忽然传来阵阵官兵摩擦刀枪的声音，原是之前因为癫狂而被逐出考场的考生不知如何闯了进来，惹的官兵们一阵好追。

那疯魔了的考生形似鬼魅，用手一甩披散的头发，跳到我面前，怪笑着道：“开考前我就说了，御前奉茶之人是我，不是你。如何？遭报应了吧？你就等着在牢中被严刑逼供吧！”

他双眼一睁，几乎是贴近了我的鼻梁，一字一句地提醒道：“陆羽，你可要活下去，别到时候自裁狱中——”

“大胆！”皇甫冉指向那狂为乱道之人，对官兵施令，“给本官拿下！”

不料那疯魔了的考生在被拖出去时，又口出数句震惊四座之语：

“主考官死了的好！杨舜城老爷要是没有闭关，准能搜出他为官不正的证据来，让圣上革了那狗官的职！”

副考官惊出一身冷汗。

皇甫冉碍于“主考官死后的体面”，也不好往深了追问。

还是纪檽峰无所畏惧，腾地而起，一展轻功，稳稳落在那失心疯的考生面前，以扇指他让他定神，后又问他：

“有本公子在，你就大胆大声地把实情都说出来，不要怕说错，说错也有本公子担着。主考官来到江南以后，都做过哪些见不得光的事情了？”

此前我完全不知纪大公子会武功。

此刻，我对他油然而生出一股新知来：

只盼着他是真心想解决案子的，而不是为了自己的乐趣才有所行动，或是做给李季兰看的。

那个考生左右一抖肩膀，就将官兵们都震慑到了一旁。

众人只听他说道：

“我原本以为自己能够一口气通关，就想着先去城郊考场后面的深山里踩点，好挖些山珍出来，做成：小竹笋煨茶树菇汤，反正作品带个‘茶’字也不偏题。谁想到我竟连初试的机会都没拿到……”

一阵叹息过后，他仿若清醒了许多，自己拿出簪子来盘了头发，又仔细用汗巾擦了把脸，继续道：“黄昏时分——”

“慢着！”纪檽峰打断道，“挖竹笋不是应该在雨后或是清晨吗？你怎么选在黄昏去？”

“我喜欢看蜘蛛结网。”

这话听的我、纪大公子、皇甫冉、副考官愕然无语。

回过神来，纪檽峰对众人道：

“都听明白没有？那家伙是在黄昏时分到深山里去踩点，不是去采笋。至于他的癖好，本公子只能以‘奇葩’二字来论。”

考生确定道：“我在丛中摸索珍菌和竹笋之时，看见主考官跟‘香茗酒楼’的老板私下见面！”

纪檽峰“哦？”了一声，勾着语调问：“他俩见面后都说了些什么？”

“主考官向酒楼老板索要：转心牙雕套球，老板直言没有，二人就起了口角。原来，为了让主考官一行人入住‘香茗酒楼’，老板多方打点关系，终于所愿得偿，却不想主考官不知足，在私收老板贿赂的‘西周青铜凤纹尊’之后，又贪得无厌，连珍贵的象牙雕刻品都想要，简直是僭越——我虽然没见识，但也知道那是皇家才配用的宝贝，民间哪里寻得？”

“实在是荒唐！”皇甫冉气道，“象牙极其珍贵，唯我大唐出使天竺取经的高僧所不能带回。莫说民间没有，哪怕是皇宫，珍宝数量也十分稀少。主考官怎会爱财至此？”

副考官在皇甫冉耳边小声道：“本官只晓得恩师有收集名器的喜好，却不知他存了不该存的野心，动了不该动的妄念。”

那考生继续道：

“主考官见自己没法从酒楼老板手中要得好东西，就开始讥讽老板无能，说：本官岂会不知道，在你家酒楼住下后必须时时装作清廉奉公模样，不可被别人发现本性与马脚。老板，你不会真的以为本官是被你的一重贿赂所打动，就选择在‘香茗酒楼’落脚的吧？本官时刻都可以换到‘青龙客栈’去住，之所以没去，就是看中你这个与本官一致的喜好：收集古董。”

“君臣之间讲交易，臣民之间也讲交易，这世道如何能清明？”皇甫冉看了一眼地上的尸首，眉眼间显得失望，“有了一次要挟就有下一次，怪不得酒楼老板恨主考官。”

那考生比划了几下三脚猫功夫，模仿当时的场景道：

“后来，主考官和酒楼老板就大打出手！我没看错，老板使了一招‘蛟龙入海’，出掌之快，衣袖粘着到了树枝上的蛛丝而不觉；主考官不会武功，只能折断树枝抵挡与闪躲。最后，两人不知道怎么着就和解了，各奔东西而去。打斗过后，我跟他俩之间离的远，确实是没听到他俩之间说过些什么话。”

一路把那考生的话听完，我对整件事有了头绪。

于是，我向皇甫冉和副考官请示道：“陆羽有话要说。”

“准了。”副考官道。

“此前陆羽与皇甫大人一同探寻考场，的确见到‘香茗酒楼’老板的衣袖上缠绕着蛛丝，可见方才考生所言不假，老板去山林里见过主考官。”

皇甫冉补充道：

“不错，因为本官迟到，所以赶到考场时正好是黄昏时分。当时本官不知蜘蛛习惯在黄昏结网，就未将酒楼老板的衣袖粘着蛛丝的事情放在心上，甚至还跟陆羽开玩笑，说勿把酒楼老板当成能飞檐走壁，身怀绝技却藏而不露的江湖大侠。”

酒楼老板被传进来后，一听到自己成了嫌疑人，就大喊冤枉。

“草民虽然跟主考官有瓜葛，但是没动过杀心啊！况且这考场内外有重兵把守，草民也没法进去投毒呀！若说草民在陆公子的大小茶碗里面动了手脚去涂抹西域奇毒，更是无稽之谈，万一陆公子或是李姑娘在主考官之前用大茶碗来喝了茶，死的不就是他俩了吗？大人是要当作殉情来结案吗？”

皇甫冉把脸色一沉，“你动机明显，本官看你就是故意拿了陆羽的茶碗去洗，伺机嫁祸于他。而且本官深知‘香茗酒楼’与‘青龙客栈’互为竞争对手，你为了让‘青龙客栈’声誉受损，杀了镖师龙三也未可知。”

酒楼老板往地上一跪，磕头求饶道：“草民家有老小，生意正在船帆上，要是真有胆子去杀人，岂非昏头昏脑家业两空？至于镖师龙三，草民就更没有杀他的道理了，香茗酒楼的食材都购自当地，不曾麻烦过镖师去走镖。”

皇甫冉严厉道：“本官问你，那日你碰巧在黄昏出现在深山附近的考场，又袖带蛛丝，要做何解释？”

酒楼老板神色坚韧，一口咬定：“是那个失心疯的考生胡说八道，草民压根没去过深山。蛛丝就是在这考场里面勾到的！”

皇甫冉理性道：“你去过没去过，本官叫人去查明现场有无断枝和打斗痕迹就知。”

酒楼老板不再辩解，而是紧咬着嘴唇沉默以对。

随从也不知道是怎么回事，一个不小心没拿稳，就把自家公子的折扇掉进了木桶里，溅出了一地水花。

比起当头痛骂：“糊涂东西，破坏了案子现场你担当的起吗？”

纪檽峰竟然说出这么一番话来：“本公子的折扇浸水浸坏了无所谓，要是这木桶里面的鱼出了什么差错，倒也成了今日收益的损失了，老板你说是不是啊？”

虽不懂对方是什么意思，酒楼老板也不得不应道：“纪公子别拿我说趣了，惹了官司，我有理都说不清，哪里还敢顾及这木桶里面的活鱼？”

“亏得本公子心善。”纪檽峰也不捋衣袖，就直接把双手伸进了木桶里，“将这条大鱼捉出来给你去去晦气，叫做：劫后‘余’生，必有福气。”

哪想这一伸手进去可不得了，不过倒数二十个数的时间，木桶里的活鱼竟然翻白而死！

“这——”副考官倒吸一口冷气。

“大人，我家公子的折扇无毒！”跟班急不可耐地说道，“这鱼死了跟我家公子没关系！”

“陆羽！你好歹毒的心思！”

“这桶里的茶叶，果然是过了一段时间才会毒发，鱼都死了，你还有何狡辩？你不会是想着：要是主考官没有当场喝茶，那就等到下午的考试结束以后，拿着静置过一段时间的毒茶去给副考官大人喝，让他先命丧黄泉吧？”

总镖头高天威一副要操起家伙来把我手刃了的模样，凶煞如狼。

幸好有皇甫冉挡在我前面，才威震住了他。

受了总镖头的话的刺激，副考官对我的态度急转直下。

“你这个行事诡谲，善制茶毒、用茶毒的卑鄙小人！”总镖头越发愤怒，“要想杀多少人来满足自己的‘茶毒之乐’才满意？”

像是一条本就崎岖的道路又多了几重坎坷的岔路一般，案子节外生枝之事越来越多。

似乎每一个人都跟案子脱离不了关系：

天福寺的小僧、青龙客栈的掌柜、香茗酒楼的老板、护国镖局的总镖头；甚至是善变的考生、疯魔的考生、纪檽峰，谁能有底气说出一句：“事不关己？”

我又怎不会因为自己所处的困境而黯然？

功亏一篑说不上，我对拿榜首的执念没有那么深；

功败垂成倒算是，我离所向往的“对茶”之试只差一步，我在茶庐琢磨过无数种——在单独的房间内与主考官论茶的场景，唯独没想到会以这样的方式终结。

我看向总镖头高天威，心里不屑去用语言去反驳他口中的“杀”字。

我对着天穹笑了几声：

陆羽啊陆羽，留在圣上身边奉茶职，不过是伴君如伴虎。

要是现在死于总镖头的刀下，可否自己给自己留一个“为茶殉道”得名声？由此，总镖头满足，官僚们也免了茶案的苦楚，不是两全其美吗？

“把陆羽一并带回衙门去！”副考官决断道，“没有本官命令，谁人都不可探他、保他、释他。”

皇甫冉给我传递过来一个“要隐忍”的眼神，不方便明着给我说情。

我垂了一下眼帘表示会意。

两个官兵押着我往考场外走去。

我在渐行渐远中，隐约听见了礼官和副考官之间的对话。

“敢问副考官大人，主考官大人的尸首该如何处置？”

“自然是等仵作验过之后再运回故乡去。”副考官想当然道，“另外，你写好书信，将今日发生之事详细禀告圣上，记得写明本官和皇甫大人正在全力查案当中，让圣上不必忧心。”

“是。”礼官把话记下了，“可要提及相关涉案者的姓名？”

“杀害朝廷命官可是大罪！”副考官大声道，“到时候真凶查明，你还怕他的名字不会遗臭天下吗？”

“是。”礼官共感道，“下官明白了。”

“这个案子发生在本官眼皮底下，本官哪有置身事外的道理？”副考官双手一正乌纱，“破案告慰恩师旧情，本官义不容辞！”

“请副考官大人示下，其他考生该如何安排？”

“本官要你写完《告圣上书》之后，再写一份《告考生书》出来，说明最后一试‘对茶’和‘对香’另择时间开考。应是安排在案子告破以后，让众考生不必惊慌，等候期间，再对自己技艺做精进就是。”

“遵命。”

是夜，我坐在县衙内的牢房当中，独对小窗外面的一轮明月。

我从未想过自己有朝一日会落到这种地步，但是内心却始终坚韧。

从怀中拿出侍茶姑娘给的文殊护身符，我无奈一笑：

果然，神佛也有不能保佑人一帆风顺的时候呀！

也许是我陆羽在这次茶试当中，前三关都过的太顺畅了，以至于上天要给我这个大考验，让我经历劫难，方可顿悟茶的“生死之味”。

我感觉到了月光的清冷，小心地回忆起考场上的一幕一幕，好似除了“自我发挥”和“茶我并存”以外，就只剩下“众说纷纭”了。

知我者，谓我才高八斗、茶识渊博，守本心而不逐流。

不知我者，恨我恃才傲物、少年得志，活该遭受牢狱之灾。

越是在心中感慨，越是不可知未来之事。

陆羽的人生不会也不应当败于此，我——

不信天公开眼但信真相可破，不信等待有用但信水落石出，不信人心如铁但信人性本善。

故而我不会在狱中吵闹，也不会在长夜中失眠。

在出狱见到兰儿和回到茶庐之前，我一定会善待自己，自求多福。

因为人生在世，不可输给一时的磨难，不屈不挠者胜，苟命求存者败，折中而对天命者可得来日方长。