三日后，皎然邀我赏画。

焚香煮茗，禅意盎然，只是窗外细雨，淅淅沥沥，扰了清静。

皎然小露自嘲的表情道：“我未取‘香茗酒楼’老板相赠的前朝名家字画，不甘心就自己画了一幅，陆羽你来看看如何——”

说罢，便拉动墙上挂轴的结扣，将一幅新作展示到我面前。

我并未从圆蒲团上起身，而是坐在原地隔着矮茶几仰头看画。香炉中有缕缕轻烟飘出，浓淡相宜，缓缓升腾，将这意境增强了几番。

画中，有浩渺的烟波、有若隐若现的山峦，近处可见一靠岸孤舟，远处可觅飞鸟行踪，倒是右侧的一棵歪脖松树显得突兀，有多余之嫌。

“松为静，山峦孤舟亦为静，唯有那烟波有一二灵动之感，却未见点水之笔，实在遗憾。莫不如将飞鸟和松树一同删去，留一幅《孤舟烟波图》如何？“

我把自己的想法对皎然说了，听见了他的这般回复：

“江南少见松树，天福寺中也从不种植松树和点松香，只是我读刘长卿的两句诗作：泠泠七弦上，静听松风寒【注1】；松门风自扫，瀑布雪难消【注2】，竟有了身临其境的感觉，才不自觉地自己画了松。”

“时人只道：逢松之处必有雾。”我笑道，“皎然你这画作的构图虽失了乐趣，但跟自己的心境却相衬。”

“出家之人，心境本不应浮躁。”皎然于蒲团上盘腿坐下，“我近来好弄奇香，却自知缘何香拨拨香无趣、香盒沉烬累心。”

“世间哪有什么真隐士？”我想到了李季兰在信中提及的朱放，“修行之人亦然，皎然你虽置身佛门清净之地，但是心中仍存世俗之音，何不干脆走出这天福寺云游四方去？”

“我不必走远，半个月之后江南就有两场盛试要来，我也去凑个热闹罢？”

我好奇问：“不知是何盛事？喜事还是大快人心之事？”

皎然笑道：“此‘试’非彼‘事’，我所说是‘盛大的试炼’之‘试’，而非‘盛况喜事’之‘事’。”

“原是江南地区有赛事。”我一下子来了兴致，“可是有志之士都可参加？”

“朝廷办的选拔人才的官试，哪能让普通百姓人人都参加呢？良莠不齐不说，考场也容不下那么多人啊！”皎然深谙个中门道，“陆羽你要是想放手一搏，还需事先跟皇甫冉打招呼、让他将你纳入应试者的举荐名单才行。”

“好，我择日就去找皇甫兄说明自己的意向。”

皎然又是一笑，“你看你，连什么赛事都不知道，就跃跃欲试，当真奇人。”

“我不敢自称十八般武艺，但也对各种市井奇术、礼乐诗书有所通，想着朝廷之试也无非就是：文章之试或功夫之试，于桌案铺陈纸笔写己之所见、于擂台手挑一器展己之所能，我陆羽何乐而不为呢？”

“错了错了，朝廷自是不会派官僚到地方去挑文状元或是武状元。”皎然一边用杯盖过茶一边道，“这回朝廷是在江南挑两名夺魁的雅士入宫奉职——茶试择一、香试择一。”

“这岂非你我之所长？”

我向皎然回以用茶礼，从他手中接过茶碗置于掌心之上，轻啜七分满的待客好茶。

“这也讲究机缘。”皎然挪了挪放在桌上的盛水勺，将它收回木桶中，“与试者当中，天赋凛然者自不必说，一路杀出重围的黑马也不罕见，但最后被主考官挑中的——往往不是最出彩、最懂茶/最懂香、最具上乘技艺之人，而是最能揣摩圣上心思和最能把自己的才华用到位、用的巧之人。“

“哦？”

这在我的意想之外。

我本以为：

只要自己的实力出众，下能辨茶识茶制茶，上能奉茶答茶品茶便是制胜的关键，哪里晓得还要去“琢磨圣心”和“才尽其用”呢？

以鉴茶揣测圣意、以选茶阿谀皇恩，借机博得主考官好感；在述茶之中推销自己、在论茶中窃谈理想抱负，以此来赢得主考官的赞许……

这些数不尽的高招和手段，都是我陆羽所不擅长的。

皎然见我沉默半晌，遂摇了摇我的肩膀道；

“陆羽，如此你就知道为何我闻香调香也觉得累心了。人啊，纯粹把一件事当作兴趣爱好，就会日思夜想都觉得有意思；反之，一旦把一个兴趣爱好当成了实现某种目的的手段，就会忘却本心、有失初衷。”

我双手紧握尚存余温的茶碗，略低头看着泥炉中的素炭，感触良多。

“皎然，你把‘闻香调香’这个雅趣置于‘兴趣’和‘目的’之间，才会惘然，难道不是如此吗？我深以为同样的一香炉、一茶碗，”我举茶碗于胸前，“人在寺庙、在茶室赏它用它的感觉，跟在皇宫之中截然不同。你若想在帝王之家做好差事，必定要屈从现实，无法像在这天福寺中一般随心随性。”

“你放心，我并非对香试抱以必胜的执念。”皎然双手合十，从心道，“让一切顺其自然吧！尽吾力，惜吾心，无论后果，我还是我，天福寺的一僧人。”

忽而，他又正然对我道：“但是陆羽你不一样，当下正是你大展宏图的好时候，此番茶试，你必定是能够叫主考官留下深刻印象的。”

我不做直面回应，而是另起了一个话题问他：“你可知道‘茶试’要考哪些内容？”

皎然想了想，详细道：

“其一是煮茶，需自己准备好火炭于围炉；其二是鉴茶，与试者双眼蒙上白色布条，仅凭触感和香感来报出茶品名字；其三是制茶，与试者用自己自带的茶叶做出最高一品，不限冲饮或是佳肴，只要成品跟茶叶相关，便算作是有效作答；最后一个环节，是跟主考官对茶，于密闭的个室之中进行，一对一逐个考察，形式各异，没有固定模式与评判标准。”

“到最后，主考官留下三人备选，再经过三日的思量与比较，留下一人举荐给圣上，入朝奉职。”

我点头表示自己明白。

皎然又道：“挑人之事本不难，各路茶人和香客经过层层选拔，优劣已经可见分晓，难的是主考官也要权衡自己的利益啊！所以我说，比起天赋实力，还是投缘要紧。假设主考官向圣上举荐了陆羽你，那日后陆羽你就相当于是他的门生，逢年过节酬谢恩师、日常登门拜见恩师，也是少不得的。”

皎然对官场的人情世故如此透彻，倒是出乎我的意料。

我只当是他跟皇甫冉交情深的缘故，所以懂得那些——

为官者们之间的礼尚往来、施恩莫忘。

离开天福寺，回到住处，我便开始为“茶试”作准备了。

原是无心想起心慕之人和她的书信的，奈何一拿起那竹制的茶杓，我又禁不住心中的葛藤满布，折返回书房中。

我移开几本颇厚的前人著述，将压在最底下的那封李季兰的书信取了出来，坐在案前接着看上次未看完的两折。

跟我多想不同，李季兰并未在字里行间多提自己对刘长卿的“共情”之语，而是以男子的胸襟和气度抒发了一番自己对时局、对仕途的见解。

因先前多与皎然讨论庙堂明暗纷争之事和立身处世之法的缘故，此时此刻，李季兰所写的文字，我读起来竟有酣畅淋漓之感，大呼：

“快哉！快哉！解我困惑。”

我禁不住从座上起身，手执那两折信纸在桌案前来回走动，心情明快。

我的步调迅速而有力，轻快如燕。

我的胸怀宽纳且坦荡，无际似海。

就像要迎来什么好事一般，我是这般：身神明畅，喜上眉梢。

“兰儿果然是我的命运之人和命中贵人！”

我小心翼翼地将她的书信放回信封中，再放进书桌的抽屉内锁好，才单手支脸，关节顶着桌面，凝神自思。

兰儿在信中说：

我总见世间有才学之人不得志，也总听说心怀绝技之人难遇伯乐，殊不知莫论当朝权贵，连着圣上在内，都有诸多无能为力之憾。

王公大臣和帝王将相正是因为知道周遭有自己力不能及之事，所以端着高高在上的架子来让黎明百姓畏惧。然，黎明百姓却向往那种锦衣玉食的富贵生活，不就是被君威和官威所震慑了吗？

若是早知道哪怕上高位也无法尽展宏图之志，又何需为一时的贬谪而自叹不济呢？待到来日成为失了表情的高官贵胄，指不定有多怀念贬谪之时的苦乐生活呢。

吃的苦中苦，不一定能翻身为人上人，但却能磨练顽强斗志。

斗志之于男儿，只可被激发而不可被泯灭。

我李季兰只爱自强不息、坚忍不拔的男儿，等待他们春风得意之日，我定要与他们一同站到高处：对苍穹、指日月，叫出一声“值得”来！

陆羽，我盼着你一生从容、一生安然。

我心中的你，是乐于山水、静于茶室、钻于茶作的你，绝非是像朱放或是刘长卿那样的你。

你且要记得：

来日方长，凡事可成；勿扰当下，伤神无益。

青山白浪，终过飞鸿；香屏帘幕，相思应抛。

晚来秋风，怎解浓霜；孤舟隐迹，还复中央。

又试新茶，余地心窗；换的琼浆，却忆旧香。

我将李季兰的压轴之语读罢，全心震然。

她的诗，我的茶，暂来还去，晚风误秋霜。

我的茶，她的诗，还去复来，茗香胜琼浆。

原来。

我与她，彼此从未放下过牵念。

她是懂我陆羽的，不然她不会在“江南茶试”即将到来的前半个月写信给我，告诉我：要从容、要安然。

又过了些时日。

且不说那日皇甫冉是如何在公堂之上细审那青龙客栈的掌柜的，就眼前之事而言，倒是叫我见识到了什么叫做：送礼送到了心坎上。

当时，我正与皇甫冉一同站在徇沁江岸之上，一面赏秋景、一面作秋赋，兴致大好，却有官兵来报：“香茗酒楼”的老板前来。

皇甫冉应了声“见”，那老板就自个走上前来，问了官大人和我的好的之后，他便将一个五层的木质黑漆雕花提篮食盒捧到我们面前，客客气气道：

“中秋佳节将至，草民特地吩咐厨子们早做准备、做了各式口味的酥饼来请皇甫大人尝个头彩。今日碰巧陆公子也在，一同分享，真是草民和香茗酒楼之幸啊！”

我开玩笑道：“可是做了些绿茶蛋黄馅儿的？我好吃那个。”

“虽是没有，”老板话锋一转，巧道，“但我寻思着‘香茶豆干’馅儿的天公饼肯定合陆公子口味。”

说罢，他便打开食盒，拿出一个四方形的大饼来，“来的路上我还想这饼叫什么名字好，忽然脑子里冒出‘天方地圆’这个词来，就趁机用上了。”

“也是极好！”皇甫冉夸了一句，“方饼居中，圆饼摆四周，乃是众星捧月、必出贵人的吉兆。”

“皇甫大人说的极是！”老板附和道，“这回的‘茶试’和‘香试’设在我们江南，江南才子们哪有输给外地人的道理？必定是连夺双冠，荣耀大人颜面。”

“哈哈……”皇甫冉甚喜，复问那酒楼老板，“你以为陆羽如何啊？”

“陆公子在茶术茶艺上面，自然是顶尖的！”老板在我面前竖起了大拇指，“谁能与之匹敌？”

我慌忙摆手，向老板谦虚道：“如此之言，陆羽实在不敢当。”又转向皇甫冉，拱手道：“皇甫兄莫怪，听过笑过便罢。”

皇甫冉却是一副看好我的模样，朗声道：“旁人品茶说茶，不过是徒蹭个风雅而已，但本官看得出来，陆羽你不一样。你是一根筋地往茶里头钻，平日里下的功夫哪是可以三言两语能够说清楚的？”

他拍了拍我的肩膀，话中有话道：“陆羽啊，只要你有赢的这份心，本官定会为你出这份力！”

【注1】出自刘长卿诗作《弹琴》

【注2】出自刘长卿诗作《送少微上人游天台》