方以岚这下可犯了难，告罪之事最是讲究确凿证据，如今双方各执一词，一时间也难理出头绪。

这高千户，横竖瞧着都不像是个好人，可若贸然听信那掌柜所言，恐怕又会动摇军心。

正思忖间，围观人群里陡然爆发出一阵惊呼，“哇”声此起彼伏。众人的眼神像是被什么勾了去，直愣愣地朝着自己的身后望去。

方以岚也回过头瞧去，撞进一双熟悉的眼眸。赵怀叙面色苍白，却无损他那出若凡尘的眉毛，恰似霜雪覆于芝兰玉树，反倒添了几分柔弱之态。

眼见那身影朝着自己缓缓走来，方以岚下意识地皱起了眉，向前迈了几步，手上稍稍使力，稳稳将人手臂托住。

嘴上不禁怪罪起人来：“你身上还带着伤，怎么就跑出来了？”语气里还带着三分薄怒。

围观的百姓瞧见平日里横眉冷眼的大将军，竟还有这般热忱殷切的模样，不禁暗自唏嘘。

再看被搀扶着的天仙似的男子，觉得这般情景倒也不足为奇，只是心底暗自感叹，果真是英雄难过美人关呐。

赵怀叙察觉到胳膊上传来的温热触感，眸光微滞，睨向方以岚一瞬，嘴角又勾起那抹她极为熟悉的笑意，轻声说道：“劳烦将军挂怀，我这身子已然好了许多。方才醒来，就听见外面喧闹不停，心下好奇，便出来瞧瞧究竟。”

说完，他才将视线挪向人群那边，待看清跪在地上的高千户时，眼眸一缩，其中还夹杂着些微妙之意。

高千户也注意到了来人，猛地避开视线，脸色也肉眼可见地慌张起来。

思索了片刻，他将头凑到方以岚的耳边，衣袍遮住唇形，轻声告知 “此人我在前几日见过，这人来到营地，从关押的战俘里挑选了几位女子带走，恐怕与此事有些联系。”

方以岚猛地一惊，挑选战俘女子背后所图，自是心知肚明。只是没料到，这般腌臜事竟又被赵怀叙撞上了。

说来也怪，怎就这般凑巧？自己每次遇麻烦，陷泥潭，似乎多多少少都能跟他牵扯上关系。

她神色未露分毫，暂且按下满心疑虑，转而看向掌柜，开口问道：“上次高都头还你银票，是在什么时候？那银票可还留存着？”

掌柜连忙应声“小的记得就在五日前，银票自然还留着，这就派人取来。” 言毕，便招呼身边伙计，命其速回店中取来银票。

方以岚又招手唤来贴身侍卫，吩咐道：“速去将五日前负责看守战俘的士兵带来见我。”

“遵命！”

侍卫领命而去，片刻后又匆匆返回，附在方以岚耳边低声禀报：“将军，属下查明，那日当值看守的士兵，正是前几日参与行刺的刺客之一，如今此人仍被押在地牢之中。将军，可要即刻前往地牢审问？”

如此一来，前后倒是串联起来了。

方以岚缄默不语，只是轻轻摆了摆手，示意侍卫退下。

她手中反复端详着伙计送来的银票，目光落在票面上的发行标识，这银票出自瑞宁三大钱庄之一的金陵钱庄。

她把管家唤到近前，压低声音叮嘱了一番。管家脸色神情严肃，不住地点头应和，继而出府而去，身影很快消失在门外。

约莫一炷香的时间，管家带着钱庄的掌柜疾步赶来，手中还携带着从怡香楼取得的画押字据。

金陵钱庄的掌柜瞧见方以岚，恭恭敬敬地躬身行礼，说道：“将军，高千户确实于五日前，从咱们钱庄支取了两百两银子。相关的兑换会票以及账目记录，在下都一并带来了，还请将军过目。”

方以岚接过，仔细翻看着册子，上面的时间、金额分毫不差，都能对应上。

可待到查看怡香楼给高千户的会票时，她却紧了紧眉心，那票上记录的分兑地址竟是上京。

这西北边境与上京相隔千里之遥，怎么会在此地出现并被使用？

难道怡香楼又与京城势力有所牵连？

方以岚轻轻合上手中账本，抬眸看向掌柜，缓声道：“有劳掌柜跑这一趟，此物证便先移交留侯府保管，待这桩事情彻底解决，我会差人给您送回。”

掌柜并无异议，再次行礼以表同意。

管家呈上来的画押字据，并未发现其他的疑点，上面赫然印着高茂的私章，而这高茂正是高千户的亲弟弟。

方以岚双手负于身后，大声下令道：“如今物证确凿，依我朝律法，先重责此人五十大板。免去官职，再遣一队人马前往他的府邸进行清查，将掌柜的欠款如数赔偿。剩余的资财，即刻送往怡香楼，将那些被卖之人全部赎身带回。”

她朝下属颔首示意，侍卫们领命迅速围拢上前，将人扣住。高千户惊恐万分，双脚拼命乱蹬，嘴里杀猪般地不停叫嚷着。

“你们敢抓我！知道我岳丈可是何人？给我等着！”

侍卫们仿若未闻，强行押解着高千户，往大牢方向拖去。

“等等！不必送大牢了，就在此地行刑，让掌柜在旁计数，若是掌柜觉着打得轻了，便重新来过。” 话音刚落，方以岚便扶着赵怀叙，径直朝着府内走去。

百姓们见状，顿时群情激昂，叫好声此起彼伏。行刑的板子重重砸下，高千户的惨叫响彻四周，身上还不时被百姓扔来的烂菜叶子击中，模样狼狈至极。

赵怀叙嘴角噙着笑，不紧不慢地跟着身前之人的步伐，轻声夸赞道：“将军这一番谋划，当真绝妙。如此行事，既能赢取百姓的信服，又足以震慑军中其他武官，可谓一箭双雕。”

方以岚皮笑肉不笑地回应“你倒是好眼力，不过一面之缘，刺客，高千户都让你记了个遍。倒是顺便帮我指点迷津了。”

赵怀叙谦虚推辞：“将军说笑了，怀叙不过是机缘巧合之下见到，顺口提了那么一句，若不是将军明察秋毫，将这几件事串联起来，又怎能真相大白？”

两人相伴回到赵怀叙所居的偏房，屋内拾掇得干净而齐整，暖煦穿透窗棂倾洒而入，那明亮的光线，倒是让方以岚莫名感到几分舒心惬意。

二人刚落座，赵怀叙已是提起茶壶，娴熟地为方以岚斟上一盏龙井。

方以岚也不见外，端起茶盏，仰头一饮而尽，随后抬眸说道：“此番多亏了你帮我解决了一个棘手的麻烦，你若有什么心仪之物，或是想要什么奖赏，大可直言不讳。”

赵怀叙微微一笑，再次为她将茶杯续满，语调不疾不徐：“怀叙为将军排忧解难，本就是心甘情愿，从未想过索要什么回报。”话到此处，他忽而话锋一转，面上闪过一丝凝重，“只是方才见下人前来禀报，我心中有些疑惑，难不成那日负责看守之人，和刺客之间有着什么千丝万缕的联系？”

“你还当真是聪明过人。”方以岚心下一沉，此人的容貌，谋略，和眼力绝不是泛泛之辈，只是他的目的还不从得知。

赵怀叙似是听出了弦外之音，面上浮起一丝委屈，柔声说道：“如今天下纷扰，怀叙孑然一身，幸得有几分薄才，愿效犬马之劳，将军为何不肯信我？”

我信你个鬼。

方以岚忍不住翻了个白眼，没好气道：“你如今留在我这儿，哪怕是做个幕僚，府里那些人早都先入为主，认定你是个以色侍人的男宠，身份低微，就这种处境你还打算留下？”

赵怀叙面上波澜不惊，坦然说道：“叫旁人低看又如何？如此行事，亦能隐匿行迹，不致他人侧目，安能保自身无虞，”

他这一番回应，当真是滴水不漏。

眼下棘手之事堆积如山，比安置他更为紧迫的麻烦数不胜数。何况他确实聪慧机敏，有可用之处，倒不如先把他留在身边，当个得力帮手。

再说了，这人长得这般赏心悦目，光是瞧着，都能让人心情畅快几分，自己又何必硬着头皮去做那等恶人，执意赶他离去呢？

“叩叩”门被敲响，打断了二人的谈话，方以岚出声示意人先进来。

林副将阔步迈进屋内，视线扫到方以岚身旁之人时，脸上闪过一丝诧异，紧接着，那神色就添了几分不满。

他一个劲儿地用眼神示意，想让方以岚支开这个看似不相干的人。

方以岚清了清嗓子，抬手虚掩在嘴边轻咳两声，这才说道：“林副将但说无妨，此事与怀叙也脱不了干系。”

林副将听完，脸色愈发难看了，可又发作不得，只能无奈地叹气，开口禀报：“将军，属下方才已差人探查过了，这高千户的妻子，出身于梵城源氏，乃四房庶出。”

梵城源氏？岂不是东南总督。

当今天下，瑞宁兵权一分为四。西南之地，何家重兵在握，世代戍守边疆，与西北方家守望相助，向来往来密切。

中央禁军归皇室直辖，东南军则由源氏一族把控，因其为贵妃母家，备受皇室恩宠，与皇帝关系最为亲厚。故而在兵力、财力上皆优于西境诸部。

真不知是源氏一族瞧她好拿捏，妄图控局西北大军，还是那端坐龙椅之人，已然对自己手里的兵权虎视眈眈。

无论真相是哪般，都不是什么好事。

“不过眼下有件事，将军需先以关注。” 林副将神色肃然，从怀里取出一封密信，双手呈递给方以岚，垂头说道：“此乃京中加急信函，圣上的意思，是望将军加速推进收复失地的计划。”