无量寺要的，是立威警世，将冒犯他们权威的淫|魔水蜻蜓绳之以法，教天下人不敢轻慢；莲花山庄要的，是既保全义名，又不得罪权势。
“曹家姑娘的感受，重要吗？不重要。
“水蜻蜓的清白，重要吗？不重要。
“此话一出，智尘与萧谷便心照不宣。智尘语气和缓，与萧谷约定七日之期，若七日后仍未找到曹家姑娘，便默认其已遭水蜻蜓灭口，莲花山庄必须交出水蜻蜓。
“智尘离开了。
“无量寺三百僧众，依旧包围莲花山庄，一应饮食，悉由萧家提供。日日夜夜，如铁钟罩住山庄，黑不见天。
“蒙在鼓里的只有渊公子。
“他太过相信自己父亲，相信莲花山庄的正义。主动请缨，前往太室山下寻找曹家姑娘，托父亲务必守护好水蜻蜓。
“殊不知，他是否找到曹家姑娘，都动摇不了此事结局。
“等他回来的那七天，如此漫长，又如此短暂。
“夜里，我与师父在树上寒暄。师父纠结不已，既渴盼再见曹家姑娘一面，又怕她被无量寺众人胁迫，又嫁给赵家恶霸怎办？
“末了，师父长叹一句：‘我宁愿她不来！’
“我却暗地里无数次向老天乞求，求渊公子一定要寻到曹家姑娘，为我师父证明义举，让他能长留莲花山庄苟全性命。
“第七日夜，最后一刻，终于到来。
“这是我终生忘不掉的大暑之夜。蝉声聒噪，闷热无比，汗湿的衣黏住身体，我骨子里却阵阵发寒。
“渊公子的马儿累死在门前，他匆匆奔入莲花山庄，独自一个。
“我看见师父被武仆推进房中，看见渊公子走进山庄深处，听见莲池那边传来激烈争吵声。
“我怕萧家对师父不利，不敢离开半步，只盼渊公子能说服他父亲。
“突然，争吵声停了，许久没有动静。
“客院里刮起一阵邪风，送来了萧谷和陆公子，而渊公子不知所踪。
“萧谷拱手一礼，请我师父出屋。
“师父只问：‘曹姑娘近况如何？’
“萧谷道：‘父母棒打，拒女入室，她离家出走，再未回乡。’
“师父闻言，忽然四下张望，而后才想起自己处境。
“他问：‘老庄主不信我行了义举？’
“萧谷道：‘水公子，对不住你。’
“师父低首长笑：‘原来白道黑|道也无区别，都是世人一厢情愿罢了。莲花山庄，风骨已死；白道倾颓，从今夜始。’
“他撞开萧谷，大步走出山庄。
“山庄外，火把高举如长龙，照亮沉沉夜空。
“智尘见师父现身，立唤弟子拿绳来绑。师父背靠大门，昂首问，无量寺欲如何处置自己？
“智尘道：‘尔犯奸|淫之罪，自当是断除孽根，免再为祸人间。’
“师父脸色发白，不敢置信！
“他心中本想，以命相抵，倒也痛快。可无量寺此举，看似仁慈，放他一条生路，实则侮辱至极，教他一生不得安宁。
“若屈服认罚——
“他太室山劫亲，行侠仗义将变为奸淫掳掠。
“无量寺围堵莲花山庄，公报私仇却变成替天行道。
“……原来世上真有生不如死之事。
“夜风好凉，我看见师父接过智尘递来的匕首，匕首上映出他惨淡的脸。周围的和尚们意味深长地笑着，等着。
“我多想冲下去一把夺过匕首，带师父离开这是非之地啊！
“可我只能像只老鼠，躲藏在树叶里，眼睁睁看着……看着师父……大笑一声，高喊‘我不悔’，反手将匕首插进莲花山庄紧闭的大门，而后……而后……”
秋山骨泪如决堤。
“……一头撞向山庄外的石狮，血溅三尺，倒在一尘不染的阶下。
“我扑身去看，压断了树枝，一片巴掌大的树叶飘落下去，刚巧盖住师父血肉模糊的脸膛。
“师父死得惨烈，许久，街上都杳无声响，连蝉鸣都渺远了。
“莲花山庄大门打开，智尘踏过师父的血，进去与萧谷商议。没多久，几个仆人出来，将师父的尸体裹上白布，抬进轿子。和尚们自觉避出一条路，让轿子远去，嘴里诵起‘阿弥陀佛’，一声声汇成洪流。
“我跟随轿子，一路来到百里以外的天目山，在莲花峰脚下，看他们将师父埋入土中。莲花峰，乃萧家祖坟所在之地，他们将师父埋在这里，想让萧家列祖列宗来镇压师父冤魂。
“我刨了一天一夜，十指皆血，才将师父尸体挖出。又走了千里之路，将师父带回坟山，入棺安葬。”
他缓缓闭上双眼，似又回到那漫长的一夜。闷热的风，聒噪的蝉，纠缠在魂梦中，夜夜不休。
“萧少庄主，该你做选择了。”
·
宋红萼本伏在萧燕亭胸前默默淌泪，此时揪紧他衣衫，求道：“哥哥不要！”
萧燕亭面容凝滞，孑立原地。
宋红萼悄悄去卸他手中千机伞，却摸到他手掌冰冷，青筋剧跳。
他极力克制，保持清明后，问出一句：
“水蜻蜓作恶多端，不该死么？”
这一句，秋山骨也曾在心中自问千万遍，他脱口而出：
“不错！师父一生作恶，害人无数，无可辩驳，自然该死！可他唯独不该死于做了一件好事！有资格清算他的，也绝不是无量寺这帮老秃驴！”
如同当头一棒，萧燕亭败下阵来，双膝跪倒在地，仰天一啸。
这亦是他心中的答案，不愿承认的答案。
不够……不够……还有太多未解之谜！
——若水蜻蜓尸体已被秋山骨带走安葬，那么莲池中的那具白骨，又是谁呢？是那夜与爷爷、爹爹争吵后失踪的渊公子？
——曹姑娘在哪儿？无量寺、莲花山庄、秋山骨乃至南笛大侠，一定从未放弃寻找曹姑娘，可这人为何能销声匿迹整整二十年？
——红楼，原本是水蜻蜓师父练功之地，此人如今何在？红夫人为何会后来居上，占据红楼？
——囚牢中的少女干尸，失踪的年轻男人……
这红楼之中还有秘密！
他俯身拣起地上掉落的落日刀，面目冷漠，走向瘫坐在地的红夫人。秋山骨急切一扑，锁住他双腿：“……你承诺过，若我说出真相，便放走我娘。”
萧燕亭平静看他：“你是你师父捡来的孩子，怎会有娘？”
秋山骨躲开眼神，咬牙道：“不须你管！”
“不说出曹姑娘的行踪，今日你们都别离开这里。”
“萧燕亭！你毁诺！”
“莲花山庄的人，不向来如此么？山猴子，你可不长记性啊。”
秋山骨苦笑：“谈个交易。让宋小姐送我娘出去，我就告诉你曹姑娘的下落。”
“若我放走你娘，你却不说，怎么办？”
“那你就杀了我。”
秋山骨仰起脖子，将落日刀压在脖上，令刀尖紧贴喉管。
两人直直对视，互不相让，视线碰撞处，犹有火花。
——皆默默在赌。
红夫人被宋红萼搀扶着走出十余步，忽然福至心灵，回眸望向秋山骨。
她这个儿——她扑哧笑了——他抱着必死决心与那人做这场交易啊！
她再也挪不动一步。
红夫人回身，缓缓开口：“萧公子，换我来与你做交易吧。曹姑娘的下落，我也知晓的。”
“娘！”
秋山骨知红夫人已看破其意，这一换，他逃出生天，她却要赴死了。
母子二人，目光相接，情深缱绻，无关风月。
萧燕亭垂下手臂，落日刀落地，叮啷一声，在红殿中久久回荡。
他微微一笑，望向红夫人：
“曹姑娘，别来无恙。”
