这些日子以来，我在茶庐之中一边研习茶方，一边书写《茶经》初稿，只感觉时光如梭。

有个码头的跑腿小姓过来传话，说是：“卿兰二人下午将至，陆大人可要亲自去迎接？”

我已经解开对兰儿的误会，就笑问那小姓：“你如何也用‘卿兰’来并称他俩？本官倒是觉得长卿还是跟钱起一同并称‘钱刘’的好。”

那小姓便从怀中掏出一封书信来，道：“这是李姑娘从竟陵传来的，昨日送到，今早小的就给陆大人您带来了。带信的人说，交信给陆大人的时候得加上一句提醒：里边有诗，名叫《咏青兰》。所以小的就将‘卿兰’二字记下了。”

我接过书信，当场拆开，果然看见了一首诗，是兰儿的字迹：

荧荧惠兰花，盼雨怨金乌。

惑解少年时，罢线钻诗书。

常顾新叶姿，不随季节余。

青光满四壁，良辰应在许。

读罢，我合信大笑。

侍茶姑娘和那小姓被我吓了一跳，赶紧问我怎么了，可是又被信中的什么话受了刺激？

我忍着不笑，道：

“这首诗，藏头也藏尾了。”

“竖着念，最左边一列是：荧惑常青，谐音：赢获长卿；最右边一列是：乌书余许，谐音：无数语虚。”

“本官懂得，全都懂得……”

我返回座位一坐，满心欢喜。

原来兰儿就是想告诉我：

儿时架却蔷薇也好、长大偶成卿兰也罢，不过是“无数语虚”四个字。

她说自己赢获长卿，赢获的是他的情义和守护——

月光己满，满的是此程陪伴已足够；

良辰在许，许的是跟我陆羽在一起。

我说自己吃过午饭之后就到码头去，又叫那小姓提前给我留个视线好的望江座位，才走出书房，到茶房里面去挑好茶。

对，就挑陈皮加山楂的茶方，这个茶方对长途跋涉的旅人来说最好。既能够缓神顺气，又可以健脾开胃，陈皮和山楂都是性温之物，不碍兰儿和长卿从水路而来的湿寒。

我把要用到的料子都按照最合适的比例配好，装进一个抽绳锦袋里，隔着锦袋一闻，也是清香扑鼻。

坐在屋外的桂花下等饭吃的时候，钱起忽然过来了。

我就知道他是来找侍茶姑娘，就笑着道：“下午我要去码头等人，不阻你跟她独处。”

“承蒙陆大人成全。”钱起谢道。

他又转而告诉我：“只是钱某这次来，也不全是为了自己喜欢的女子。近来钱某出入大小宴席，听到了一些风声，是关于朝中党阀之争的。”

以为是跟我相关的口舌之言，我就本着一个已经习惯了的好心态道；

“我是想独善其身，但是总有人觉得我要凭借一技之长对圣上动心思，你说我有什么办法？谁人爱议论我，就由得谁人议论去吧！”

钱起摇头，“那些达官贵人说的倒不是陆大人你，而是颜公和张公。”

“有人说颜公是三朝老臣，德高望重，名声赫赫，老百姓们对他的评价也很高；也有人说颜公的统帅力和果敢力非同寻常，是被人记恨之所在，终究会栽在朝中林党的手下，即便是林党扳不倒他，过后也还有别的记恨他之人，要暗中迫害于他。”

我小声问：“钱生你可听清楚了，别的记恨颜公的人，是谁？”

“没有，那些人议论归议论，多用朋党之词指代，并不指名道姓。”

我提醒他：“那你自己也要小心，不要一个不谨慎，被迫卷入了非己所愿的纷争中。”

“多谢陆大人提点。”钱起心有所想，“我就是怕有所牵连，所以自打你醉酒之后，我就突然想明白了：美酒佳肴也好，笙歌艳舞也罢，断断是不能时时去的了！因为我跟你不同——你能半醉半醒，我则是非醉即醒，岂不是危险的很？”

“那你也要多想几个完全的推辞之策才好。”我为他考虑道，“要逐步逐步推辞，不能一下子把邀请全拒。”

钱起焦虑加深道：“我忽然想到了一个极端，万一我的名声越来越响亮，一不留神给未来的大唐反贼写了饯别诗或是应酬诗，该如何是好？我可不想掉脑袋啊！”

“首先，最基本的就是你别一写完诗后，就忙着署名和盖章，包括那些你信得过的人的邀约之作也不能；其次，你自己要懂得察言观色，记着‘鉴机识辨‘这四个字，别真把自己的前途都给赔进去了；最后，最要紧的，就是你好歹想想侍茶姑娘，你还没有拿下她的芳心，怎能草草死于非命之中？”

钱起心领神会道：“陆大人你说的太对了！才华什么的不能太露，保命才是最要紧的，我有所爱，没有成亲之前我不能死啊！”

“什么死不死的？”侍茶姑娘走过来，奇怪道，“钱公子你在担心什么？”

“在下定会好好活着！”钱起一下子站了起来，在心爱的女子面前信誓旦旦道，“活着，自己的所爱在一起！”

“钱公子你现在活的不好吗？”侍茶姑娘越发觉得他怪异了，“怎就念及生死、惜取起感情来了？”

“为了保全自己，也为了保护心爱之人，也包括……陆大人。”

“哦。”侍茶也没有往深里问，只试探着道，“不管钱公子你遇见了什么事，都可以到茶庐来，陆公子在，我也在。”

“幸好有你俩在！”

钱起一左一右猛地握紧了我和侍茶姑娘的手腕，神色十分认真。

过了好一会儿，他才松开手，道：“饿了，想吃东西了。”

我和侍茶姑娘相互看了一眼，被他惊然。

我还不知道该对钱起说什么好之时，他又自己站了起来，对侍茶姑娘道：“在下与你一同去厨房拿饭菜出来……”

看着他俩走向厨房的背影，我从惊然变成呆然，彻底不晓得是怎么回事了。

江边码头。食肆棚下。

我一人独坐一张桌子，还寻思会不会遇见纪檽峰纪大公子呢，就看见他的跟班走了过来。

“我家公子今日不来。”跟班清晰道，“但他吩咐了小的过来，说是看见李姑娘下船以后，将问候的书信交给她、看着她收下了，再回府回话。”

“你家公子日夜读书，想必也不会走火入魔，培养了一个坚持的习惯出来，是好事。”

“陆大人才是，仔细对茶方和《茶经》钻研过深，反而是一无所得，叫我家公子笑话。”

“本官正好是拿来了一味茶方。”我从怀中拿出锦袋来，“里面配了陈皮和山楂，温水冲饮正好。”

“都说人有十八般武艺，行者有七十二变。”跟班对我不屑一笑，“陆大人要配出一百零八个茶方来才好，必定是前无古人、后无来者，青史留名！”

“茶方求效用不求种类，只为调理身体和舒解性情之用，无需过多花样。”我笑问他，“倒是你家公子一味都未尝过本官的新作，岂非遗憾？”

“陆大人可千万别太把自己当回事了。”跟班露出一个冷笑来，“你的茶方要是被别的有心人拿去尝了，又生出什么——比《茶经》抬价害民、加税怒民还要更上一层楼的骂名来，怕就不是遭暴民袭击这么简单了。”

“那本官可要爱惜好自己的羽毛，只把茶方新作留给有缘人饮用。”

“小的不耽误陆大人的时间了，告退。”

说罢，那跟班就到了跟我隔的远的座位去坐下等候。

有船到来，号角高鸣。

我迎着那高扬的风帆走去，不料从船内走出来的不是兰儿和长卿，而是刘方平。

耳边又听到了纪家跟班对茶摊老板的质问：“打竟陵出发的客船几时才到？”老板应道：“想着也是快到了，下一趟船准是！”

我快步上前相迎，边招手边打招呼道：“没想到方平兄你也来了，洛阳一别，已过数月。”

刘方平见到我，心情同样激动，道：“请陆大人好！我受了皇甫大人之邀，前来江南一起看花。”

茶摊的小二插嘴道：“刘公子这般玉树临风、一貌倾城，说出‘看花’二字可是容易遭人误解的，得说清楚是去花展赏花才好。”

“怎就遭人误解了？”刘方平疑惑，“我可是哪句话说错了？”

“这‘看花’二字呀，也可以是指到‘莺歌燕舞楼’去看王妈妈手下的牌儿们呢，那些姑娘个个花枝招展，怕是跟春日鲜花比较起来，也是不输不差的，”

“我哪有那份逛楼子的闲情逸致？”刘方平赶紧摇头，“灯红酒绿，莺燕成群，吵吵嚷嚷，听着我都怕。”

“温柔乡中酒梦甜，只叫金银换笑语。一回生二回熟。”茶摊小二开玩笑道，“刘公子你何须像陆大人这般正经？”

“瞎说什么呢？”

笑过也就罢了，我并不怪那茶摊小二，将那人打发走后，就拉了刘方平的手带他到同桌席歇脚。

谈及“洛阳酒楼”的厨娘对自己的单恋，刘方平窘迫道：“无疾而终罢了，文坛之中的各种议论，你不必去听也不必去信。” 【注1】

“我也经历了情场上的许多曲折，但是一一拆解当中的误会以后，我才知晓破镜重圆一词的深意，还是要男方主动对女方挑明心意才行，不管是正向的还是逆向的，一定要让女方明白。”

“诚如你所言，我对那厨娘讲清楚了自己的态度：这一生，文武难两全，不如做个漂泊人。”

“她肯放下就好。感情之事，本就如人饮水，冷暖自知。”

“可是——”刘方平将杯中茶一饮而尽，伤感道，“她咒我一生不仕，娶妻则妻不忠，跌落雪地而死！”

“陆羽你不知道，我身边的许多人，都不希望我好过。表面夸赞我的相貌出众，背地里却个个巴不得我倒霉一辈子。我听不见的也就罢了，可是那厨娘的心真狠啊！你不觉得吗？为什么她就不能稍微对我说句好话呢？我拒绝她的追求不是在伤害她，而已我真的不喜欢她，可她咒我却是有心的、故意的，让我生痛……生痛啊！”

我宽解他道：“诅咒要是能应验，天底下都不知道倒霉了多少人了！信则有，不信则无。方平兄你勿要往心里去，跟陆羽说过以后，就当作厨娘的恶语已经烟消云散吧！”

刘方平送了一口气，道：“我被‘洛阳客栈’吓怕了，所以这回我不住‘客栈’而住‘酒楼’，就是当地最有名的：悦来酒楼。”

“好！”我起身与他暂时别过，“方平兄你且去悦来酒楼歇下吧！过后你我再聚。”

“过后再聚。”

刘方平叫来一辆车马，往目的地去了。

我饮了一碗温的莲子百合汤，单手托着脑袋温神。

一边在脑中思索新的茶方，一边等待着另一声客船的鸣笛。在想到莲心可以跟菊花、蒲公英一起组方子的时候，我又自己轻笑起自己来：

陆羽你呀，就是要经历一场辗转反侧的情劫，才能自己清心火。

偏偏你又是个矛盾的人，既想要主取莲心的一味苦，又舍不得菊花的一味甘，更想加入枣片来添一味甜，哪能五味俱全的？俱全太过，岂不是成了杂陈？

终于等到了下一艘客船到来。

我在鸣笛声中站起，一刻也不等地跑向岸去。

兰儿，我心心念念的兰儿。

终于回来了，回到我身边来了。

纪大公子的跟班的动作比我还快，在李季兰走下船、踏上岸的那一瞬间，他就双手拿信上前，大说了一番自家公子的“读书感悟”，才将那封“情意满满”的书信递上前去。

刘长卿对此略皱眉，众等人的客观们也一脸奇怪，大家心想：

纪大公子这是想着“不负诗书不负她”吗？她不是已经有了意中人吗？如此再向她表明心迹，可见纪大公子的决心和信心都是大了，这功名是非考到不可了！否则哪好意思争这李姑娘下船后的“第一书”？

刘长卿道：“你家公子何须争这风头？”

纪家跟班傲气道：“我家公子何止要向李姑娘传书信，等待花朝节当日，也是要携之同游的……”

且不管那边刘长卿做何反应，这边我已经拉着兰儿的手，带她到茶摊的席位上坐下了。

桌面上的小泥炉里，搁着几块民炭，我早已仔细控制着它们燃烧的程度，只为让水温匹配茶方，让陈皮山楂茶泡出来后，是可以证明我陆羽技艺和手艺的一品。

见兰儿正要主动开口解释些什么，我带着些歉意和气道：“兰儿，你不必说，我都明白，都明白……”

她轻声问：“陆羽你……真的明白？”

我便把自己如何如何在事后解开“想当然”的事儿的过程对她说了，我还说，大错在我、小错在你，你可不能说你全对。

她笑，道：“我是有不对，还好是省了解释的功夫，不然我只有一张嘴，喝茶都不够用呢。”

才知道兰儿这次回老家，为了父亲的白事和应对那些可恶的亲戚之后，我很是后悔没有跟她一起。

但是话说回来，我做不到像长卿那样——假称夫君、假称跟竟陵县令谷保维有交情，无论实际情况多么逼人，我也不会那么做。我心中的处事准则，“诚而不欺”是很重要的一条。

看出了我在想什么，兰儿道：“我想长卿的做法是最妥当的了，换你你会怎么做？跟那些乌合之众讲道理有用吗，他们会因为一个‘理’字就放弃虎视眈眈已久的李家财产吗？不让娘亲和兄长觉得我已经出嫁有用吗？儿行千里母担忧，母亲年事已高，最大的心愿不就是女儿能找一个好男儿嫁了吗？”

我道：“兰儿，你这些话倒是给我提了个醒。李家的亲戚如此，朝中的党阀亦然，谁会在乎一个‘理’字？该用强硬手段的时候，就该用强硬手段；该搬出管用的人来的时候，就要把管用的人搬出来。长卿是有大智慧的，不是临场发挥，而是考虑过这策略的。”

“所以陆羽，我的家事就算作是给你一个启示吧。”李季兰看着我道，“国事比家事复杂与惊现千万倍，你要保护好自己、谨慎处之啊！”

我不喜谈论朝野之事，但我不会回避。

参加茶试，出仕当官，是我自己的选择。做出了选择，就要有担当：司一职，尽责一方人；事一君，忠义于一王朝。

“兰儿你说，”我问她，“朋党之争，真的有赢家吗？”

“哪有赢家？天下之大，天子为尊，连天子都不敢说自己是赢家、事事称心，何况是他的足下臣？但是输家却是有定数，被后世记住的，也多是输家或是含冤而逝之人。”

“那以你之见，如若自顾不暇，又应如何在朋党之争中救己也救人？”

“陆羽，我觉得你有大局观是好事，但是自古以来朋党之争皆残酷，如何能够回避冤假错案？如何能够阻止贤良被害？如何能够保证君心清明？你要是想做个普渡之人，最好的办法就是别当官了。”

“不当官，就能够被放过吗？”我摇头，“既已上青云，难拨缠身雾。”

“也是，一步入君侧，步步皆险恶。”

“兰儿，待到我回长安之日，你陪在我身边可好？”

“好，我陪你。不管前路如何，我陪你。”

长安皇城。茶阁。

司农寺长官才到，就有一个茶吏上前来报：

“禀长官大人，自打春来以后，煤炭司送来的炭火就大不如从前了，都是些难燃的、烟雾又大的边角料子；还有摆放在阁内的花卉，也是没人来换，以前都是有司职的小太监定期过来更换的。”

“知道了。”司农寺长官应道，“忍着，多花些功夫去把份内的差事办好，本官会处理此事。”

“下官斗胆，不知道是不是因为陆大人得罪了林阁老的缘故，所以搞的茶阁上下都被林党针对，户部才敢这般不公正地分配茶阁的刚需之物。”

“陆大人入茶阁以来，为官态度如何？对你们态度如何？”

“回长官大人话，陆大人坐班没有不准时的、也没有早退的，对下官等更是细心指导、用心教学，面面俱到，不曾高高在上。”

“那就好。”司农寺长官看了一眼桌面上已经枯萎的插花，“你传本官的意思下去：茶阁上下，自力更生，不可因难而退，不可削弱意志，齐心协力等陆大人回来。”

“是。”

“桌面上的枯花，自行清理丢弃；箩筐里的边角废炭，送一块到‘安善堂’去，智积禅师自会明白茶阁困境，会恻恻提醒圣上严惩不按章程来办事的官僚。”

“是，下官一会就去办。”

司农寺长官坐在了陆羽平时坐班的位置上，看着陆羽留下的一套茶具，思绪复杂。

他很是想此刻陆羽就坐在自己对面，问他：

“陆大人，江南风光虽然无限好，但是还有更需要你的地方啊！你可能够感知？朝廷入春似无春，冬雪化时不叫冷，料峭党争才是寒。”

【注1】

野史中有过美男诗人刘方平被厨娘追求的记载，（见第42、43章）。

正史记载刘方平与皇甫冉交好，受邀往江南赏花。

后面剧情会写到一个案子：赏花期间，因刘方平过于帅气而迷倒众女子，一女子离奇失踪，看似与之相关。

实际上，该女子失踪的真相，可以说是破天荒，也可以说是父母官皇甫冉断案史上，乃至是大唐史上的难得一遇。

刘方平：我的确是冤枉的。

陆羽和李季兰：我们认真破案，还你公道。