卯时，天还没亮透，值房点着灯。他来得比昨天早。裴无咎把一叠纸放在桌上。纸角对齐，压得很平。页码是他昨夜重编的。

常保没急着看。他先看了看裴无咎的手——右手食指上一层新墨，指节发肿。

“抄了一夜？”

“抄了两遍。”裴无咎说，“第一遍字太丑。”

常保笑了一下，翻开纸。他看得很慢，一页一页翻，翻到中间还停下来，把纸举到灯前照了照。

“两千斤。”他念，“三年前九月，丙字三号，领料人常保。”

他把纸合上：“你抄得倒老实。”

“不老实不行。”

“原本呢？”

“烧了。”

常保抬眼：“烧了，你还抄？”

“怕您不信。”裴无咎说，“也怕您信。”

常保把纸推到一边，从袖里摸出那串铜钱，一颗一颗排在桌上。排到第七颗，他停了。

“一天。”

“公公昨天说三天。”

“昨天兵部的人还在路上。”常保把剩下的铜钱一颗颗码齐，“今天他们到了良乡，明日进镇。你今天查不出来，明天就没有明天。”

“一天。”裴无咎重复了一遍。

“一天。”

“我要三样。”

常保笑了：“你还敢要。”

“第一，铁库的封条，我来揭。第二，我师父的伤，得有药。第三——”裴无咎停了一下，“新炮的监造，我来做。”

常保码铜钱的手停在半空。

“你知道新炮是谁督的？”

“霍主事。”

“你知道他为什么督？”

“因为他想让它炸。”

屋里静了一瞬。常保把铜钱收进袖子，收得很慢。

“监造可以给你。”他说，“军令状你自己写。炮成，你活；炮不成，你和你师父，一起填炮膛。”

“写。”

“你师父的手，”常保忽然问，“值多少？”

“三两银。”

“那是三年前的价。”

“所以我来涨价。”裴无咎说。

常保把铜钱一颗颗码齐，忽然笑了，笑到一半又收住，像怕被人听见。

“小德子跟着你。”他朝门外抬了抬下巴，“你查到的，他先看。”

“他要是不识字呢？”

“他识字。”常保说，“比你会算。”

门开了，那个十五六岁的小太监站在廊下，还是那件灰短袄，两手拢在袖里。

裴无咎从他身边过去。小太监跟上来，脚步很轻。铁库在监后头。远远就看见门上多了一张封条，白纸黑字，盖着军器监的印。

裴无咎站住，看了两眼。

“霍主事的字。”他说，“比他的人正。”

“封条不能揭。”小太监说，“监军的牌，开不了主事的封。”

裴无咎看了一眼那张纸：“那就请他一起来开。”小太监说，霍主事在议事厅。裴无咎说，正好。

议事厅里烧着炭，门一开，炭灰浮起来一层。霍钦坐在下首，正跟一个穿青袍的人说话。那人背对着门，肩很宽，坐得很直。

裴无咎站在门口，没进去。常保从另一头进来，脚步不快，铜钱在袖子里响了一声。

“霍主事。”常保说，“铁库的封，揭了吧。”

霍钦回头：“公公，这不合规矩。炮案未结，库房不能动。”

“炮案结不结，明日兵部的人说了算。”常保说，“今日库房不动，明日他们来了，你我拿什么给他们看？”

霍钦的脸涨了一下。

“再说，”常保慢慢地说，“新炮的监造，我已经给了裴无咎。”

霍钦猛地站起来：“他一个画样匠！”

“画样匠能看出你督的炮为什么炸。”常保说，“这就够了。”

青袍人这时转过身。四十来岁，眉骨很高，眼睛细长，看人的时候像在称分量。他手里没有折扇，也没有茶，两只手都放在膝上。

他问常保，这位就是验出旧裂的匠人？常保说是。

“崔主事。”青袍人自己报了身份，“兵部，崔明远。”

裴无咎的手在袖子里收紧了一下。他昨天夜里烧的那封急报，就是这个人写的。

崔明远问他验炮用什么法子。裴无咎说：“看断口。”

“断口能看出什么？”

“新断发亮，旧裂发黑。”裴无咎说，“还有铁里的渣。渣在壁上，遇冷就裂。”

崔明远点点头，像记住了。

“明日辰时，校场。”他说，“我要看你造一门能响的炮。”

“一天不够。”

“我知道不够。”崔明远说，“所以我要看的不是炮响，是你怎么办。”

他说完就走了，青袍的下摆扫过门槛。霍钦站在原地，脸色一阵青一阵白，最后甩了下袖子，也走了。

铁库的封条揭下来的时候，纸还带着浆糊的湿气。裴无咎推门进去。架子还是那些架子，匣子还是那些匣子。

但三年前那一排，空了。纸签还挂在架子上，签上的字被虫蛀了半边。匣子留下的印子一方一方印在灰里，像刚被人用尺子量过。

他伸手一摸，指尖一层浮灰，灰上有拖动的痕——新的，不超过两个时辰。

“搬走了。”小太监在他身后说。

裴无咎没回头，走到第四排，抽出那根短了三分的横档。空槽里，铁盒还在。

他打开，里面空了。账没了。

“公公说，”小太监的声音很平，“查不出来，就拿你师父的手交差。”

裴无咎站着没动。灰从房梁上落下来，落在他的肩上。他忽然想起什么，快步出了铁库，往柴房走。

柴房的门开着。草堆上没有人。草被压出一个凹，还留着人的形状。他伸手摸了一下，草是温的。

粗瓷碗还在，两个杂面饼没动，碗底下压着一小块东西。不是纸。是一块范土，指甲盖大小，上面刻着一个记号：东三号。

裴无咎把它捏在手里。土还是软的，指印很清楚——是邵四的。老头子的右手废了，用的是左手。

“人呢？”小太监在门外问。

“被提走了。”

“谁提的？”

裴无咎看着土上的刻痕，没答。能把人从柴房提走、又不惊动监军的，这监里只有一个人。

他把范土收进袖子，心里数了一遍。那本账，抄本一共十七页。他交了十六页。

少的那一页上只有一个名字，他还没想好怎么用。一天。他把凿子别回腰上，往校场走。

作者有话说

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第3章 第 3 章