一弯月悬挂于疏落的梧桐树上，流泻下的光华化作了覆于残叶上的白霜，一阵寒风吹过，只剩了寂寥树影。
“哒哒”，“哒哒”，脚步声惊飞了枝上雀鸟，一队人停在了诚意伯府前。
“大人，我们到了。”刑部主事轻唤轿内人，示意手下掀开轿帘。
江敬月身上穿着孔雀纹绯红官袍，越发衬得面色莹白如玉。她探身出轿，吩咐道：“去叩门。”
狱卒的小跑声在寂静的夜里格外清楚，也惊动了诚意伯府内的客人。
“大公子，老爷唤您去堂上。”屋外一声禀报打断了秉烛长谈的友人，宋朝之有点郁闷，匆匆收起了手边的联名书：“什么事啊，爹不知道我在和世子爷说话吗？”
“好像是刑部来人了，具体小的也不清楚。”传话人的含糊不清，让宋朝之心里多了几分忧虑。
他压抑了内心的不安，起身向友人歉疚一拜：“还请子衡兄稍等，我去去就回。”
苏行舟扶起宋朝之：“夜间来人，不知是何用意，我随你一同去吧。”
二人出了月洞门，提灯穿廊而过，未至堂上，就听得极清亮的女声传来：“伯爷府邸气派，一步一景，我方才一路不知迷了多少次眼，大公子怕不是被哪处绊住了。”
“江大人真会说话，来人，再去催催公子。”宋锡爽朗一笑，给了身边人一个眼神。
“我到了父亲。霜重难行，让诸位久等了。”宋朝之忙上前行礼，垂首而立。
宋锡瞧见了落后儿子半步的苏行舟，立刻起身：“怎么惊动了世子爷来此，真是失礼。”
他又看向江敬月：“世子爷常年不在京中，江大人怕是不识，这正是定王世子苏行舟。”
江敬月向前一步，从容施礼：“刑部左侍郎江敬月见过世子殿下。”
未听得预料中的客套，江敬月抬头，却见那人有些失神地盯着自己，眉目疏朗，似乎还有几分不易察觉的喜色。
宋朝之以为好友被眼前的丽人惊艳到，低低咳了一声。
“伯爷与江大人不必多礼。”苏行舟立时回了神，还了一礼。
众人落座后，宋锡笑着问：“犬子已经来了，不知江大人寻他何事呀？”
江敬月从袖中拿出一页纸，开门见山：“今日刑部收到了通政使司送来的词状，状告令公子在京县宜阳斗殴伤人之事，本部查验后认为需请令公子往刑部一趟，还请伯爷体谅。”
宋锡登时脸就白了，接过词状，狠狠剜了一眼宋朝之。宋朝之气急：“我那是路见不平，拔刀相助，那几个混混欺凌酒保，是我制服他们后送到县衙的。”
“我自是相信公子的为人，可如今诉告者赴通政司投告，所言与公子相去甚远，依律还请公子随我走一趟。”江敬月语调温和，只言法度，宋朝之也不好对着她再辩。
宋锡将词状拍在桌上，不知在思索着什么。江敬月见半晌无果，正欲再开口时，一道冷清的声音传出：“江大人言必称法，又如何知法犯法。”
她的视线与苏行舟相撞，总觉得这位世子有些生气。
“刑部提人，必要本司出牌后，使兵马司提人，哪有自己夜里前来带人回刑部的道理。”苏行舟加重语气，“刑部依律运转，江大人如此行事岂非有违刑部处事之原则？”
江敬月愣了一秒，浅笑回道：“世子熟读律法，所言甚是。可事有变通，宋公子出身伯府，名声何其重要，若要兵马司白日提人，岂非满京皆知。可若是今夜随我走，到底动静小些，待案子审清楚了，我保证将宋公子一根头发丝都不少地送回来。”
“只要清清白白归来，自然不怕名声受损。这般遮遮掩掩，反而日后要人多生猜疑，江大人不怕被朝臣参奏吗？”苏行舟分毫不让，语带机锋，“江大人，你究竟为何非要在今日将人带走。”
江敬月思索片刻，突然转变了语气：“世人向来怕官司，又有几人能记得清不清白，至于我是否会被参奏更是不劳世子殿下挂心。刑部职责在此，白纸黑字更是清楚，我今夜无论如何也要带人走，即使殿下贵为世子，也无权干涉，伯爷，您说是吧？”
宋锡有些惊讶于江敬月凌厉的语气，这可不符合她一贯的待人态度，宋锡慢慢眯起了眼。
“我相信江大人必是处事公正，能还犬子清白。朝之，你随江大人走一趟吧。”宋锡将词状归还江敬月，心疼地看了一眼宋朝之。
“爹，我明日还要入宫……”宋朝之还没说完，就看到苏行舟看着他摇了摇头，立马住了嘴。也是，那事怎么敢宣之于口呢。
宋朝之撇着嘴上了刑部的马车，江敬月一边同宋锡继续说话，一边感受着身后那道不满的目光。
“今夜实在是叨扰伯爷了，来日再登门向您赔罪。”江敬月此时又恢复了以往的恭敬姿态，最是谦和。
“江大人是为了公事，赔罪就不必了。”宋锡到底是心里有些不自在，语气亦有些冷淡。他又转向苏行舟：“连累世子爷大半夜费神，不如就在寒舍住下吧。”
苏行舟直言：“伯爷疲惫，我怎好再打扰，就先回王府了。”
宋锡与江敬月恭送苏行舟上马离开后，江敬月上轿，示意众人速返回刑部大牢。
冬日的寒意顺着轿帘的缝隙窜入，江敬月没拿手炉，也不觉得冷。一路畅行，却在将要转过街角时队伍停了下来。
“大人，前面有人称是定王世子，要大人下轿说话。”主事颤颤巍巍的声音传入轿中，江敬月皱起了眉头。
苏行舟骑马拦在轿前，身旁的侍从也不见了，看江敬月的眼神并不友善。
江敬月命令众人将人看好，与苏行舟走入一条巷中。
“见过世子殿下。更深露重，殿下请保重身体。若有吩咐，遣人告知在下便是。”江敬月面上堆笑，语气和缓。
“宋朝之今日归京，江大人今晚便至，到底是为宋家声誉着想，还是另有所图？”苏行舟退了两步，离江敬月远了些，神情严肃。
江敬月迟疑了片刻，似乎很是纠结。苏行舟越发笃定她藏有隐情，冷道：“你若不从实说来，现下就别想带人离开。”
江敬月咬咬牙，叹了口气：“世子殿下好聪明，在下确实存了私心。”
“什么私心？”苏行舟语气有些着急。
“诚意伯府高门显贵，在下守着个刑部的差事难以结交。如今有案子扯到了宋公子头上，若是平常办了，哪能让诚意伯府认得在下。今日带人走虽然有些得罪了伯爷，可等过几日我将宋公子悄悄送回来，无声无息了结此案后，伯爷和宋公子自然相信我是一心替他们着想。自此，在下仕途中也能多个助力。”江敬月向前走了一步，压低了声音。
“为官当行正途，如何能借公事而攀扯私情。”苏行舟眉头紧蹙，“你为何……”苏行舟的话戛然而至，知道了宋朝之不会被暗害，他明明已经得到了想要的答案，可看着江敬月嘴角的笑，太刺眼了。
“世子殿下教训得是，在下以后必定依法而为，此次就请世子高抬贵手，勿再与在下计较，改日我定去王府重礼相谢。”江敬月满脸惶恐，话却不老实，才说要管束自身，这就以利相诱要苏行舟放她一马。
“不必了。”苏行舟的脸色极为难看，丢下这三个字就匆匆离去。江敬月从他看向自己的最后一眼里，莫名觉出几分受伤的意味。
“大人，您没事吧，听说这定王世子最是认死理。”主事见江敬月走出巷子，忙凑了过去，低声说道。
江敬月一双眼眸冷似霜雪：“无碍。认死理本是件好事，只可惜生错了时候。”
江敬月将宋朝之关入了牢房，还没喝上一口递来的热茶，就瞧见往日递消息的小厮三步并作两步上前来。
耳语几声过后，江敬月放下了手中茶盏，换上了淡青色的大袖长衫，下配同色暗纹马面裙，乘着夜色又出门了。
“噔噔噔”，内阁次辅唐言海府邸的角门打开，江敬月熟门熟路进了书房，向着眼前鬓已花白的老者一拜：“学生见过老师。”
“才去过了诚意伯府，又要你赶来，难为你了。”唐言海虚扶起了江敬月，示意她坐下。
“老师哪里的话，蒙您赏识与抬举，是学生三生之幸，不敢说辛苦。”江敬月垂首而立，过了好一会才坐下。
唐言海欣慰地点点头：“叫你来是因为昨日发觉了二皇子一党的新动作，他们查出了当时状告宁州都转运盐使司的官员曾在定王麾下历练，要以此来攀咬定王啊。”
江敬月试探开口：“以攻为守？可定王到底与皇上的情分不同。”
“确实是以攻为守，把定王拉下水，我们再去参他们的巡盐御史，倒像是定王已然和太子站成了一队。”唐言海摸了摸胡子，“兄弟扶持之情虽重，可远隔万里，话说不到位的地方，总会生出猜忌来。”
“陛下若真信了定王为太子所用，太子殿下危矣。”唐言海叹了口气，“且殿下心怀天下，定王乃社稷纯臣，我等怎能不顾他的安危。”
江敬月思忖了片刻：“只怕不光是为了牵制我们的动作。学生今夜在诚意伯府见到了定王世子，他显然知晓宋朝之带回了什么。”
“自己不便出面，也要在暗地里襄助好友。”唐言海笑了笑，一挥袖袍：“是有几分可敬，只是诚意伯府和定王府的关系人尽皆知，也难怪被他们盯上了。”
“老师方才说，远隔万里阻了兄弟情，若是定王能在陛下身边，自然能及时解释清楚误会。”江敬月有了主意，看向唐言海。
唐言海用茶盖拨弄浮起的茶叶，叹了口气：“领兵驻守边防，未有圣旨，不至述职之期，不得入京。”
江敬月浅笑：“可向陛下请旨。”
“无端请旨，岂不惹陛下猜疑。”唐言海突然顿了顿，又自己琢磨了一会，“敬月，你莫不是想说儿女婚嫁大事。”
“学生并非此意。定王妃如今常居京郊景山养病，何不让王爷以牵挂王妃为由上书回京。”江敬月一愣，说出了自己的想法。
唐言海摇了摇头，正色道：“王妃静养也不是一日两日，此时上奏太突兀了。且我们又如何将此筹谋告知王爷。”
江敬月低下了头：“是学生思虑不周。”
“前几日永安侯府大办诗会，京城豪门官眷都受邀请，你弟弟也去了吧。”唐言海抿了一口茶，“折梅观雪，才子佳人，可是一段缘分。”
江敬月立刻领会了老师的意思，匆忙开口：“学生的门楣实在高攀不起定王府，还请老师另择他人。”
“我知道你不舍得让弟弟卷入风波，但这是权宜之计，一桩随时可以解除的婚约罢了。”唐言海突然换上了笃定的口吻，“况且门楣低些，才合陛下的心意。”
江敬月不再言语，半晌后起身：“学生定不负老师所望。”
踏出书房的那一刻，她的脑海里突然浮现出了苏行舟略带愠怒的脸庞，再想到此人古怪的性情，在心底暗暗叹了口气。
