这鱼长得丑就算了，烤出来的肉怎么也如此难吃……
柯莱尔边叹气边将树杈上烤得焦糊的鱼肉吃完。虽说不好吃，但至少烤鱼肉没有毒，也不会突然让她陷入昏睡。
两个男冒险家手持武器走到巨骨鱼怪的尸身旁，皱眉研究起这条鱼体面干净的死状；耳垂上悬挂着银铃铛的少女蹭到篝火边，非常自来熟地在柯莱尔身边坐下：
“你好，我叫艾莉。请问我应该怎么称呼你？”
柯莱尔瞬间警惕起来。
女巫的真名在神秘意义上有着至关重要的地位，只要知晓了真名，想要占卜这个女巫的一切都变得轻而易举，甚至可以通过某些特殊手段窥伺女巫的灵体本源。
在柯莱尔生活的时代，她的母亲与族人反复叮嘱过她，务必不可将真名泄露给族外之人。
虽然时代已经更迭了至少一个纪元，人类对神秘领域的探索程度也无从得知，但柯莱尔还是决定谨慎透露自己的情况。
“我醒来的时候，就丢了一部分记忆……”
艾莉同情地看着面前的女孩：“那么，你还记得些什么呢？”
此话说出，艾莉立刻反应过来自己有些失礼：“我的意思是，如果你需要的话，我们或许可以帮你找到离散的亲人或者朋友。”
“我记得……”柯莱尔指了指头顶繁茂枝干之中透出的狭窄天空：“这里是占星峡谷，对吗？”
为了方便观测星象，在比神纪还要古老的时代，女巫的祖先选择了这片位于南北星空交汇带之下的峡谷作为领地，并命名为占星峡谷，从此，女巫们便世代在此繁衍生息。
闻言，艾莉先是一愣，然后笑了出来：
“小妹妹，你居然研究过神秘学？”
看着柯莱尔探寻的眼神，艾莉笑着解释：
“除了那些陈旧泛黄的古籍和旧地图以外，已经很少有人提起这个古老的称谓啦。
“这片森林被冒险家们称为‘龙骨森林’，喏，逆着这条河流的方向往上走，就能找到 ‘龙骨火山’，据说里面真的有一条龙哦。”
柯莱尔顺着她手指的方向望了望，湍急的河水从森林深处而来，看不到源头。
至于龙……
柯莱尔的思绪被一道粗犷的男声打断：
“艾莉，你怎么又在讲那些神神秘秘的传说？”扛刀的男人用巨骨鱼怪的鳞片端了一大块鱼肉过来，放在篝火边：“把那些睡前故事忘到脑后吧，多少冒险家去龙骨火山探险，都灰溜溜地空手而回？”
“嘿，布鲁克，你真的一丁点神秘学的天分都没有！哪怕向大贤者祈求好运都得举行仪式呢，何况是想要直面神话生物？”
“你们占卜师真是顽固……”
另一道男声打断了两人即将爆发的拌嘴：“好了，布鲁克，艾莉，不要在小孩子面前争吵，太不体面了。”
小孩子柯莱尔：“……”她刚刚听得挺起劲来着。
男人笑着在柯莱尔身边蹲下：“我叫罗纳，是这支冒险小队的队长，听说营地区有巨骨鱼怪出没才特意改变了路线——唔，那条怪物是你杀死的？”
柯莱尔眨眨她烟灰色的眼睛，神情无辜而茫然：“这条鱼自己从河里跳上来，然后就死掉了……我很饿，所以吃了它。”
完全没说谎。
她只是隐瞒了小部分真相而已。
“唔……”布鲁克经过短暂的思考后，发表了自己的见解：“难道这条巨骨鱼怪在此之前就受到了致命伤，所以才格外反常地逃到下游河道里、甚至想要逃到岸上？”
艾莉补充：“现在正是夏季，是巨骨鱼怪的繁殖季节，为了领地和配偶而殊死搏斗也不算什么稀有事件。”
“目前看来，也只有这一种解释能说得通了。” 罗纳非常顺理成章地被带偏了思路：“好吧，既然遇上了食材，我们就先把晚餐问题解决掉——布鲁克，艾莉，跟我去树林里捡柴火。”
“好的，头儿！”
“至于小姑娘……”罗纳将自己身上的背包解下来，交给柯莱尔：“我需要麻烦你帮忙看守一下背包，我们很快就会回来，好吗？”
柯莱尔低下眼睛，在看似普通的旧背包上扫了一眼。
绘制在布料上的符文在女巫强大的灵性前无所遁形：其用处大致是驱逐野兽、阻隔诅咒、防止丢失，还有几个零星的好运符文。
很显然，这只背包是罗纳用来防身的东西。但他不放心把柯莱尔独自一人丢在河边，于是将背包交给柯莱尔，算作对这个陌生小女孩的保护。
柯莱尔抬起眼睛，对罗纳认真地点头。
罗纳舒心地笑了，他比了个大拇指：“乖孩子！回来给你多烤一片培根！”
三人的背影很快消失在森林中。
柯莱尔坐在篝火边，歪着脑袋，银色的长发在地面上堆成柔软的漩涡，陷入了不太明显的沉思。
她对人类这个种族没有任何了解。
在她生活的神纪，人族脆弱得和一窝兔子没有什么区别，既不像血族般长生不死，又没有其他种族的天赋能力，柯莱尔甚至很少注意到还有这么个种族存活于世上。
但是，在神族消亡的时代，似乎是人族主宰了这个世界？
真是不可思议。
就像——分明是脆弱到一碰就会死掉的弱小种族，却愿意把自己防身的背包交给素不相识的陌生小女孩一样不可思议。
柯莱尔仔细阅读了背包上简陋的符文，从火堆旁捡起一根细细的树枝，灵力灌注其中，流畅地刻画出更为强大而隐秘的魔法阵。
若先前这只背包可以抵挡野兽的一次袭击，那么在柯莱尔的魔法阵生效后，野兽甚至会本能地躲避携带着这只背包的人。
这是女巫的种族天赋，她们生来就是神秘领域的掌控者。
*
古老而繁茂的树林之中，三人走到了离河边营地颇远的地方才停下脚步。
艾莉神情严肃，袖口垂下一段白水晶灵摆，在队长罗纳的颔首示意下，她闭上双眼：
“以伟大贤者的名义，我请求灵的指引——
“那女孩的话语是否为真实？”
一连颂念了三次，艾莉睁开眼睛，灵摆在她的面前快速做着顺时针旋转。
艾莉松了口气，望向罗纳：“都是真话，头儿。”
“再做一次占卜，艾莉。”罗纳神情严肃：“那女孩是否会给我们带来危险？”
艾莉和旁观的布鲁克显然对队长的决定有些困惑。
但在冒险的途中，任何时候都要以队长的决断为优先。所以艾莉并没有多话，而是收起灵摆，重新颂念占卜词：
“以伟大贤者的名义，我请求灵的指引——
“那女孩是否会给罗纳小队接下来的行程带来危险？”
这次的占卜词，艾莉颂念了七次才结束。她睁开眼睛，白水晶灵摆悬吊在银质链子上，慢慢地做着逆时针旋转。
“几乎没有危险，但她会带来一些无关紧要的波折。” 艾莉对占卜结果做出解读后，又望向罗纳：“头儿，她只是个小姑娘，看起来比我还要小几岁呢，能有什么危险啊？”
“如果你经历得足够多，艾莉，直觉会帮忙找到所有不对劲的地方。”罗纳搓了搓自己的额头，苦恼地说：“怀疑一个可怜的小姑娘确实不是绅士该有的行为，但我总觉得似乎有些怪异……”
在艾莉越发困惑的表情中，罗纳叹了口气表示妥协。
“算了，既然占卜结果都这样显示了——冒险又不是参加宴会，哪里有绝对的安全呢？随它去吧，我们先去收集柴火——”
*
似乎是巨骨鱼怪的出现带来了巨大的恐惧，这片属于冒险者们公有的河边营地始终没有人前来。
“也不是什么坏事，人一旦多起来就会很容易出现别的纷争。”
罗纳在鱼肉表面涂抹上蜂蜜，将本就半熟的烤鱼肉架在篝火上。看到柯莱尔眼巴巴地盯着那块鱼肉，他笑着递过一片烤得焦黄的吐司片：“小姑娘一定饿坏了吧，先吃些烤面包，鱼肉很快就好。”
柯莱尔接过冒着热气的烤吐司，浓郁的香甜气味令她不自主地吞了吞口水。
是从来没吃过的人类食物！
坐在旁边的艾莉夹了一片烤到冒油的培根，放到柯莱尔手中的面包片上：“尝尝看，头儿的手艺一向很不错。”
柯莱尔啃了一口手里的食物，烟灰色的眼睛顿时瞪大了不少：
“好吃……”
在她的记忆里，女巫的主食通常是蒸熟的面团和煮到软烂的蔬菜，连肉食都吃得很少，虽然口味在丰富的调料辅佐下并不差劲，但那些食物的口感与手中外酥内软的烤吐司显然不在同一个层级。
“多吃点，瘦成这样简直不像话。”布鲁克不知道从哪里找来了野果，在河水中清洗后，递了一个给柯莱尔：“对了，小孩，你是和妈妈走散了吗？”
在罗纳小队看来，柯莱尔这样的小女孩显然不可能独自前来龙骨森林，那么必定是与亲人走散后受伤失忆，然后又碰巧被他们三人捡到——
柯莱尔放下手里的吐司，眼神有些迟钝的黯淡：
“妈妈……她已经死去了。”
这是很不可思议的事情，她的妈妈是女巫族的族长，是当世行走在地上的六位半神之一，柯莱尔实在很难将死亡与妈妈联系起来。
但她占卜过灾厄之书给出的消息，是真实的。
就算是最强大的女巫，也和别的神族一样，消失在纪元变迁的漫长岁月里了。
“啊……我很遗憾。”
罗纳小队的三人面面相觑，没想到一开口就戳到了人家的伤心事。
“别难过。”艾莉往柯莱尔身边凑了凑，轻轻揽了揽她的肩膀：“妈妈会变成天上的星星，一直陪伴着你。”
罗纳将鱼肉取下来，撒上各种各样的香辛料，递给柯莱尔：“喏，尝尝这个，你应该会喜欢。”
柯莱尔将手中的小半块吐司迅速吃完，又接过了烤鱼肉，小心地吹了吹热气。
相比于罗纳小队略显过度的反应，柯莱尔其实并没有感到太多的难过。
她很早以前就知道了，没有哪个生灵能不死不灭，再漫长的生命也会有走到尽头的时候，就像没有哪朵花能永不凋谢一样。
她只是感到不可思议……
和一点被独自抛弃到陌生时代的茫然而已。
柯莱尔将烤得香脆的鱼肉递到嘴边，小小地啃了一口，眼睛顿时睁得更大：“好吃！”
和自己烤出来的黑炭完全不同，鱼肉鲜嫩多汁，恰到好处的香辛料带来了丰富的味道，甚至很难想象是同一条鱼身上的肉！
见柯莱尔的情绪迅速好转，罗纳小队的三人对视一眼，还是交给了年龄相仿又温柔的艾莉来提问：“那，你的爸爸呢？”
“我没有爸爸。”
柯莱尔非常利落干脆地回答。
她埋头吃完了手里的烤鱼，很快就被罗纳队长投喂了一块更大的烤鱼肉，艾莉也不做声地给她烤面包，布鲁克又洗了几个野果放在她的面前。
柯莱尔后知后觉地发现，这三个人类看着自己的眼神里……似乎充斥着一种难以言喻的怜悯。
嗯？
奇怪，这有什么可怜悯的？
女巫是天生的孤雌种族，她们的族群里本来就没有“爸爸”这种东西啊。
嗯，神纪不仅有孤雌生育，还有各种五花八门的繁衍方式……
作者有话说
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第3章 占星峡谷
