副考官回到了座位上，对上级官员道：

“下官身负皇命，恪尽职守只为给圣上招纳贤才，却不想恩师不得善终，真是一切皆命数啊！莫不如叫陆羽当场泡茶，饮茶清心可得彼时安宁。”

张志和道：“本官见这室内的金菊开的正好，不知陆羽是否能够做菊花饮？”

“这如何不能？”副考官指着我道，“陆羽莫说拿菊花泡茶，怕是当着我等的面：把盆花做成瓶花来给这‘涵仙阁’添景布趣，也是行的。”

我正坐道：“学生得金秋菊花桂花之雅，以笔画之，只见金黄颜色；入饼烤之，只闻清新香气；唯独是没有现摘了花瓣下来即时冲饮，失了几分新鲜感。学生斗胆，不知可否当下就过去拿了菊花过来，择瓣亲水，共享这——”

“望看秋雁归无路，菊花能煞漂泊人。

秋叶一地满石街，唯见芒草没半身。”

我往外一看，乃是一个年轻男子，身着烟青色秋装，坦坦男儿风骨，飒飒眉间英姿。

须臾，我只听见那男子对室内之人拱手道：“学生刘长卿拜见颜大人、张大人、副考官大人，请怀素上人好。”

“刘大人你还是风格不变啊！”副考官从位置上站起，打量了那男子一番，感慨道，“我等正想饮菊花茶为兴，你却高吟时运不济、萧瑟悲秋之诗，岂非错了场景？”

“长卿尚且年轻，遇见不公待遇，直言不藏也是有的。”颜真卿并不介意，“只是如今朝廷波澜诡谲，前途难揣，不如远离是非来得安稳。”

“学生只晓得自己被打压已成事实，心中并无多怨多恨之语，只是那盆秋菊触动了心情——”刘长卿往斜对面的植物一指，“才收不住嘴吟出一首诗来。当真不是有意打搅众位大人的雅兴。”

“男儿志在四方，能伸能缩，何愁没有乌云散去之日？”怀素上人问，“长卿你且一并坐下，饮茶清心，多些秋期、少些秋寂才好。”

刘长卿便依了怀素上人的话，来到我身边席地而坐。

他也不拿茶几底下的蒲团，就这般盘腿于桌面的玉扳指、草书帖、竹简之前，好似一下子入了状态一般。

我与他相互行了点头礼，算是交下了第一份情。

“刘大人你因何来到江南？”副考官问，“江湖好汉快意恩仇之事，又怎会叫你碰上？”

“学生直性子惯了，得罪权贵常有，漂泊无定常是，念及未逢江南冰雪，便踩秋而来。哪想策马半途，竟看见主考官大人的尸首遭江湖好汉横断之惨事，遂急驰到衙门报案。又闻今日皇甫大人等都在‘青龙客栈’主持考试之事，也就赶到了此处。”

“长卿啊，你就当作一切都是天意吧！”颜真卿叹道。

复又语重心长提点道：

“此案莫说皇甫大人毋需处置，本官等也只当作是：‘事到终点皆定数，料理反而惹人嫌’来听过略过，不再理会。因而你无需再多言语，到此为止就是。”

“学生谨记颜大人教诲。”刘长卿低头应好，“此值官试收官之秋，就不为衙门公堂和客栈雅室添乱了。”

“刘大人，如今你青年俊才，正是发奋报国的时候，就莫要跟朝廷要员们对着干了。”副考官好心相告，“这番江湖事，你好在是拿到我等面前说，换了别的官僚，还不讽你罚你：刘长卿少不经事，敢为朝廷罪臣报案，实在大胆！该治他一个面壁反省三日之罪！”

“到底是学生一时冲动，不该鲁莽。”刘长卿面带无奈，“谢各位大人宽和，不怪学生此欠妥之举。”

“罢了。”颜真卿平和道，“谁无年轻时？待你到了本官的年纪，自然知晓利益关系，也就不会按自己的脾气去行事了。”

“学生自当罚茶饮三杯。”

说罢，刘长卿看向我。

他的眼神里带着求助与催促，只等我将茶事准备完妥。

我到窗口，于矮凳之上的盆栽上摘下数朵金菊，放入龙潭之中洗净，又将菊花放在铁线网上稍作烘烤以除去苦涩之味，才开始着手置炭和取水之事。

“甚妙啊！”怀素上人随喜赞叹，“菊花刚采之时香气馥郁，水洗之中淡香宜人，烘烤之后却是朴实无华的草本之味，此中变化，感无量！”

我微笑，取来叶片数枚，放入纯白色的圆形宽碗之中，解下腰间桂花香囊，倾倒簌簌干香的丹桂花瓣于其中，自成诗作一首：

莫道翠叶碧波间，菡萏哪解秋风味？

清霄歌台鼓瑟远，凡尘一室清香围。

我言物物点菩提，明镜澄澄诸业回。

妙明元心一盏香，真如清茗无是非。

我按照年龄和地位，依次向颜真卿、怀素上人、副考官大人、张志和、刘长卿献茶。

“学生陆羽，制成菊花茶饮，请各位大人鉴茶指教。”

颜真卿尝后道：“菊花本有明目清火之效，今品尝了出自陆羽之手的花茶，本官才知道什么叫做上乘。”

“确实是与我平日所饮之茶不同。”怀素上人一闻一饮一思后道，“陆羽你心中带有禅意，以菊叶为形、以桂瓣为香，恰好是以‘无形之味’和‘空中之味’中和了菊花花瓣的苦味，着实高明。“

张志和以神清气爽的模样侧身而坐，捧起纯白色宽碗来数遍细闻，道：“此香不腻，此茶不苦，由不得陆羽你不拔得此场官试的头筹！”

副考官满意道：“陆羽，你将茶章留下，且回去等候，三日后自会放榜茶试成绩。”

“是，学生告辞。”

我遵令而行，施礼告退。

从“涵仙阁”出来，一位考生就匆匆上前询问。

“在下不知陆羽你为何在室内对茶甚久，可是还有旁的切磋之乐？”

“一切皆未脱离一个‘茶’罢了。”我露出一个让他安心的目光，“你只管把自己的所思所想都跟副考官大人说了，再仔细回答了他的提问，便是静候佳音。”

“不对呀，方才你开门的那一刻，在下就闻到了不同寻常的香味，还以为是自己产生了幻觉，哪知全都是真的！”那考生眉头紧锁，“为何你会用香，却坑我蒙我说一切在茶？”

“我将此物赠予你。”我取下腰间香囊，放在那考生的掌心，“愿你一盏心灯不灭、一瓣心香不失，好运自来。”

那考生一愣，不解我是何意。

过后他也未对我细问，只是揣着我给的香囊坐回自己的位置，看了眼刚刚踏入“涵仙阁”的另一位竞争对手，才回归到自己的状态。

我下了楼梯，寻思着已经到了午膳时间，应点些酒菜来吃。

却，恰好看见这样一幕：

“你也是个官？”

纪大公子对站在自己对面的——未穿官服、为带官印、也未梳官发的年轻人笑了场。

“被贬之官也是官。”皇甫冉咳了一声，正色道，“刘大人他十七岁就通通过了秋闱，只是输在家世上面，一直没能官至上位。又逢诬陷栽赃，仕途甚是坎坷，所幸暂免前去岭南之地的苦楚，来我江南自省。”

我自是不知道皇甫冉是何时离开香试考场的，只当他也是到楼下来吃饭的，就不自觉地坐了过去。

纪檽峰迅速反应道：“刘大人，恕本公子之言，本公子可看不出来你有一丝低调或是反省之意啊！特别是你刚才自称自夸的那句‘吾之诗，五言长城是也’，也不怕才女子李季兰李姑娘笑话？”

皇甫冉下意识地看了旁桌的李季兰一眼，他不知道她跟刘长卿有所交集。

“有何可笑？”李季兰反问纪檽峰，“长卿擅五言，我本就是认的。”

纪檽峰尴尬道：“既是如此，在下也没有好说的了。”

他看向我，转而道：“本公子还不如请了陆羽一顿饭，好为他的宽敞官路提前做贺。”

刘长卿仰头，心中一阵酝酿，像是想要作诗来反驳什么，却最终做了罢。他只用手抓了三四颗花生往嘴里送，冷眼看着纪檽峰的姿态。

我不知怎么的有种感觉：

刘长卿是介意他人提“官场”和“仕途”之事的，关己也好、无关也罢，就像是有一道坎，压的他鸿图难展一样。

究其原因，颜真卿大人说是刘长卿性子太直，皇甫兄说是刘长卿家世不好，于我陆羽，倒是在他的言行之间——隐约看到了那么几分“自负自傲”的味道，不怪纪檽峰一针见血地直戳他的痛处。

“承蒙皇甫大人关照。”刘长卿起身，拱手相谢，“长卿孑然一身，只怕错付了这江南的好山好水，写不出什么好文章来。”

纪檽峰摆出了“你是来自省的，不是来游山玩水”的神色，对着刘长卿“啧啧”讽刺了两声。李季兰则是单手托腮，看着眼前的一幕幕不说话。

“你能陪伴陆羽饮茶就好。”皇甫冉拍了拍刘长卿的肩膀，“中秋过后便是冬日，文人墨客之间少不了围炉煮茶，你且自选了茶叶带去，陆羽能变着法子给你做好茶。”

刘长卿奇道：“我竟不知陆羽有如此本事，还能将坏茶还原做好茶不成？”

我谦虚道：“茶叶若是生虫受潮无法食用，我便将它们用作花肥，或是拿了鸡蛋出来，细煮半晌，再开盖添水添料，接着煮上一日，才能做成茶叶蛋吃。”

“这茶叶蛋就是陆羽首创的。”皇甫冉道，“做法看着简单，吃法却是讲究：需拿了小锤子出来，将外壳仔细敲碎了才好，莫要用手去剥壳，免得坏了滋味。待到取出整蛋，就要搁在碗里用茶刀切开，撒上桂花瓣一起吃才算锦上添花。”

刘长卿追着问：“煮茶叶蛋用的是什么茶？切整蛋用的又是什么茶刀？”

我答道：“需要选取乌龙茶和炼钢细片茶刀。”

“细片茶刀？”刘长卿拿起一个秋月梨，“切果物可是也用得？”

“那肯定是用得。”纪檽峰如同刘长卿问了个幼稚问题一般大笑，“李姑娘，你说是不是？”

李季兰只拿起自己桌面上的秋月梨来咬了一口，并未直接回应什么。

我却是看懂了：兰儿的意思是，茶刀有什么用都好，到了嘴边的东西，该吃就吃，管它切分的方法做什么？

不过。

说到茶刀，我猛然想起要给兰儿做山茶花发钗之事，不由得心中一阵歉意。

我决定了，回到茶庐以后，就全心思地给她做，也好不浪费放榜前的三日等待时间。

待到纪檽峰离开大堂，跟着皇甫冉一起去二楼雅座吃饭的以后，李季兰到了我和刘长卿的桌子同坐。

叫小二上了：糖醋鱼、桂花糕、酒酿丸子、浇汁豆腐和蜜汁火方等甜口的菜肴都上齐了，李季兰对刘长卿道：

“你最是藏不住心思，在贬谪的道路上，你偶遇前辈李白，开口就道：

江上花催问礼人，

鄱阳莺报越乡春。

谁怜此别悲欢异？

万里青山送逐臣【注1】。

若非李白生性豪爽，岂会当场饶你？”

“李白比我大二十五岁，彼时游江所携的美人比他小十三岁，不过是空留一个‘太白题诗梁园，美人千金买壁，后嫁太白’的笑话罢了！如此姻缘，我刘长卿是看不过去的。”

我倒是从刘长卿的诗作中听出了一些蹊跷——

“问理（礼）人”用的是孔子有礼于老子的典故，老子姓李名李耳，李白正是其后代，“逐臣”是指刘长卿自己。那意思就是说：李白你好意思说自己一心求道吗？你不过是偏爱声如莺转的小夫人罢了。还不如我这个贬官之人心怀浩荡，放眼万里青山、不困私情。

我劝道：“刘大人，太白乃是诗坛泰斗，你不可如此调侃他。”

“别叫我大人。”刘长卿摆了摆手，“我叫你鸿渐，你称我长卿，如此就好。”

复又对李季兰道：

“李姑娘你可记得？旧时高朋诗会，你上来就拿陶公的诗作来问我体调【注2】：山气日夕佳。幸好我反应快，也从陶公的诗作中觅了一句‘中鸟欣有托’来谢你的‘有心’，如今想来，你我都是毫无顾忌、生性不羁之人啊！”

“当然记得。”李季兰笑道，“你我对句一出，众文人皆笑。唯你我自知，并非一见面就捉弄彼此。”

“谁说我是个疯子？我叫张继！”

饭局进行到一半，一声大叫划破客栈楼上长廊。

之前我见过的——

那名在“茶试”考场上，前前后后一路“疯魔到底”的考生，此刻正站在“香试”终关考试的雅室“姑苏调”外头。

没一会儿，他又自顾自地走到三楼栏杆处，毫无预兆地对着底下人来人往的一楼厅堂大喊起来：

“我叫张继，茶试败走有何惧？今日我观香试，情系‘姑苏调’，以后定要在枫桥之上夜泊，成就千古诗篇！”

众人纷纷摇头，连青龙客栈的掌柜都说：

“这‘夜泊’——也要在枫桥之下的乌篷船里，或是枫桥之侧的本客栈啊，哪来的枫桥之上？张继可不就是失心疯还未好吗！他日冬来雪纷纷，张继要是半夜跑去枫桥上面打地铺，还得是我好心过去送张被子。”

我又听见一阵朗朗笑声。

原是张继在向着自己口中的“朋友”招手，摇头晃脑地自我介绍起来：

“陆兄刘兄，在下张继，湖北襄阳人士，年二十有一。本性爽朗激越，好茶饮和盐铁之事，喜游历各处近水的寺庙，绝无心魔！”

【注1】出自刘长卿诗作《将赴南巴，至馀干别李十二》

【注2】体调（diao第四声）：身体状况