水波粼粼，轻舟隐隐，挨家挨户悬挂的红灯笼随风而动，雾色中看去，犹如红梅点点，正装点在街头巷尾。

温宅后院的红梅开得正艳，白砚回身探了探头，发现屋里人并未注意到自己，喜悦地伸出了手，却还没碰到红梅枝，就被一声咳嗽吓了回去。

“你消停点吧，前几日还没玩够？”青墨快步走到他身边，不由分说地将他推离了梅枝。

白砚直朝着他瞪眼：“哪里好玩了！主子受了伤还坚持赶路，进城了他自己找地方治伤，却要我先易容进舒府，我担心死了，这要是被小郡主和王妃知道了，我还能跟在主子身边吗？”

青墨知道苏行舟决定的事他们都劝不了，也不再和白砚斗嘴，靠一边闭目养神去了。

“噔噔噔”的脚步声传来，二人同时屏住了呼吸，警惕地看着月洞门。

“二位哥哥，我家大人说江大人来了，问贵人要不要一见？”素琦一走入沧黎苑就察觉出了二人的警惕，立刻直言道。

苏行舟耳力极好，恹恹的神色顿时一改，却忽然又愣住了。

现下也没什么非要相见的事，这里是宁州，她口中的一见钟情之地，该不会是要与他诉衷肠吧。

虽说这些时日有了合作的情分，他亦窥见了些她身在官场的不易，可情爱心动，是将就不得的，还是早早同她说明白得好。

白砚青墨二人许久不听主子发话，面面相觑，莫不是睡着了。

正要入内一探究竟，苏行舟抛出了两个字：“请吧。”

不知是不是入乡随俗，江敬月没再穿在京都时极爱的紫色，而是着了件水绿色的竖领衫裙，外罩一件银白色披风，神采奕奕，极清爽干净。

苏行舟要在院子里同江敬月说话，白砚和青墨便候去了苑外。

“承殿下之恩，舒庆芳不得抵赖，把该说的都说了干净。”江敬月眼角眉梢皆是喜色，“前几日同锦衣卫审案，不得空来探视殿下，还请勿怪。”

苏行舟听她先说公事，便知晓自己方才想歪了，几分自作多情的懊恼涌上脸颊，倒比胭脂还要有颜色。

“殿下可是发烧了，快别在院外坐着了。”江敬月以为自己扰了他养伤，慌忙道。

“没发烧的。”苏行舟连忙摆手，转移了话头，“江大人可否与我细讲讲舒庆芳都供了些什么。”

江敬月以为苏行舟好胜不肯多言，也不再相劝。

“那人是个软骨头，交代了自预提盐引之策实施五年来，他们如何一年年增长利息银数目，如何威胁盐商不准外露，以及如何给几个意图上京的盐商罗织罪名，致其身陷囹圄，家毁人亡。”

“预提盐引之策使需盐量大增，他们便下令给管理盐丁的总催，延长盐丁每日的劳作时间，身强力壮者，可让其昼夜不歇，直到闹出人命才稍有收敛。更可恨的是，盐丁的活命钱经总催手里一过，便不足数了，盐场已成炼狱。”

苏行舟暗暗握紧了拳，双目已是通红。

“可他们为增加敛财速度发的盐引太多了，多少盐商一趟趟奔波却领不到盐，他们怕事闹大，此策无法继续推行，便生了掺沙入盐，以次充好之心，买盐的百姓怨声载道。何闻昌上次来巡盐，硬生生拿几个曾襄助凌寻鹤进京面圣的盐商顶了罪，其中便有宋公子的至交，秦家主事秦燕裳姑娘。”

言至此处，她的声音已是藏不住的沙哑颤抖，从袖中拿出一方素白绢布裹住的金印，缓缓递给苏行舟：“查抄舒府，我观此物不像舒庆芳所有，底座上刻了个秦字，想来该是那姑娘之物，死后竟被无耻之徒占有，还请殿下之后交给宋公子，放入为她所设的衣冠冢中。”

“她身赴火海才保住了那些账册，如今真相得见天日，该有她一笔功绩。”

那方金印躺在苏行舟的掌中，他垂头半晌不语，竟像是哽咽难言。

“多谢江大人。”苏行舟抬眸，一字一顿，“他可还供出了其他同党？”

“宁州都转运盐使司多半数官员尽是，京都之内，目前只扯出了个何闻昌。他暂时，还不敢提……二皇子。”

苏行舟笃定道：“他说不说陛下都清楚，这背后若没有皇子授意，户部帮忙，凭他怎能瞒得一丝不漏。”

江敬月久久不接话，苏行舟才察觉出了些不对劲，她好像并不愿意与自己往下说。

“江大人，是在担心？”苏行舟试探问道。

江敬月苦笑：“殿下，接下来的战场与党争千丝万缕，这是定王府绝不能走入的禁地，您已经做了够多的。”

“严惩此案元凶，公布天下，那些无辜之人的冤魂才能安息，日后的宁州盐商、盐丁以及盐运使清廉之人才有活路。”苏行舟紧盯江敬月的面庞，“否则走了个舒庆芳，还会来无数个舒庆芳，只要此地还是二皇子的势力范围。”

苏行舟渐渐颓败，音调渐低：“这绝不仅是党争二字可以囊括的，宁州诸人不该是权斗的工具。”

江敬月平静地说出了他未出口的下半句：“可那明堂之上，手持笏板之人，多数心中只有这两个字。”

“个中缘由，殿下清楚。”

还能有什么原由，只因那至尊之人，在乎的只有皇权稳固、天下俯首，不见苍生疾苦，乐见殿陛之间，撕咬相斗。

“那你呢。”一句极轻极不真实的话飘入江敬月的耳中，她狐疑着抬头。

一瓣梅花飘落江敬月的肩头，苏行舟的眼中有隐隐期许：“那你呢江大人，你为破宁州盐引案殚精竭虑，筹谋多时，不惜暴露立场在陛下与政敌面前，是为利字而争，还是为生民之命，心中之义而搏呢。”

似有一阵风吹开了遮遮掩掩的雾，拨走了层层叠叠的云，只余明月高悬，流光皎洁。

钟声在耳边响起，她恍惚中又见到了姐姐。

身着青色官袍的女子仔仔细细地将一张写满了字的白棉纸收了起来，放入了行囊。回身蹲下，笑得温柔极了：“阿月这文章写得比姐姐还好，以后定能登科做官，一展所学。”

“可先生说做官很难，若有为难，当舍生取义！姐姐，‘义’到底是什么呢？”

“姐姐也说不清楚，大抵是要我们不违本心，不惧权势，以自己的生死悲欢去想百姓的生死悲欢。”女子双眼明亮极了，“阿月日后悟出来了，再讲给姐姐听吧。”

可姐姐……没等到她想明白的那天。

手上的血珠一点点滴落在衰草上，她背着麻绳，麻绳堪堪系在板车上，将断未断。

“哎呦江大人呀，上头规定是不能到这来找人的。是我看你千里迢迢从宁州跑来了，才没拦你，快些拖走吧，晚了我们都得受罚。”

狱卒的声音里满是害怕，嘟哝着：“真是疯了，谁敢和逆王案的人扯上关系呀。”

逆王案？谁是逆王？谁又是和逆王相关的人？

她那自觉才高、惯爱吟诗作对的姐夫不是常出入朱王府邸吗，怎么躺在这里的人却是她姐姐，一纸休书原来就断了他们的联系，他那些山盟海誓转眼间就说给了新人吗？

朱王不是从来不敢对朝政出一语，只愿做个富贵闲人吗，他不是二皇子的亲叔叔，陛下的亲弟弟吗，怎么就成了逆王，怎么受过他恩惠的人就全成了逆党呢？

江敬月不知道该去向谁问一个答案，想要她活的人告诉她什么也别问，想要她死的人希望抓人的差役明日就以逆贼亲眷之名给她戴上锁枷。

雨水落在她被麻绳拧破的皮肉上，疼得她发昏，可这路啊，怎么就这么长。

她给姐姐下了葬，抓人的差役隔日便找上了门。

她不记得自己跑了多久，也不知道距离河州还有多远，幸而最后，她栽倒在了唐言海的轿子前。

“我是唐阁老您的门生江敬月，天琛六年的进士，我愿此后为您鹰犬，做您的手中棋，求您救我。”

“天琛六年的进士太多了，我认不得你。既有缘分一场，我不告发你，快跑吧。”那老者叹了口气，示意手下将她拉开。

她从包袱里翻出了正五品同知的青色官袍，喊道：“我曾任宁州府衙正五品同知，您该听说过我的。”

唐言海若有所思，原来是她，得罪了宁州何氏还能全身而退。

竟然短短两年……便做到了正五品。或许，是个有用之才。

“入我门下，本事尚在其次，你可知第一要紧的是什么？”

江敬月正色道：“自然是忠心于您，忠心于殿下。”

“可这忠心一词，难说的很啊。”

“阁老此时不知我的忠心，日后我定会拿出诚意；可此时此刻，阁老当相信我对另一位殿下的恨意，我至亲之人死于他手，从官身沦落至罪人皆拜他所赐，此仇必报！”

唐言海满意地点了点头，下轿走到她面前。

“既拜我为师，便要以后照我的规矩来，你心中的黑白善恶大不过我的规矩。”

“学生，谨遵师嘱。”江敬月重重叩首。