清雅阁。
山门无人守卫，但镌刻着这三个苍劲大字的巨石牌匾，自成一派森严气象。
从山门入内，也并非像其他门派一样弟子如云、练武声震天，反倒异常幽静，唯有风吹过竹叶的沙沙声，以及不知名虫豸的低吟。
昨夜刀髓玉跟随梵冥来到这里时，一众师兄师姐已经就寝，所以没来得及打招呼。她被安排和一位名叫邺白罂的大师姐同住，摸着黑简单收拾了一下包袱，便困倦入眠了。
清晨，刀髓玉浑身酸胀地起床洗漱完，看天色蒙蒙亮，还以为自己够勤奋，自觉早起练武。不想，大师姐都已经练完回房了，比她起得还要早。
“大师姐。”刀髓玉礼貌抱拳。
身着素白练功服的女子面容婉约、气度优雅，行走的步履中透露出沉稳力量，好似傲雪而绽的白梅，当真配得上“外柔内刚”这个词。
“不必拘礼，”邺白罂宽和地笑笑：“一起去吃早饭吧，顺便带你熟悉清雅阁的环境。”
邺白罂带着刀髓玉在一处简朴院落前停下，一阵温暖的烟火气扑鼻而来。
柴门虚掩着，只见屋内一个极其高大壮硕的身影，正背对着她，在泥炉前忙碌。那人体积庞大到几乎挡住整个炉灶，动作却细致又麻利，一看就是干活的好手。
他在熬粥做早饭，浓郁的米香混合着药材气息弥漫在屋内。
许是听到脚步声，那人回过头。他长着一张方正憨厚的脸，眉眼极浓，发色极黑，皮肤也比寻常人略显红润些。
“咦？你就是新来的师妹吧？”他看到邺白罂身侧的刀髓玉，露出一口白牙笑着招呼：“我也是清雅阁的弟子，我叫庄义。山药小米粥刚熬好，快来一碗填填肚子！”
刀髓玉在靡音阁见惯了虚与委蛇的男人，眼前这位师兄直接又纯粹的善意，让她一时间甚至有些无所适从。
庄义盛了一碗热气腾腾的粥递过来：“来，别客气！赶路辛苦了，吃饱点才有力气练武。”
温热的陶碗熨帖着刀髓玉的掌心，她垂着眼眸道：“谢谢师兄。”
“嘿，小事！”庄义挠了挠头：“以后想吃点啥，尽管跟师兄说！师兄的功夫虽然比不上御行他们，但厨艺可是一绝，做啥都好吃！平日就爱在厨房捣鼓！”
他语气里没有半分自惭，反而满是“人各有所长”的坦然。
就在这时，院外传来一阵少年急性子的呼喊声：“庄义！庄义！看见我新打的那把剑没有？我记得放这儿的……”
来者是古御行。刀髓玉已经认识他了。
“师姐师妹，你们也在这里啊。”古御行一见到邺白罂，刚才那急吼吼的气焰瞬间熄了大半，语气也不自觉软下来：“我来找剑呢。”
邺白罂对他笑了笑，仿佛在看一个顽劣不懂事的弟弟：“又不见东西了？”
“对啊，看我这破记性。”古御行自嘲着，忽然看到院外的小孩，招呼道：“小豆子，快过来，带你认识新来的姐姐！”
一个**岁模样的小孩跑来，他缺了一颗门牙，手里捏着几片落叶，好奇地上下打量刀髓玉。
“小豆子是师傅收养的孩子。”古御行介绍。
刀髓玉朝着小豆子笑笑。她性格刚硬，不太擅长和小孩子相处。
“古御行！我找到你那把破剑了！快给姑奶奶我磕个头！”
一个刁蛮无理的少女拎着长剑跑来，发髻上簪着的那对小铃铛也跟着丁零当啷作响。
她瞪着一双杏眼，把剑拍在了古御行面前，嗔道：“这回总该答应陪我去后山摘花了吧？你最宝贝的剑，让我给找着了。”
古御行看到失而复得的剑，顿时变得什么话都好说了：“行行行，姑奶奶，今天就给你摘两大兜子花回来熬香膏。哎对了，正好，这是新来的师妹刀髓玉，你们认识一下。”
“这是花想女，蒙州花家的大小姐，她比你大一岁，喊师姐。”古御行对刀髓玉说。
刀髓玉刚要站起来行礼，花香女却撇撇嘴嘟囔：“别喊我师姐，我可不喜欢听。”
见刀髓玉不解，花想女又蹙着一双柳眉补充说：“你来之前，我是清雅阁年龄最小的师妹，大家都宠着我。现在你成了小师妹，岂不是我还得让着你。以后就叫我想女吧，我也不要叫你师妹，就叫你小玉好了！”
“哦，好。”刀髓玉点点头：“想女，以后还请多多指教。”
“这还差不多。”花想女看了看刀髓玉，又忍不住撇嘴嫌弃：“小玉，你怎么一点也不打扮呀，就算你习武，好歹也是个姑娘家，怎么比男人穿得还不讲究。”
花想女虽然人本身不坏，但这张嘴委实太快了些，仗着家境殷实不怕得罪人，向来口无遮拦，想到什么就说什么。
邺白罂担心这些话伤到刀髓玉的自尊心，也听说了刀髓玉出身低微，连忙出声制止：“好了师妹，快趁热喝粥吧。小玉她连夜奔波，自然是没时间细细打扮。”
刀髓玉其实没有在意花想女这番话，她确实也过得很贫寒很不讲究，不怕被人笑话。不过，大师姐这么体贴入微为她考虑，还是让她内心涌起了一些感动。
忽然，一阵马蹄声传来。
是雪祭宥。他一身玄色劲装，风尘仆仆，发梢还沾染着清晨露水的湿气。
古御行放下手中的陶碗，上前迎接的方式是重重捶了下雪祭宥的肩膀：“你小子，这么快就回来了，没和你家那个童养媳多亲热亲热啊？”
所谓童养媳，指的当然是慕容醒。清雅阁的几个弟子都知道雪祭宥已有婚约在身，但并不了解慕容醒的真实身份。
“少乱说，她还小呢。”雪祭宥抬手回敬古御行一拳。
“是啊，年纪小，毕竟你那个小媳妇是小～宝～儿～嘛。”古御行故意拖长尾音，学着雪祭宥唤慕容醒乳名的腔调来捉弄戏谑。
花想女可不管这个婚约的存在，她一见到雪祭宥，脸上表情瞬间由阴转晴，像只欢快的黄莺般迎上去：“师兄！”
雪祭宥朝着花想女微微颔首，算是打过了招呼，相比之下显得态度过于冷淡。
要说这其中缘由，大概是因为好兄弟庄义爱慕花想女，所以雪祭宥刻意和她保持些距离。
他的目光越过叽叽喳喳的花想女，于人群中精准落在了默默小口喝粥的刀髓玉身上。
“这是舒筋活络散，可以缓解僵痛。”他径直走到刀髓玉面前，递给她一个素白的小瓷瓶。
刀髓玉抬起眸子，看向雪祭宥，却没有伸手接过瓷瓶的意思。
她刚才坐在这里，不是没听到师兄弟们的调侃——雪祭宥已经有婚约在身，还频频对她这般示好，恐怕不妥。
见刀髓玉沉默不语，雪祭宥也不收回瓷瓶，只轻轻道：“清雅阁的习武强度非同一般，筋骨若受损，只会事倍功半。”
庄义见状，附和道：“师妹，你便收下吧。”
刀髓玉没再扭捏推辞，终是接过瓷瓶，指尖不可避免地与雪祭宥微微一触：“多谢师兄。”
“哼！”花想女剜了刀髓玉一眼，满心委屈地向庄义发泄情绪：“庄师兄，这粥怎么一点都不甜啊！我不要吃了！”
庄义连忙应声，端起她的陶碗：“我去给你多加两勺桂花糖霜，你最喜欢的。”
“庄义，要我说啊，花大小姐的臭脾气就是你给惯的。”古御行朝着花想女龇牙，故意惹她更生气：“大小姐这么爱生气，皱眉多了可就不漂亮咯！”
“要你管啊！”花想女作势要打他，两人很快便玩笑着打闹成一片。
*
与清雅阁弟子们之间热闹鲜活的生气截然相反，大晟王朝东宫深处，是沉重到令人窒息的寂静。
烛火忽明忽暗摇曳，巨大的精雕铜镜里，映出当今太子雪祭朝那张精致文弱的面孔。在旁人看不到的时候，她的神情总是格外漠然和破碎。
殿内空无一人，所有宫人都已被屏退。雪祭朝解开明黄常服紧扣的领口，动作麻木地拨开一颗颗繁复盘扣，露出上半身缠绕到几乎快要嵌入肌肤的白绸缎。
雪祭朝疲惫地缓缓解开这日复一日、年复一年的束缚。每解开一层，胸肺间的压迫感便减轻一分，呼吸也变得稍微自由顺畅。
当白绸缎彻底落下，一具属于少女的、玲珑有致的身躯显现出来。
那些清晰刺目的勒痕和淤青，简直可谓是遍布雪祭朝白皙的肌肤，无声见证着这个女扮男装太子所承受的不为人知的艰辛。
直到一滴泪，坠落在雪祭朝的手背。她这才发觉，自己竟在不知不觉中失态流泪了。
今日是她大哥，也就是已故大皇子雪祭明的祭日。
记忆中，雪祭明那张俊朗带笑的脸庞，又一次浮现在雪祭朝眼前。
雪祭明和雪祭朝一样是皇后亲生的孩子，在意外死亡之前，贵为太子。
他是大晟王朝最被寄予厚望的皇子，不仅文武双全，为人也仁厚豁达，所有人都心服口服地将他视为储君。
可就在五年前，雪祭明却殒命北境边关。官方邸报说他是力战殉国，马革裹尸。
只有皇后和雪祭朝通过秘密派暗探去验尸才知道，雪祭明是因为军中混入了内鬼，饮食中被下了无色无味的奇毒，才导致他在敌军突袭时毒发身亡，并造成了被乱箭射中而死的假象。
关于这桩惨案的幕后黑手究竟是谁，雪祭朝有一个非常笃定的人选，并且这五年来从未动摇过念头……
