地上的积水褪了大半，店铺开得却不多。路上的行人买下东西后，急匆匆地往家走，生怕回得晚了。

客栈二楼的窗户开出一条缝，林间站在窗旁，背靠着墙壁，透过窗缝盯着对面的成衣铺。然而一天快过去了，铺子的附近始终没人停留。

她把窗合上，朝屋里或坐，或站的几人摇摇头，“有四五个人走过，但没有一个人停下来。”

寒山的信里说，他们每日都会在玉林路的第一间成衣铺留下信息。他们昨日傍晚到达八阳城，伪装成镖局送货。深夜，林间和另一位武功好手都快把成衣铺的屋顶掀了，也没有找到任何的暗号。

“李旻真的这么胆大包天？把钦差给……”杜明秋看向坐在首位的靳之泽，拿手划了一下脖子。

“不会，谋杀钦差是对天家的挑衅，他有这个想法，未必有胆子。况且寒山夫子实力强劲，能悄无声息杀害他的人并不多。”靳之泽顿了顿，“不过，我们确实不能再等。”

他起身打开圆桌上的地图，露出八阳城的详细布局。

带有薄茧的指腹一一划过图上的几处地点，低沉的嗓音随之响起，分配好每人的任务。手指最后落在城门，靳之泽抬目，看向站在角落，沉默已久的沐山敛，“寒山夫子曾带人登上城门，在那里或许会留下线索，就由我、明秋和沐师妹去城门。”

乍然听见自己的名字，沐山敛极力忽略落在身上的视线，侧目转向海蕴，冷冷眯起眼睛：为什么你就没事干？可以留守客栈。

海蕴微微笑着：可能这就是人品吧。

黑茫茫的天幕下，纵横八方的大街小巷没有挂起一盏灯，八阳城静得可怕。三道身影在巷里极速穿行，几乎要融入溶溶夜色。

杜明秋如一条累惨的狗，瘫在墙壁上不肯登楼，喋喋不休地控诉着靳之泽的罪行：“一匹好马，从玉林路到城门都得要大半个时辰，我们就靠两条腿，只用了三刻钟。”他颤巍巍地竖起三根手指头，“靳老爷，您家的驴见了都得替我们喊冤。”

沐山敛用手支着石壁，累得说不出话来，只能微弯身子来顺气。她有些佩服杜明秋，还能骂骂咧咧说个不停。

待两人休整好，运气轻功，避开戍守的士兵，攀上屋顶。尽管心里早有准备，可一看到城外炼狱般的景象，脸色还是黑得能滴出墨汁来。

城门高约十三丈，闻不到尸臭。但那堆积如山的尸骨还是给了他们极大的震撼，黏在尸上的咳血已经凝固发黑，这些人甚至在临死前还饱受病痛的折磨。数不清的腐虫蠕动身躯，开始啃食尸肉，一个半大的孩子已经被吃完了整只手臂。

三人一同陷入死寂，愤怒紧紧攥住他们的心脏，许久，杜明秋恨恨地骂了一句：“真是一群畜生。”

事实如此显而易见，城主李旻侵吞了赈灾款，将毫无权势的灾民赶出了八阳城，没有干净的水源和食物，他们在饿死之前，都染上了鼠疫，在极致的痛苦里走向生命的末路，结束这潦草悲凉的一生。

“不对。”沐山敛突然自言自语一声，随后立刻拉着靳之泽的手腕往后一退，死死盯着城下群尸，声音冷如坚冰，“他们不是得了鼠疫，而是中了尸毒。最多再过一日，这些死去的人都会变成僵尸。”

没有人拉着他，杜明秋十分自觉地跟着往后退，捂住口鼻，“八阳城这里没有驻军，顶多有几十名守卫，我们要立刻向省府搬救兵。”

“来不及，最快的骑兵也要五日才能从桐丘城赶过来，在这之前，我们守住这座城。”靳之泽抽出手，轻轻拍了拍沐山敛的小臂，似在无声地安抚。

“我就说学宫里的那群破老头成天不把我们的命当回事，说好只是来查贪官，彰显世道公正，还要附带打僵尸。”杜明秋龇牙咧嘴，目露凶光，在夜色下显得比外边僵硬的尸体还狰狞，令人毫不怀疑，如果那些长老夫子站在这里，他会立刻扑上去撕咬。

沐山敛控制住不去摸小臂，冷静地问道：“我们要如何守住？关紧城门或许能抵御一时半会，但是那个藏在暗处，给他们下尸毒的人绝不会这么轻易的放过我们。”

靳之泽并未开口，眼梢一压，漆黑的瞳孔直直地看向某个角落，那里暗得发静，连月光也照不进去。他身上的气势瞬间紧绷，按住后背的剑柄，似乎下一刻就会像离弦之箭冲下去，可很快又散去，恢复成平日的内敛稳重。

他比了个手势，剩下两人会意。这里藏有人，是敌是友未明。

杜明秋用唇语无声地说道：“我们还没找到夫子留下的线索。”

靳之泽摇摇头，如今这种局势不再适合去找线索了，何况这个线索未必存在。比起与寒山取得联系，他们如今更需要去保住城中人的性命。

客栈二楼的过道响起细微的脚步声，几名黑衣武士手执凶戾的刀，弯下身子，走到一扇木门前。

首领把耳朵贴在门上，纵然他耳力过人，也没有听见丝毫的声音。

他眸色一凛，抬手覆在门上，运气内力，随着一声巨响，门被震开。

房内林林总总地堆满许多东西，没熄灭的灯火在他眼中跳跃，却没有活人的气息，打开的窗户被风吹得吱呀作响。

“真是愚蠢。”

不远处的高楼上，年轻人背手眺望，将整座客栈发生的事尽收眼底，就连躲在一旁瑟瑟发抖的掌柜也没出逃出他的视野。

他身后同样站着一名武士，身着黑色贴身劲装，勾勒出精壮的肌肉，与年轻人的一身白衣宽袍形成鲜明对比。

“若是留几人在客栈外守着，或者在高地藏一名弓箭手，也不会让那名女子轻易逃走。”年轻人的语气含一抹嘲讽，“若不是祖父念着他还算忠心，这八阳城早就换人了。”

普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。

武士沉默的如同一座冰雕，并不为年轻人这番大逆不道的话所动，他的职责只是保护祁家少主而已。

祁遇闭上双眼，张开手臂，宽大的袖子迎风鼓动，“我闻到了血腥的味道，这里很快就会血流成河。”他舔了一下并不干裂的嘴唇，眼里阴寒的光一闪而灭，似有什么在蠢蠢欲动，“那群人想要推翻世家，也要看看自己有没有命回去。”

祁遇的笑容透着森冷，如同从地狱里爬出的厉鬼。

随时都能被风吹塌的脆弱茅草屋里，正生起一团火，零零散散地围坐着集合在这里的人。

火光映着众人晦暗不明的神色，唯有杜明秋一如既往的抱怨，“这八阳城的风水是真不行，贪官污吏、天灾丧尸，什么牛鬼蛇神都往这里钻。”

“还有北地的人。”烤火的沐山敛接了一嘴，“尸毒之术是北地一个名叫那日教的教派发明的。”

她接着说：“估计祁家也来人了，不然以李旻的性子，不会敢对我们下手。”

“啧。”杜明秋道，“幸好我们来了，给这昏暗的世道带来希望和光明。”

“我们接下来要做什么？”一人问道。

“这还用说，肯定是冲进城主府，挟李旻以令这群王八。”杜明秋拔出弯刀，凄厉的刀光打在脸上，照出他宛若杀人狂魔的狰狞神色。

海蕴捂嘴轻笑，沐山敛不想看他耍宝，低头从腰间的锦袋里摸出一张鲜花饼，这一夜惊魂，单是尸横遍野就比她上辈子在东宫里斗来斗去精彩得多，可不得吃点东西压压惊。

然而她一刚拿出来，就伸来一只骨节分明的手。

是靳之泽的手，他也要压压惊？

沐山敛大方的给了他一整张饼，正要再摸出一张，岂料靳之泽又把饼子完好的递回来。

沐山敛眼睑低垂，看来他并不喜欢这种饼，也对，靳家再如何朴正，仍是高门，怎会吃这种摊上随意买来的食物。她若无其事地接过，却在手指触到油纸时，微微一怔，原本冰凉的鲜花饼变得温热，正适合在初冬入口。

“多谢。”她小声说着，也不管对方是否听见。

纵使内心怦怦直跳，呈燎原之势，沐山敛的脸上依旧看不出任何情绪，仅仅屈起膝盖抵在胸前，小口地吃着鲜花饼。

等饼子吃完，靳之泽已经坐到人群中，与师兄师姐们有条不紊地制定守城之策。他气度并不森肃，却令人本能地信服，彷佛天塌下来，还有巍峨泰山在支撑。

沐山敛静静看着他轮廓利落的侧脸，又很快转回来，把下颔抵在膝盖上。

“八阳城目前有三方势力，世家，北地和我们。世家和北地都想要把僵尸放进来，前者要借北地尸毒来掩盖贪墨，而北地是想试验尸毒之术，或许将来会用到战场上。”

战场尸毒？

前世沐山敛并不关注战事，却也知道天齐有几年和北地打得很艰难，愁的秦晏礼都没心思去讨沐若初的芳心，成日在书房里与谋士们议事。

原来这么早，北地就开始谋划这种毒术。

“他们势必会打开城门，所以我们除了挟持李旻，还要守在八阳城的四道大门旁。”靳之泽依次点了几名武功高强的师兄师姐，两人一组，各守四门。

“还要考虑城破，明日挟持李旻后，趁还未尸变，带领妇孺去山上避祸，留下成年男子和我们一同御敌。”

听到这里，众人的心一沉，气氛凝固地令人窒息，这些无辜可怜的百姓生前手无寸铁，任人宰割，死后倒是变得强大，却成了故土的敌人。