次日，姜离被悄悄潜进屋子的阳光吻醒。

她抬起手，眯眼从指缝里瞄着透进来的日光，奇怪着自己昨夜睡前明明是将窗户关得严严实实，为何又开了道口子。

她愣了一瞬，然后猛地起身看向床内。

昨夜那只小狸奴果然不见了，就像她做了一场梦。

再转头看向窗外，太阳已当空高挂。姜离顿觉清醒，眼下这时辰，早市怕都已经散了，为何萧允宸竟也没来叫她起床？难道是自己昨夜睡得太沉没听见？

姜离迅速起身，简单洗漱穿戴好后，就向萧允宸的屋子跑去。

可发现萧允宸的房门大敞，人却并不在屋内。

“奇怪……”姜离自言自语着，又朝徽月和修璟的屋子走去。

他二人也不在屋内。

“都去哪了……是因为没叫醒我便先去渔市了？可现在时辰也不早了，该回来了吧……”带着满腔疑惑，姜离下楼去找了昨夜招待他们的伙计。

“这位小哥，请问你瞧见昨夜跟我一起来的那三个人了吗？两男一女。”姜离边询问边比划着三人的身形。

正擦桌子的伙计抬头看了看姜离，反倒是一脸惊讶：“欸姑娘？今儿一大早你不是跟你三位同伴一起出的门吗？我亲手给你们开的门啊？你这……什么时候？一个人回来的？”

伙计看着大门，疑惑地挠了挠头。

姜离感到一阵心惊，问到：“什么意思？我一直在屋里睡着方才醒啊。”

正当二人对彼此的话都感到怪异时，老板娘撩开后厨帘子走了过来，也是一脸莫名：“什么三个人？我今早就见她跟一个模样俊俏的小公子出了门。”

“什么？”姜离惊呼出声：“你们没看错？我分明刚从自己屋里下来。”

伙计攥着抹布急道：“姑娘，你你你那伙伴里的另一位姑娘，是不是眉心有蓝色的图案，那位姑娘长得像仙子似的，我……我还没忍住多瞧了一眼，她身边拿剑的少年就狠狠瞪了我一眼呢。”

伙计的形容让姜离越来越不安，结果老板娘又比划着说到：“我瞧见的那位公子，手指头戴着个黑色的戒指。”

“欸欸欸！我瞧见的那几个人里也有个戴黑戒指的。”

老板娘和店伙计你一言我一语，把自己聊得越来越胆战心惊。二人看了眼一旁神色凝重的姜离，互相对视一眼后，悄悄地退了几步，只怕眼前这位，是个鬼影。

姜离无心在意二人的异样，反身冲回了萧允宸的屋子。

她来到萧允宸的床前，看着稍显凌乱的床褥上甚至还有凹陷的痕迹，心道：“这是中途被人叫走了吗？宸大哥每次离开前，都不会不整理自己的床褥，即便只是住店……”

姜离凝神嗅了嗅，除了闻到萧允宸残留在床褥上的清香外，另有一股异香漂浮在空气中。

她心头一惊，惴惴不安地又来到了徽月的卧房。

果不其然，在这间屋子也发现了异香的痕迹。

“难道是赫胥城的人来过？”

姜离火急火燎地下了楼，跑到伙计和老板娘面前，质问到：“你们有没有见过两个身穿赤色衣服，腰间各有一枚乌黑色羽毛状玉佩的人？他们身上还有一股很浓郁的香味。”

伙计声音颤抖地回道：“没，没有。”

老板娘亦是摇了摇头。

“那你们分别是何时看到我跟人出的门？”姜离语气愈加着急。

伙计颤抖着答道：“天将亮时，我这大门还没开，你们就说要赶着去早市，叫我卸得栓呐。”

“我，我不记得了，我看到你出去的时候，天已大亮，这客店人来人往的都是寻常，我也不可能记着每个人进出的时间，也只是凑巧看见那位公子手上带着个黑戒。”老板娘支支吾吾。

先是四人，后是两人，一前一后消失在客栈，还都是跟自己在一起？

姜离直觉认为此事与赫胥城的人脱不了干系，那股异香就是证据。况且，徽月曾说，赫胥城的人，擅长炼神，有幻形幻象的本领，难道这一切是因为幻术？

姜离心中不安愈演愈烈，她扫视一圈，然后直接越过老板娘和伙计二人来到柜台前，抄起剪刀就朝着自己掌心一划。

顿时疼痛钻心，血流如注。

那伙计与老板娘被眼前一幕吓得魂飞魄散，姜离却庆幸：“看来我自己看到的，都是真的。”

姜离再转过头来。二人竟是一个被吓晕了过去，一个跑得没了影。眼见再问不出什么线索，姜离只能己去查探。她抬手将掌心积血倒流入腕，赭鞭果然如预料中一般将血液尽数吸纳。这是前些日采石莲之后姜离发现的，她用来裹伤口的巾帕上竟无半点血迹，而腕间的赭鞭却多了一节红骨，就像是饱食了血液。

眼下，赭鞭也如她所猜测一般，在吸食了血液后，又有几枚原本如白玉一般的骨节转变为血红，而她也随着赭鞭的这番变化，察觉到藏在心头的那股神秘的力量逐渐清晰。那股力量仿佛是通过血液将她与骨鞭连通，让骨鞭成为自己身体的一部分，随心而控。

血契，原来还要以血养器。

离开客栈，姜离看着一东一西两个截然相反的方向，毅然决定先向西寻找徽月修璟二人，因为他二人留下的味迹更加明显，且姜离判断，二人应当就在不远处。

于是姜离顺着气味，寻至一处僻静的池塘。

池塘的水面静得出奇，没有一丁点的植物，环顾四周也不见花开，可空气中却弥漫着淡淡花香。

姜离警惕地走近，腕间闪烁红光的骨鞭，提醒着她正在触碰一道未知的力量。

姜离有过迟疑，但奈何修璟二人的味迹就在眼前，所以无论如何她都要探一探。

她闭上眼睛，凝神定气，将所有力量灌注于腕。

赭鞭在她的意识操控下逐渐化出原型。

姜离忽然睁开双眼，将手中长鞭横扫在前。

只见一道凌厉的红光划过，却并没有立刻消散，而是如同被冻结在空气中一般。

姜离走近那道红光，伸手去触碰，却摸到一面无色透明的墙壁。紧接着一阵崩裂的巨响，红光瞬间充斥了墙上所有的裂纹。面前这堵原本隐形的巨墙，就这样被红光缝隙暴露本体，像一个倒扣在池塘上方的巨碗。

界墙破碎，碎片在下坠的同时便化作云烟消散，露出荷塘的真正面貌。

正值夏季，塘中红荷盛放，接天碧叶，美不胜收，那空气中的花香，原来是这一片红荷。再看向岸边，竟多了一户人家，只是那屋舍破旧不堪，俨然已经荒废，再无人居住。