江乔到长安城的百日，发生了一件大事。

家里来了媒人，是向她提亲的。

当日，江潮生忙于公务，并无回家。

江乔亲自接待。

媒人巧舌如簧，将男方夸得上天入地，说是世间难得一见的郎君。

倘若今日她错过了这段姻缘，余生都要活在悔恨之中。

江乔问：“为何瞧上了我？”

她的话，直白又坦荡，可绝不是一个寻常女儿家该问出口的。

媒人还是笑，心中却是看不上江乔的，只胡乱扯了两句好话。

江乔知道她的敷衍，也看见那藏在笑意下的不屑。

但这样的事，她是第一回见，难免好奇。

“所以，是半月前街上见过？但我不认识他。”江乔说着，一旁的姝娘还偷偷摸摸扯着她的袖子，想要提醒她。

媒人笑容渐僵，重复道，“江公子可在？这样的事，老婆子还是当面同令兄说吧。”

“我不能知晓吗？”江乔疑惑。

媒人说不出话了。

她从事这一行已有数十年，上至官宦人家的大小姐，下至浣衣缝制的二嫁妇，形形色色的女子，她都接触过，唯独没有见过像江乔这般。

全然不知羞，更是不懂事。

幸好，这时门开了。

江潮生回到了家中。

媒人迎了上去。

说到后来，她已无心为江乔做媒，而是把心思打在了这位兄长上。

在她这双毒辣的眼中，江家兄妹二人都不是什么良配。

作为妹妹的江乔空有几分美貌，但全无胸襟和手腕，而以色侍人，只能走偏门子，当不了正儿八经的主母。

身为兄长的江潮生，容貌有，心智一流，听闻如今在尹相手下做事，仕途也坦荡。

唯一的不足，便是带了一个拖油瓶。

没有几家的女儿，愿意与这样一位挑剔无知的小姑子共处。

况且，丈夫还是个偏心眼，一味溺爱妹妹的。

媒人记着那丰厚的佣金，还在给那家公子说好话，“江公子，女儿家最是拖不得的，我同您说一句敞亮话，我老婆子撮合过的姻缘也有千百桩了，这家世、容貌、年岁都是要紧的，越拖……越难寻的一个好郎君。”

“那位公子，可是家中独子，虽说容貌不是一等一的，但家底颇丰……”

江乔全无闺秀做派地靠在门边，眉头缓缓蹙起，

她本来很有耐心且愿意听这婆子话说八道的，可眼下，兄长来了，她只看得见兄长，只听得进兄长的话，就觉得这婆子很是碍眼。

她正要上前，袖子又被拉住。

转身，是姝娘的大眼。

“王娘子。”江潮生平声道，“小妹年幼，在下不舍。”

媒人确定了，这兄长就是个糊涂虫，妹妹也不遑多让，都无可救药。

她重重“哎呦”一声，甩着帕子就离开了。

待媒人走远，江潮生轻语：“麻烦了。”

姝娘后知后觉这是对她说话，快速收拾了桌上残余的茶水和糕点，捧到厨房里处理。

主屋内，只留了江乔和江潮生二人。

“没想到，我也会被提亲？”江乔乐呵呵的，把这件事当做了一个笑话，“兄长还说舍不得我，小心传出去被人笑。不过，那媒人也不好，算计都藏在眉梢眼角了，叫人看着就厌烦。”

“嗯，且对方若真重视你的话，该亲自来提亲，而不是派一个媒人来。”江潮生道，“下次再有媒人上门，拒之门外就好。”

江乔觉得这话不中听，故作不满，“那兄长说舍不得我，是骗她的？”

江潮生含笑望她，“自然舍不得。”

“就知道。”一边笑，江乔一边上前去，牵过他的手。

“滟滟……”江潮生笑中出现了无奈，想挣开。

她抓得更紧，理所当然。

换作平时，兄长就轻轻叹气，然后默许了她的亲近。

可今日……

江乔看着兄长，一点一点，轻而有力的，将缠在一起的十指分开。

她抬头，不解。

江潮生问她，“滟滟，你考虑过自己的婚事吗？”

“什么？”江乔脱口而出。

江潮生轻轻抚着她的发，指尖顺着脸颊滑过，那捋碎发也别在了耳后。

“大梁新法，女子十八不嫁，问责父母。”

“且那媒人所言，也并不是全无道理。”

“你我亲人已不在世，你的婚事，我自然要操心过问的。”

江乔缓慢摇着头，下意识要去抓兄长的手，这次是实实在在握住了，但心中的缺口却愈发大了，呼呼的，能透着凉风。

话语还清晰，她问，“一定要嫁人吗？”

其实不全然是因为大梁的新法条例。

这是当权者哄人的话术。

那双被长长羽睫遮掩的眸子闪过晦暗的，不明的光，江潮生唇边却能挂着哄孩子的笑，“男大当婚，女大当嫁，这是纲常伦理，也是人性本能，我若留你在我身边一辈子，你迟早会怨我。”

“不会。”江乔果断，“我怎么会怨憎兄长？”

又一眨眼，想到方才的婆子，想起从前的许多人，迟疑地问，“兄长……是打算成家立业了吗？”

“不是。”

“是我……烦人了吗？”

江潮生柔声，“不会的，滟滟。”

江乔更不解，“兄长还在生我气？”

“不是生气。”

“那是什么？”

“你我迟早要分别的。”

一阵突兀的静。

江潮生意识语气过于严肃后，目光柔和了几分，声中带着沙哑，“滟滟，我不能误你。总要为你考虑。”

有些事，没必要同她说那么明白。

他冷静又克制。

“为我考虑……兄长觉得，如此一来，是为我好吗？”

语气中，是真诚的不解。

“嗯。兄长唯独不会害你。”江潮生道，“滟滟，你不该耗在我身边，等嫁了人后，你会看到一个不同的世界。”

“到那时，你会是旁人的妻子，会有另外一人，与你携手余生。”

“所以？一定要嫁人……是吗？”

江乔一字一句问，像是第一次发现鸡蛋是母鸡下的，月亮无法同繁星一块出现般，许多独立的，熟悉的事物，被重新拼凑在了一处。

她发现，原来她是要嫁人的。

她也会成为谁的妻子。

而不只是，兄长的妹妹。

自有记忆以来，她就是和兄长形影不离的。

桥下的乞儿，街上的小贩，府中的老爷……所有认识的人，都说他们兄妹亲的不得了，简直像是一体的，就如左手和右手，天长地久地待在了一处。

原来，是可以少一只手的？

是的，少一只手，是死不了人的。

她见过。

江乔怔怔地想。

双目没了孩子气的光泽，只是虚无地落在半空中。

“滟滟……”

这样的话，于她而言，还是太早了吗？

江潮生平静无波的心，泛起了些许的涩，可他遇见太多的生死，吃过许多苦，一点酸涩实在微不足道。

他轻轻将江乔带到怀中。

每每说着，男女授受不亲的，是他。

每每犯错，未能做好榜样的，也是他。

可除此之外，他不知，还有怎样的途经，能叫自己定心。

姝娘走进来时，瞧江乔一人坐在榻边，双手老老实实放在膝上，不笑不语，不动不闹，难得安静，她很是意外。

刚将小馄饨放在了一旁，听江乔问，“兄长呢？”

“刚出门呢，尹府来人叫他了，说是有事。”姝娘放轻脚步，又拖了个凳子，坐在了她面前。

“怎么了？”姝娘轻声问。

江乔抿着唇，眼睛是红红的，鼻头也是红红的。

“发生了什么事呢？”

她在厨房时，听见了兄妹二人的争吵，可隔着一堵墙，实在听不清。

她也不好意思听清。

又道，“小姐……你若是心里不舒服，就同我说说吧，说出来，心里会好受一点。”

“没事。”江乔嗓子也哑了。

怎么会没事呢？

一看就不是没事的样子。

姝娘心里着急，江乔平日总是人小鬼大，敢闹敢笑敢闯祸的，此时此刻却是这幅模样，六神无主的。

怎能让她不着急。

姝娘想了一圈，也不知兄妹二人为了何事争吵。

她来这个家中不长也不短，但也看得明白，江公子对谁都是彬彬有礼，却冷冷淡淡的，唯独对上她这个妹妹，却是百般纵容。

“是……那媒婆的事？”

想来想去，也只有这一件事了。

江乔抽噎了两下，忽的握住了她的手。

姝娘反而被吓到了。

她定了定神，江乔微微仰着脑袋，正如其名，泪光滟滟。

“姝娘……你说，有什么法子，能叫我不嫁人吗？”她低声。

“嫁人，就要离开兄长了，我不想嫁人。”

姝娘听着，本就柔软的心肠愈发软了，她抱着江乔，像从前，养母抱着她一般。

事实上，在弟妹还未出生时，养父母待她也是极好的。

是后来，家里人太多，多了她的粮，就要饿着别人的，父母与儿女之间才开始有了亲疏。

但姝娘是个记恩不记仇的人。

哪怕最后，是被养父母亲手卖掉，离开家那晚，她还是结结实实哭了一场。

她想，自己是能与江乔感同身受的。

“我想想，我想想……”她哄着。

寻常良家的女儿，到了年岁，是必须出嫁的。

但若像她一般，身在贱籍的，则不受此番约束。

可这不是正儿八经的法子。

忽而，她灵光一闪，“小姐……或者说，你招婿呢？”

“招婿入门，你便还是江家的小姐，不用离家了。”

姝娘想到了一个好法子，滔滔不绝，浑然没发现，怀中江乔缓慢蹙起的眉头。

招婿？

这的确是她未想过的道路。

也不是全然不可行。

只是……江乔一想到有个男人，要唤她为妻。

她觉得恶心。

作者有话说

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第9章 求亲