这个渡口安静地存在于两栋小楼的夹缝中，毫不起眼。唯一发现他们的是头顶的月亮和路过的晚风。

月亮偏心地倾泻了大半的光在他们身上，晚风卷起了水声将心跳声掩盖。

鬼使神差地，窦衎微微把头低了些，他见倪初久没有抗拒，又更低了些。

即将触及的一瞬，面前的人却后退了一步，窦衎讪讪收回手。

一朵烟花在他们头顶爆开，冲散了二人之间的旖旎。

“不捉弄你了。” 倪初久双颊微红，咳嗽两声：“毛娘子没对我做什么。我俩方才只是逛了逛，然后就分开了。”

窦衎看起来可怜巴巴的，直愣愣的看着倪初久的嘴一张一合，脑子不知道听清了没有，傻傻地回答：“那、那好吧。”

“但是，我方才听两个船夫说看到一男一女在渡口……那啥，你真的没有被那啥吗？”

倪初久瞪他一眼：“什么叫我被那啥？不过你说的那两人，我也见到了，的确是……咳咳，比较开放。所以我将毛娘子先送了回家，再晚回去就不安全了。”

窦衎点点头，有些委屈，又小声道：“我看到你送她发钗了。”

对上窦衎的狗狗眼，倪初久有气也发不出来，哄人道：“好啦，从你给我荷包的时候我就看出来是毛娘子的东西了。荷包上的绣花与此前毛家送来的拜帖上的图案一样，虽然不知道毛娘子怎么联系上你的，不过我猜，是她托你转交信物约我夜游灯节，对吧？”

见窦衎表情，倪初久肯定了自己的想法，继续道：“不过我对毛娘子并无爱慕。方才一见面我便告诉了她，毛娘子不愧是女中豪杰，也不埋怨我，只是问我要了一柄发钗，作为今日她等了一会儿的赔罪。”

“……”

窦衎一时没说话，倪初久以为他还在闹别扭，正欲再解释，就见窦衎一拍脑袋。

“对啊，发钗！”

“怎么，你也要？”

“不是，我是说发钗，是戴在头发上的！”

窦衎兴奋，抓住倪初久的肩膀一揽：“我知道了，袁记酒家的案子我知道突破口在哪里了！”

见他有眉目了，倪初久也高兴，抬手拍了拍窦衎的脊背，于是两人结结实实地抱在了一起。

“不好意思啊，将军，今晚一路跟着你和毛娘子，还跟你闹脾气。”窦衎下巴靠在倪初久肩头，声音闷闷的。

倪初久拍了下他脑袋。

窦衎捂头：“哎！嘶——痛！”

“下次有话好好说，知道吗。”倪初久也把下巴靠在他身上，虽然看不见窦衎的脸，但他还是觉得很安心，低声道：“不然我也是会担心的。”

脚下石台阶旁，不知何时飘来了两只荷花灯，在漆黑一片的河道里，互相依靠着荡远。

*

翌日，窦衎一大早便去了皇城营。

毛知蔼的发钗，给了窦衎提示。

他记得此前仵作给他的验尸报告里写了对胃、腹部的检验结果，但没提到别的身体部位。

他又想起楚枫当日在酒楼里那句有些莫名其妙的话——“吃的是死物又不是活物，死物怎么会要了活人的命”。

水煮鱼是死物没错，死物当然没法致死活物。但如果死者身体里还有其他活物呢？

窦衎即刻去找仵作，问他有没有检查死者的头发和身体的其他裸露在外面的部分。

仵作一经提醒，重新验尸，花了好几个时辰，果然在死者的头发上捉到了几只干瘪的虫子。

下值后的皇城营仅仵作房亮着灯，屋子里统共三人，窦衎和仵作，加上自愿留下来的陈鹿。

仵作端来一个白瓷盘子，示意窦衎和陈鹿上前去。

陈鹿看了一眼便捂住嘴，别开脸：“呕，长这么恶心！”

窦衎也紧紧抿住嘴。

仵作刘愿白了他们一眼，对面前这俩大高个的承受能力十分不满。但又想到这两人到了下值的时辰了还留在这里等他验完，气又消了一些，是以把盘子稍稍端远了一点。

“这种虫子叫‘螺生’，我曾在一本……额、医书上读到过，是一种蛊虫，传说能死而复生，有两条命。它虫卵时期只有米粒儿大小，因此很容易混在米里被人食下。这时候就是它的第一次假死。寄生在人肠胃之中再复活，进一步蜕变成成虫体。”

见二人并没有留意自己的停顿，刘愿悄悄松了口气，差点儿说出不得了的东西。

他博览群书，尤其喜欢地方志和来自于五湖四海的奇书、怪书，有时候还会涉及到一些**。

仵作这个行业本就被人看不起，若是人家知道他还读这些书，指不定怎么戳他脊梁骨呢。

没想到陈鹿随口抱怨：“什么医书啊？还讲蛊虫。”

刘愿一惊，正愁如何辩解，却听一旁的窦衎淡定说道：“我也看过类似的医书，的确是记载了很多世人没见过的植物和动物。”

窦衎知道刘愿的背景，他父亲也在朝廷任职，也算是富家子弟出身。原本学医，师从皇城太医院里数一数二的龚太医，本应是前途无量，不知为何改行做了仵作，挂职在皇城营里。

不过也是多亏了他，皇城营才有自己的仵作房。

陈鹿嘴唇开始发颤，想到自己中午还干了三碗大白米饭就觉得反胃。

窦衎顺着话头询问：“成虫体会对人体造成很严重的伤害吗？”

刘愿点点头：“成虫体附着在胃或者肠道里，以人血和肉为食，不断钻孔。墙角打洞的耗子见过吧，哝，就皇城营后院墙角里常见的那种，一样的生存方式。当成虫将胃穿孔之后，就会顺着肠胃往上到达心和脑子。人脖子啊后脑勺那边有很多重要的地方，被咬断之后人就会疯癫，或是内部大出血而亡。”

窦衎附和道：“死者当时的确当街吐血，然后才倒下断气的。”

“等人死了之后，‘螺生’没有可以寄生的**了，便会顺着食道从寄生体身上出来，然后转移到身体的其他部分。因为是白色的，它出于自保常常会选择与自己颜色相近的地方躲避。”

窦衎：“头发。”

陈鹿：“头发不是黑的吗？”

刘愿摇摇头：“头发是黑的，但是头皮是白的。螺生藏在头发里，不是刻意去翻看，根本不会找到。就算有人愿意给死者沐浴，如果不仔细辨别，也会以为是头皮。”

“一共有几条虫？”窦衎问：“有可能是自己无意中服下的吗？”

刘愿边小心翼翼地将虫子收集到一个小瓷瓶里，边条理清晰地答道：“三条，没有更多的新鲜的血液，螺生最后死掉了。不可能，这种虫子很稀少，毫州的环境也不适合它们生存。”

“那就是有人刻意给他下蛊！但是我们之前并没有发现死者与人结仇。”陈鹿拍手：“费这么大劲，会是袁记酒家吗？”

窦衎想了想：“明日，我们去一趟死者家。”

*

翌日中午，刚下完一场梅雨，地上湿漉漉的。

窦衎和陈鹿拿着伞站在毫州城郊的一处大宅院门前。

之前的走访是陈鹿和皇城营的其他人完成的，窦衎是头回来。

死者姓罗，叫罗任昌，做的是茶叶买卖。毫州城中叫得上名字的酒楼，都从罗家买过茶叶。

这宅子虽在郊区，但地段也算金贵，外墙围了很大一圈，家大业大的样子。

他们来没事先通知，陈鹿上前敲了门，窦衎留意到那木门上似乎有些复杂的刮痕痕迹。

好一会儿，才来人应门。门打开来，是个柔弱的年轻姑娘，看起来十四五岁的样子。

陈鹿跟窦衎介绍说这位便是罗任昌的女儿，罗素。

罗素将他们迎进正堂，又唤人端来茶水。

罗素穿着黑衣，仍是在服丧期间，面容疲倦，双眼血丝满布。

但她开口，声音虽小，却是有一股子不容忽视的韧劲，落落大方：“不知今日各位官爷上门来，可是我爹的案子有了什么进展？”

“罗小姐，这次冒昧前来打扰，主要是我们发现令尊——”

窦衎放下茶盏，截胡了陈鹿的话：“我们发现令尊的案子没什么进展。也不怕罗小姐笑话，这次来就是想再同你了解一些情况，看看有没有别的遗漏。”

“如此无妨，官爷还想了解些什么？”

窦衎左右看了看：“没见到令堂，不知令堂是否方便聊一聊？”

语毕，陈鹿脸色一变，着急道：“怪我，忘记告诉你了，窦哥这——”

“陈大哥。”罗素抱歉笑了笑，微微颔首谢过陈鹿，示意他让自己来解释：“窦官爷还不知，我母亲早年间生病，因家贫没有及时医治最后得了疯病，四处求医才勉强维持性命。随着年纪增大，疯的时候少了，大多数时候都在睡。这会儿估摸着也还在睡午觉。不过官爷要是真的觉得我母亲对此案有帮助，那我去叫醒她便是。”

窦衎一愣，起身行了个礼：“是我唐突了，还望罗小姐不要怪罪。但以防万一，我还是想去探望令堂一面。不过不着急，等令堂睡醒了我们再去便是。”

罗素道好，窦衎又问了些事。

“罗小姐方才说幼年家贫，可我见罗府气派，想必罗老爷经商很是在行，不知是如何发家的？”

“官爷有所不知，我父亲本不是毫州人，而是来自蜀地。小时候家里穷，流年不利，逃难来的这里。先是在饭馆里跑堂，后来做到管事。某年回乡探望的时候看到了老家的茶山。四川产茶，固有‘以茶易马’的美誉。我父亲觉得这是个生意，因此借了些钱，买了几车茶叶运来毫州。没想到还挺受达官贵族喜爱，是以辞工，开始专心做茶叶生意。”

吃完茶，窦衎和陈鹿跟着罗素去见了罗夫人。果然如罗素所说，罗夫人不明人事，心智如幼童，的确与此案无关。

是以二人谢过，辞行。

出了罗府，陈鹿迫不及待地拉住窦衎，问道：“为何不告诉她虫子的事？”

窦衎笑了笑，停下来反问他：“你没觉得有古怪吗？”

“啊？”陈鹿傻眼，挠挠头道：“窦哥你的意思是？”