“靳师兄。”沐山敛低声唤出对方。

靳之泽应声，上前一步，俊逸的眉目完全暴露在光下。他伸出手，手心上是十根银针，正是比试时攻击容千雪的暗器。这些银针造价并不便宜，以沐山敛的财力只能造出十根，自然不能用完就丢。

沐山敛接过银针，“多谢靳师兄。”

她想起今早的事，又接着道：“我在鹤鸣院时与他们的关系并不好，今日生了风波，给师兄添了麻烦。”

靳之泽语气平和，听不出半分情绪，却字字带着力量：“他们生事在先，错不在你，何需你来道歉。今日你胜得光明磊落，学宫之内，若因赢了比试便遭人恶言而不得公道，乃我之过。”

他定定看着沐山敛，目光温和却坚定，没有半分逾矩，只轻声道：“沐师妹，旁人的错，你不必放在心上。”

沐山敛一愣，藏在袖子里的手指无意识蜷缩。

她一直在努力将事情做得完美，如果不完美，就要面对难以承受的后果。在沐府时，书若是读得不够好，得不到沐云起的赞许，只能在院子里无声无息的死去。成太太子妃后，若不能成为挥向世家最锋利的刀，就会沦为皇室的弃子，成为宫城里孤魂。

与沐府，与世家，甚至与北地的每一次交锋忙得令人脚不沾地，一丝一毫的错便能让她万劫不复。这是第一次有人告诉她，她做得足够完美，无需为别人的错去负责。这让她无端生出些许慌乱来。

心底的防线开始出现不可察觉的裂缝，可前世被利用的记忆又瞬间翻涌上来，让沐山敛本能地竖起了防备。她太清楚了，所有的善意都标好了价格，靳之泽的护持，是出于同门之谊，还是另有目的？她不敢信，也不能信。

沐山敛看着靳之泽，语气不轻不重，如她眉眼的疏离，“师兄，我知道了。”

一声惊雷轰然而至，巨大的响声后，闪电如蜘蛛网般盘踞在天幕。先是稀疏的雨滴，然后越下越急，连成致密的雨幕。

湿意浸过每一寸空气，这场雨让沐山敛无端地感到不安。

“唰”地一声，靳之泽在门口展开一把伞，脚边还放着一把，似乎料到今夜会下雨。

“雨要下大了，虽说离夜禁还有时候，还是快些回去为好。”

沐山敛接过伞，低声道谢，走进雨中。

靳之泽站在原处，直至她的背影完全消失，抬头望向晋州的方向。

山雨欲来。

东宫马车里，秦晏礼听着手下的回禀，指腹摩挲着膝头的密折，唇角勾起一抹不冷不热的笑。

“遭鹤鸣院的人欺凌，主动请缨与容千雪比试，赢了比试，却只用了医毒旁门，武学上半点底牌没露？”

他抬眼望向学宫的方向，眼底深不见底，像是深渊里蛰伏了一只沉睡的凶兽。

下了几日的雨，好不容易停了，每月的考核接踵而至。

文试是在“明彰阁”，这是学宫最早建成的宝塔形楼阁，刷的是白漆与蓝漆，与院里郁郁葱葱的大树交相辉映。茂盛的树枝向天空肆意生长，在塔顶形成绿色的笼盖，哪怕是艳阳高照，也只有零星几点的光落下。如今阴雨刚过，天未大晴，走在树下只觉得冷飕飕，沐山敛不由裹紧了斗篷。

走进明彰阁，许多桌椅错落有致地放置在一楼，上面的楼层也是同样的布置。也不知是如何安排的座位，沐山敛三人都被打乱，并不在同一层。

上二楼前，沐山敛拍了拍林间的肩膀，轻声道：“你尽力答就好，剩下的我会想办法。”

林间眼底下是浓浓的乌青，满脑子的之乎者也，眼里满是幽怨。什么头悬梁，锥刺股比起这几晚的特训根本不值一提，她此刻甚至不敢说话，力气要留给写卷。

沐山敛有些尴尬的收回手背在身后，考核这事委实隔得太远，她已经不大记得具体考些什么，只能大致写了几篇范文让林间背。

海蕴笑出声来，趴在林间身上，难得不像一个贵族，语气十分轻快：“早叫你同我一起去孔子庙拜拜，万一他老人家显灵，让你在考场上文泉思涌。”

林间眼里写道：你这更不靠谱。

三人笑闹后各自散去。

沐山敛寻到自己的位置，文具才摆放好就听到一阵脚步声。她习惯性投去一瞥，愣了愣，随后微微偏过头，睫毛低垂，看着自己的手指摩挲桌面，安静等待文试开始。

沐若初一双漂亮的眼睛宛若碎星落海，此刻含了一抹无措。她也是被分到了二楼，位置恰巧是在沐山敛的左侧。

沐山敛的处境她是知道一些，衣食缺斤少两。

她也曾同母亲求过情，对她有求必应的母亲第一次大变脸色，双手狠狠掐住她的肩膀，姝丽的面容扭作一团，狰狞极了。

“你可怜她。”安欢冷笑着，“你知道她母亲是什么人嘛！”

沐若初忍着肩膀上的不适，颤颤地嗫嚅：“娘，逝者已逝，何必再把恩怨延续下来。”

“已逝？”安欢重复这二字。

沐若初目露惊恐，看着母亲神经质般笑了几声，宛若失去所有的神智，令人遍体生寒。然后慢慢凑近自己，说出的每个字都在颤抖：“她怎么会死，她是个魔鬼！”

时至今日，沐若初依旧记着那个场面，再也不敢为沐山敛求情，如今面对她，不由有几分心虚。

沐若初轻唤一声，“山敛。”

沐山敛淡淡道：“嗯。”

“开学那日我早早遣人去找你，想同你一起来学宫，没想到你先走了。”沐若初有些紧张的绞着衣裙，“我总想着空闲时来找你，可这里的功课比我以前学的要难许多，又有考核，所以总不得空......”

“沐若初。”沐山敛出声打断她，“你不必如此。”

离开考越近，阁里的学生越多，人来人往，哪怕每人刻意收敛了动作，依旧会有不小的喧闹。然而沐山敛眉含初霜，目若深潭，整个人有一种特殊的气质，能将她从喧嚣中抽离，与尘世隔得很远很远。

沐若初看着她近乎平静的面容，用平和的语气缓缓道：“我从前活的苦，错不在你，旁人的错，你无需放在心上。”

沉默须臾，沐山敛接着道：“只是我们也确实做不成寻常的姐妹，以陌生人那样相处，或许于你我更自在些。”

沐若初瞬间就急红了眼，往前凑了半步，声音压得极低：“山敛，什么陌生人，我们是亲姐妹啊......”

话没说完，她像是突然想起了什么，脸色一白，下意识地往门口瞥了一眼，仿佛安欢就站在那里，眼神狰狞地盯着她。令她生生把剩下的话咽了回去，只余下满眼的无措与愧疚，颦眉蹙额，欲语还休地看着沐山敛。

恰在此时，开考的钟声悠然响起，满室喧嚣瞬间散尽。

第一场考的是史学，沐山敛翻开雪白的卷子，大致浏览后面色不由一沉。考的大多是著名事件，可问的却是有何影响，甚至还要从多份史料中挑出最可信的，并从中提取信息。

在盘算林间能拿多少分后，沐山敛的心拔凉。

接下来的刑律，地理，算科......更是让她绝望地闭上眼。

等看到策问时，沐山敛才松了口气。题目是取了前朝的科考，当时社会尚且稳定，因而问的是如何使得政治清明，百姓富足，庠序兴教，边塞长安。她准备给林间的文章恰有一篇可以应对这种题目。

至于沐山敛自己，挥笔洋洋洒洒。先是以“蓬蒿”自谦，用“不量微末，叩问先达”体现上进之意，随后一脸不上心地写出谦卑的话——“兢惶以对”。

政治清明无非要“选贤举能，罢贪黜谗”，百姓富足则需“赏力耕之伍，扬勤学之夫”......最后一墨落下，沐山敛正要搁笔，才发现身后一直站着监考的轻臣夫子。

墨稍干，轻臣拿起她的答卷细阅，面色不显山不露水，可从他略挑的眉还是能窥出几分赞意。

沐山敛唇角微扬，透出一股神气。数十年的寒窗苦读，数十年的游走朝堂，舞文弄墨一事于她而言如同吃饭喝水，对着一根木头都能写出花来。

沐若初在一旁看得有些陌生，她从未在沐山敛脸上看到这样的神色，可一细想，她似乎也想不起沐山敛从前的表情。记忆中，沐山敛总是同她唯一的婢女坐在角落，默默跟在人群后，微微低着头，看不见脸上任何的神情。

文试结束，从明彰阁里走出的人像是被妖精吸走精气，目无光亮，面色死灰。

一人幽幽叹道：“明天还有武试，原本以为考进学宫是一步登天，没想到是噩梦的开始。”

“可不是嘛。”另一人应声附和，抬起软绵绵的右手，努努嘴，“我连手都写抽了，到现在还提不起劲来。”

“这试真不是人考的，再来多几回，我就要英明早逝了。”

“哎哎，你可别说。我半个月前给家里写信说要学死了，你知我爹娘怎么回信？他们居然说学不死就往死里学！简直是不可理喻！”

大家吵吵嚷嚷，踏着落最后一抹落日往食堂走去。

林间走到门口，看见沐山敛和海蕴已经在等她了，两人正说着这次文试。

“林间。”海蕴先看到她，挥了挥手，“你写得如何？”

林间瞄了眼沐山敛，语气带着小心翼翼道：“有些不太会，但都写完了，策问的文章也一字不差的默下来。”

沐山敛笑道：“既然考完了就不想了，明日武试我们等你大杀四方。”

“好！”林间一扫怯意，重重点头。