年末繁忙，转眼便是节庆，自那晚之后，水图南便不时露出心事难解的模样。

“和小于拌嘴了？”

南城贫巷，水家屋子，陆栖月坐在门口给小六缝制新袄，用针搔了搔头润滑针头，边劝道：“似小于那般的人，官门里讲叫做‘’上位者’，有时候遇见事了，你低一低姿态，同她服个软，便也就没什么了。”

旁边小马扎上，水图南两个膝盖上套着捆棉线，一下下往木条上缠绕着，答也答得心不在焉：“我们没得拌嘴。”

她在想九海钱庄的事，有些走神。

“没得拌嘴怎么闷闷不乐？”陆栖月飞快瞄过来两眼，促狭道：“不要不好意思，两个人在一起，无论多么要好，也总会有个牙齿咬到舌头的时候，你性子这样犟，要是小于说你两句，你记得要改正的，不要总是同她反着来。”

陆栖月自认为非常了解女儿性格，图南看起来温顺听话，实际上心里自有一套主意，一意孤行又倔犟如驴。

可是，世上有会有谁是真正了解另一个人的呢，如此看来，是否被理解是这般的无足轻重。

水图南嘴角勾起抹无奈的笑：“真没得拌嘴，她只是最近有些忙，才没得和我一起来。”

“能理解，”陆栖月从善如流地改口，不强行戳穿女儿的尴尬，“大通那么大个商号全靠她掌舵，自然是要忙些的，你多体谅体谅她。”

怎么又是这样讲。水图南眉心稍蹙：“娘，您这种说法，听起来虽然没错，可我们两个情况不同的，您不觉得，这些年来，您正是因此想法，才总是一忍再忍一让再让，过得非常痛苦么，现在，您还要如此教育我？”

“哪有痛苦，我现在过得，其实还可以的喔，”陆栖月鼻子一酸，红了眼眶还要强装淡然，以笑遮掩心中波澜。

言及此，她脸上露出几分怅然色：“只是她们几个不在，屋里院外骤然安静下来，让人很有些不适应。不过还好，还有你回来陪我呀。”

眼见到年庆上了，戚淼和水盼儿母女两个，要把大家都请去戚淼那边过年。

水盼儿用戚淼给她攒的嫁妆，置办了座小小的院子，虽不算宽敞，好歹不漏风不漏雨，大家不用再挤一张板子床上睡觉。

春节前好生冷，戚淼那边比陆栖月这里住着舒坦，几个小丫头并王嫖一起，都过去了戚淼那边。

戚淼的老板娘晓得她条件不好，家里孩子多，常弄些卖不完的菜让戚淼带回去吃，几个小丫头顿顿吃得饱，不必无端挨骂，更不必大冷天里，日日给水德音洗被他故意尿湿的衣物被褥。

想起水德音，陆栖月又恨又无奈，咬着牙大吐苦水：“你晓得的，我现在压根没得办法出去干活，你爹那个肉头【1】，他一天到晚变着法折磨人！”

水图南并不想听水德音的斑斑劣迹，可陆栖月长久也无有倾诉对象，心里何其憋屈，水图南这个当女儿的帮不上忙，好歹能一句句听着娘抱怨。

短短几个月，半头白发的陆栖月，有说不完的委屈要讲。

“天气冷，他就在被窝里解手，晚上伸出手一下子没摸到夜壶，他便再不肯找第二下，直接尿在被子里。”

“你喊他坐起来吃饭，他躺在被子里直接张个嘴巴，说让我把饭给他倒进去，最近吃饼和米，都得给他用米汤泡着吃，因为他懒得嚼。”

“那天傍晚，我给他端饭吃，进门就闻到满屋臭味，稀罕地见他坐靠在床边，原来是拉裤兜子里了，我问他为什么不喊我给他端香桶，他就同我装疯卖傻，我只得忍着恶心，给他清洗身子，再换上干净衣裤和被褥。”

陆栖月已是泪流满面，抽抽鼻子反而笑起来：“图南，你说，娘的命为何这样苦？”

水图南建议：“以后无论怎样，都让他下床吃饭。”

又不是一点不会动，偏瘫的胳膊和腿都逐渐开始恢复了，竟然还懒成那样。

“那不行，”陆栖月立马拒绝，“他太懒，我拖都拖不下来他。”

水图南：“不起就不给他饭吃，不信矫不过来他的臭德行。”

陆栖月总是不肯做出改变：“不行的，改不掉，他从小就是这么懒惰，他娘给他惯坏了，我能怎么办？”

水图南：“既然你不肯矫治他，那你就受着吧。”

陆栖月的眼泪掉得更凶：“是我的命苦，当年不懂事，被你爹花言巧语骗了，你外公也是个稀烂的，甚至都不找人打听打听，便将我嫁出门，我能怎么办？”

水图南再一次肯定，陆栖月受的苦若是有十分，那么六分皆是她自找的。

“都怪我心善，耳朵根子也软，不如你铁石心肠，”陆栖月哽咽着擦眼泪感慨。

水图南缠着棉线没出声，心里想，若是阿娘总这样，这世上便再没什么办法，能救阿娘于水火。

在陆栖月的抽噎声中，水图南恍然明白了之前于霁尘说过的那些话。

于霁尘说，她不会对陆栖月实施所谓的报复，因为陆栖月自有报应要受，看样子，于霁尘说的，便是陆栖月而今的遭遇了。

·

又忙叨叨几日过去，再有两日便是除夕，江宁今日有场较大的盛会，是商行请人择了好，选在今日祭灶头。

水氏织造新被大通融并，虽仍居织造龙头，江宁商行却以水德音的情况为由，没给水图南送请柬。

“我也没料到于霁尘会不来，给大通送请柬时，江逾白的意思是于霁尘会来，谁晓得江逾白当真是讲得客套话。”

单独为侯艳洁设置的休息室里，负责祭灶头事宜的侯艳洁儿子侯琐，百忙之中被他爹急吼吼拉来答话。

他轻蔑地轻轻嗤笑出声：“不过于霁尘不就不来，往年他也没得露过面，今年也不是非要他来不可。”

他最是和于霁尘不对付，认为是于霁尘抢了他的女人，他原本，是打算从外地回来后，就到水园提亲，娶水图南给他做续弦的！水德音很早之前就在酒桌上暗示过他的！

结果被那个姓于的矮冬瓜横叉一脚。

“你个蠢货！”侯艳洁皱纹横生有如沟壑的脸上，露出几分压不住的焦躁，“往年于霁尘不露面也就算了，今年他吞掉水氏，又一力促成汤若固和史泰第的利益调停，史泰第方才亲口问于霁尘为何没来，这说明什么？”

说明于霁尘如今水涨船高，已不是商会能压得住。侯艳洁并不指望儿子能看到这一层面，他道：“你无论如何也要在正式祭灶台前，把于霁尘给我弄过来。”

见刚愎自用的儿子仍是满脸不在乎，侯艳洁沉重道：“再这样下去，我这个位子迟早是于霁尘的，哪里轮得到你子承父业？”

可是侯琐打心底里讨厌于霁尘，吊起眼梢道：“于霁尘那个矮冬瓜，从来满肚子拐，他不来正好不抢我风头，爹你不要总是看不起我，史泰第在乎他怎么了，我也是有真本事在身的，岂会轻易被那个矮冬瓜比下去？”

他笃定道：“放心吧爹，江宁商会是我们侯家的，会长的位置谁也抢不走，史泰第问起于霁尘兴许只是随口，等过会事多起来，宴席开始，两杯酒下肚他估计就忘了这茬。”

侯艳洁顿时感觉头大如斗，心想我怎么生了这样个蠢货，嘴里急道：“你亲自去趟状元巷于家，趁着大礼开始前，亲自把水图南请过来参加，要是请不来，你也就别回来了。”

“……”见老爹爹态度强硬，侯琐不服地扯扯嘴角，转身离开。

侯艳洁今年六十有余，自他爹手里接过商会会长的位置，至今已有二十余年，有些事，看得自然比他儿子深远。

半个月前，商会商议祭灶头的邀请名单，商会里那些德高望重资历深厚的人，无不反对邀请水图南，七嘴八舌说来说去，无非因为嫌她是个丫头片子。

以前水氏无论谁管织造，都是水德音来参加祭灶头大会，如今那人烂在泥里，众人便默认水氏织造没了人，水家绝户了。

关于是否要请水图南，侯艳洁心里是摇摆的。

此前，他让人给大通发的请柬，内容便有些含糊，若是强行解释，那份请帖可以解释为同时请了于霁尘和水图南两个，谁让他们是一家人呢。

直到半刻前，拨冗前来与宴的布政使史泰第，亲口问了于霁尘和水图南，侯艳洁心里的平衡秤，这才终于往一边倒去。

只是谁成想，他让人稍加打听于霁尘为何没来，往年都是说于老板身体不适，今年大通给出的理由，竟然是商会没有邀请水氏织造。

所以于霁尘不来了。

心腹在门口迎接上侯艳洁，有些担心：“老爷，要不我再找个可靠点的人，跟着少爷去于家？于霁尘过于狡猾，少爷恐不是其对手。”

侯琐被于家那个水图南的美□□惑，至今还是有些念念不忘，心腹怕自家的草包少爷把事情搞砸，反而惹怒于霁尘。

大家都晓得，少爷是个经不起激的二胡卵子，于霁尘又是个睚眦必报的小心眼，两人压根不是一个水平上的，但若闹掰，少爷还不得让人碾压成孙子。

下着楼的侯艳洁，瞧着楼下喧嚣热闹的祭灶大会现场，脸上露出胸有成竹的笑容：“放心，你担心的事，肯定会发生。”

可是他要的就是这么个效果，要的就是惹怒于霁尘，于霁尘越是怒得嚣张，对他而言越是有利。

这几年来，侯艳洁没少研究这个拉拢不来、却也不和他对立的于霁尘。

现下这年轻人风光无两，在商行的实力地位直逼他这个会长，甚至连史泰第都对他赞赏有加，可是出头的椽子先烂掉，出头的鸟儿先死掉，侯艳洁要为自己多多打算筹谋。

知子莫若父，侯琐这个自以为是的蠢货，实在没有辜负他老爹爹的良苦用心。

乘车奔来状元巷于家时，于家家门开着，院子里架着口油锅，于霁尘的心腹毕税，和没见过的一个傻子，在炸不属于江宁过年常见的吃食。

“哎，”侯琐不请自入，吊起眼睛睥睨问：“于霁尘和水图南呢？”

毕税自然认识侯会长家这个草包儿子，站起身道：“不知侯少爷找我东家有何贵干？”

侯琐轻蔑一笑，摆摆手懒得多言：“我找他。”

话音刚落，水图南提着个竹篮从回廊那边过来，见到侯琐，她心里有些嫌恶，还是微笑着迎过来：“什么风把侯少爷吹来寒舍了?江老板不是代表大通去参商行大会了？”

“关大通何事呢，少爷亲自来，自然是请你去参加大会，”侯琐拱手而笑，油头粉面的样子委实令人作呕。

偏生他自我感觉良好，自以为风度翩翩，笑着冲水图南挑眉：“不知水老板肯否赏脸？”

这个看见美貌女子就忘记自己几斤几两的东西，看多了实在令人眼疼。

水图南道：“呦，那这可不敢怠慢，”转头吩咐毕税：“快去书房请你东家来，就说有贵客到，让她别忙了。”

于霁尘哪里是在书房忙，分明是昨晚几人玩游戏，她输给水图南，今日被罚在后园打扫。

这厢毕税趋步去请于霁尘，小小的庭院里没了别人，侯琐扫眼那边那个满脸冒傻气的傻子，语气油腻问水图南：“上次一别，今已八个月余，水小东家别来无恙？”

有客登门，照礼需待之，水图南再不喜欢侯琐，也不得不在于霁尘过来前稍微接待之，她侧身将人往厅堂里请：“外面冷，侯少爷且先厅里请坐？”

“不必了，我只是顺道过来看看你，否则，姓于的不值得少爷亲自来请。”侯琐说着话再往前一步，靠的更近，仿佛他与面前女子是非常那个相熟的关系。

水图南自是向后退去，脸上挂着客气的笑，眼底难掩嫌恶：“侯少爷还请慎言。”

“慎什么言？若非当时我不在江宁，又怎么会把你让给于霁尘那个矮冬瓜？”侯琐竟毫无顾忌地再上前一步，要来拉水图南的手。

被水图南飞快躲开，连退好几步拉开距离，稍微提高声音：“侯琐，这是在我家！”

这个侯琐，三十来岁的人了，一事无成，仗着自己家几代人皆是商会会长，平日欺男霸女，目无法度，惹得人人敢怒不敢言，而今竟然嚣张到如此地步。

不晓得于霁尘在后园磨叽什么，迟迟不见过来，水图南声音提高，秧秧抽出根燃烧着的木柴，冲过来挡在南南身前，生气地对着侯琐：“滚！”

侯琐被燃烧的木条吓得往后一仰，不怒反笑：“你刚才是骂少爷我了？”

秧秧不说话，举着木条瞪他。

侯琐倒是不把个傻子放在眼里，隔过秧秧，继续对水图南道：“虽然你被迫嫁给于霁尘，但少爷不会介意的，水图南，你晓得我钟意你不是一年两年，反正你和姓于的还没成婚，跟我吧。”

“侯小老板，您这样说多冒昧呐。”

一道清秀的声音及时响起，分明还带着几分似有若无的笑意，实则吓得侯琐往后退了半步。

于霁尘这死鬼终于露面了，水图南咻地盯过来，仿佛在怨她来的迟，又仿佛在不满这个馊主意。

“于，你就是于霁尘呐，”没见过大通东家的侯琐，在不知从何而起的恐惧中，把大步走过来挡在他面前的人上下打量，“奉家父之命，我特意来请阁下和尊夫人，共与商行大会。”

于霁尘抱起胳膊，假笑着反打量侯琐：“可方才我听阁下对内子所言，可不是这么回事呀。”

“嘁，”侯琐看着水图南娇娇小小躲到于霁尘身后的样子，不免醋意大发，拿眼角蔑人道：“一个女人而已，有钱多少得不到？于老板是明白人，我便也和你打开天窗说亮话，”

“你女人，”他指向水图南，“迟早是我的！”

“是么，”于霁尘冷然一笑，“那就看你有没有这个本事了！”

【1】肉头：你说你的，我干我的

作者有话说

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第44章 第四十四章