程则渊发现了她打量的目光，温和一笑：“温大人受惊了。”
她浅浅回了一礼，正欲出言感谢，他却转过了身，拿起了搁在墙边的荷花灯。
“夜深难行，这灯虽粗陋，但用来照路还是可以的。”他提着荷花灯往前一送，歉疚说道：“害大人跌了琉璃灯是我不好，明日定送盏新的到大人府上。”
温秋蘅细细瞧去，那荷花灯制得讲究精细，哪有半分不好，正配宁州一带的水乡风情。
她接过了灯，转身又进了那间屋子，将灯放在长桌上，蹲下身去捡琉璃灯四散的碎片。
“温大人！”程则渊没料到她的举动，急慌慌去拦。
温秋蘅没抬头，平静道：“程大人别动，我要是分了心，怕是会被扎到。”
程则渊闻言停住了脚步，只在外缓缓关上了门，不教夜风入内。
过了片刻，温秋蘅走了出来，手中是用手帕包好的琉璃碎片。
程则渊忙接了过去，瞧见她并未受伤后，轻笑：“多谢。”
“算上方才这遭，程大人助我也有三次了。这谢字该我来说。”
程则渊一呆，眨了眨眼，才慢慢反应过来。
她说的是替江敬月给她传信，驳回了抢她功绩的奏报以及方才的相助。
他从容一笑：“职分所属，举手之劳，勿要客气了。”
温秋蘅将荷花灯还给了他：“库内尚有备用，我自去取来就好。至于打碎的琉璃灯，原本就是我冒闯所致，大人不必挂在心上。”
话落，不待他答话，欠了欠身，便离开了。
她回到温府，素绮正靠着椅背打瞌睡，听到门闩开合的声音，悠悠转醒。
“大人怎么换了个灯笼，上月新制那个琉璃的呢？”
“我失手跌了，这个也一样用，你快歇着去吧。”
素绮合上了温秋蘅的房门，边走边嘟囔：“往常笑就少，今怎么跌了灯还这么开心，这还是大人吗？”
转眼间几日过去，要紧的人犯都拿齐了，包括那个让江敬月寻了多日的总催。
“这包银子你拿着，殿下在此处，你到底破费了些。”江敬月寻了离开前的空隙，来温府见了温秋蘅一面。
温秋蘅知道她是为自己好，但话说出来，总有几分替苏世子周全的意思，便觉得好笑。却又不好表现出来，只低低垂下了头。
江敬月发觉了不对劲，疑惑道：“你笑什么？”
“殿下的账，怎么要姐姐来结？姐姐是怕我不敢跟他要钱吗？”
“我布局不周，才连累他要来宁州，自然该……”
江敬月说到一半就停住了，回味过来温秋蘅是在打趣她，凑过去拧了拧她的脸颊。
“殿下已然给过我了，姐姐拿回去吧。”
江敬月自然信温秋蘅的话，也住了手。
温秋蘅见江敬月连日来严肃的面容总算有了些笑意，才谈了正事：“该案至此，还远不是终点，此回京都，还请姐姐小心。”
“我得亲见着二殿下为自己做的孽付出代价，必定谨慎惜命。”
江敬月正准备离去，素绮却走入，向温秋蘅回道：“方才程则渊大人命侍从送了盏琉璃灯来。”
温秋蘅一愣，挥挥手让她退下了。
“这是个什么缘故？”江敬月好奇发问。
“不过是我不小心，没看到身后来人，自己跌了灯，原不干程大人的事，他客气罢了。”温秋蘅轻敛眼眸，平静说道。
“他确实温厚，我刚拜入老师门下时，同门之人有不少因我女子之身而轻视为难，他却明里暗里帮了我不少。”江敬月瞧温秋蘅不愿多言，便扯了别的话题。
“有姐姐和程大人这样的人在，我身披官袍走进衙署时，才不觉得害怕。”
冬日的阳光自菱花窗照入，正落在温秋蘅的鬓上，江敬月拉住了她的手：“怕也没关系，任何时候，你都有选择的权利。”
温秋蘅重重地点了点头。
再入京都，各处已添了些红灯笼，走街串巷的小贩推着些烟花炮仗，写对联的先生在酒楼前挥毫，引不少人驻足。唯一有些奇怪的是，沿路巷边的树都裹上了红绸，包装着粗壮的枝干。
程则渊皱了皱眉：“今年丝绸产量本就比往年少些，各地不知费了多久才凑齐了上供的数，怎么还如此靡费？”
江敬月想到此次在宁州盐场看到的面黄肌瘦的盐丁，心底冷笑一声，万民以血肉供养，他们也是取之尽锱铢，却在这富贵乡里，用之如泥沙？
“为陛下添喜气，有人愿意去做，也有人乐意受用，别的又算得了什么呢？”
陛下只召了李舷入宫，其余随行之人便早早回了府。
一箱又一箱的账册和证词被抬上了乾祥殿，天琛帝阴沉着脸，正在看案头李舷呈上来的奏报。
杜谌和李舷立在一旁，气都不敢出一口。
突然，天琛帝猛得合上了奏报，腾地站起身，一把掷到了地上。
“连续四年的利息银都在跟朕玩黑一套白一套，连带着前些年贪墨的盐税，整整短了二百万两！就没一个人敢说嘛，朕养他们都是死人吗！”
杜谌和李舷扑通跪倒在地，久久不敢应声。
天琛帝一直以为预提盐引的法子是老二孝敬自己的，老二虽然得了好处，但大头的利必是牢牢握在自己手里，可没想到竟是为他人做了嫁衣。
最可笑的是，今年他给了老二改过的机会，也满意了老二给的答复，打心底觉得老二果然还是怕他的，结果他这个好儿子……竟然阳奉阴违，硬生生摆了他一道！
好啊，好啊，说不定还要在背后笑他，笑他以为自己可以掌控全局。
“传旨三法司，七日之内，朕要看到他们给这些人定的罪。”天琛帝缓缓坐下，盯着杜谌一字一顿道。
“另，让徐念仪退出内阁，好好管管户部的差事。”
“以及……给朕传苏修远来。”
杜谌躬身领命，小步快走退了下去。刑部、都察院、大理寺三司会审，看来陛下是动了真怒了。
消息传到江敬月耳中时，她正在刑部翻看这几日的案卷。
尚书罗自齐接了杜谌的旨，便过来同她商议审案一事。
“谢罗大人信任，只是咱们断没有自查自审的道理，我既带回了证据，审案一事，还是避嫌为妙。”
“未时锦衣卫入宫，酉时旨意便发了下来，三司会审，何等重视，罗大人供职刑部多年，自然知晓这样的案子是半点错也出不了的。”
罗自齐瞬间理解了她话里的意思，笑着道：“依律循典，每一处证据我定都不放过。”
江敬月看着罗自齐的背影远去，不急……还有别的消息。
余晖的红堪堪落在二皇子府的屋檐上，掩住了青瓦的光泽。
苏修远趴在床上，后背火辣辣地疼，瞧着端出去的几盆血水，愈发恼怒：“她来了没！”
这一说话，背后的鞭伤又撕裂了几分，才包好的伤口渗出了血水。
“回殿下，徐大人早就在外面候了多时了，只是没您的话，不敢入内。”范寂小心回道。
“让她进来，你们……都出去。”
徐念仪忙慌慌走入，捧着鞭子，跪在了苏修远面前：“是我办事不利，才连累了殿下，还请殿下责罚。”
苏修远慢悠悠接过鞭子，用鞭子抵住她的脸，低声温柔道：“如此绝世容颜，打坏了，我心疼。”
徐念仪看着苏修远这副虚情假意的模样，强装出些感动来，泪水在眼眶里打转，轻唤：“殿下。”
“这鞭子还是打在江敬月身上，更合我的意思。”苏修远扔了鞭子，握上了徐念仪的手。
“请殿下明言。”徐念仪知道，这是苏修远有主意了。
“今日虽挨了这顿鞭子，但我探听得知，你派去的人，原不是都死在了舒府，有几个是生擒后才自尽的。”
徐念仪立刻回道：“我一直盯着太子党的动作，他们都没派人出过城。”
“可别忘了，这案子最早扯进来的那位。你说那日席上他听进去了你的话，没搭理江敬月就匆匆走了，又说他对江敬月只是礼遇，并无情意。”苏修远冷笑了一声，“那江敬月放入舒庆芳府邸的账册，是凭空变出来的吗？”
徐念仪不敢抬头，这确实是她失算了。
“确实是我看走了眼。”徐念仪试探问道，“所以殿下是怀疑这次也是定王世子帮的忙吗？”
“对着刺客都不忍下死手灭尽，这悲天悯人的模样，除了我那蠢大哥，便也只有我那位堂弟了。”苏修远露出了一丝嘲讽的笑，“他又有一身好武功，不是他还能有谁！”
“陛下忌讳定王府介入党争，他怎敢替太子党保全账册？”
苏修远哼了一声，不屑道：“定王府倒还不至于倒向太子党，多半是我这表弟意软情痴，见了江敬月几分姿色，便甘心受他这位未来世子妃的蛊惑。”
徐念仪静静听着他嘲讽，不置一词。
“既然他对江敬月有情，我便帮他试试江敬月的真心，不教他错付了。”
一番话毕，徐念仪不禁打了个寒战。
苏修远平静一笑：“去办吧。”
乌云遮月，徐念仪行出二皇子府，看着栖息在枯枝上的雀鸟，无奈一叹。
