初春之际，来自遥远异邦的瑟瑟寒风，裹挟着胡商的驼铃声，席卷过漫长大漠，拂入长安城。
三五架辎车迎风驶在官道上，木轮碾过积雪，刮擦出嘎吱嘎吱的声音。
舆内，随行仆役兀自打着瞌睡，皆未留意到睡在榻上的主子时而蹙眉，时而呓语。
她们不知道，姜妧又做梦了。
梦里，她荒谬地成了一国太后，又因垂帘听政大权在握而被朝野上下冠以妖后之恶名。
更离奇的是，龙椅上那位幼帝似乎与她并无血缘关系。
按理说，这般荒唐的梦倒也无需过多在意，可偏偏，这场梦自她入京前便断断续续做了好几回。
且梦里出现过的人物，有那么几个她的确实打实的认识。
这段时日做的梦，比之以往又有些不同。
高高在上锦衣玉食的日子没过几天，她这妖后突然被人劫出了宫，转而被囚进一间暗室，每至深夜，总有一面目不清的男子来看她。
没多久，暗室突然变成灵堂，而中间那副金丝楠木棺材里躺着的，正是她本人。
姜妧被那张惨白的脸吓醒，手里的镂空罩盖漆鼓袖炉惊慌滚落在地。
听到动静，侍女及乳娘霎时醒了困。
春汐倾身探过去，见她形色憔悴香汗淋漓，不禁眉头一皱。
“小娘子可是又梦魇了？”
姜妧扶着心口坐直身子，缓了许久才定下神来，接过顾娘递来的热茶小抿几口。
车马颠簸，又加上夜夜多梦难眠，现下她两眼泛青浑身无力，只喃喃着疏解自个儿：“见棺发财，这该是个好兆头才是。”
见她愁云不散，春汐双手奉上一只鎏金莲瓣缠枝银盒，一壁问道：“小娘子可是梦见什么不干净的东西了？”
要说不干净的东西，那不知面貌的男子该首当其冲。
她摇头未答，垂眸开启盒盖，百合新香的浓郁芳馨散入口鼻，浮躁不安的心渐渐平静，紧蹙娥眉也总算舒展。
“还有多久到长安？”
顾娘回道：“已经走到城跟前了，约莫还有半个时辰。”
姜妧点点头没再说话，两手托腮陷入沉思。
此番回京，原是爷娘考虑到她已及笄，正是谈婚论嫁的年纪，这才教她从扬州姨母家离开。
她父亲是官居三品的礼部尚书，而姜家在京城本就有一席之地，若是论家世论相貌，她自是不愁嫁人的。
可偏偏……她打小被个云游道士算出天煞孤星的命格。
实则她并不急于嫁人，但此前兄长给她写信时曾提起过，父亲似乎有意要送她入宫。
莫说她本就不愿与那吃人不吐骨头的深宫扯上关系，如今做了这一连串的“太后梦”，一想到最后自己落得个香消玉殒的下场，她恨不得立马调头回扬州去。
*
临近晌午，姜妧总算抵达京城，然快到城门口时，车夫忽然停住。
与此同时，外面人头攒动，十分喧闹。
她掀开帘子，问道：“前头出了何事？”
车夫从路人口中弄清了缘故，折回来毕恭毕敬地答道：“回小娘子，今日恰逢辅国大将军还朝，城中百姓皆出城相迎，前方道路受阻，咱们恐怕得等上一阵。”
她微微倾身朝外看了看，入目却只有交头接耳的百姓，并未看见什么大将军的踪影。
“一个将军竟引得这么大阵仗，此人是何来头？”
春汐和顾娘皆摇头。
料想她们也不知，姜妧拢紧斗篷，揣着袖炉，道：“走吧，咱们也去见识见识，这大将军究竟是何神仙人物。”
甫一下车，冷嗖嗖的凉风袭面而来。
她寻了处人少的地儿，微微踮起脚尖四处张望，远远瞧见，一大队人马正朝兴远门走来。
她正瞧得认真，春汐忽然在她耳边惊呼：“哎，小娘子快瞧，那可是咱们大郎？”
循着她手指方向看去，不远处的槐树下正站着个白衣男子，此人风度翩翩温文尔雅，眉眼间与姜妧有几分相似，这正是她同胞兄长，礼部尚书的嫡子姜恪。
“阿兄，我在这儿！”姜妧使劲朝那处挥着手。
听到呼喊声，姜恪遥遥望来，瞧见惦念已久的妹妹不禁喜上眉梢，当即大步走来。
兄妹二人虽一年不过见上一回，可到底是打断了骨头还连着筋的感情，再加上平日里总有书信往来，故而丝毫不生分。
姜恪离她一步远停下，微微打量一番后笑道：“半年不见，我们妧儿长成大姑娘了。”
姜妧也笑：“阿兄不也是，去年夏天你去扬州时还没现在这么高，也没现在这么壮。”
二人相视一笑，这时，周遭百姓忽然热闹起来，嘈杂声中有人不断大喊：“大将军来了！”
姜恪抬手护她退到空闲地，分明此处也能看得清楚，可那些百姓都恨不得挤到路中间去。
没多久，大队人马举着旗帜缓缓走来，这些都是大奉朝最精良的将士，许是因为打了胜仗，他们各个精神抖擞士气十足，叫人见了无比心安。
姜妧拽拽兄长衣袖，问道：“阿兄，哪个是辅国将军？”
姜恪意兴阑珊地随手一指：“喏，那个最狷狂自大的。”
即便如此，姜妧还是在人群中一眼便寻到了。
只见那人高坐马背手握缰绳，身着盔甲头戴兜鍪，腰间佩戴长刀砺石，明光甲折出刺眼的亮，威风凛凛，英姿飒爽。
兜鍪遮住他大半张脸，又因离了些距离，姜妧未识清他面貌，可那挺直的腰背和雄厚的身躯无不表明，此人定是个英勇丰俊的男郎。
难怪。
难怪她看见路两旁有许多女子疯狂往他那儿抛绢花。
看不见脸，姜妧没了兴致，转身随口道：“这什么辅国大将军，想来阿兄久在长安，定是晓得他的。”
“何止晓得。”姜恪哼笑一声，“我与他同朝为官，算得上是老相识了。”
“未料到一个将军竟能引得全城百姓出来相迎，这究竟是为何？”
姜恪两手抱于胸前，眼底写满不屑：“此人一向居功自傲，仗着圣人对他的器重，从不把旁人放在眼里，坊间百姓却敬他如神，京中女子甚至照着他的模样挑选夫婿。”
话音一转又对她叮嘱起来，“妧儿，你如今既已归京，日后便免不得要与这些京官子弟打交道，若是碰上陆绥……还是离他远些的好。”
难得见他这般防备一个人，姜妧忍不住掩唇笑道：“听起来，阿兄对这位大将军似乎颇有不满，难不成你与他之间有什么过节？”
姜恪仰天长叹一声，自个儿调侃道：“是啊，阿兄处处被他抢尽风头，如何不恼。”
“抢风头？”姜妧歪着头将他打量一番，“阿兄生得一副好皮囊，又才高八斗学富五车，如何会被那么个粗人抢风头？阿兄莫不是在唬我？”
姜恪被逗笑了：“陆绥可不是什么粗人。圣人推崇文武兼修，高官重臣出将入相乃常态，陆绥当年高中状元，又被御赐弘文馆大学士一职，若论学问，阿兄未必比得过他。”
“那他好端端的放着闲官不当，为何又做了武将，过这刀头舐血的日子？”
姜恪神色微变，不着痕迹地引开话题：“好了，爷娘该等着急了，先回府吧。”
姜妧微愣，兄长眼神躲闪，避而不答，绝对有猫腻。
可惜，不论她再怎么问，姜恪就是守口如瓶，还告诫她莫要再提。
话说一半就不说，姜妧心里难受的跟被猫挠了一样。
等回到姜府时，她犹自思索着方才的问题。
走到正堂门口时，见她仍旧魂不守舍，姜恪抬手点了点她脑袋。
“好了，别想些有的没的，快进屋见过爷娘。”
姜妧“哦”了声，提起裙子迈过门槛，打眼便瞧见上首太师椅处，一美妇被侍儿扶着站起来。
妇人清瘦温婉，端庄优雅，瞧着有几分羸弱，那满头珠钗倒为她单薄的面容添了几分颜色。
两人相视一眼，妇人未语泪先流。
姜妧倏地红了眼，三两步走过去，不等站稳便被她搂进怀里。
闻着她身上的胭脂香，姜妧嗫嚅道：“阿娘，妧儿回来了。”
这美妇正是她母亲姜齐氏，母女久别重逢，齐氏难掩心中酸涩，可当着众人的面她却不会失了态，只攥着帕子压了压眼角，道：“好好好，我儿平安回来就好，快见过你父亲。”
姜妧退离几步，向姜沛盈盈行礼：“妧儿给阿耶请安。”
姜沛略一点头，脸上不见多余情绪：“嗯，舒家规矩不错，将你教得也好。一路舟车劳累，莫要站着了，与你姊妹同坐吧。”
“是。”
落座后，齐氏给她指认了房中各女子的身份，好在平日里与兄长的书信交谈中，她已熟悉府里的情形，如今认起来也没那么困难。
姜沛纳有两妾，是为李氏与赵氏，李氏进门较早，与嫡妻齐氏年岁差不多，育有一儿一女，儿唤姜卓，已过弱冠，比姜恪小了一岁，女唤姜妤，如今十六岁，比姜妧大了个把月。
妾赵氏年轻貌美，奈何身子骨一向不大利落，原先第一胎出了意外，调养许久好总算诞下一女，名唤姜蔓，今年已有十三岁。
姜妧一一拜见，忽闻一道温柔女声：“都说江都风水养人，这话果真不假，瞧二妹妹如今出落的，跟那天上的仙女儿似的。”
移目过去，说话之人是个容貌清丽身段细挑的女子，这便是她庶姐姜妤，一双明澈杏目像极了其生母李氏。
这话姜妧时常听到，故而当下并无太大反应。
早在扬州时，她便是远近有名的美人，所谓玉质柔肌芳馥如兰，胜似人间富贵花。
虽比同龄女子略丰盈了些，可那肉长得恰到其处，双肩圆润，腰却细似杨柳，又因肤如凝脂，浑身便透着莹润之感，每每坐卧于纯白帷幔下，便好似月下聚雪一般。
她端起茶碗抿了口，不骄不躁道：“阿姐过奖了，江都的风水再好，到底比不过京城人杰地灵，瞧姊妹娘子们容光焕发的模样便知道了。”
这一来一往，众人皆从里头品出些别样意味来。
不多时，又进来个身形瘦削的黑衣男子，经提醒她便知道，这位就是兄长口中“一句话憋不出仨字”的庶兄姜卓。
他进门时垂着头，直到落座后姜妧才看清他面貌。
倒是清秀，可眉眼间却无半点姜沛的影子。
两人只打了个照面，随即便听一家之主说起正事来。
“妧儿，你才回京不久，这两日认认真真跟着你母亲学规矩，免得后日在宫里出差错。”
姜妧先是一愣：“后日因何入宫？”
“后日上元佳节，圣人在宫中大摆宴席，一来以示君臣之礼，二来则是为嘉奖此次凯旋的将士们。”
姜妧迟疑道：“如阿耶所说，儿初回京城不久，对诸多事尚不熟悉，贸然入宫恐怕冲撞了贵人，要不这次就暂且不去了吧。”
听到这话，姜沛皱了皱眉：“身为姜家嫡女，怎能这般畏手畏脚，日后采选之时，岂不更被吓破了胆？”
“采选”二字入耳，姜妧浑身一寒颤
兄长说得果然没错，父亲当真要“卖女求荣”了。
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作者有话说
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第1章 姜娘子归京
